— Старший брат-наследник, я так долго ждала, что проголодалась. Пойду поем, — сказала Сяхоу Лэлин, вдруг поднявшись и сделав реверанс Сяхоу Яню. Она слегка улыбнулась и вышла.
Как только принцесса скрылась за дверью, Сяхоу Янь занял главное место и, глядя на Цзянь Нин, спросил с улыбкой:
— Удивлена?
— Действительно немного удивлена, но если хорошенько подумать, ничего странного в этом нет, — спокойно ответила Цзянь Нин. — Говори уже: зачем ты так старался встретиться со мной?
— Как так? Неужели можно навещать тебя только по делу? — Сегодня настроение Сяхоу Яня явно было прекрасным: он всё время улыбался.
— Неужели наследный принц пришёл просто поболтать со мной?! — Цзянь Нин закатила глаза, словно говоря: «Ты меня за дуру держишь?»
— Ах, на этот раз ты угадала. Я действительно пришёл поговорить с тобой, — Сяхоу Янь сделал вид, что не заметил её взгляда, и даже подыграл ей.
— Тебе, наследному принцу, совсем нечем заняться?
— Действительно, довольно свободен.
Глядя на его почти наглое поведение, Цзянь Нин даже засомневалась: точно ли это наследный принц государства? В её представлении наследные принцы всегда были коварными и жестокими, целыми днями замышляющими интриги. Откуда взяться такому, как Сяхоу Янь?
Будто прочитав её мысли, Сяхоу Янь усмехнулся:
— Здесь мы в Юаньчу. Я всего лишь гость, а значит, свободен.
Действительно, если бы не то, что после праздника Весеннего года принцесса Лэлин должна выйти замуж по союзному договору в Дуншан, послы давно бы уже вернулись домой. Но даже при этом Цзянь Нин всё равно не могла понять: пусть даже наследный принц Дуншана и правда ничем не занят, зачем ему искать именно её?
Разве праздник Весеннего года не важен во всех государствах? Разве сегодня во дворце не должен быть устроен пир?
— Теперь у тебя больше нет Сада Вкуса, репутация тоже не блестит… Подумай, не хочешь ли отправиться со мной в Дуншан? Если захочешь, я помогу тебе открыть столько Садов Вкуса, сколько пожелаешь, — сказал Сяхоу Янь, словно между делом, и даже не стал использовать обращение «наше высочество». Он никогда не отказывался от идеи увезти Цзянь Нин в Дуншан, и теперь, когда представился шанс, не собирался его упускать.
На самом деле, Сяхоу Янь очень хотел рассказать Цзянь Нин, что он и есть Фэнъян — тот самый человек, который всё это время был рядом с ней. Но он помнил, как она однажды сказала: «Больше всего на свете я ненавижу обман». Поэтому до сих пор не знал, стоит ли открывать ей правду.
Услышав, что он снова заговорил об этом, Цзянь Нин на сей раз не отвергла предложение сразу, а с любопытством спросила:
— Мне интересно: разве в Дуншане нет поваров? Зачем тебе обязательно везти меня?
— В Дуншане, конечно, нет недостатка в придворных поварах, но не хватает человека, по-настоящему понимающего суть кулинарии, — серьёзно ответил Сяхоу Янь, глядя ей в глаза.
— Тогда тебе стоило сразу отправиться в Линсуй — там было бы проще, — Цзянь Нин совершенно не поверила этому объяснению. Если бы ему действительно нужен был мастер кулинарии, он бы с самого начала поехал в Линсуй, а не в Юаньчу.
— Какая разница, с какой целью я тебя пригласил? Для тебя это ведь не вред, а польза. Зачем тогда так цепляться за причины? — Сяхоу Янь сделал паузу и прямо сказал Цзянь Нин:
Изначально он обратил на неё внимание из-за её кулинарного таланта, но позже всё больше привлекался самой Цзянь Нин. Однако сейчас он не мог сказать ей об этом. Ведь в её глазах их знакомство ограничивалось Конкурсом Богов Кулинарии и встречей в павильоне Нинсянчжай — сегодняшняя встреча была всего лишь второй. Даже если он скажет правду, она всё равно не поверит.
— Ты даже причину толком объяснить не можешь! Как мне тогда довериться, что поездка в Дуншан не принесёт мне вреда? — На лице Цзянь Нин появилась холодная улыбка. — К тому же, если я сейчас уеду с тобой в Дуншан, разве это не будет бегством?
— Бегством? — Сяхоу Янь явно не понял её слов.
— Я потеряла вывеску отца, потеряла Сад Вкуса и до сих пор не вернула их. Если уйду сейчас, разве это не побег? Разве я не стану дезертиром? Даже если однажды я решу уехать, я никогда не сделаю этого в такой ситуации, — сказала Цзянь Нин, подняв голову и пристально глядя Сяхоу Яню в глаза. — Если уж покидать это место, то только в час своего величайшего триумфа!
— Ха-ха, ты действительно не такая, как все. Боюсь, именно в час величайшего триумфа тебе и не захочется уезжать, — Сяхоу Янь на мгновение замер, потом рассмеялся.
— Уезжать или нет — решать мне. Неужели наследный принц собирается поступить, как разбойник, и силой увезти меня в Дуншан? — Хотя этот наследный принц и чертовски красив, Цзянь Нин не была из тех, кто теряет голову от внешности.
Слишком уж глубоки его замыслы, слишком трудно угадать его намерения. Да и власть у него такая, что может убить её сотню раз, не моргнув глазом. Таких людей лучше держать подальше.
Цзянь Нин прекрасно понимала: это реальность, а не сериал. Она не какая-нибудь принцесса или знатная барышня, а обычная повариха. Внешность её — ну, скажем так, терпимая, но далеко не уникальная. Та же принцесса Лэлин куда красивее! И уж точно у неё нет ни боевых искусств, ни сверхспособностей. Жизнь у неё одна, и очень ценная. Если можно, она хотела прожить её, не впутываясь в дела влиятельных особ.
Чем больше она об этом думала, тем меньше хотела здесь оставаться. Взяв быстро палочки, она съела пару кусочков и сказала Сяхоу Яню:
— Наследный принц, разговор состоялся, мой ответ дан, обед я тоже съела. Если больше нет дел, позвольте откланяться.
Едва она произнесла эти слова и попыталась встать, как раздался спокойный голос Сяхоу Яня:
— Госпожа Цзянь, вы слишком торопитесь. Вы же сами сказали, что я не разбойник. Чего же вы боитесь?
— К тому же, госпожа Цзянь, вы, кажется, забыли: мы сейчас на лодке. Судя по времени, мы как раз в центре озера Сяншуй. Неужели вы собираетесь зимой вплавь добираться до берега? — Сяхоу Янь смотрел на неё с лёгким недоумением.
Цзянь Нин взглянула на его выражение лица и мысленно выругалась: «Хитрая лиса!»
Она не знала, умело ли плавать прежнее тело, но сама с детства жила в живописном Цзяннани и отлично плавала. Летом она бы без колебаний прыгнула в воду и доплыла до берега. Но сейчас — суровая зима.
Это тело, хоть и не такое хрупкое, как у знатных барышень, всё же не выдержит зимнего заплыва.
— Очень благодарна вам за напоминание, наследный принц! — Цзянь Нин, сдерживая злость, села обратно и сквозь зубы сказала Сяхоу Яню.
Злившись, она больше не хотела с ним разговаривать и молча принялась есть. Надо признать, повар готовил неплохо, да и с утра она ничего не ела — живот давно урчал от голода.
Сяхоу Янь уже привык к её непринуждённой манере есть и потому просто хлопнул в ладоши. Тут же в комнату вошла девушка с пипой, скрыв лицо вуалью, и села на стул, начав играть.
Цзянь Нин лишь мельком взглянула на неё. По одежде сразу было ясно: это танцовщица из Дуншана. Хотя в повседневной одежде Дуншан и Юаньчу мало чем отличались, в особых нарядах различия всё же были.
Например, женская одежда: Дуншан делал упор на военное дело, многие женщины там занимались боевыми искусствами, поэтому их одежда была более практичной и простой, чем у женщин Юаньчу. Костюмы танцовщиц тоже были несколько откровеннее.
Музыка девушки казалась Цзянь Нин приемлемой, но не вызывала особого впечатления. Хотя в двадцать первом веке она и изучала фортепиано (даже получила сертификат), в мире, где существовали только древние инструменты, ей было неуютно.
Если бы не то, что музыка в чём-то универсальна, она бы вообще не смогла отличить хорошую мелодию от плохой.
— Как вам игра Хунсяо на пипе, госпожа Цзянь? — Сяхоу Янь налил ей бокал вина и, глядя на исполнительницу, добавил: — Хунсяо — первая артистка Дуншана. Многие готовы платить огромные деньги лишь за то, чтобы услышать её хотя бы одну мелодию!
— Ха-ха, я простая девушка, в музыке не смыслю. Но раз даже на важную миссию в Юаньчу наследный принц взял с собой эту Хунсяо, значит, её талант действительно велик! — Цзянь Нин выпила вино и с лёгкой иронией ответила.
— Жизнь коротка, почему бы не наслаждаться моментом?.. — Сяхоу Янь не выказал никакого недовольства её сарказмом и даже открыто согласился.
Цзянь Нин уже собиралась что-то возразить, как вдруг лодка сильно качнулась. Она не успела среагировать и чуть не упала вместе со стулом, но вовремя схватилась за стол и удержалась.
— Что случилось? — немедленно спросила она Сяхоу Яня.
Тот остался совершенно спокойным и лишь покачал головой с лёгким вздохом:
— Похоже, сегодняшний обед нам не суждено спокойно доесть.
Едва он договорил, как снаружи донёсся шум боя. Цзянь Нин посмотрела на всё ещё невозмутимого Сяхоу Яня и разозлилась:
— Ты, наверное, переродился злым духом! Даже в праздник кто-то хочет свести с тобой счёты!
— Но зачем тянуть за собой и меня?! — добавила она с отчаянием, а не с гневом. Сейчас она находилась на его лодке, и чтобы выжить, ей всё равно придётся полагаться на его людей. Только бы Цзыцзинь был в безопасности!
Сяхоу Янь не обратил внимания на её гнев и спокойно сказал:
— Хунсяо, продолжай.
Из-за резкого толчка девушка прекратила играть, но теперь, по приказу наследного принца, даже если снаружи начался настоящий ад, ей пришлось сесть и продолжить исполнять мелодию.
Глядя на её невозмутимое лицо, Цзянь Нин вдруг поняла: эта «танцовщица», скорее всего, не простая артистка. Обычная девушка в такой ситуации уже завизжала бы от страха, а не сидела бы так спокойно.
В этот момент в каюту вошла принцесса Лэлин. Она почтительно поклонилась Сяхоу Яню:
— Старший брат, нападавшие хорошо обучены и действуют слаженно. На борт поднялось около десяти человек, а сколько в воде — пока неизвестно.
Она взглянула на Цзянь Нин и добавила:
— Тот, кого привела госпожа Цзянь, сейчас сражается вместе с нашими людьми. Она настаивает на том, чтобы увидеть вас, госпожа.
— Цзыцзинь снаружи?! — Цзянь Нин вскочила и поспешила на выход.
Она знала: хоть снаружи и опасно, она не могла оставить Цзыцзиня одного. Ей нужно было показать ему, что с ней всё в порядке, чтобы он спокойно сражался.
— Оставить на борту никого не должно. А те, кто в воде… Раз им так нравится там находиться, пусть остаются там навсегда! — Сяхоу Янь быстро последовал за Цзянь Нин из каюты.
Глядя, как он торопится за ней, Сяхоу Лэлин слегка улыбнулась и пробормотала:
— Старший брат, оказывается, и у тебя бывают моменты, когда ты волнуешься…
Заметив Хунсяо, всё ещё сидящую на месте, принцесса хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и вышла. Людей брата она не могла распоряжаться — это не её дело.
Цзянь Нин, выйдя на палубу, тут же пожалела об этом. Глядя на сражающихся людей, она почувствовала, как сердце её похолодело.
http://bllate.org/book/10440/938349
Готово:
