Цзянь Нин бросила на Лун Цзэньина мимолётный взгляд, но в итоге всё же послушно последовала за ним к месту проживания. Действительно, сегодняшний исход превзошёл все ожидания, но ведь это всё-таки императорский дворец — здесь нельзя поступать по собственной прихоти, иначе можно потерять и себя, и дело.
Пройдя через Императорский сад, Лун Цзэньин остановился. Там уже дожидался маленький евнух. Увидев приближение принца, он тут же поклонился:
— Раб приветствует ваше высочество!
Лун Цзэньин едва заметно кивнул, разрешая ему подняться, и повернулся к Цзянь Нин:
— Это Сяофуцзы. В ближайшие дни он будет рядом с тобой. Если что понадобится — можешь поручить ему.
— Раб Сяофуцзы кланяется госпоже Цзянь, — тут же улыбнулся и поклонился евнух.
Цзянь Нин чувствовала себя крайне неловко от такого обращения и поспешила поднять его:
— Мне не нужны слуги, не стоит устраивать всё это.
— Госпожа Цзянь, запомни: ты находишься во дворце, а не в своём доме. К тому же, уверена ли ты, что не заблудишься в этих стенах? — На лице Лун Цзэньина играла улыбка, но в голосе звучала непререкаемая властность.
Цзянь Нин сразу поняла: этих людей назначили не столько для прислуживания, сколько для надзора за ней со стороны Лун Цзэйе! Хотя, по её воспоминаниям, как можно забыть пройденные однажды пути?
— Сяофуцзы, проводи госпожу Цзянь в павильон Юйцина.
Сяофуцзы немедленно указал рукой вперёд и почтительно обратился к Цзянь Нин:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Цзянь Нин, хоть и сомневалась, всё же не стала задавать вопросов Лун Цзэньину и последовала за Сяофуцзы. Принц же больше не шёл за ними.
— Сяофуцзы, а что это за место — павильон Юйцина? — спросила она по дороге.
— Павильон Юйцина расположен к югу от Императорской кухни, совсем рядом с ней. Вам будет очень удобно там проживать, — пояснил Сяофуцзы с лёгкой улыбкой.
— Значит, там живут поварихи с Императорской кухни?
— Главные повара на Императорской кухне — мужчины и, разумеется, не живут там. А обычные поварихи слишком низкого происхождения, чтобы обитать в павильоне Юйцина. Вы — совсем другое дело.
— А кто сейчас живёт в этом павильоне?
— Никто. Там никто не живёт.
— А раньше там кто-нибудь жил?
— Этого раб не знает.
Цзянь Нин больше не стала расспрашивать. В конце концов, это всего лишь место для ночлега, да и пробудет она здесь не более нескольких дней — не стоит придавать этому такое значение.
Пройдя бесчисленные коридоры и извилистые дорожки, Цзянь Нин наконец достигла павильона Юйцина.
Едва переступив порог, она почувствовала, что это место ей по душе: небольшое, но невероятно уединённое и спокойное — истинно достойное своего названия.
Во дворе рос бамбук, и даже зимой его зелень радовала глаз.
Цзянь Нин ещё не успела осмотреть весь двор, как у входа в главный зал заметила изящную служанку, которая с улыбкой смотрела на неё.
— Рабыня Цинчжи приветствует госпожу Цзянь.
Цзянь Нин с лёгким недоумением взглянула на Сяофуцзы, потом на девушку по имени Цинчжи.
Та, уловив её сомнение, мягко улыбнулась и грациозно подошла ближе. Остановившись перед Цзянь Нин, она снова поклонилась:
— Рабыня Цинчжи направлена самим Его величеством, чтобы заботиться о вашем повседневном быте.
После случая с Сяофуцзы Цзянь Нин уже не удивлялась появлению Цинчжи. Она вежливо кивнула и спросила:
— Кроме тебя, ещё кто-нибудь назначен?
Она хотела заранее увидеть всех, чтобы избежать неловких ситуаций в будущем.
— Ответ рабыни: кроме меня, есть ещё две горничные, две мамки и три маленьких евнуха. Но они выполняют грубую работу и не приближаются к вам лично. Хотите ли вы их видеть? Я могу тут же позвать.
Голос Цинчжи был чист и приятен, речь — тактична и уместна. Ясно было, что перед ней — воспитанная и умная служанка.
— Нет, не нужно. Всё равно я пробуду здесь всего несколько дней. Покажи мне комнату.
Цинчжи и Сяофуцзы слегка изменились в лице, но тут же скрыли это за вежливой улыбкой. Цинчжи кивнула и повела Цзянь Нин в главный зал.
Сяофуцзы тем временем отправился за ужином.
Цзянь Нин вошла вслед за Цинчжи в зал. Интерьер был изыскан до мельчайших деталей, а на столах стояли свежие ветки сливы.
Оглядевшись, Цзянь Нин не могла не восхититься: «Дворец и правда не похож ни на что! Даже для простой поварихи готовят такие покои». Даже не разбираясь в предметах роскоши, она понимала: всё здесь стоит целое состояние.
Заглянув дальше, в спальню, она увидела антикварный туалетный столик из хуанхуали, резную кровать из чёрного сандала и огромный гардероб, вероятно, из цыцынового дерева...
Цзянь Нин была поражена. Такая мебель из красного дерева в современном мире стоила баснословных денег, а здесь её просто расставили в комнате для поварихи! Что же тогда может быть в спальне самого императора?
Не в силах сдержать удивления, она спросила Цинчжи:
— Ты точно уверена, что это комната для меня? Мне кажется, здесь что-то не так.
Цинчжи тут же ответила с улыбкой:
— Госпожа, можете не сомневаться. Это именно ваши покои. Если что-то не нравится — скажите, и мы немедленно заменим.
— Ха-ха... — неловко рассмеялась Цзянь Нин. — Если что и не нравится, так это то, что всё слишком хорошо. От такой роскоши даже неловко становится.
Подойдя к туалетному столику, она заметила множество украшений и тут же указала на них:
— Это, случайно, не осталось от прежней хозяйки?
— Нет, госпожа. Его величество знал, что вы ничего не взяли с собой, поэтому всё это приготовлено специально для вас.
Цинчжи подошла к гардеробу, открыла его и показала на роскошные наряды:
— Вот и одежда — тоже подарок Его величества.
Цзянь Нин подошла ближе. Даже не говоря о крое, один только материал этих платьев был недоступен за пределами дворца.
Чем больше она смотрела, тем сильнее росло подозрение. Помолчав немного, она сказала:
— Цинчжи, отнеси всё это обратно. Я приехала сюда готовить, а не становиться наложницей. Ни украшения, ни эти наряды мне не подходят.
— Кроме того, у поваров на Императорской кухне ведь есть униформа? Принеси мне пару таких комплектов — этого достаточно.
— Госпожа, прошу вас, не ставьте меня в трудное положение, — Цинчжи тут же опустилась на колени. — Его величество пожаловал эти вещи. Их нельзя вернуть. Прошу вас понять.
Цзянь Нин, увидев, как та кланяется, поспешила поднять её. Она понимала: действительно, ставит её в трудное положение. Ведь Цинчжи — всего лишь служанка, и если она вернёт подарки императора, её непременно накажут.
— Ладно, пусть остаётся здесь, — вздохнула Цзянь Нин. — Но всё же подготовь мне два комплекта поварской одежды.
Пусть Лун Цзэйе и приказал всё это, но носить или нет — решать ей самой.
Цинчжи колебалась, но в итоге выполнила просьбу.
Когда она вернулась, Сяофуцзы уже принёс ужин.
Цзянь Нин уставилась на четыре изысканных блюда, суп и десерт, расставленные на столе. Каждое — настоящее произведение искусства, достойное императорского стола.
— Сяофуцзы, ты уверен, что не перепутал? Это еда для поварихи?
Как повар, Цзянь Нин прекрасно разбиралась в кулинарии. То, что стояло перед ней, могли позволить себе разве что наложницы высокого ранга. Обычная повариха и мечтать не смела о таком!
Сяофуцзы, заметив её выражение лица, тут же стал осторожнее и ответил с улыбкой:
— Его величество лично распорядился. Раз вы будете готовить свадебный банкет, вам необходимо ознакомиться с мастерством наших поваров. Поэтому в ближайшие дни каждое ваше блюдо — шедевр одного из лучших поваров дворца.
Цзянь Нин долго и пристально смотрела на него, пока тот не начал нервничать. В итоге она всё же с недоверием попробовала угощение.
Повара были поистине мастерами своего дела. Блюда, хоть и имели место для совершенствования, уже превосходили всё, что можно было найти за пределами дворца. Разве что старый повар из «Тяньсянлоу» мог сравниться с ними.
Цзянь Нин ела медленно, внимательно изучая вкус каждого блюда. Иногда она спрашивала Сяофуцзы, чьи это шедевры, и мысленно запоминала имена мастеров.
После ужина она умылась и легла спать — завтра предстояло вставать рано.
Убедившись, что Цзянь Нин уснула, Цинчжи дала Сяофуцзы последние указания и поспешила в павильон Чанълэ, где находился император.
Увидев Лун Цзэйе, она почтительно поклонилась:
— Рабыня приветствует Его величество.
— Встань, — сказал Лун Цзэйе, сидя на циновке. Он поднял глаза на Цинчжи. — Ну что, как прошёл день?
— Госпожа Цзянь отказалась носить одежду и украшения, которые вы ей пожаловали. Велела подготовить ей форму поварихи с Императорской кухни.
Цинчжи подробно доложила обо всём.
— Кроме того, госпожа Цзянь очень проницательна и постоянно сомневается в ваших распоряжениях. Рабыня осмеливается сказать: если так пойдёт и дальше, не позже чем через три дня она заподозрит неладное и откажется жить в павильоне Юйцина.
Лун Цзэйе нахмурился. Сейчас всё получалось лишь потому, что Цзянь Нин не знала придворных обычаев. Но если она продолжит проявлять недоверие, её острый ум быстро раскроет правду.
— Ясно. Можешь идти, — наконец сказал император, отпуская Цинчжи.
Та вышла, но у ворот павильона Чанълэ тяжело вздохнула. За всё время службы она никогда не видела императора таким обеспокоенным!
На пороге она столкнулась с Фань Чэнфу.
— Здравствуйте, господин Фань, — учтиво поклонилась она.
— Ах, Цинчжи! — обрадовался Фань Чэнфу. — Скажи, пожалуйста, мой Сяофуцзы старается как следует?
Сяофуцзы был его протеже, почти как приёмный сын. Все во дворце это знали.
— Не волнуйтесь, господин Фань. Сяофуцзы очень сообразителен и исполнителен. Из него выйдет отличный слуга.
Лицо Фань Чэнфу расплылось в довольной улыбке:
— Прошу тебя, будь к нему добра!
— Будьте спокойны, — кивнула Цинчжи. — Мне пора. За госпожой Цзянь нужен глаз да глаз.
— Конечно, конечно! Счастливого пути, госпожа Цинчжи! — посторонился Фань Чэнфу.
Он был доволен. В этом дворце главное — уметь видеть наперёд. Он служил двум императорам и знал нынешнего с детства. Никогда прежде государь не проявлял такого внимания к женщине. Эта госпожа Цзянь непременно станет важной фигурой. А если Сяофуцзы сумеет заслужить её расположение — хорошая жизнь ему обеспечена.
Уже сейчас, когда Цзянь Нин приехала во дворец всего лишь как повариха, император отправил к ней свою доверенную служанку Цинчжи. Разве это не говорит само за себя?
http://bllate.org/book/10440/938372
Готово:
