Увидев происходящее, стражники немедленно бросились вперёд и скрутили нападавшего. Однако из-за этого внезапного нападения Цзянь Нин получила тяжёлое увечье и ощутила сильное головокружение.
Юноша, собрав последние силы, добрался до неё, поднял на руки и лёгкими шлепками по щеке проговорил:
— Эй, очнись! Очнись же! Я ведь ещё не сказал тебе, кто я! Меня зовут Юньхуа — Юньхуа! Запомни это имя: я обязательно вернусь за тобой!
Цзянь Нин, оглушённая и растерянная, почти ничего не разобрала, но машинально повторила:
— Юньхуа…
— после чего полностью потеряла сознание.
Цзянь Байвэй тут же подбежал, забрал дочь из рук юноши, и стражники помогли ему быстро отнести её к лекарю.
— Генерал конного и пешего войска уезда Янчжоу явился спасать Ваше Высочество, но опоздал! Прошу простить меня! — глава стражи вместе со своими людьми преклонил колени перед юношей.
— Конный и пеший полк уезда Янчжоу? — на лице юноши мелькнул холодный блеск. — Кто сообщил тебе, чтобы ты прибыл сюда?
— Сегодня утром я получил секретное донесение, будто Его Высочество, переодетый простолюдином, был похищен в Янчжоу и доставлен в уезд Янсинь. Чтобы перестраховаться, я привёл людей в уездную управу Янсиня. Там как раз услышал о похищении и немедленно примчался сюда, — честно ответил командир. — Поначалу я не мог быть уверен в Вашем высоком статусе, но когда Вы назвали себя «Юньхуа» и я увидел нефритовую подвеску с девятью драконами у Вас на поясе, всё стало ясно.
Ведь эта подвеска — знак доверия самого императора: увидев её, все обязаны кланяться, будто перед самим государем. Всем известно, что нынешний император особенно любит старшего принца и в день его рождения пожаловал ему эту подвеску.
Юноша долго молчал, затем кивнул:
— Вставай. Пока не распространяйся об этом. Уведите всех этих людей — я лично допрошу их.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — отозвался генерал. — Но Ваша рана требует срочной обработки. Прошу проследовать за мной в уездную управу Янсиня.
Юноша кивнул, не добавив ни слова.
Его рана не была смертельной, но он потерял много крови, и если бы не занялся ею сейчас, это могло бы стоить ему жизни.
Цзянь Нин, вернувшись домой, всё время находилась в горячке и без сознания. Лишь спустя примерно месяц она наконец пришла в себя, но казалась совершенно потерянной — словно забыла множество вещей: и своё ранение, и тётю Мэй…
А тётя Мэй, получив слишком тяжёлые увечья, несмотря на все усилия лекаря, так и не выжила. В те дни маленькая Цзянь Нин часто видела, как отец стоит под сливовым деревом — иногда целую ночь напролёт…
Наконец, спустя год, они переехали из того дома и поселились во дворе позади Сада Вкуса, где был построен новый дом.
Время пролетело незаметно, и вот уже ей двенадцать лет. Однажды зимой отец и учитель уехали на Конкурс Богов Кулинарии. Дома было скучно, и никто не хотел играть с ней. Цзянь Нин ускользнула от Сиэр и тайком вышла погулять.
Но незаметно она забрела в глухое место. Хотя она никогда здесь не бывала, странное чувство знакомства охватило её. Особенно тревожно стало у сердца, когда она остановилась перед полуразрушенным домом.
Она невольно приложила руку к груди, слегка нахмурилась и шагнула вперёд, осторожно толкнув дверь.
Из-за долгого запустения, когда дверь медленно отворилась, на Цзянь Нин обрушилась волна запустения и зловещей пустоты.
Когда дверь распахнулась полностью, девочка вдруг увидела внутри человека в фиолетово-чёрном парчовом халате. Он стоял спиной к входу, и лицо его было не видно. Но почему-то она почувствовала странную близость…
Глядя на этот немного печальный силуэт, Цзянь Нин словно сама ощутила ту же боль.
— Скажите, вы хозяин этого дома? — спросила она, стоя в дверях. Впервые в жизни она не бросилась вперёд, как обычно, а заговорила тихо и осторожно.
Её спокойный и робкий голос достиг ушей Лун Цзэйе. Тот резко обернулся, и на его лице вспыхнули радость и изумление, которые невозможно было выразить словами.
— Ты помнишь меня? — Лун Цзэйе одним прыжком оказался перед Цзянь Нин и пристально вгляделся ей в глаза.
Цзянь Нин испугалась и инстинктивно отступила. Она видела, как в его глазах надежда и восторг сменились разочарованием и удивлением.
— Мы раньше встречались? Я… кажется, не помню вас, — сказала она, решив, что мужчина просто ошибся.
— Не помнишь? — Лун Цзэйе снова шагнул вперёд и крепко сжал её запястье. — Ты ведь помнишь это место! Как ты можешь не помнить меня?
Цзянь Нин так испугалась его внезапной вспышки, что замерла на месте, даже начав подозревать, не сумасшедший ли он.
Лун Цзэйе прекрасно видел страх в её глазах, но он искал её столько лет, ждал так долго — неужели теперь всё это должно исчезнуть из-за простого «не помню»?
— Ничего страшного, если сейчас не вспоминаешь, — сказал он. — Но на этот раз ты пойдёшь со мной. Я дам тебе всё самое лучшее.
С этими словами он потянул её за руку к выходу.
— Да что с вами такое! — Цзянь Нин, наконец, вырвалась и рассердилась. — Я же даже не знаю вас! Как я могу куда-то идти с незнакомцем!
— Я… — Лун Цзэйе только начал говорить, как вдруг резко прижал Цзянь Нин к себе и стремительно развернулся…
Девочка уже готова была возмутиться, но, взглянув ему в лицо, заметила, что выражение у него изменилось.
Она медленно выпрямилась и, заглянув ему за плечо, увидела нескольких чёрных силуэтов с мечами.
Заметив кровавые раны на его спине, Цзянь Нин поняла: он только что защитил её, не задумываясь!
При виде алой крови и вооружённых людей в голове у неё вдруг вспыхнула острая боль. Она схватилась за виски.
— Что с тобой? Ты тоже ранена? — Лун Цзэйе, не обращая внимания на собственные увечья, обеспокоенно спросил.
— Я… не знаю… Голова раскалывается! Это… это всё мне кажется знакомым! Я точно где-то уже видела такую картину! — бормотала Цзянь Нин, качая головой в его объятиях.
— Бань Юнь! — крикнул Лун Цзэйе в пространство, и его голос стал ледяным. — Ты знаешь, что делать!
С этими словами он поднял Цзянь Нин на руки и снова вошёл в полуразрушенный дом.
Он усадил её, проверил — нет ли ран, и быстро взял её за запястье, чтобы прощупать пульс.
Пульс был хаотичным, но серьёзных отклонений не наблюдалось.
— Что с тобой? Я отведу тебя к лекарю! — торопливо сказал он.
Цзянь Нин инстинктивно схватила его за руку:
— Нет… не надо.
Нельзя идти к лекарю — отец узнает, и тогда её накажут. А главное — он будет волноваться и может проиграть на Конкурсе Богов Кулинарии.
Лун Цзэйе колебался. Он не хотел идти против её желания, но состояние девочки вызывало серьёзную тревогу.
Пока он размышлял, взгляд Цзянь Нин вдруг застыл на одном месте.
— Там… там ведь что-то происходило? — прошептала она. — Я будто помню… женщину… да, женщину, истекающую кровью, лежащую именно там! Но я же никогда здесь не была! Почему у меня такие воспоминания?
Лун Цзэйе смотрел на эту маленькую девочку, чьи волосы промокли от пота, а лицо побледнело, и в груди у него невольно заныло.
Да, именно там когда-то женщина пала, защищая её, и отдала свою жизнь. Но Лун Цзэйе знал: сейчас ей лучше не знать всей правды.
— Хватит думать об этом. Ты никогда здесь не бывала! — прижал он её к себе.
Цзянь Нин с детства была миниатюрной — даже для двенадцатилетней девочки она казалась совсем крошечной. Обнимая её, Лун Цзэйе чувствовал, будто держит ребёнка.
— Нет… твои объятия тоже кажутся знакомыми… Мы точно раньше встречались? Ты уже так меня обнимал? — Цзянь Нин, мучимая головной болью, с трудом фокусировала взгляд, но всё же пыталась заглянуть ему в глаза.
Лун Цзэйе больше не смог сдерживаться. Значит, она действительно всё забыла! Что же случилось? Ведь тогда её голова не была ранена — почему она потеряла память?
— Я говорил, мы пережили здесь смертельную опасность… Ты, маленькая, закрыла меня своим телом от удара, а я получил рану, защищая тебя… — голос Лун Цзэйе стал невероятно мягким, завораживающе-ласковым, словно пытаясь успокоить её душу.
— Я обещал вернуться за тобой… Меня зовут Юньхуа. И вот я пришёл — выполнить своё обещание…
— Юньхуа… Юньхуа… Юньхуа! — глаза Цзянь Нин вдруг широко распахнулись. — Я помню это имя!
— Помнишь? Ты вспомнила! — Лун Цзэйе на мгновение замер от счастья, а потом, осознав, широко улыбнулся. — Ты действительно вспомнила? Всё, что произошло здесь?
Из глаз Цзянь Нин потекли слёзы, и она тихо прошептала:
— Да… я всё вспомнила…
Она перевела взгляд на то место:
— Я помню — именно там тётя Мэй пала, спасая меня…
Затем посмотрела прямо на Лун Цзэйе:
— И помню — здесь ты прикрыл меня собой и получил удар вместо меня…
— Ты действительно всё вспомнила! — радость на лице Лун Цзэйе стала ещё ярче — это была радость человека, нашедшего потерянное сокровище.
— Я тогда сказал, что вернусь за тобой. Ты внезапно появилась в том переулке и косвенно спасла мне жизнь. Пойдёшь со мной?
— Теперь я — наследный принц. Я уже рассказал отцу о том, как ты меня спасла, и он высоко тебя оценил. Если ты согласишься, как только тебе исполнится пятнадцать, я возьму тебя в жёны — сделаю своей наследной принцессой. Всю жизнь буду беречь и заботиться о тебе, — в глазах Лун Цзэйе сверкали искры.
В государстве Юаньчу титулы жён — будь то принцесса, наследная принцесса или императрица — не зависят от происхождения. С древних времён их получают женщины, обладающие способностями, мудростью, мужеством и умеющие поддерживать мужа в любви и делах.
Цзянь Нин в столь юном возрасте спасла ему жизнь — одного этого хватило бы, чтобы затмить многих.
Но двенадцатилетняя девочка не стремилась к богатству и почестям.
Ей нравилось быть рядом с отцом, со старшим братом по школе, со своей семьёй. Она не хотела общаться с незнакомцами.
http://bllate.org/book/10440/938396
Готово:
