Раз уж государыня изволила заговорить, многие тут же закивали в знак согласия. Наложница Юань кипела от злости, но не смела выдать себя — лицо её стало поистине мрачным.
Именно в этот момент подоспел Сяофуцзы. Он поклонился государыне, а затем обратился к Цзянь Нин:
— Государыня, его величество прибыл и ожидает вас в павильоне Юйцина.
Услышав это, Цзянь Нин не выказала никаких особых эмоций — лишь слегка кивнула. Однако лица остальных женщин изменились самым примечательным образом, особенно у наложницы Юань, чей вид и без того был мрачен, как грозовая туча.
Ай Дочжэ тоже не могла похвастаться хорошим настроением. Она с ненавистью смотрела на Цзянь Нин: ведь с тех пор как вошла во дворец, никогда не слышала, чтобы император ждал какую-либо женщину. Обычно, даже если он заходил к ней, а её вдруг не оказывалось во дворце, он лишь передавал слово и сразу уходил.
Выражение лица Ай Вэй было ещё более красноречивым. Она всегда считала себя исключительно талантливой и прекрасной и была уверена, что непременно завоюет сердце императора. Но теперь одна Цзянь Нин лишила её всей милости. А ведь даже Ай Мэй, постоянно ходящая с каменным лицом, уже обошла её! От такой несправедливости Ай Вэй готова была сойти с ума.
— Раз его величество ждёт сестрицу, тебе стоит поскорее вернуться, — мягко сказала Лэлин. Её сердце никогда не стремилось к императору, да и У Ши всё время намекал, что Цзянь Нин должна оставаться рядом с Лун Цзэйе. Поэтому Лэлин всячески помогала У Ши и даже радовалась, что император так очарован Цзянь Нин.
— Тогда я удалюсь, — сказала Цзянь Нин, слегка поклонилась и, опершись на руку Цинчжи, направилась к павильону Юйцина.
По дороге она всё ещё беспокоилась, не скучает ли Лун Цзэйе в одиночестве. Но, увидев его, мысленно обозвала себя глупышкой.
Лун Цзэйе не только не скучал — он пребывал в самом лучшем настроении. Распустив всех слуг, он без малейшего стеснения уплетал разнообразные сладости, которые Цзянь Нин приготовила утром.
Цзянь Нин велела Цинчжи остаться за дверью и сама вошла внутрь.
— Неужели в Императорской кухне больше нет еды? — спросила она, глядя на Лун Цзэйе. — Зачем же тогда красть мои угощения?
Она взглянула на то, чем он лакомится: всё были сладости. Это ещё больше удивило её. Разве Лун Цзэйе не терпел сладкого? Когда же он успел перемениться?
— Так нельзя говорить, Нинъэр, — возразил Лун Цзэйе, продолжая с наслаждением есть пирожное. — Весь дворец принадлежит мне. Как можно называть это кражей? Да и вообще, всё это поднесли мне твои служанки.
Цзянь Нин не стала спорить — он ведь был прав.
— Зачем ты пришёл сюда? — прямо спросила она, не церемонясь, и села на стул напротив, сделав глоток воды.
— Как это «зачем»? Разве я не могу просто навестить тебя? — Лун Цзэйе положил пирожное и серьёзно посмотрел на неё. Ему явно не понравилось её отношение.
— Тогда сиди здесь сколько хочешь. Я не стану составлять тебе компанию, — Цзянь Нин поставила чашку и встала. Только что из-за этого мужчины ей пришлось переругаться с другими женщинами, и настроение было испорчено. А теперь он ещё и сам явился — пусть получит то, что заслужил.
Лун Цзэйе понял, что она сердита, и благоразумно промолчал. Но когда Цзянь Нин попыталась уйти, он её остановил.
— Ты вообще чего хочешь? — раздражённо спросила она.
— Я отвезу тебя в одно место, — сказал Лун Цзэйе, беря её за руку и улыбаясь. — Сегодня одна из вассальных стран Юаньчу преподнесла в дар коня-тысячник. Я знаю, тебе скучно во дворце, поэтому решил свозить тебя на ипподром.
Цзянь Нин на мгновение замерла. Ипподром? Но она же совершенно не умеет ездить верхом!
Она медленно остановилась.
— Что случилось? — удивлённо обернулся Лун Цзэйе.
— Я… не умею ездить верхом… — прошептала Цзянь Нин, опустив голову и нервно теребя край одежды.
Увидев её смущение и застенчивость, Лун Цзэйе ещё глубже погрузился в любовь к ней.
— Ничего страшного, я научу тебя сам, — быстро сказал он, крепко сжимая её руку.
Цзянь Нин давно мечтала научиться верховой езде, но всё не находила времени. Теперь же, когда во дворце делать нечего, это занятие станет отличным развлечением. Все обиды и досада мгновенно испарились, и она с радостью последовала за Лун Цзэйе к ипподрому.
Поскольку Цзянь Нин не умела ездить верхом, Лун Цзэйе, конечно, не стал сажать её сразу на того самого коня-тысячника. Он приказал конюхам выбрать для неё спокойную, послушную лошадь, чтобы обучение прошло безопасно.
Слуга быстро привёл подходящего коня. Цзянь Нин по привычке погладила его по голове и с улыбкой заглянула в глаза животному.
Фэнъян однажды рассказывал ей, что лошади — существа с душой. Если смотришь на них с добром, они никогда не обидят тебя.
Этот конь оказался действительно кротким: он не только позволил себя гладить, но и ласково потерся мордой о ладонь Цзянь Нин.
Наблюдая за их взаимодействием и искренней улыбкой Цзянь Нин, Лун Цзэйе вдруг почувствовал лёгкое раздражение. С тех пор как она вошла во дворец, он почти не видел её улыбки. А если и видел, то лишь холодную или насмешливую. Но сейчас… сейчас она сияла, как солнце.
Он подошёл ближе и резко отвёл её руку от коня, крепко сжав в своей.
— Ты чего? — удивлённо спросила Цзянь Нин, поворачиваясь к нему.
— Пора садиться, — коротко ответил Лун Цзэйе.
Подведя её к боку коня, он бросил на неё один быстрый взгляд, полный тепла, а затем одним движением подхватил её и запрыгнул на спину лошади.
Цзянь Нин вскрикнула от неожиданности. Даже оказавшись в седле, она всё ещё чувствовала, как бешено колотится сердце.
— Зачем так пугать?! — возмутилась она. — Я ведь сама могу сесть!
Лун Цзэйе ничего не ответил, лишь взял поводья и пустил коня галопом по ипподрому.
Тёплый ветерок ласкал лицо, и настроение Цзянь Нин мгновенно улучшилось. Жаль только, что в пределах Юаньчу нет бескрайних степей. Как только она научится ездить верхом, обязательно отправится скакать по широким просторам.
Пробежав несколько кругов, конь постепенно сбавил скорость. Цзянь Нин обернулась к Лун Цзэйе:
— Слезай, пожалуйста. Пусть я сама немного проедусь.
Лун Цзэйе без возражений остановил коня, легко спрыгнул на землю и протянул ей поводья:
— Крепко сожми ноги, не торопись. Просто медленно двигайся вперёд.
Цзянь Нин кивнула, крепко сжав поводья. Лун Цзэйе лёгонько хлопнул коня по крупу, и тот неспешно тронулся.
Хотя всё шло хорошо и конь вёл себя спокойно, Лун Цзэйе всё равно волновался. Он тут же велел привести ещё одну лошадь, быстро вскочил в седло и поскакал рядом с Цзянь Нин.
Цзянь Нин была сообразительной, да и Фэнъян раньше объяснял ей основы верховой езды. Поэтому сегодня она училась легко и уже могла свободно кататься шагом. Правда, до галопа ей ещё далеко.
Когда они вернулись в павильон Юйцина, уже начало смеркаться. По дороге Цзянь Нин с любопытством поглядывала на Лун Цзэйе, но не решалась задать вопрос.
Лун Цзэйе провёл с ней весь день на ипподроме и был в прекрасном расположении духа. Заметив её замешательство, он улыбнулся:
— Хочешь что-то спросить или сказать? Говори прямо.
— Ты сегодня совсем не занимаешься делами? — наконец спросила Цзянь Нин. — Разве у тебя нет указов для рассмотрения?
Она хоть и редко бывала в императорском кабинете, но каждый раз видела, как он уткнувшись работает с горами документов. Откуда у него столько времени на прогулки?
— Императору тоже нужен отдых, — спокойно ответил Лун Цзэйе. — У меня много помощников. Если бы я лично занимался всем, давно бы измучился до смерти.
— Даже если дела можно поручить другим, указы всё равно должен подписывать ты сам.
— Не волнуйся, я всё улажу. Завтра снова приду кататься с тобой.
— Боюсь, не осмелюсь мешать государственным делам, — вздохнула Цзянь Нин. — А то вдруг меня назовут роковой красавицей, соблазнившей государя, и заставят покончить с собой ради спасения Поднебесной!
Она хоть и не интересовалась политикой, но во дворце сплетен не избежать. Иногда информация доходит сама собой.
Например, в первый же день её назначения государыней Ифэй при дворе поднялся настоящий переполох. Особенно противились Ай Гаои и другие старые консерваторы. Некоторые даже утверждали, что обычная девушка из народа, да ещё и побывавшая в тюрьме, чуть не казнённая, вообще не имеет права входить во дворец, не говоря уже о том, чтобы стать одной из четырёх высших наложниц с титулом «И».
— Кто посмеет?! — Лун Цзэйе нахмурился, и в голосе его прозвучала императорская строгость.
— Лучше откажись от этой затеи, — сказала Цзянь Нин, махнув рукой. — Верховая езда не осваивается за пару дней. Просто пришли кого-нибудь обучать меня.
Лун Цзэйе задумался, потом нахмурился:
— Есть у тебя кто-то на примете?
Цзянь Нин уже несколько раз бывала во дворце и успела познакомиться со многими. Да и сегодня на ипподроме видела всех инструкторов. Раз уж учиться ей, то пусть выбирает сама.
Услышав вопрос, в голове Цзянь Нин мелькнула озорная мысль. На обучение уйдёт как минимум полмесяца, так почему бы не выбрать себе приятного на вид учителя? Иначе занятия будут скучными!
Она нарочито задумалась, будто колеблясь, и, наконец, спросила:
— Я могу выбрать любого?
— Конечно, — без раздумий ответил Лун Цзэйе.
— Мне очень понравился тот беловолосый юноша, что был рядом с тобой. Кажется, ты звал его… Бань Юнь.
Лун Цзэйе уже собирался согласиться, но, заметив лукавую улыбку Цзянь Нин, вспомнил, как она впервые увидела Бань Юня. В груди вспыхнул огонь ревности.
— Нет! — резко отрезал он.
— Почему нет? Разве твоё слово не закон? — упрямо спросила Цзянь Нин.
На самом деле ей не так уж важно было, будет ли это именно Бань Юнь. Но раз Лун Цзэйе против — она настаивала ещё упорнее.
Лун Цзэйе запнулся, избегая её взгляда:
— У Бань Юня сейчас другие важные дела. Ему некогда тебя обучать.
— Тогда и не присылай никого, — холодно сказала Цзянь Нин. — Хотя я и не такая могущественная, как ты, но среди моих людей найдётся хотя бы один, кто умеет ездить верхом.
С этими словами она отвернулась и больше не обращала на него внимания.
Лун Цзэйе почувствовал себя подавленным. Он хотел остаться на ужин в павильоне Юйцина, но Цзянь Нин прямо отказалась. Пришлось возвращаться в императорский кабинет.
Едва дверь кабинета открылась, Лун Цзэньин, который весь день просидел над указами, вскочил на ноги:
— Братец, я сегодня целый день за тебя работал! Прошу, отпусти меня домой!
Он уже направлялся к выходу, но Лун Цзэйе, зная его намерения, тут же остановил:
— Ты давно не навещал бабушку. Пойдём вместе ужинать к Тайхуаньтайхоу.
Лун Цзэньин понял, что спорить бесполезно. Остановившись, он скорбно вздохнул. Он слишком хорошо знал своего брата: по выражению лица и тону голоса было ясно — настроение у императора испорчено. Значит, ужин с бабушкой сулит неприятности.
Лун Цзэйе провёл весь день на ипподроме и сильно вспотел. Он повернулся к Фань Чэнфу:
— Сходи к Тайхуаньтайхоу и скажи, что мы с князем Сяном скоро придём на ужин. А я пока приму ванну и переоденусь.
http://bllate.org/book/10440/938403
Готово:
