Нин Синь была вне себя от ярости. Юньинь не только не умерла — она ещё и сошла с кареты Му Люйфана! Эта бесстыжая кокетка!
— Позовите немедленно эту мерзкую Цинь Яо! Возвращаемся во дворец!
За ней выстроилась целая вереница служанок и слуг, нагруженных свёртками из Лиюйгэ, и шумной процессией направилась в особняк герцога.
Их вызывающая карета громко прокатилась по улице. Ван Цин, сидевшая рядом с приказчиком и подперев подбородок ладонью, с любопытством спросила:
— Дядюшка Лю, а о ком они говорили? Кто такая эта чахоточная?
Приказчик даже глаз не поднял, продолжая перебирать бусины на счётах, и строго ответил:
— Торговцу нужно уметь делать вид, будто он глух и нем, чтобы не навлечь на себя беду.
Ван Цин фыркнула:
— Да я просто спрашиваю! Издалека не разобрала — удовлетвори хоть немного моё любопытство!
Дочь хозяина — жемчужина в его руках, — приказчику было неудобно грубо отказывать. Он понизил голос и неопределённо пробормотал:
— Это девушка из особняка семьи Юнь. Здоровьем не очень крепка.
Девушка из особняка семьи Юнь?
— Эй, а сколько в Лунчэне особняков семьи Юнь?
— Сколько? Только один — тот, где служит глава Ханьлиньской академии.
Ван Цин на миг опешила, затем быстро отправила сообщение Юньинь.
[Ван Цин]: Ты здесь?
[Юньинь]: Что случилось? 😏
[Ван Цин]: Твой отец работает в Ханьлиньской академии?
[Юньинь]: Да. А зачем тебе это знать? Неужели… ты фанатеешь от зрелых мужчин?
[Ван Цин]: Отвяжись! Я хочу предупредить тебя — должна быть благодарна.
[Юньинь]: Какое предупреждение?
[Ван Цин]: Ты знакома с наследной принцессой Нинсинь? Она за твоей спиной тебя ругает! Называет чахоточной и злится не на шутку. Ты в прошлой жизни её обидела?
Юньинь остановилась посреди дороги и задумалась, глядя на экран.
Это имя ей было хорошо знакомо — ведь они были соперницами.
Говорят, однажды на чайной церемонии Нинсинь увидела юношу, от которого у неё перехватило дыхание, и с того момента отдала ему сердце. С тех пор три года она пыталась завоевать его внимание, но ни один из её приёмов так и не попал в цель Му Люйфана.
Дом герцога несколько раз предлагал брак, но тот всякий раз отклонял, ссылаясь на необходимость сдать экзамены. После того как в этом году Му Люйфан успешно прошёл императорские экзамены и попал в список золотых выпускников, свахи чуть ли не протоптали тропу к дому Му. Нинсинь, конечно, ещё больше заволновалась и принялась ухаживать за ним всё более отчаянными способами, став предметом насмешек в светских кругах.
Женские интриги в гаремах всегда сводились к бесконечной борьбе. Сердца женщин там были остры, как иглы. Что ж, если кто-то за её спиной её ругает — это вполне нормально.
Юньинь закрыла окно чата и легко улыбнулась. Всё равно она не собиралась торчать в заднем дворе — пусть другие дерутся!
Она вернулась в лавку, где подавали биньфэнь, и увидела, что Чжао Юн с Ван Цзыхао всё ещё ждут её.
Увидев, что она вернулась, они тут же поднесли ей чашку холодного чая.
— Эй! Да этот Му Люйфан совсем спятил?
Юньинь сильно хотела пить и сделала два больших глотка, потом, с блестящими от воды губами, начала возмущаться:
— Ты тоже так думаешь? Если бы я знала, что он не пойдёт жаловаться на меня, я бы не садилась в его карету и не шла бы пешком так далеко — ноги уже сводит!
— Да плевать мне на то, что делала прежняя хозяйка этого тела! — тоже разозлился Чжао Юн и начал энергично махать веером.
— Раз уж ты взяла на себя судьбу прежней, придётся нести ответственность и за её ошибки, — сказал Ван Цзыхао и встал, чтобы расплатиться.
Чжао Юн хотел было сказать, что заплатит он, но слова застряли у него в горле.
Его друг был слишком горд — лучше не настаивать. Он заплатит сейчас, а значит, за ужин сможет заплатить он сам.
Погуляв ещё немного, когда сумерки начали сгущаться, Чжао Юн с важным видом повёл двоих друзей в Цзиньфулоу.
Хозяин, увидев великого благодетеля, подбежал с лицом, расплывшимся в улыбке, как цветок хризантемы.
— О! Кто это пожаловал в мою скромную забегаловку, словно солнце осветил её? Да ведь это знаменитый молодой господин Чжао! Прошу, второй этаж, отдельный кабинет!
Юньинь и Ван Цзыхао одновременно передёрнулись.
Такие лесть и подхалимство были до боли неловкими.
Обычно Чжао Юн водился с друзьями-повесами и красавицами, но сегодняшняя спутница, хоть и была необычайно хороша собой, выглядела слишком скромно — не в его вкусе. А этот парень с лицом, чёрным, как уголь, и видом бедняка — кто он такой для молодого господина Чжао?
Заметив, что Ван Цзыхао с Юньинь оглядываются вокруг, будто деревенщины, впервые попавшие в город, хозяин мысленно закатил глаза.
Пусть и презирают их, но дело есть дело. Он всё равно учтиво проводил гостей наверх.
Жареная утка в Цзиньфулоу действительно была достойна своей славы. Юньинь почувствовала, как у неё потекли слюнки, и без церемоний набросилась на еду, ничуть не уступая своим спутникам в аппетите.
Когда все уже наелись, она отправилась в уборную — днём выпила слишком много воды.
На выходе она встретила мальчика, несущего поднос с миской тофу, посыпанного зелёным луком и соусом. Аромат был настолько соблазнительным, что у неё защекотало в носу.
От мяса она уже немного устала, и в этот момент сладкий десерт показался идеальным дополнением.
Поднявшись на второй этаж, она сказала мальчику:
— Принеси мне миску сладкого тофу.
Мальчик остановился у двери соседнего кабинета и уже собирался постучать, но, услышав её просьбу, замер в недоумении:
— Простите, госпожа, а что такое «сладкий тофу»?
В этом веке не едят сладкий тофу?
Юньинь тоже удивилась, но объяснила:
— Просто сладкий тофу. Не клади лук и соус, просто посыпь сахаром.
Такое вообще едят?
Мальчик впервые слышал о подобном и, растерявшись, всё же кивнул.
Дверь вдруг открылась сама.
Перед ней стоял мужчина в роскошных одеждах. Очевидно, он услышал весь их разговор и с явной насмешкой спросил:
— Госпожа, вы сами придумали есть тофу с сахаром? Очень… интересно.
Хочешь сказать «странно» — так и скажи, не задыхайся!
Юньинь мысленно фыркнула и не захотела отвечать этому невежде, не понимающему прелести сладкого тофу. Она развернулась и пошла прочь.
В этот момент из кабинета донёсся голос:
— Бред! Тофу бывает только солёным, откуда взяться сладкому?
Юньинь замерла на месте.
Голос показался ей чертовски знакомым.
Она обернулась и сквозь резные двери увидела картину: в кабинете собрались одни лишь щеголи в богатых одеждах. У окна сидел мужчина с чуть приподнятой головой и надменным выражением лица. На нём был чёрный длинный халат, по краям вышитый золотыми узорами — благородный и величественный.
Неужели… это тот самый неблагодарный пёс?
Неудивительно, что голос показался знакомым — это ведь он говорил!
В этот момент он повернул лицо и их взгляды встретились. Его глаза на миг вспыхнули — он явно не ожидал увидеть её здесь.
Разве она не должна быть дома, помогая отцу в поле? Как она оказалась в Цзиньфулоу?
Бо Юй прищурился. Её простое белое платье совершенно не вязалось с роскошью Цзиньфулоу, полного знати. Как она вообще сюда попала? Неужели работает здесь прислугой, чтобы подзаработать? Но ведь только что он слышал, как она просила мальчика принести ей сладкий тофу…
Сомнения закрались в его сердце, и он невольно стал пристальнее разглядывать её.
Юньинь тоже оценивающе смотрела на него. Днём она видела его в чёрной одежде воина, а теперь он вдруг превратился в щеголя? Неужели он переоделся, чтобы проникнуть в стан врага и нанести внезапный удар? Да, наверное, так и есть. Иначе откуда у бедного мечника время и деньги на роскошь в Цзиньфулоу?
Хотя она и побаивалась его кровожадности, внутри всё кипело от возмущения. Помедлив мгновение, она всё же не удержалась и пробурчала:
— Невежда! Ничего не знаешь о сладком тофу!
С этими словами она развернулась и убежала. Краем глаза заметив, как его лицо исказилось, она почувствовала удовлетворение — как будто отомстила. Улыбка сама собой тронула её губы, и в этот самый момент её увидели люди в кабинете. Выражение их лиц стало ещё мрачнее.
— Бо-гэ, похоже, вас недооценила та девушка, — стоявший у двери свидетель всего происходящего рассмеялся, его плечи затряслись, и он повернулся к Бо Юю с насмешкой.
Бо Юй мрачно фыркнул и не стал отвечать. Вместо этого он взял бокал и выпил его до дна, затем снова налил себе вина.
Его товарищи поспешили остановить:
— Бо-гэ, разве можно пить, если здоровье не в порядке? Скоро снова придётся принимать лекарства.
— Да, врач строго запретил алкоголь. Можно выпить пару бокалов, но не увлекайся.
Услышав это, Бо Юй неохотно поставил бокал. Его лицо оставалось мрачным, но в опущенных глазах мелькнула едва уловимая насмешка.
Остальные, видя его плохое настроение, замолчали и стали только уговаривать его есть. Кто не знал, что старший сын семьи Бо страдает таким слабым здоровьем, что даже интимная жизнь ему противопоказана? За пару глотков вина его уже отчитывают — какое уж тут хорошее настроение? Но и капризничать он не мог — иначе вообще не смог бы встать с постели.
Музыкантка, понимающая намёки, тут же заиграла нежную мелодию. Звуки гусянь, словно звенящие нефритовые подвески, наполнили комнату, успокоив раздражение и оставив лишь покой в сердцах.
Надо сказать, хозяин Цзиньфулоу отлично умел вести дела. Он не только предлагал изысканные блюда, заставляя гостей возвращаться снова и снова, но и нанимал прекрасных музыканток. Говорили, что он сотрудничал с соседним борделем «Ланьсянлоу», деля прибыль пополам. Так Цзиньфулоу продавал свои вина и яства, а «Ланьсянлоу» привлекал богатых клиентов. Каждый месяц находились щедрые покровители, готовые выкупить красавиц за огромные деньги. Слава «Ланьсянлоу» росла, но вместе с тем всё труднее становилось найти новых девушек.
Чэн Фанфань как раз и была хозяйкой «Ланьсянлоу». Её возлюбленный внезапно стал евнухом, а сама она оказалась в плену разврата — судьба будто нарочно сыграла с ней злую шутку. Теперь, когда бизнес зашёл в тупик, если она не найдёт новых красивых девушек, ей придётся закрывать заведение.
— Девушки? Привезли? — Чэн Фанфань, листая бухгалтерскую книгу, раздражённо спросила стоявшую у двери Чунъянь. Увидев смущённое выражение служанки, она сразу поняла, что дело не удалось.
В эти мирные времена, когда государство процветает и народ живёт в достатке, в Лунчэне почти не осталось девушек, готовых продать себя, чтобы похоронить отца. А те, что есть на рынке невольников, отказываются подписывать пожизненные контракты — подходящих кандидатур не найти.
Чэн Фанфань захлопнула книгу и почувствовала головную боль.
Прежняя хозяйка заработала немало на выкупе девушек, но это не решение проблемы. Чтобы вырастить настоящую красавицу, требуются годы — некоторых начинали обучать с восьми–девяти лет, а продавали лишь в пятнадцать–шестнадцать. Это долгий процесс с медленной отдачей.
Подумав немного, она написала в групповой чат, прося совета.
[Чэн Фанфань]: Мой бордель вот-вот обанкротится. У кого есть хорошие идеи? Пришло время проявить ваше предпринимательское чутьё.
[Цзян Сюэ]: Ха-ха-ха, назови тебя «мадам», ты осмелишься ответить?
[Чэн Фанфань]: Да брось! Не шути, давай серьёзные предложения.
[Чэнь Линь]: Вам всё ещё нужны девушки? Может, я стану хуахуэй, которая продаёт искусство, но не тело?
[Чэн Фанфань]: Конечно! Я даже готова тебя содержать.
[Чэнь Линь]: Уню-ню, обнимаю и не отпускаю.
[Ван Цин]: Разве у вас дела плохи? Часто вижу, как ваши красотки приходят к нам в магазин за украшениями, и их покровители щедро платят.
[Чэн Фанфань]: Не говори! Все красавицы уже распроданы, скоро в доме никого не останется.
[Чжао Юн]: Может, тебе просто закрыть лавочку? Зачем тебе торчать в этом грязном месте? В Лунчэне полно повес, которые могут выкинуть любой номер. А если кто-то решит воспользоваться твоей красотой — что тогда?
Прочитав это, Чэн Фанфань замолчала.
Она подняла глаза и посмотрела в большое бронзовое зеркало. В тусклом отражении виднелась женщина, чья молодость уже увядала. Прежняя хозяйка была бедной, в десять лет её продали в бордель, а в четырнадцать у неё появился первый покровитель, который обещал выкупить и взять в наложницы. Она поверила и ждала десять с лишним лет, пока мужчина не уехал на юг, даже не попрощавшись.
Её пальцы коснулись горла — там давно не было следов от удавки. Прежняя хозяйка, наверное, умирала в полном отчаянии. Но разве сейчас её собственное отчаяние меньше? Она словно зашла в тупик: закрывай бордель или нет — всё равно не получит желаемого.
Если продать «Ланьсянлоу» и купить дом на накопленные деньги, можно спокойно прожить остаток дней. Но Хэ Жуй заперт во дворце и не может выбраться, а сама она не может выйти замуж и родить детей. Одинока в пустом доме — разве это не будет ещё мучительнее? Лучше остаться в «Ланьсянлоу», где всегда шумно и весело, и множество девушек составят компанию.
В чате продолжали сыпаться советы. Чэн Фанфань смотрела на экран, горечь расползалась по губам. Среди всех сообщений не было ни одного от Хэ Жуя...
С тех пор как они переместились в этот мир, Хэ Жуй больше не связывался с ней. Будто они сами решили расстаться. Он появился в чате лишь однажды, когда все раскрывали свои новые роли, а потом исчез без единого слова.
Она сжала кулаки, губы побелели от укуса.
Почему всем остальным достались такие удачные роли, а им с Хэ Жуем — один евнух, другая проститутка?
Несправедливость жгла внутри. Видя, как счастливые одноклассники пишут в чат, она чувствовала раздражение. Решив больше не смотреть, она закрыла чат и на листе бумаги стала записывать все увиденные идеи, чтобы обдумать их одну за другой.
Измучившись, она придумала новый план и на следующий день выложила его в группу.
http://bllate.org/book/10441/938612
Готово:
