После ухода госпожи Чжан Сяо Чжаньши потянула Цзян Фэна, чтобы выйти вслед за ней. Однако мальчик не сводил глаз с тушеной свинины по-красному — он уже наелся до отвала, но всё равно не мог оторваться. Увидев, что в миске осталось лишь донышко, Цзюньцзы нахмурилась и сунула посуду в руки Цзян Фэну:
— Забирай домой и доешь. Просто верни потом миску.
Цзян Фэн обрадовался, тут же согласился и, взяв миску, направился к выходу. Но Мэйцзы резко вырвала её у него и швырнула за дверь. Цзян Фэн разъярился и, жирными ладонями вцепившись в руки Мэйцзы, закричал:
— Верни мне мясо! Это Цзюньцзы мне дала! Ты мне заплатишь!
Сяо Чжаньши подбежала и оттащила сына от Мэйцзы, успокаивая:
— Не ешь эту протухшую свинину. Дома мама приготовит тебе баранину.
Но Цзян Фэн всё равно упирался:
— Купим мясо, пусть Вторая Тётушка потушит! У неё вкуснее всего получается!
Он думал, что тушеную свинину готовила госпожа Нин.
Сяо Чжаньши дала сыну два шлепка по спине:
— И не мечтай! Разве Вторая Тётушка станет для тебя мясо готовить? Дома я сама сварю.
И она потащила его обратно, но Цзян Фэн извивался, как червяк, и плакал:
— У тебя невкусно получается! Я хочу, чтобы Вторая Тётушка варила!
Сяо Чжаньши вспылила и прикрикнула на него:
— Если сейчас же не пойдёшь домой, так и мяса от меня не дождёшься!
Только тогда Цзян Фэн поднялся и послушно последовал за матерью. Цзюньцзы впервые подумала, что настоящий обжора тоже может быть очень милым.
Мэйцзы смотрела на два жирных отпечатка на одежде и чуть не расплакалась — это было новое платье, которое она надела всего несколько дней назад. Ткань была модной новинкой с базара, и ей пришлось долго уговаривать Сяо Чжаньши, чтобы та купила её. Сегодня она специально надела его к Цзюньцзы, чтобы похвастаться, но никто даже не заметил, а теперь ещё и испачкали маслом. В те времена не существовало эффективных моющих средств — платье можно считать испорченным.
После ухода госпожи Чжан и её свиты четверо членов семьи Цзян (Цзян Цзэ уже наелся досыта) смотрели на оставшуюся миску зелёного овоща и совершенно потеряли аппетит. Они кое-как доели и разошлись.
После обеда госпожа Нин снова занялась шитьём, только на этот раз не делала цветы из шёлка. Теперь, когда срочность миновала, она решила закончить все остальные швейные дела по дому. Из тонкой хлопковой ткани, купленной Цзюньцзы для обёртки шёлковых лоскутов, сшили лишь один комплект нижнего белья для неё самой, а остальное положили в сторону. Теперь нужно было сшить ещё один комплект на замену, а из остатков ткани, если экономно использовать, хватит на по одному комплекту для каждого члена семьи. Цзюньцзы постоянно бегает в городок, её обувь давно превратилась в лохмотья — пора шить новые туфли. И у Цзян Хао обувь тоже почти износилась.
Госпожа Нин, работая, мысленно всё рассчитывала. Цзян Цзэ тоже не сидел без дела — он примостился рядом с матерью и вязал узелки. Цзюньцзы сказала, что деньги, вырученные за следующие узелки, пойдут на его обучение, и он очень хотел пойти учиться. В деревне дети, которые учились грамоте, всегда вызывали зависть у сверстников.
Цзюньцзы и Цзян Хао в сторонке обсуждали завтрашний поход в «Хунъюньлоу» для приготовления картофельных лепёшек. Цзюньцзы думала, что им предстоит часто иметь дело с «Хунъюньлоу», и хотела, чтобы Цзян Хао ходил туда вместе с ней. Цзян Хао колебался — ему было жаль терять время на вязание узелков. Он всё ещё помнил слова отца: если в следующем году появятся деньги, они с Цзян Цзэ пойдут учиться. Хотя сейчас узелки приносили немного, он всё равно надеялся хоть что-то отложить.
Цзюньцзы сказала брату:
— Брат, узелки приносят деньги только пока они в новинку. Те деньги, что мы заработаем сейчас, надо оставить на лекарства и питание для отца. А твоё обучение — для этого нам нужны новые пути в городе. Пойдёшь со мной завтра — я представлю тебя главному управляющему «Хунъюньлоу». Возможно, в будущем нам понадобится его помощь. Обязательно иди со мной.
Цзян Хао подумал и согласился. На самом деле, он и сам переживал, что Цзюньцзы одна бегает по городу.
Цзян Чанъань наблюдал, как брат с сестрой шепчутся между собой, и подкрался к ним, тихо спросив:
— Цзюньцзы, отец очень неприятный человек?
Цзюньцзы удивлённо подняла голову:
— Отец, почему ты так говоришь?
Цзян Чанъань замялся:
— Я родился ножками вперёд… Говорят, это приносит несчастье. Мама никогда меня не любила.
Цзян Чанъань давно знал причину нелюбви госпожи Чжан, но никто никогда прямо не говорил об этом при детях. Сегодня, когда это прозвучало вслух, он почувствовал себя крайне неловко.
Цзюньцзы встала и обняла отца за талию, прижавшись к нему:
— Отец — самый лучший! Как он может приносить несчастье? Это всё глупости! Я такая умная, брат такой способный, Сяоцзэ такой милый, а мама такая добрая — разве Небеса не благосклонны к отцу? Те, кто говорит, что отец приносит беду, просто завидуют нам!
Отец, редко видевший, чтобы дочь так ласкалась к нему, слегка покраснел от волнения.
Цзян Хао возмущённо добавил:
— У бабушки на строительство дома и на обучение Цзян Шаня ушли деньги, которые причитались и отцу! Почему тогда они не говорили, что отец приносит несчастье? Да кому он вообще навредил? Кроме как самому себе — с его болезнью — всем остальным живётся отлично! Стоило нам уйти от бабушки, как Цзюньцзы сразу начала видеть вещие сны и зарабатывать деньги. Видно, это не отец нас проклинает, а бабушкин дом!
Госпожа Нин отложила шитьё и подняла глаза на мужа:
— Когда сватались, моя мать расспрашивала о вашей семье. Уже тогда знали, что ты родился ножками вперёд. Но она сказала: «Человек честный и трудолюбивый — на него можно положиться». Жизнь с тех пор была тяжёлой, но я всегда знала, что ты обо мне заботишься. Ни разу не пожалела, что вышла за тебя. И никогда не верила в эти глупости про «проклятие».
Цзян Цзэ тоже бросил вязать узелок и подбежал, обхватив ногу отца:
— Отец, я тебя больше всех люблю! Кто скажет про тебя плохо — я его побью!
Он ещё не понимал, что значит «приносить несчастье», но чувствовал, что это плохие слова.
Семья была взволнована этой трогательной сценой, как вдруг у ворот раздался голос:
— Брат Цзян!
Цзян Чанъань взял Сяоцзэ на руки и вышел — это были Ли Маньтунь с женой. Ли Маньтунь был закадычным другом Цзян Чанъаня с детства и прекрасно знал его душевную боль. Услышав сегодня, как кто-то публично упомянул о рождении Цзян Чанъаня, он после ужина решил заглянуть, чтобы проверить, как тот себя чувствует.
Зайдя в дом, Ли Маньтунь сразу заметил покрасневшие глаза друга:
— Сегодня твоя мать устроила скандал, и я сразу понял — тебе тяжело. Неужели ты всерьёз поверил этим бредням про «проклятие»? Посмотри, глаза-то красные!
Цзян Чанъань ответил:
— Брат Маньтунь, спасибо детям — сегодня я наконец-то освободился от этого груза. Больше не буду из-за этого страдать.
Ли Маньтунь удивился. Тридцать лет Цзян Чанъань ни разу не говорил так уверенно. Он взглянул на Цзян Хао и Цзюньцзы и сказал:
— Это замечательно! Ты всю жизнь был словно в клетке из-за слов матери. Даже в городе не мог жить по-настоящему свободно. Теперь, когда ты сбросил оковы, обязательно будешь жить в достатке.
Цзюньцзы принесла воду для гостей и подала стакан Ли Маньтуню:
— Дядя Ли, сегодня вы так вовремя вмешались. Иначе бабушка, наверное, до ночи бы скандалила.
Ли Маньтунь принял стакан:
— Я помогаю твоему отцу — разве не так и должно быть?
И, обращаясь к Цзян Чанъаню, добавил:
— Брат Цзян, тебе крупно повезло — у тебя такая умная и милая дочь. Слышал, именно Цзюньцзы договорилась о продаже шёлковых цветов?
Он знал, что семья Цзян неплохо заработала, но деталей не знал.
Цзян Чанъань вздохнул:
— При разделе имущества мы ничего не получили. Только благодаря Цзюньцзы, которая нашла работу с цветами и узелками, мы пережили зиму. Сейчас, когда немного заработали, хотим купить отцу женьшень и курицу для восстановления. Очень тяжело пришлось госпоже Нин и детям. Но хорошие цены на цветы и узелки, наверное, продлятся не больше месяца — дальше будет труднее.
Цзюньцзы, услышав это, тут же обратилась к Ли Маньтуню:
— Цветы и узелки сейчас приносят меньше, но всё ещё можно заработать. У нас ещё много шёлковых лоскутов — пусть тётушка возьмёт немного и сделает цветы.
Шёлковые лоскуты Цзюньцзы купила дёшево, и их осталось немало. Она не хотела, чтобы госпожа Нин тратила на это всё своё время. У семьи Ли трое сыновей-подростков, а земли мало — накормить их непросто. Если удастся разгрузить мать и помочь друзьям — почему бы и нет?
Жена Ли Маньтуня смутилась:
— Как же так? Это ведь ваш бизнес. Мы не можем пользоваться вашей добротой.
Цзюньцзы возразила:
— «Цзюньяньфан» всегда платит нам самые высокие цены. Ваше шитьё ничуть не хуже маминого. Сейчас у нас дома много дел, и мы не успеваем делать много цветов. Лучше, чтобы лоскуты не лежали без дела. Вы делаете цветы, а я отнесу их в «Цзюньяньфан» — госпожа Юй обязательно даст хорошую цену.
Жена Ли всё ещё чувствовала неловкость:
— Нельзя так. Шёлк ваш, связи с госпожой Юй ваши, да и шить цветы придётся учиться у вашей мамы. Я не могу так вас обманывать. Лучше я приду к вам и буду работать за плату.
Цзюньцзы рассмеялась:
— Так нельзя! Цветы вязать легко — за полчаса научитесь. Дядя Ли и отец — закадычные друзья, да и сегодня дядя нас поддержал. Поделиться таким маленьким делом — разве это проблема? Спокойно берите лоскуты и делайте цветы. Когда сдадите первую партию, я вас лично отведу к госпоже Юй. А когда лоскуты кончатся, и мы перестанем делать цветы, вы сможете работать с ней напрямую.
Ли Маньтунь, хотя и не знал точно, что значит «закадычные друзья», но догадался по смыслу. Он одобрил:
— Так и сделаем. Но за шёлк мы всё равно заплатим. Давайте делить доход на три части: две вам — за материал, одну нам.
Он знал, что обычно стоимость сырья составляет около двух третей цены изделия.
Но у Цзюньцзы лоскуты уже давно окупились. Она не хотела брать лишнего:
— Мы купили лоскуты месяц назад по очень низкой цене — почти даром. Пусть будет одна треть вам за материал.
Ли Маньтунь подумал и согласился. Потом повернулся к Цзян Чанъаню:
— Не ожидал от тебя, старина, такой прозорливости — заранее заключить договор на покупку шёлка! Говорят, многие тогда хотели заняться цветами, но не могли достать лоскуты. Сейчас-то их можно купить, но цена взлетела в несколько раз.
Цзян Чанъань горько усмехнулся:
— Это не я — всё Цзюньцзы придумала. С тех пор как она ударилась головой, стала такой сообразительной!
Он не осмеливался рассказывать про «встречу с бессмертным», но считал важным дать знать родным и друзьям, что дочь очень умна. Это и правду прикроет, и в будущем поможет найти хорошего жениха.
Цзюньцзы не знала, что отец уже думает о её замужестве. Она обратилась к жене Ли Маньтуня:
— Сейчас уже темнеет, а для цветов важно правильно подбирать оттенки. Хотите, научу вас вязать узелки, как у нас?
Жена Ли, конечно, согласилась. Цзюньцзы взяла почти готовый узелок, который вязал Цзян Цзэ, и показала ей. Это был двойной рыбий узелок — простой, но изящный, любимый Цзюньцзы.
Жена Ли внимательно его рассматривала и восхищалась:
— Какой изящный узелок! Руки у Цзюньцзы золотые!
Цзюньцзы засмеялась:
— Это не я делала.
Цзян Цзэ уже соскользнул с колен отца и, услышав похвалу, гордо заявил:
— Тётушка, это я вязал! Сейчас покажу!
И он ловко взял узелок и начал демонстрировать приёмы.
Жена Ли с изумлением смотрела на его проворные пальцы:
— Сяоцзэ так хорошо вяжет узелки!
Цзюньцзы пояснила:
— Брат вяжет ещё лучше. Почти все узелки, которые мы продаём, сделал он.
Жена Ли вспомнила своих троих сыновей:
— А нельзя ли научить и моих мальчишек? Они сейчас без дела — целыми днями по горам бегают.
После сбора урожая в полях работы действительно мало.
Цзюньцзы подумала:
— Конечно, можно! Пусть брат их научит. Если получится хорошо, я тоже возьму их узелки к госпоже Юй. Но не каждый мальчик способен этому научиться — зависит от таланта. Пусть попробуют. Если не получится, не стоит тратить нитки.
Она вспомнила школьные годы, когда некоторые мальчишки совсем не умели делать поделки. Её сосед по парте, например, ради того чтобы она помогла с заданием, готов был на всё — и после этого перестал её дразнить. Поэтому она решила заранее предупредить.
Жена Ли понимающе кивнула:
— Конечно. Мои-то парнишки и правда не слишком сообразительные. Будем надеяться, что хоть чему-то научатся — лишний доход в доме не помешает.
Цзюньцзы добавила:
— Завтра брат и я едем в город по делам. Пусть мальчики приходят послезавтра учиться.
http://bllate.org/book/10442/938698
Готово:
