Е Йяоань тоже проследовал по тропе воспоминаний и вскоре оказался у ветхой лачуги, где прежнее тело прожило несколько лет. Все здешние строения были слеплены из отходов — выглядело это крайне запущенно.
Некоторые домики были деревянными, другие — из неопознаваемых материалов: ржавых листов железа, скреплённых проволокой, а третьи и вовсе представляли собой кое-как сшитые из лохмотьев навесы, едва пригодные для жилья.
Дома стояли так близко друг к другу, что было душно и жарко, но сейчас зима, так что запахи не слишком беспокоили.
Он уже собирался открыть дверь своей старой хижины, как вдруг та сама распахнулась. На пороге стояла женщина с ребёнком на руках. Увидев Е Йяоаня, она вздрогнула от испуга и чуть не упала назад, но он вовремя подхватил её.
— Спасибо… Вы кто? — спросила женщина, подняв глаза. На миг она застыла, ошеломлённая его внешностью, но тут же опустила взгляд, поняв, что это невежливо.
Е Йяоань внимательно осмотрел её. Женщина была повязана тёмным платком, на ней — грубая одежда, вся в заплатках. Грудной ребёнок, тощий, как щепка, был привязан к её груди потрёпанной верёвкой, а в обеих руках она держала по жестяной банке.
— Здравствуйте, я раньше здесь жил. А вы кто?
Едва он произнёс эти слова, как выражение лица женщины мгновенно изменилось — стало напряжённым, глаза забегали, будто она что-то скрывала. Очевидно, причины, по которым она заняла эту хижину, были нечисты.
Е Йяоань улыбался и не проявлял ни малейшей враждебности, но женщина уже записала его в разряд «опасных».
— Не знаю, о чём вы говорите! Это мой дом! — нервно выпалила она, настороженно глядя на него.
Е Йяоань хотел пояснить, но та вдруг замахнулась жестяными банками и ударила его — «Бум! Бум!» — тонкий металл помялся, а Е Йяоань даже не дрогнул, будто стоял из цельного металла.
Женщина, увидев, что он не отступил ни на шаг, сразу поняла: перед ней человек с высоким уровнем физической силы. Лицо её исказилось от страха, и она поспешно отступила на несколько шагов, явно опасаясь, что он ударит в ответ.
— Успокойтесь, пожалуйста. Я не хочу вам зла и не собираюсь возвращаться сюда жить. Просто ушёл в спешке и вспомнил, что оставил кое-какие личные вещи…
Он старался говорить мягко и не делал ни шага вперёд.
— Нет! Ничего нет! — закричала женщина, дрожа от ужаса. — Это мой дом! Мой! Вы хотите отобрать у меня дом!
С этими словами она громко хлопнула дверью, и внутри послышался скрежет — видимо, она загораживала вход мебелью.
Е Йяоань мысленно вздохнул и почесал затылок: «Неужели я такой страшный на вид?»
В это время сосед, услышав шум, приоткрыл дверь своей хижины и, окинув Е Йяоаня взглядом, решил, что тот не выглядит как грабитель. Он указал в сторону:
— Эх, парень… Там ещё есть свободный клочок земли. Кхе-кхе… Если негде жить, кхе-кхе… можешь собрать доски да железо и построить себе временную халупу. Дождей и снега пока не предвидится — успеешь обозначить место и понемногу возводить жильё.
Сосед оказался пожилым мужчиной с седыми волосами, болезненно худым и бледным — видно было, что жизнь здесь его сильно изнурила.
Поняв, что в старую хижину ему не попасть, Е Йяоань решил расспросить соседа. Он улыбнулся:
— Дядя, я раньше здесь жил. Скажите, пожалуйста, эта женщина — тоже местная?
— Ты… ты Сяоань? — медленно округлил глаза старик, и в них вспыхнуло изумление. Чем дольше он смотрел на Е Йяоаня, тем больше убеждался. — Ах, да… — уголки его глаз дрогнули в улыбке.
Но от истощения его скулы торчали, как два кулака, и улыбка получилась жутковатой.
Е Йяоань, узнав, что тот его помнит, быстро пролистал воспоминания прежнего владельца тела и вспомнил: соседа звали Лао Кан. Он жил здесь дольше всех и помогал Сяоаню, когда тот только прибыл на Столичную планету. Без его поддержки наивного юношу бы давно обобрали до нитки или и вовсе убили.
— Лао Кан? — с лёгким удивлением произнёс Е Йяоань. — Разве вы не говорили, что ваш сын поступил в военное училище боевых мехов и скоро вы переедете отсюда на покой?
Лицо Лао Кана мгновенно потемнело, брови сошлись в тяжёлой складке. Он оперся на костыль и закашлялся:
— От него давно нет вестей… Кхе-кхе…
Он медленно вышел наружу. Только теперь Е Йяоань заметил, насколько старик истощён: его тело высохло, конечности — одни кости и кожа, будто лёгкий ветерок мог бы его опрокинуть.
— Я болен и не могу искать его сам. Просил знакомых справиться — ничего не узнал.
Е Йяоань промолчал. Видимо, он случайно затронул больную тему.
Лао Кан не обиделся. Он быстро взял себя в руки и спросил:
— А ты разве не нашёл свою семью? Почему вернулся?
— Опять бросили, — легко ответил Е Йяоань и беззаботно улыбнулся.
Прежнее тело было отправлено в жёны на Голубую Звезду и там погибло — разве это не предательство?
Он покрутил кольцо с карманным пространством на безымянном пальце и добавил:
— Родственники на Столичной планете — не так-то просто найти.
— Да уж, здесь нелегко выжить, — со вздохом согласился Лао Кан.
— Кстати, Лао Кан, а что случилось с моей хижиной?
Домик был всего десяток квадратных метров, но Сяоань тогда вложил в него почти все свои сбережения.
Лао Кан хотел вернуться за табуретом, но Е Йяоань, заметив это, предложил:
— Дайте я сам принесу. Стул или табурет?
— Не надо… Заходи лучше внутрь, если не против.
Лао Кан только сейчас обратил внимание на дорогую одежду Е Йяоаня — такие вещи им не по карману. Он подумал: наверное, парень нашёл удачу или получил компенсацию от семьи.
Е Йяоань не стал отказываться:
— Тогда не откажусь от гостеприимства.
Хижа Лао Кана была такого же размера — около десяти квадратных метров. Внутри стояла узкая кровать, не более двух метров в длину, полутораметровый стальной стол, облезлый шезлонг и трёхногий табурет, у которого одна ножка была короче других.
— В углу лежат камни — подложи под ножку, — сказал Лао Кан, видя, как Е Йяоань оглядывается в поисках сиденья.
— Хорошо.
Е Йяоань без колебаний подтащил камни, подставил их под короткую ножку и уселся. Его высокая, мощная фигура выглядела комично на этом низеньком табурете, но обоим мужчинам было не до этого.
— После твоего ухода хижина долго стояла пустой. Многие на неё зарились, но в итоге её занял муж Юй Шузы.
Лао Кан, тяжело дыша, устроился в шезлонге, который жалобно скрипел под ним, и начал рассказывать.
— Юй Шуза — несчастная. Муж погиб год назад, оставив её одну с ребёнком. Если бы не твои запасы питательного раствора в доме, малыш, скорее всего, не выжил бы.
Е Йяоань погладил кольцо на пальце и ответил:
— Я не собираюсь отбирать дом. Просто хотел забрать кое-что. Пусть живут.
(Хочется Лин Пэя…)
Глаза Лао Кана стали мутными, будто он вспомнил что-то важное.
— Ты, видимо, неплохо устроился… Бывал ли в училище боевых мехов?
Е Йяоань сразу понял, к чему клонит старик, и сам предложил:
— У вас есть фото сына? Пришлите — я постараюсь разузнать.
Глаза Лао Кана вспыхнули надеждой, и даже лицо его немного порозовело.
— Спасибо… Кхе-кхе… Сын у меня способный! Но Столичная планета — место сложное. Боюсь, без связей его обидят.
Свет в его глазах снова померк, оставив лишь морщинистые радужки.
— Виноват я… Не дал ему хорошего старта в жизни. С самого рождения он отстал от других.
Е Йяоань посмотрел на фото, полученное через ID-браслет.
На снимке — молодой человек с открытым лицом и ясным взглядом. Он держит стопку книг, а на обложках, хоть и размыто, можно разобрать надпись «боевые мехи».
— Вы слишком строги к себе, — сказал Е Йяоань, убирая браслет. — Он не думает так.
Он знал: этот юноша никогда не винил бы отца. Ведь в трущобах большинство детей учатся лишь грамоте, а Лао Кан отдал всё, чтобы сын получил настоящее образование.
Они ещё немного побеседовали. Лао Кан был вдвое моложе средней продолжительности жизни на Столичной планете, но выглядел как древний старик — болезнь уже подтачивала его изнутри. Однако при своевременном лечении даже в таких условиях можно выздороветь. Главное — чтобы сын вернулся и помог отцу.
Когда из соседней хижины наконец донёсся звук открываемой двери, Е Йяоань встал, чтобы уйти. Перед уходом он оставил немного еды: десять ампул питательного раствора и корзинку сладкого картофеля и картошки, привезённых с Голубой Звезды.
Юй Шуза осторожно приоткрыла дверь, чтобы проверить, нет ли снаружи людей, но вдруг её пальцы оказались зажаты чьей-то большой ладонью.
— А-а!! Ты… ты… — закричала она, увидев половину лица Е Йяоаня. Вся её фигура задрожала, как осиновый лист, и она отчаянно попыталась захлопнуть дверь, но та не поддавалась — пальцы Е Йяоаня намертво вклинились в щель.
— Юй Шуза, я правда не хочу вам зла и не собираюсь отбирать дом. Просто выслушайте меня, хорошо? — сказал он, пытаясь побыстрее закончить это дело. В голове всё ещё звенел механический голос Ли Хуа, требующий завершить расчёт. Это начинало бесить.
— Нет! Не верю! Все вы одинаковые! Хотите выгнать меня на улицу! Хотите убить моего ребёнка!! — кричала женщина, вцепившись в ручку двери. Её лицо было искажено страхом и недоверием.
— Ва-а-а! Ва-а-а! — вдруг завопил ребёнок на руках, голодный до исступления.
Юй Шуза, дрожа, отпустила дверь и повернулась к малышу, чтобы успокоить его.
Е Йяоань медленно толкнул дверь и заглянул внутрь. Хижина была забита до отказа, даже на узкой кровати лежали горы детских вещей.
Он взглянул на почерневший, заплесневелый столик: там валялась пустая банка дешёвого молочного порошка, вокруг — использованные ампулы питательного раствора и мусор.
— Ва-а-а! Ва-а-а! — ребёнок плакал всё громче, явно умирая от голода. Е Йяоань окинул взглядом худощавую фигуру женщины — молока у неё точно нет.
Он вздохнул, достал ампулу питательного раствора, вылил содержимое в относительно чистую миску, добавил немного воды, чтобы разбавить, и протянул Юй Шузе:
— Это питательный раствор, разведённый водой. Думаю, ребёнок сможет выпить. Дайте ему хотя бы немного перекусить.
Юй Шуза пристально смотрела на него. Годы одиночества и постоянной враждебности сделали её недоверчивой до крайности. Но крик голодающего ребёнка перевесил. Она взяла миску.
http://bllate.org/book/10446/939110
Готово:
