В этот самый миг мать и отец Шэня одновременно рухнули на пол: их психическая энергия явно пошла вразнос, а дыхание начало затухать.
Е Йяоань обернулся к смятенной семье Шэней, затем перевёл взгляд на осколки разбитого стакана — и в душе у него всё перемешалось.
— Удивлён? — спросил Лин Пэй, заметив его реакцию и подняв глаза. — Думал, я дал им простую воду?
Снаружи незаметно пошёл снег. Едва распахнулись двери суда, как внутрь ворвался ледяной ветер — пронзительный, безжалостный, будто сама зима ворвалась в зал.
Е Йяоань кивнул. Раньше он был образцовым гражданином и никогда не замышлял ничего подобного убийствам или поджогам. Способы Лин Пэя сами по себе казались ему не столь уж жестокими — он полагал, что тот лишь припугнёт противников. Кто бы мог подумать, что на самом деле это окажется… запрещённый препарат!
И разве можно так поступать прямо перед судьями? Неужели за это не последует никаких последствий?
— Это была водка, — холодно произнёс Лин Пэй, глядя на ступени и встречая порывы ветра. Его глаза сверкали, лицо стало особенно жёстким и безжалостным. — Алкоголь в сочетании с запрещённым препаратом усиливает его действие в разы.
Е Йяоань широко распахнул глаза и невольно вздрогнул.
Казалось, температура резко упала.
Морозный туман незаметно поглотил всё вокруг. Стоя у входа в здание суда, уже невозможно было разглядеть здания у подножия лестницы, не говоря уж о знакомом городском пейзаже, который обычно открывался взгляду.
Лин Пэй презрительно усмехнулся и продолжил:
— Шэнь Эньюй тоже подсыпал препарат в алкоголь. Почему я должен проявлять к ним милосердие?
Холодный ветер шумно хлестал по ступеням, окутывая лицо Лин Пэя ледяной коркой.
Е Йяоань молча смотрел на развевающиеся пряди его длинных волос и на черты лица, ставшие ещё более отстранёнными и холодными. Внезапно он по-настоящему осознал: перед ним стоит Лин Пэй — тот самый легендарный генерал, окончивший военное училище боевых мехов в пятнадцать лет и получивший звание генерала уже в восемнадцать.
Тень скользнула в его глазах. Он чуть приподнял руку и провёл пальцами сквозь несколько прядей волос, развеваемых ветром.
Ледяное прикосновение погрузило его в размышления. Он понял, что до сих пор почти ничего не знает о Лин Пэе. Этот человек словно чёрная дыра — непостижимая и загадочная.
Уклонившись от журналистов, толпившихся у входа с камерами и готовых ослепить вспышками любого выходящего, группа людей даже не стала использовать главные ворота — они сразу сели в летающий автомобиль прямо у дверей.
Едва Е Йяоань успел перевести дух и устроиться поудобнее, как услышал голос Ли Хуа.
[Динь! Системное уведомление: в пределах ограниченного радиуса кто-то умер. Выберите, хотите ли вы произвести расчёт?]
Лин Пэй, заметив необычную тишину Е Йяоаня, обратил на него больше внимания — но тут же увидел, что тот склонил голову и уснул.
— Е Йяоань?
Когда Е Йяоань проснулся вновь, он уже находился в особняке Лин Пэя. Возможно, это были последствия приёма запрещённого препарата: обычно расчёт двух душ занимал совсем немного времени, но на этот раз он проспал целые сутки и очнулся лишь к вечеру.
Он вспомнил тех двоих, с кем производил расчёт: это были родители Шэня. Изначально он надеялся узнать от них хоть что-то о провале эволюции Лин Пэя, но оказалось, что они ничего об этом не знали. Однако они упомянули одну важную деталь: пять лет назад Парламент единогласно, без малейших колебаний, вынес решение об изгнании Лин Пэя за умышленное убийство. Всё прошло слишком гладко — будто решение уже было принято заранее.
Отбросив эти мысли, он потёр глаза и собрался было потянуться и снова уютно завернуться в одеяло, как вдруг перед ним появился стакан воды.
— Очнулся? — раздался голос Лин Пэя. — Пей.
Е Йяоань мгновенно забыл о сне, сел и взял стакан, сделав пару глотков, чтобы смочить пересохшее горло.
Лицо Лин Пэя уже не было таким ледяным и устрашающим, как в зале суда. Сейчас оно скорее выражало полное безразличие.
Подав воду, Лин Пэй вернулся к своему столу и продолжил заниматься своими делами, бросив предупреждение:
— До конкурса дизайнеров боевых мехов осталось меньше двух недель. Не вздумай шляться где попало.
— Угу, — кивнул Е Йяоань, поставил стакан и встал с кровати, чтобы немного размяться. — А это что такое? Чёрное дерево? Или абстракция?
Лин Пэй не стал мешать ему трогать лежавшие на столе документы и объяснил:
— Это эмблема «Тёмного леса».
— «Тёмный лес»? — Е Йяоань задумался. Кажется, он где-то слышал это название… Через мгновение он вспомнил: ведь именно эта банда напала на них по пути сюда!
— «Тёмный лес» — крупнейшая пиратская группировка. Они хозяйничают за пределами звёздной системы Столичной планеты, их численность огромна, и они безнаказанно перехватывают проходящие корабли.
Е Йяоань повернулся к нему:
— А Столичная планета ничего не делает?
Лин Пэй продолжал сортировать бумаги:
— Не могут победить.
— Понятно, — пробормотал Е Йяоань. Замолчав на мгновение, он снова спросил, указав на другой документ: — А это что? Компания AiP?
— Да, — ответил Лин Пэй. — Недавно просочилась информация: компания AiP связана с госпожой Ся Вэй. Многие уже начали отступать и прекратили расследования.
Е Йяоань равнодушно «охнул» и постучал по корпусу спящего интеллектуального устройства — квадратного робота, который в режиме ожидания выглядел как обычный столик. Лишь после удара он вытянул «голову».
— Принеси стул, — приказал Е Йяоань. Когда Лин Пэя не было дома, он не раз отдыхал в этой комнате и прекрасно знал, как управлять этими «невидимыми» умными устройствами.
Лин Пэй наблюдал за его действиями, но ничего не сказал. Закончив с сортировкой документов, он вытащил полуначерченный эскиз боевого меха и погрузился в размышления.
Е Йяоань уселся на принесённый роботом стул прямо напротив Лин Пэя и спросил:
— Как ты относишься к компании AiP? Говорят, её истинный владелец очень загадочен.
— Прячется в тени, — ответил Лин Пэй, не отрывая взгляда от чертежа. Он время от времени вносил правки и добавил всего четыре слова. Но, заметив молчание Е Йяоаня, продолжил неторопливо: — Идеи оригинальные, странные методы получения прибыли.
Затем он положил карандаш на палец, оперся подбородком на руку и посмотрел на Е Йяоаня:
— Этот человек, должно быть, обладает силой и сумел ухватить удачу за хвост. А ты как думаешь?
— Э-э… — Е Йяоань моргнул, глядя на это холодное, но в тёплом свете почти соблазнительное лицо. Он сглотнул и ответил: — Наверное, у него действительно железная воля. Осмелиться бросить вызов интересам всех торговцев Столичной планеты сразу — это многое значит.
— Пальто из хлопка, всевозможные закуски и сладости — они захватили весь низкий сегмент рынка. А теперь ещё выпустили деликатесы вроде старинной вяленой свинины и фруктового чая, чтобы занять средний сегмент. Его руки слишком далеко протянулись, — сказал Лин Пэй, снова склонившись над чертежами. Подумав, он добавил: — Но беспокоиться не о чем. Раз госпожа Ся Вэй на его стороне, он получил своего рода «золотую грамоту» на Столичной планете.
Е Йяоань понял: компания AiP, сотрудничая с госпожой Ся Вэй, фактически стала «императорским торговцем» Столичной планеты, и теперь мало кто осмелится её расследовать.
Он подпер щёку рукой, уставившись на Лин Пэя, погружённого в работу, и небрежно спросил:
— А тебе нравятся такие люди? Я тоже отлично умею зарабатывать деньги.
— Деньги? — Лин Пэй приподнял веки и произнёс без всякого выражения: — Нравятся.
Е Йяоань почувствовал прилив крови к лицу. Он посмотрел на документы компании AiP и мысленно возликовал: «Ему нравятся деньги? А я отлично зарабатываю! Значит, ему нравлюсь я!»
На следующий день Е Йяоаня рано утром разбудили Лин Ци и Чэнь Буи и весь день заставляли тренироваться. Только к закату занятия наконец закончились.
Приняв холодный душ, он сел в летающий автомобиль, намереваясь съездить в военное училище боевых мехов — может, повезёт встретить сына Лао Кана, с которым никак не удавалось связаться. Но едва автомобиль выехал на автопилоте на полпути, как сбоку внезапно вылетел боевой мех и прямо врезался в него.
— Бум!!! — Е Йяоань не успел увернуться. После оглушительного удара лобовое стекло автомобиля разлетелось на мелкие осколки, корпус деформировался, из-под капота повалил чёрный дым, и машина, потеряв управление, рухнула на землю.
Осколки стекла и металлические обломки разлетелись во все стороны, задев нескольких прохожих и другие летающие автомобили. Под обломками разрушенного транспорта искрили оборванные провода, а красная кровь и прозрачная жидкость неизвестного происхождения растекались по асфальту, словно распустившиеся алые розы.
[Цель находится на проспекте Солнечного Света в городе Таймэн. Тело получило сильнейшие повреждения в результате столкновения, серьёзные травмы, находится в бессознательном состоянии.]
Жаркий воздух обжигал лицо. Е Йяоань пришёл в себя после кратковременной потери сознания и звона в ушах. Он оказался зажатым в сильно деформированном салоне. Конечности были целы, но плечо и голова получили серьёзные ушибы.
— Чёрт, — пробормотал он про себя, чувствуя острую боль во всём теле при малейшем движении.
Стиснув зубы, он вручную выломал дверь и согнутые металлические части и, катаясь и ползая, выбрался из уже начинающего гореть автомобиля.
— Ли Хуа! Ты что, не собираешься меня спасать?!
[Разве с тобой всё в порядке? Да и как я могу тебя спасти? Пока ты без сознания, я не могу выйти наружу. Быстрее уходи! Сейчас будет взрыв!]
Дорожные аварии на проспекте Солнечного Света случались крайне редко. Теперь же место крушения окутало пламя и густой чёрный дым, похожий на змею, стремящуюся в небо. Е Йяоань едва успел отбежать, как раздался оглушительный взрыв:
— Бах!!!
Толпа в ужасе отпрянула. Те, кто стоял поближе и хотел сфотографировать, были сбиты ударной волной и долго не могли подняться. Более благоразумные сразу вызвали полицию, и теперь патрульные стремительно приближались.
Е Йяоань находился ближе всех к месту взрыва. Он едва успел отползти, как ощутил жар пламени, словно клыки дикого зверя. За секунду до взрыва он прикрыл голову руками, думая: «Пусть руки оторвёт — их можно восстановить. А вот если мозг повредится — тогда точно проблемы».
Алые языки пламени, перемешанные с чёрным дымом, взметнулись ввысь, с хрустом и треском полностью поглотив летающий автомобиль Е Йяоаня.
Его повседневная одежда уже сгорела от жара, осталось лишь бельё под боевым костюмом, которое упорно сопротивлялось огню. И в тот самый момент, когда пламя и жар стали угрожать его жизни, это бельё вдруг засияло голубым светом, окружив его защитным барьером.
— Вот это технология! — восхитился Е Йяоань, наблюдая, как огненные волны проносятся мимо. Он опустил взгляд на своё бельё и наконец понял, почему Лин Пэй приказал ему носить его постоянно — снимать разрешалось только во время душа.
Эта одежда оказалась настолько мощной! Если бы такие технологии существовали в его мире, методы пожаротушения продвинулись бы на десятилетия вперёд.
(Он не знал, что голубое сияние появилось уже в момент столкновения, но тогда он был без сознания и ничего не видел.)
Тем временем на проспекте Солнечного Света с огромной скоростью мчался летающий автомобиль, опережая даже патрульные машины.
Лин Пэй издалека увидел клубы дыма, взмывающие в небо, и ярко-красное пламя. Он также заметил боевой мех, явно подготовивший засаду, который уже переводил руку в режим орудия, чтобы уничтожить источник голубого сияния в гуще дыма.
Глаза Лин Пэя вспыхнули ледяным гневом. Не дожидаясь посадки, он распахнул дверь летающего автомобиля прямо в полёте, выхватил фиолетовый кинжал и метнул его прямо в кабину пилота боевого меха.
В это время Е Йяоань, защищённый голубым барьером, медленно выбрался из зоны взрыва. Он только перевёл дух и собрался было связаться с кем-нибудь, как вдруг увидел перед собой чёрную фигуру.
Фигура стояла неподвижно, словно сидела в кресле, растворённая во тьме.
Е Йяоань насторожился и быстро побежал вперёд. Выбравшись из густого дыма, он наконец разглядел того, кто стоял перед ним. Это был сам Лин Пэй!
Лин Пэй слегка приподнял подбородок и смотрел на него без малейшего выражения на лице. Его одежда была безупречно чистой, и в сравнении с местом взрыва и самим Е Йяоанем, чья внешняя одежда сгорела, он выглядел словно небожитель, сошедший с небес, ослепительно прекрасный и недосягаемый.
Глаза Е Йяоаня засияли радостью, и он уже собрался броситься к нему, как вдруг раздался глухой удар — рядом упала обгоревшая трупа. Это был пилот боевого меха.
После того как полиция потушила огонь, Е Йяоань поднял голову и увидел, что боевой мех, врезавшийся в него, полностью вышел из строя. Его кабина была разорвана изнутри и сожжена дотла. Упавший труп, очевидно, и был пилотом.
Е Йяоань внимательно пригляделся и с удивлением узнал в нём Шэнь Эньюя!
Как он и предполагал, столкновение было тщательно спланированной засадой! В ясный день боевые мехи просто так не летают по городу.
— Подними кинжал, — сказал Лин Пэй, убедившись, что с ним всё в порядке, и кивнул на клинок, торчавший из груди Шэнь Эньюя.
http://bllate.org/book/10446/939121
Готово:
