И Си взял Цзянь Хао за руку и слегка похлопал её, продолжая говорить Е Йяоаню:
— Когда мы участвовали в соревнованиях на планете Франк, у нас украли ID-браслеты. Система автоматически зафиксировала нашу гибель. Наши родители и родители Хао немедленно прилетели нас искать… но когда мы вернулись, их уже не было.
Голос его дрогнул, и он замолчал на мгновение.
— После восстановления браслетов нам прислали сообщение: якобы родители находятся здесь. Мы тут же отправились… а их нет и в помине.
Если бы не исчезновение родителей, компания не обанкротилась бы так быстро. Всё из-за их беспомощности — они ничего не выиграли на соревнованиях и вместо этого подвергли родных опасности.
Цзянь Хао стиснул зубы:
— Скорее всего, с ними уже ничего нельзя сделать. Мне следовало быть осторожнее. Если бы сегодня ты, Е Шао, не появился вовремя, нам с И Си, пожалуй, не выжить.
— Пустяки. Что собираетесь делать дальше? Проводить вас?
Цзянь Хао покачал головой. Компания разорилась, родители пропали без вести, а всё ценное в доме дядя с тётей успели вывезти ещё до их возвращения.
Им больше некуда было идти.
В этот момент И Си неожиданно заговорил:
— Раньше мы получили уведомление о сборах в Эльбиде, но после провала эволюции Цзянь Хао оттуда перестали выходить на связь. Завтра же начинаются сборы, но мы так и не получили инструкций — что брать с собой и какие вещи обязательны.
Е Йяоань, глядя на их отчаяние, вспомнил план Вэй Вэя. Если война действительно неизбежна, то самыми дефицитными специалистами станут пилоты боевых мехов и инженеры-конструкторы!
Эти двое как раз подходят — оба обладают телосложением уровня А+, что делает их особенно привлекательными для «торговцев людьми».
— Как насчёт того, чтобы присоединиться к моей компании? Мы только что перевели основную деятельность из города Таймэн в Бэйчуань и сейчас активно набираем персонал.
И Си и Цзянь Хао удивлённо переглянулись.
Выпускники военного училища боевых мехов обычно не испытывали проблем с трудоустройством — лучших студентов забирали ещё до окончания учёбы, предлагая высокие зарплаты. Они сами отказывались от предложений, надеясь устроиться в семейную компанию.
Но сейчас, в такой напряжённый период, даже отличникам непросто найти достойную работу. А этот человек не только переводит штаб-квартиру, но и продолжает набирать сотрудников?
Разве он не боится, что компания рухнет посреди процесса?
Многие средние и мелкие предприятия падали, словно костяшки домино: одно обанкротилось — и соседние тут же последовали за ним. Их знакомые из состоятельных семей теперь еле сводили концы с концами. А этот парень всё ещё нанимает?
Сможет ли его фирма вообще выплатить зарплату?
Е Йяоань, заметив их сомнения, усмехнулся:
— Не волнуйтесь. У меня хватит ресурсов прокормить ещё сотню таких, как вы. Пошли, я как раз собирался проверить, как идут дела в офисе. Поехали вместе?
И Си, растерянный, посмотрел на Цзянь Хао, предоставляя ему принимать решение.
В итоге Цзянь Хао кивнул, крепко сжав руку И Си. Сейчас каждый заработанный кредит — это лишний день выживания, если война вспыхнёт. Они должны остаться в живых, чтобы накопить силы и найти родителей.
Так Е Йяоань привёл их в небоскрёб компании AiP.
— Босс, вы опоздали на целых пятнадцать минут.
Цзянь Хао и И Си, окружённые логотипами AiP, с изумлением уставились на стоящего перед ними Вэй Вэя — генерального директора AiP, которого прежде видели лишь по телевизору.
Как они оказались в штаб-квартире AiP?
Вэй Вэй выглядел ещё более внушительно вживую: резкие скулы, глубокие глаза, прямой нос — вся его внешность источала такую мощную харизму, что рядом с ним невольно замирало дыхание.
— По дороге задержался, — отмахнулся Е Йяоань и, не церемонясь, положил руку на плечо Вэй Вэя. — Вот, поймал тебе двух здоровяков. Не благодари.
Цзянь Хао и И Си остолбенели, глядя на Вэй Вэя, пока тот не поднял на них взгляд. Только тогда они очнулись и машинально вытянулись в строевую стойку.
Вэй Вэй едва заметно кивнул им, затем повернулся к Е Йяоаню и принялся ворчать:
— Если бы вы, наконец, занялись своими делами, я бы смог хоть немного расслабиться.
Он был вынужден выполнять всю работу из-за того, что этот человек вечно отсиживается в стороне. Хотя такая свобода действий и давала ему широкие полномочия, всё равно бесило — он едва не разрывался на части.
— Да ладно тебе, — возразил Е Йяоань. — У меня тоже дел по горло: тренировки, стратегические решения, сортировка эликсиров, да ещё и поле лекарственных трав требует постоянного ухода. Каждое занятие выматывает.
Он поманил к себе парней, стоявших по стойке «смирно»:
— Это Вэй Вэй. Сначала пройдёте медосмотр, а потом он назначит вам должности.
Глаза Цзянь Хао и И Си распахнулись от изумления. Компания, о которой говорил Е Шао, — это AiP! Даже если они редко листали новостной портал «Болань YZ», имя AiP знали все — это была одна из самых горячих компаний на рынке.
И теперь они будут здесь работать!
Вскоре сотрудник поднялся к ним и повёл на медосмотр. А Е Йяоань с Вэй Вэем направились в кабинет.
Вэй Вэй сразу стал серьёзным и, открыв проектор своего ID-браслета, вывел перед Е Йяоанем изображение.
— Это снимки с заброшенной планеты у границы Столичной системы. Там много беженцев, поэтому недавно открыли магазин. Эти кадры сделал автономный сканер. Я получил их, немедленно зашифровал и уничтожил устройство.
Е Йяоань бегло просмотрел пять последовательных кадров и почувствовал, как по коже побежали мурашки. Перед ним снова рушилось всё представление об этом мире.
Он посмотрел на Вэй Вэя, и тот, поняв вопрос без слов, тихо произнёл:
— Думаю, правительство давно в курсе. Генерал Линь, столько лет сражающийся с насекомыми и зверями, тоже не мог этого не знать.
Е Йяоань молчал, глядя на фотографии — на них запечатлён процесс превращения насекомого зверя в человека. Если насекомые могут принимать человеческий облик, значит, за пределами известной вселенной существует другая цивилизация.
Ирония в том, что люди до сих пор считают этих существ обычной пищей.
— Насекомые обладают телами, способными выдерживать космическое пространство без защиты. Если бы у них была технологическая цивилизация, сопоставимая с нашей, столицу давно бы сравняли с землёй. Зачем ждать до сих пор?
Вэй Вэй кивнул — логика неопровержима.
Впрочем, это их мало касалось. Если начнётся нашествие, правительство примет удар на себя. Им, как бизнесменам, остаётся лишь жертвовать деньги и ресурсы.
— Ладно, где запасы? Пора их забирать.
— В подземном хранилище. Как ты и просил: продовольствия и зерна почти на десять тысяч тонн — хватит на год для пятидесяти тысяч человек. Отдельно запасли питательный раствор, да и прочих товаров жизнеобеспечения тоже много.
Тем временем у Линь Пэя полностью установился контроль над кораблём Союза беженцев.
Линь Пэй сидел на стуле, холодный, как вечная мерзлота. У его ног лежали бездыханные тела. Рядом стояли Белый Кот и Чэнь Буи. Он чуть приподнял подбородок, глядя на внезапно появившееся видео.
— Номер Один! Ты вообще понимаешь, что наделал?! Это были наши партнёры! Без них мы не добудем экспериментальных образцов! Хочешь, чтобы тебя отправили на перепрограммирование?!
На экране молчал высокий мужчина, сидевший на троне, зато не выдержал его помощник-экспериментатор, резко вскочив:
— Нам нужны образцы с высоким уровнем психической энергии! Союз беженцев ловил их для нас, а теперь ты всех убил! И детей тоже увёл! Как ты посмел?!
Линь Пэй спокойно крутил в пальцах кинжал, не обращая внимания на угрозы. Его взгляд был прикован к мужчине на экране — Императору Насекомых.
Тот встал. Его фигура была внушительной, черты лица — одновременно прекрасными и суровыми. Он мягко улыбнулся и положил руку на плечо своего разъярённого подчинённого.
— Хрясь!
Его ногти, до этого гладкие, мгновенно превратились в острые когти и одним движением перерезали горло экспериментатору.
Тот широко распахнул глаза, пытаясь зажать хлынувшую кровь, но Император Насекомых, уже частично превратившийся в чудовище, поднял его за шкирку прямо перед Линь Пэем и произнёс бархатистым, но ледяным голосом:
— Война всегда сопряжена со случайностями и потерями. Ты не виноват. Если погибли — значит, были слабы.
Линь Пэй равнодушно смотрел на эту сцену, будто перед ним показывали банальный спектакль.
— Ваше Величество! Он сделал это нарочно! — прохрипел экспериментатор, на коже которого уже проступали чешуйки и панцирь. Но, чувствуя над собой власть Императора, он не осмеливался полностью превратиться.
Рана ещё можно было вылечить.
Однако в следующий миг Император резко сжал пальцы — голова подчинённого лопнула, как спелый плод. Тело судорожно дёрнулось и обмякло.
В последний момент экспериментатор не мог поверить, что его, одного из ведущих специалистов, так просто устранили.
— Я наказал его за тебя, — сказал Император, улыбаясь, но в глазах его плясала безумная жестокость. Он облизнул губы и уставился на Линь Пэя. — Если те игрушки тебе понравились — играй сколько влезет. Даже если всех убьёшь — мне всё равно. Главное, чтобы тебе было весело.
Линь Пэй нахмурился. Ему не нравилось, как тот говорит о людях, будто о бездушных куклах.
— Впрочем, твоя новая игрушка весьма интересна, — добавил Император, бросив многозначительный взгляд на Белого Кота рядом с Линь Пэем. — На сегодня хватит воспоминаний. Мне любопытно посмотреть, как далеко ты улетишь из клетки.
Линь Пэй по-прежнему молчал.
— Не делай мне скучно, Линь Пэй. И впредь убирай за собой тщательнее. Больше не хочу слышать жалобы этих надоедливых стариков. — В голосе прозвучало раздражение. — В конце концов, ты убил всего лишь экипаж одного корабля. Чего они так шумят?
Проекция погасла, оставив после себя ощущение абсолютной власти и дерзости.
* * *
На Столичной планете Вэй Вэй с изумлением наблюдал, как Е Йяоань одним движением поместил весь склад в своё кольцо-хранилище.
Самые вместительные пространственные хранилища на рынке вмещали около ста квадратных метров и стоили баснословных денег. Но это кольцо, созданное генералом Линем, легко поглотило запасы с площади почти в два му!
Когда Е Йяоань начал загружать остальные склады, Вэй Вэй уже не мог скрыть потрясения.
— Кстати, — сказал он, — правительство тоже начало массово скупать продовольствие. Наши посевы на заброшенных планетах выиграли тендер, и их просто реквизировали по фиксированной цене.
Е Йяоань не удивился — это было ожидаемо. В кризисные времена контроль над продовольствием — главный инструмент управления. Без еды народ взбунтуется, и тогда никакой власти не удержаться.
— Все наши планеты попали в список?
— Да. Мы первыми получили технологию «Циан», поэтому нас давно держат на заметке. В последние месяцы урожаи были рекордными — склады на всех планетах переполнены. Я хотел продать излишки местным беженцам по сниженной цене, но заявку отклонили.
Е Йяоань задумчиво повертел кольцо на пальце. На его планетах давно достигнута самообеспеченность, но из-за цен даже сами фермеры-беженцы не могли позволить себе нормально питаться — им приходилось работать на износ за копейки.
— Стройте новые склады на заброшенных планетах. Часть запасов оставьте для беженцев, остальное продавайте правительству.
— Есть.
— И ещё… Совет снизил цену на эликсир первой ступени эволюции?
— Да. Теперь его продают всем несовершеннолетним на Столичной планете по символической стоимости под системой персональной идентификации.
http://bllate.org/book/10446/939150
Готово:
