Лениво полулёжа на камне у реки и наслаждаясь тёплым весенним ветерком, Су Сяо с досадой поглядывал на мужчину с ледяным лицом, застывшего у ивы словно статуя. В самом деле, какая опасность может подстерегать в этой живописной деревушке с горами и чистыми водами? А отец-канцлер всё равно приставил к нему телохранителя.
— Эй, Ледышка, расскажи хоть что-нибудь про внешний мир.
— Да, старший господин, — ответил тот, не шевельнув ни одним мускулом лица. — Во внешнем мире очень много людей.
— И всё?
Больше ничего не последовало. Ледышка продолжал изображать статую.
[Система: активировано задание. Описание: заставить Хань Чао, известного своим ледяным лицом, выразить хотя бы одну эмоцию, отличную от нейтральной. Награда за выполнение: пассивный навык «Непоколебимость» (позволяет сохранять полное спокойствие даже при виде обрушивающейся горы).]
[Подсказка: в обществе древнего Китая, где каждый шаг чреват опасностью, умение скрывать свои чувства от противника имеет огромное значение.]
Лицо Су Сяо невольно дёрнулось, и он безнадёжно воззрился в небо. Ладно, подумал он, утешая себя, задание хоть и странное, но интересное.
— Ледышка, сколько тебе лет?
— Ледышка, где твой дом?
— Ледышка, как ты стал охранником моего отца?
— Ледышка, насколько высок твой боевой уровень?
— Ледышка…?
Прошёл целый час, но ледяное лицо Хань Чао так и не дрогнуло.
Су Сяо тяжело дышал, мысленно поклявшись: «Чёртова Ледышка, раз ты такой упрямый — придётся применить крайние меры!»
— Ледышка, ты вообще девственник или нет?
После долгой тишины на лице Ледышки наконец появилась первая трещина.
— Фу, и это всё? — самодовольно подумал Су Сяо. — У меня ещё куча куда более откровенных вопросов в запасе!
[Система: поздравляем! Задание успешно завершено. Получена награда: «Непоколебимость».]
Су Сяо рухнул обратно на камень и глубоко вздохнул с облегчением. Это было утомительнее, чем пахать целый день! Но внешне он сохранил невозмутимое выражение лица — пассивный навык уже начал действовать.
Отдохнув немного, Су Сяо направился домой в сопровождении всё ещё ошеломлённого Хань Чао.
— Ичэнь, эти последние месяцы были для меня счастьем, — доносился голос тётушки Су, — но ты ведь канцлер империи Дацинь. Твоё длительное отсутствие вызывает пересуды. Пора возвращаться в столицу.
— Хуэйнян, без тебя мне и этот пост канцлера не нужен, — спокойно ответил Су Ичэнь.
— Ты… — тётушка Су замолчала на мгновение. — Народ империи Дацинь нуждается в тебе.
— А наша семья нуждается во мне не меньше. Я отдал Дацини несколько десятилетий своей жизни. Оставшиеся годы я хочу прожить ради тебя и наших детей, — мягко улыбнулся Су Ичэнь.
Хуэйнян с любовью смотрела на мужа и больше ничего не сказала.
На следующее утро семья Су — четверо человек — села в карету, которую правил всё тот же Ледышка, и отправилась в столицу.
— Хуэйнян, зачем тебе себя ограничивать? — растроганно сказал Су Ичэнь.
— Мне тоже хочется попробовать, каково это — быть женой канцлера, — с несвойственной ей игривостью ответила Хуэйнян.
Су Сяо выглянул в окно кареты на хижину, где они прожили больше месяца, и почувствовал лёгкую грусть. Но, глядя на эту тёплую семейную сцену, он не мог не испытывать лёгкого волнения перед будущим.
Столица империи Дацинь, я иду!
***
Империя Дацинь была основана императором Янем, объединившим семь государств более двухсот лет назад. За это время сменилось четыре императора, а ныне правит император Шунь. Благодаря усердному правлению каждого из них Дацинь стала величайшей державой Поднебесной, процветающей и гармоничной.
Столица империи Дацинь — воплощение всего этого великолепия.
Глядя на массивные городские стены, Су Сяо почувствовал головокружение.
В прошлой жизни он привык к небоскрёбам, но никогда не испытывал такого мощного, почти первобытного впечатления — будто перед ним предстал исполинский зверь древности.
Его младший брат Сяо Пан был ещё более поражён: рот его раскрылся так широко, что, казалось, в него можно положить два утиных яйца, а глаза остекленели от изумления.
Супруги Су переглянулись и улыбнулись.
— Хань Чао, въезжай в город, — распорядился Су Ичэнь.
— Да, господин канцлер.
Едва карета пересекла городские ворота, как Су Сяо снова потерял самообладание.
Почему?
[Система: активировано задание «Прославиться в столице». Описание: добиться широкой известности в столице империи Дацинь. Награда: мастерство в четырёх благородных искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.]
[Подсказка: как обладатель самого гениального изобретений Космического бюро пространства и времени — случайной системы — разве может твоя жизнь быть обыденной?]
Су Сяо раздражённо проворчал:
— Да что это за чушь? Разве не лучше держаться в тени? Только приехал — и сразу прославляйся! Да я, наверное, скоро погибну от переутомления! И какая бесполезная награда — четыре благородных искусства! Это же просто для показухи! Лучше бы дали «Девять клинков Ду Гу»!
Система, как обычно, проигнорировала его жалобы.
— А как именно считается «прославиться»? — мысленно уточнил Су Сяо.
— Задание считается выполненным, когда имя пользователя будет известно более чем половине постоянного населения столицы, — механически ответила система.
У Су Сяо даже сил не осталось ругаться. Он бессильно откинулся на сиденье кареты.
Всё дело в том, что по дороге в столицу отец уже рассказал ему: население столицы Дацини насчитывает восемь миллионов человек.
Чёрт возьми! Получается, нужно, чтобы о нём знали более чем четыре миллиона людей! Это же как быть знаменитостью из прошлой жизни!
Ладно, подумал он, будем решать проблемы по мере их поступления. Авось всё как-нибудь уладится.
Пока Су Сяо погружался в мрачные размышления, карета остановилась у главных ворот большого поместья.
Канцлер первым вышел из экипажа, затем помог супруге. Су Сяо последовал за ними и поднял глаза на массивные ворота, украшенные двумя грозными каменными львами. Над входом золотыми иероглифами красовалась надпись: «Резиденция канцлера».
У ворот выстроились слуги. Их возглавлял средних лет мужчина в одежде управляющего, который почтительно поклонился:
— Приветствую вас, господин, госпожа, старший и младший господа! Всё в поместье подготовлено, и мы так рады, что вы, госпожа, наконец вернулись!
— Афу, ты много трудился все эти годы, — сказал Су Ичэнь этому управляющему, явно доверяя ему безгранично.
— Сначала устрой сыновей, — добавил он.
— Слушаюсь, господин.
Су Сяо, войдя в резиденцию, оцепенел от вида бесконечных павильонов, садов и прудов, напоминающих знаменитые сады Сучжоу. Когда он наконец оказался у входа в свой собственный двор, он уже был совершенно оглушён роскошью.
«Фэнлюй Юань» — так назывался его двор. На деле же это место было размером с целое поместье. Главное здание — башня Фэнлюй — служило его личными покоями и было окружено ивами и прудом с лотосами.
— Какая коррупция! Честное слово, настоящая коррупция! — привычно ворчал Су Сяо. — Только этот двор занимает несколько му! В прошлой жизни я бы за всю жизнь не смог позволить себе даже сотую часть такого!
Однако он понимал: в столице величайшей империи Поднебесной резиденция канцлера, второго человека после императора, должна быть соответствующей. Иначе сам государь потерял бы лицо.
— Служанки Цзи Сян и Жу И приветствуют старшего господина! — раздались два звонких голоса.
Су Сяо опустил взгляд и увидел двух миловидных служанок, кланяющихся ему в пояс. Внутренне он вновь возмутился несправедливостью феодального строя, но ещё больше — уровню культуры своего отца-канцлера. Ведь он же величайший конфуцианский учёный империи! Неужели нельзя было дать служанкам более изящные имена?
(Если бы канцлер Су Ичэнь услышал эти мысли, он бы точно выплюнул пол-литра крови. Разве у канцлера есть время лично выбирать имена для каждой служанки?)
Очнувшись, Су Сяо заметил, что девушки всё ещё кланяются. Он почувствовал угрызения совести — ведь они уже, наверное, устали стоять в таком положении.
— Вставайте, — сказал он мягко. Хотя ему и было непривычно, когда все вокруг кланялись ему, он не собирался сразу же ломать устои нового мира.
— Слушаемся, господин! Служанки Цзи Сян и Жу И теперь полностью в вашем распоряжении. Прикажите — и мы немедленно исполним! — оживлённо заговорила Жу И, явно более разговорчивая из двоих.
Девушки заранее увидели, как управляющий вёл к ним «божественно прекрасного господина», и на мгновение остолбенели. Оправившись, они обнаружили, что он уже вошёл в покои, и поспешили за ним, краснея от смущения.
«Хорошо, что новый господин такой добрый и не стал наказывать нас за опоздание», — радостно думали они, совершенно забыв о том, как долго стояли в поклоне. Видимо, поклонники красоты существуют во все времена.
Благодаря своему продвинутому внутреннему искусству «Ицзинцзин» Су Сяо обладал исключительным слухом и случайно услышал разговор двух слуг за стеной:
— Разве не говорили, что старший господин родом из деревни? Откуда у него такая…
— Да ты что! Разве не знаешь, кто такой наш канцлер? Его сын разве может быть простолюдином?
Су Сяо лишь безмолвно вздохнул.
Время текло, как вода. Прошло уже около десяти дней с тех пор, как Су Сяо поселился в резиденции канцлера.
В целом он был вполне доволен новой жизнью. Ведь теперь он — настоящий «золотой мальчик»: сын первого министра великой империи, живущий в роскошном особняке, где за ним ухаживают слуги. Это была точная копия его идеалов из прошлой жизни.
Жаль только, что нет интернета. Как истинная домоседка, Су Сяо уже начал скучать по прежним удобствам.
— Брат… — раздался задыхающийся голос. Су Сяо полулежал под ивой у пруда, наслаждаясь тем, как Цзи Сян обмахивала его веером, а Жу И очищала для него фрукты. В сад ворвался Сяо Пан.
Младший брат жил в соседнем павильоне «Лань Юнь Гэ» и последние дни был невероятно активен: он буквально заставил Су Сяо обойти всё поместье, что сильно утомляло ленивого старшего брата.
— Сяо Пан, ты уже весь особняк вытоптал, — улыбнулся Су Сяо, глядя на брата.
Девушки Цзи Сян и Жу И, заворожённые его улыбкой, на мгновение потеряли дар речи. Прошло уже десять дней, но их восхищение красотой старшего господина ничуть не уменьшилось.
— Брат, опять смеёшься надо мной! — смущённо пробормотал Сяо Пан.
Девушки не выдержали и тихонько хихикнули. Младший господин был полной противоположностью старшему: круглолицый, добродушный и общительный. За несколько дней он уже подружился со всеми слугами в поместье.
— Брат, давай сходим погулять за пределы резиденции? — с воодушевлением предложил Сяо Пан.
— А? — Су Сяо задумался. Ведь у него до сих пор висело задание «Прославиться в столице», а сидеть взаперти в особняке — не лучший способ его выполнить.
За последние дни он уже придумал несколько идей, но ни одна из них не подходила для компании с младшим братом. Поэтому он хитро прищурился и сказал:
— Спроси у матери. Если она разрешит — пойдём.
Су Ичэнь уехал во дворец на следующий день после приезда и с тех пор почти не появлялся дома, поэтому всеми делами в поместье теперь распоряжалась хозяйка Хуэйнян.
Сяо Пан тут же побежал к ней.
— Хотя, зная характер матери, Сяо Пану будет проще взобраться на небеса, чем получить разрешение, — зловеще ухмыльнулся Су Сяо.
Цзи Сян и Жу И тайком любовались на старшего господина, пока тот уже строил планы по выполнению своего задания.
***
Улицы столицы империи Дацинь были заполнены людьми и лавками, повсюду царило оживление — зрелище достойное великой державы.
http://bllate.org/book/10448/939328
Готово:
