Готовый перевод Transmigration Random System / Случайная система перерождения: Глава 15

Толпа стояла в очереди, поочерёдно проходя досмотр перед входом. Су Сяо, взяв Наньгуна Чжу за руку, остался в самом конце и спросил:

— Ты тоже пришёл сдавать экзамены? Кто такой тот парень? Почему вы подрались у ворот Гунъюаня?

Наньгун Чжу, услышав целую серию вопросов подряд, схватился за голову:

— Стоп-стоп… Давай по одному.

— Конечно, я пришёл сдавать экзамены! Иначе зачем мне в такую рань тащиться в эту глушь, где и птица не срёт!

Он фыркнул и бросил на Су Сяо недовольный взгляд — его круглое лицо выражало крайнее раздражение.

— Всё из-за тебя! Тогда ты устроил такой переполох, что кто-то доложил моему отцу, будто мы с тобой давние приятели. Как только я вернулся домой, отец принялся расспрашивать меня полдня. Узнав, что ты собираешься участвовать в императорских экзаменах, он тут же отправил и меня, велев держаться поближе к тебе — мол, в будущем ты обязательно добьёшься больших высот.

Су Сяо усмехнулся, услышав столь прямолинейное признание. Отец Наньгуна Чжу явно хотел прибиться к могущественному канцлеру, но сам Наньгун Чжу, несмотря на своё происхождение, не изменил своему характеру. Это вызвало у Су Сяо уважение: он не ошибся в человеке. Если бы Наньгун Чжу сразу начал заискивать и лебезить, Су Сяо, скорее всего, предпочёл бы держаться от него подальше.

— Парня зовут Жэнь Юань, — продолжал «мужской принц» Наньгун Чжу, старательно объясняя. — Он из бедной семьи, но благодаря своему таланту и упорству попал в Императорскую академию и считается самым любимым учеником ректора Фань Сюня.

— О? — Су Сяо всегда уважал трудолюбивых гениев. — А как вы дошли до драки?

— Сегодня утром, ещё до рассвета, отец приказал слугам доставить меня прямо к воротам Гунъюаня. Там было пусто, ни души. Вдруг появился Жэнь Юань. Я обрадовался — хоть один человек! Подошёл завести разговор.

Наньгун Чжу недовольно хмыкнул:

— Парень немного надменный, но ведь я, как известно, добрый и общительный. Сначала всё шло неплохо. Потом разговор зашёл о том, что произошло на банкете в честь дня рождения. Я рассказал всё как было, а он вдруг заявил, что это всё — пропаганда двора, преувеличения и обман народа. Разумеется, я возмутился и стал спорить. А потом… не знаю, как это случилось, но мы вцепились друг другу в волосы.

Су Сяо весело похлопал его по плечу:

— Из-за такой ерунды стоило драться? Вы же учёные люди! Не зря говорят: благородный человек спорит словами, а не кулаками. Да ещё и в день экзаменов! Браво, Наньгун-друг!

Он поднял большой палец в знак восхищения.

Наньгун Чжу, ослеплённый белизной кожи Су Сяо, растерянно пробормотал:

— Именно потому, что сегодня экзамен… я и сорвался… нервы…

Увидев понимающее выражение лица Су Сяо, Наньгун Чжу вдруг опешил:

— Что я сейчас сказал?.. Откуда у мужчины может быть такая идеальная кожа?

Бедняга надеялся, что эта мысль не будет мешать ему на экзамене.

Сам Су Сяо, впрочем, относился к Жэнь Юаню с интересом: тот мыслил самостоятельно и осмеливался сомневаться в официальной версии. На его месте, не видя чуда собственными глазами, Су Сяо, вероятно, тоже отнёсся бы к слухам скептически.

Очередь быстро продвигалась, и вскоре Наньгун Чжу вошёл первым. Когда настала очередь Су Сяо, к нему подошёл седьмой императорский сын.

— Господин Су, ваш талант вызывает у Цюньцина глубокое восхищение. После экзаменов не найдётся ли у вас времени для беседы?

Седьмой императорский сын говорил с подчёркнутой скромностью и уважением.

Су Сяо, снова облачённый в мужское обличье, почувствовал лёгкое смущение.

— Ваше высочество слишком добры. Может, поговорим после экзаменов?

Он инстинктивно отказался.

— Простите мою дерзость, — легко улыбнулся седьмой императорский сын. — Сегодня, конечно, не лучшее время. Прошу вас, входите.

Он грациозно указал рукой на ворота.

— Благодарю.

Су Сяо поклонился и шагнул внутрь. Ворота Гунъюаня медленно закрылись за ним.

Хотя ответ Су Сяо был безупречен, седьмой императорский сын почувствовал, будто тот избегает его всеми силами. При этом в этом поведении проскальзывала какая-то странная, смутно знакомая черта.

* * *

Войдя в экзаменационный зал, Су Сяо огляделся. Тысячи маленьких кабинок, выстроенных рядами, тянулись до самого горизонта. В каждом помещении сидел один кандидат. Зрелище было поистине грандиозное. Глядя на море голов, Су Сяо невольно вспомнил свои экзамены на государственную службу в прежней жизни — там было не менее многолюдно, но он каждый раз проваливался. Ведь история про «неудачника, ставшего героем», редко случается в реальности.

В империи Дацинь каждые три года отбирали всего несколько тысяч человек со всей страны — цифра ничтожная. Большинство из них терпело поражение; иные сдавали экзамены до седин, так и не добившись успеха.

Наконец найдя свою кабинку, Су Сяо вошёл в неё и словно оказался в тюрьме — полная изоляция от внешнего мира.

Императорские экзамены состояли из трёх частей: тяньцзин, мои и шифу. Тяньцзин представлял собой своего рода заполнение пропусков и цитирование наизусть: экзаменаторы выбирали строку из классического текста и требовали восстановить связанный с ней контекст. Мои — это простые вопросы по комментариям к каноническим трудам. Шифу, разумеется, были поэтическими сочинениями.

Сейчас как раз проходила первая часть — тяньцзин.

Для Су Сяо, которому система загрузила в память все «Классики, историю, философию и сборники», задание не представляло никакой сложности. Он даже собирался быстро написать ответ и вздремнуть.

Получив лист, он уже собрался выводить первый иероглиф, как вдруг почувствовал неладное.

В тот день в «Ихунъюане» он написал копию «Предисловия к сборнику у Ланьтинского павильона». Почерк, созданный системой, был безупречен: мастерство каллиграфии входило в набор его навыков. Хотя тогда он копировал стиль Ван Сишэня, в его почерке уже чувствовалась собственная, уникальная манера. Для непосвящённого разница была незаметна, но знаток сразу бы уловил отличие от оригинала.

Правда, маловероятно, что почерк «канцлерского сына» и девушки из борделя когда-нибудь сравнят… Но, как говорится, бережёного бог бережёт.

«Куда, интересно, делась та каллиграфия?» — мелькнула в голове тревожная мысль, но ответа не нашлось.

«Зря не подумал заранее… Надо было сразу забрать её. Даже если бы кто-то заподозрил сходство, доказательств бы не осталось», — с досадой подумал Су Сяо. Но тогда он спешил наладить отношения с Чжунли Фэном и поскорее дистанцироваться от седьмого императорского сына, так что времени на размышления не было.

«Писать или не писать?» — задумался он, глядя на чистый лист. «Если напишу — рискую раскрыть свою вторую личность. Если не напишу — как выполню задание по вхождению в политику? Просить отца-канцлера должность?» Эта мысль вызвала у него холодный пот: одно лишь упоминание об этом вызвало бы у отца шок. Кроме того, император и чиновники уже знали о его «даре свыше» — провал на экзаменах стал бы настоящим позором.

Писать нельзя. Не писать — тоже нельзя. Су Сяо впал в уныние.

Время шло, и экзамен закончился. Су Сяо вышел из зала с невозмутимым лицом, не выдавая своих переживаний.

Наньгун Чжу радостно подпрыгнул навстречу:

— Ха! Мне сегодня невероятно повезло — почти все вопросы были из того, что я повторял!

Он потянулся, чтобы обнять Су Сяо за плечи, но тот бросил на него строгий взгляд, и Наньгун Чжу поспешно убрал руку.

— Мы же учёные люди, — подчеркнул Су Сяо. — Следи за своим поведением.

(Хотя он и был из современного мира, но даже там девушки не ходят, обнимаясь с парнями направо и налево.)

— Ну а как ты сдал? — поспешно сменил тему Наньгун Чжу, но тут же добавил: — Ладно, не надо отвечать. И так понятно: для тебя экзамен — формальность. Не мучай мою хрупкую душу.

Су Сяо с досадой вздохнул, глядя на беззаботного друга.

— Наглец! — раздался голос рядом.

Су Сяо поднял глаза и увидел Жэнь Юаня: тот презрительно фыркнул и ушёл, гордо вскинув голову.

— Ты что сказал?! Стой! — Наньгун Чжу уже засучивал рукава, но Су Сяо остановил его.

— Тебе пять лет? — устало спросил он и направился к карете. — Едем домой, — бросил он лакею.

Карета уехала, оставив Наньгуна Чжу в растерянности.

Экзамены длились три дня, по одному предмету в день, с перерывами для отдыха. Сегодня был лишь первый.

Вернувшись в резиденцию канцлера, Су Сяо обнаружил, что родители не стали расспрашивать его об экзамене, а лишь устроили роскошный ужин. Они прекрасно знали уровень подготовки сына — Су Ичэнь лично проверял его знания. Да и после чуда на банкете образ «воплощения мудреца» уже утвердился в сознании императора и чиновников.

За ужином вернулся Сяо Пан, которого отпустили из Императорской академии.

Родители были рады видеть младшего сына, и вся семья весело провела вечер за столом.

После ужина, вернувшись в Фэнлюй Юань вместе с Сяо Паном, Су Сяо не мог сдержать волнения.

Ведь именно Сяо Пан был первым, кого он встретил в этом мире — именно он вытащил Су Сяо из реки. Если бы не мальчик, Су Сяо давно бы погиб из-за «гениального» замысла системы.

Поэтому Су Сяо особенно тепло относился к Сяо Пану. Хотя последние две недели он был занят, всё равно регулярно посылал ему вкусняшки и одежду.

— Сяо Пан, — поддразнил он, — за две недели учёбы не только не похудел, но, кажется, ещё и поправился! Неужели ленился?

— Учитель говорит, что я хорошо занимался, поэтому и отпустил сегодня на вольный воздух! — поспешил оправдаться мальчик.

Глядя на его испуганное круглое личико, Су Сяо улыбнулся:

— Верю тебе. Учитель Фань — человек великой добродетели и глубоких знаний. Старайся изо всех сил, не подводи родителей и наставника.

— Обязательно, брат! — заверил Сяо Пан.

Он с восхищением смотрел на Су Сяо и в душе поклялся:

«Я обязательно нагоню тебя!»

— В академии никто не обижает тебя? — спросил Су Сяо между делом.

Мальчик опустил голову.

«Что за дела? Даже сыну канцлера смеют грубить?» — удивился Су Сяо и вслух спросил:

— В чём дело?

Сяо Пань долго мямлил, но, увидев всё более суровый взгляд старшего брата, наконец пробормотал:

— Не то чтобы обижали… Просто многие смеются надо мной. Говорят: «Отец и брат — оба гении, а ты и буквы грамотно не напишешь».

Лицо Су Сяо помрачнело:

— В Императорской академии такие порядки? Лучше вообще не ходить туда! Сейчас же поговорю с отцом.

— Нет-нет! — замахал руками Сяо Пан. — Учитель ко мне очень добр. Каждый вечер он отдельно со мной занимается. И ещё один старший брат защищает меня — когда другие смеются, он вступается. Теперь уже никто не смеет издеваться при мне.

— Правда? Кто он? Обязательно должен поблагодарить его лично.

— Это Жэнь Юань, старший брат Жэнь. Он самый лучший ученик учителя!

Су Сяо замолчал. Какое совпадение.

На следующий день, проводив Сяо Пана, Су Сяо почти не выходил из Фэнлюй Юаня. Он появлялся в обществе лишь раз в три дня — на экзаменах. За всё это время он не искал Наньгуна Чжу и не встречал «старшего брата» Жэнь Юаня. Среди нескольких тысяч кандидатов найти кого-то было непросто.

http://bllate.org/book/10448/939340