Готовый перевод Transmigration Random System / Случайная система перерождения: Глава 16

После окончания императорских экзаменов среди кандидатов царили и радость, и горе — каждый по-своему. Но все без исключения с нетерпением ждали объявления результатов через пять дней. Десять лет упорного труда — всё решится в тот единственный день: либо прославиться на весь Поднебесный, либо кануть в безвестность.

Вторая книга. Глава третья. Провал?

В Гунъюане царила суета: чиновники, трудившиеся четыре дня без отдыха, завершали проверку работ. Итоговый список наконец оказался в руках главного экзаменатора, министра ритуалов Мо Хэна. (Автор лишь улыбнулся про себя, решительно отказавшись сравнивать эффективность с «Небесной державой» — там результаты подобных экзаменов обычно объявляют не раньше чем через месяц.)

Глядя на список, Мо Хэн всё больше хмурился.

— Первое место на императорских экзаменах… Жэнь Юань? — взорвался он от ярости. Все чиновники в зале мгновенно опустили головы, не смея даже дышать.

Мо Хэн прекрасно знал, кто такой Жэнь Юань — любимый ученик Фань Сюня, главы Академии столицы. В обычные годы первое место за ним было бы вполне логичным, но в этом году…

— А Су Сяо? Где Су Сяо? — рявкнул Мо Хэн, лихорадочно перебирая список. Нет его среди первых трёх. Ни среди первых тридцати. Даже среди первых трёхсот… В конце концов, он так и не нашёл имени Су Сяо.

Один из чиновников министерства ритуалов, собравшись с духом, ответил:

— Молодой господин Су… молодой господин Су сдал три чистых листа. Даже имя не написал.

Этот чиновник был особенно несчастлив: именно в его участке оказались три белые работы, и по номеру они все принадлежали «воплощённому мудрецу» — старшему сыну канцлера, единственному претенденту на звание чжуанъюаня в этом году. Узнав об этом, чиновник чуть не заплакал от отчаяния.

— Что?! — воскликнул Мо Хэн, поражённый и разгневанный одновременно. Он едва не разорвал список в клочья. — Что ещё выдумал этот юный господин Су? Как я теперь доложу Его Величеству?

Вскоре Мо Хэн, держа список, поспешил в резиденцию седьмого императорского сына.

Седьмой императорский сын Мин Юньцин внимательно изучил список и выслушал жалобы Мо Хэна, после чего задумчиво произнёс:

— Просто представьте результаты Его Величеству как есть. Пусть сам государь примет решение.

Когда Мо Хэн, мрачный и подавленный, покинул кабинет, седьмой императорский сын играл в руках гладкой нефритовой подвеской и размышлял про себя: «Старший сын канцлера действительно интересная личность. Он никогда не следует общепринятым правилам и постоянно удивляет». В то же время он обдумывал, как бы привлечь Су Сяо в свой лагерь.

Но поскольку контактов с ним было слишком мало и характер Су Сяо оставался загадкой, седьмой императорский сын решил пока не ломать голову над этим. Он мягко улыбнулся и, словно обращаясь к кому-то невидимому, сказал:

— Впереди ещё много возможностей, не так ли?

Затем он нежно провёл пальцами по свитку перед собой. Каллиграфия на нём была изящной и свободной, будто лёгкий ветерок из рукава или луна, входящая в объятия, — это была копия «Предисловия к сборнику у Ланьтинского павильона», написанная Су Сяо.

Если бы Су Сяо узнал об этом, он, вероятно, расхохотался бы: его решение не писать ни строчки оказалось совершенно верным.

В тот же день во дворце империи Дацинь, в кабинете императора, государь сидел на троне, держа в руках список. Его лицо было бесстрастным.

— Что случилось? — спросил он ровным голосом.

Хотя вопрос был коротким и неясным, стоявший на коленях министр ритуалов прекрасно понял, о чём идёт речь.

— Доношу Вашему Величеству… молодой господин Су… он сдал три чистых листа, — дрожащим голосом ответил Мо Хэн.

Император остался невозмутимым. В огромном кабинете воцарилась полная тишина — слышно было, как иголка падает на пол.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, когда терпение министра уже было на пределе, император наконец произнёс тем же бесчувственным тоном:

— Ступайте. Завтра вовремя объявите результаты. Через десять дней состоится дворцовый экзамен.

Мо Хэн, дрожа всем телом, вышел из кабинета, чувствуя, что его жизнь спасена. В то же время он мысленно проклинал некоего господина по фамилии Су.

Тем временем, в далёкой резиденции канцлера, Су Сяо сидел в своём любимом месте — под ивой у пруда с лотосами — и ел виноград. Вдруг он чихнул несколько раз.

— Кто-то обо мне вспоминает, — пробормотал он.

День пятого числа пятого месяца по календарю империи Дацинь, год 208 — день объявления результатов императорских экзаменов, проводимых раз в три года.

Тысячи людей толпились у ворот Гунъюаня, с замиранием сердца наблюдая, как чиновники прикрепляют список. Как только он появился, толпа бросилась вперёд.

— Я прошёл! Я прошёл! — один из кандидатов прыгал от радости посреди толпы.

Радость одних оборачивалась горем других: кто-то всё ещё упрямо искал своё имя, а кто-то уже понуро уходил прочь.

— Первое место — Жэнь Юань?

— Кто такой Жэнь Юань? Я слышал, в этом году участвовал «воплощённый мудрец» — старший сын канцлера!

— Да кто его знает, правда это или нет? Мы ведь своими глазами не видели.

— Именно! Если бы он и вправду был мудрецом, как мог не пройти?

Убедившись в собственных результатах, кандидаты начали обсуждать чужие дела.

Жэнь Юань, увидев список, обрадовался, но в то же время удивился. Хотя он и не верил в слухи о «воплощённом мудреце», он лично читал «Трактат об управлении государством», который Су Сяо сочинил на ходу. Текст уже стал обязательным для заучивания в Академии столицы, и Жэнь Юань глубоко уважал автора. При таком таланте Су Сяо никак не мог провалиться.

Жэнь Юань лишь недоумевал, но другой человек выразил свои чувства куда более прямо. Наньгун Чжу, увидев список, пришёл в ярость. Его собственные результаты были посредственными — он занял место в нижней половине списка, что соответствовало ожиданиям. Но как так получилось, что имени Су Сяо вообще нет в списке? Это же абсурд!

Наньгун Чжу был одним из тех, кто лично стал свидетелем «чуда» в тот день, и его вера в Су Сяо была непоколебима.

— Здесь замешаны интриги! Это несправедливо! — закричал он, защищая Су Сяо.

Его тут же увели отрядом стражников. Однако его не посадили в тюрьму — эти стражники подчинялись управе столицы. Их командир мысленно ворчал: «Молодой господин, опять вы устраиваете скандал?» — и сетовал на тяготы службы: «Не только за старшим следить, так ещё и за младшим присматривать!»

Сам Су Сяо, конечно, не собирался участвовать в этой суматохе. В это время он спокойно сидел в главном зале Фэнлюй Юаня, ожидая надвигающейся бури.

Су Ичэнь, вернувшись с утреннего доклада, услышал новость о провале сына и был поражён. Оглядевшись, он заметил такое же недоумение на лицах других чиновников, а также многозначительный взгляд императора, брошенный на него. Голова снова заболела.

Поспешно вернувшись домой, он встретил спешившую ему навстречу супругу. Супруги обменялись взглядами и вместе направились в Фэнлюй Юань.

Перед лицом родителей, сидящих на главных местах с угрожающими выражениями, Су Сяо, хоть и был готов к этому, всё равно почувствовал неловкость.

— Э-э… мама, папа, вы уже поели? — спросил он, глядя в окно: скоро должен был наступить полдень.

— Не увиливай! Говори прямо, что произошло! — строго сказала госпожа Су.

Услышав суровый тон матери и мрачное лицо отца-канцлера, Су Сяо лишь улыбнулся:

— Подождите десять дней. Тогда всё станет ясно.

Супруги переглянулись. Су Ичэнь вздохнул:

— Если ты уверен в своём решении, хорошо. Но если возникнут трудности, скажи нам. Мы всегда готовы помочь советом.

— Спасибо, папа, мама, — тепло ответил Су Сяо.

Проводив родителей из Фэнлюй Юаня, он снова устроился в своём любимом кресле и, глядя на зелёные листья лотосов, с благодарностью подумал о своей удаче: сразу после перерождения попал в такую замечательную семью. Видимо, в прошлой жизни он часто помогал бабушкам переходить дорогу… хотя во взрослом возрасте уже не осмеливался — причины все понимают.

«А вдруг через десять дней всё пойдёт не так, как я рассчитывал?» — мелькнула тревожная мысль. Неожиданно он вспомнил Чжунли Фэна.

Решив действовать немедленно, он в алой одежде появился у кивана Чжунли Фэна в Павильоне Сливы «Гуфэн».

Слушая музыку Чжунли Фэна, Су Сяо почувствовал, как его душа успокаивается.

— Настроение улучшилось? — спросил Чжунли Фэн в своей обычной изящной манере, всё ещё одетый в зелёное.

Су Сяо приподнял бровь:

— Зима ушла, весна пришла, земля пробуждается, всё живое расцветает. Ты исполнил «Янчунь Байсюэ» так мастерски, что у меня и впрямь не может быть плохого настроения!

Говоря это, он машинально коснулся чёрного древнего кольца на пальце — того самого, что появлялось только в женском обличье.

Они улыбнулись друг другу. Встреча душ, понимающих музыку, — истинное счастье в жизни.

«Не стоит думать о завтрашнем дне сегодня, — подумал Су Сяо. — Завтрашние заботы придут завтра». Он даже посмеялся над собой: с каких пор он стал таким сентиментальным?

Чжунли Фэн невольно проследил за движением его руки и заметил неприметное кольцо. Вдруг он почувствовал знакомую ауру.

«И Сяо Сяо, и это кольцо очень похожи на Юньфэна», — подумал он про себя и твёрдо решил во что бы то ни стало устроить встречу между Юньфэном и Су Сяо.

Вторая книга. Глава четвёртая. Избрание чжуанъюаня

Десятого числа пятого месяца по календарю империи Дацинь, год 208, в Зале Чаоян состоялся последний этап императорских экзаменов — дворцовый экзамен.

Дворцовый экзамен проводился лично императором и включал лишь одно задание — сочинение на актуальную политическую тему. После сдачи работ их немедленно проверяли и объявляли результаты. Успешные кандидаты делились на три категории: первая категория — три человека, получавших титул цзиньши с отличием; первый назывался чжуанъюань (или динъюань), второй — банъянь, третий — таньхуа; вместе они именовались «три вершины». Вторая категория получала титул цзиньши, третья — титул цзиньши младшего ранга. Первые места во второй и третьей категориях назывались чуаньлу. Все успешные кандидаты именовались цзиньши. Список победителей назывался «золотым списком» или «списком первой категории», печатался на жёлтой бумаге и потому именовался «золотым списком»; попасть в него значило «увидеть своё имя на золотом списке».

Дворцовый экзамен быстро завершился, и кандидаты ожидали объявления результатов.

Список был готов, император ознакомился с ним, но вместо того чтобы приказать огласить его, неожиданно обратился к евнуху:

— Призови Су Сяо ко мне.

Придворные и кандидаты были ошеломлены.

Су Ичэнь почувствовал внутреннее волнение: «Неужели Сяо имел в виду именно этот момент, говоря, что всё прояснится через десять дней?»

Через полчаса Су Сяо предстал перед троном. На нём была длинная туника цвета лунного камня, подчёркивающая его изящную внешность. С тех пор как он попал в этот мир, Су Сяо особенно полюбил белую одежду: она выглядела воздушной, а главное — её не нужно было стирать самому. (Лень — лучшее объяснение!)

— Подданный Су Сяо кланяется Его Величеству, — сказал он, опускаясь на колени.

Седьмой императорский сын внимательно наблюдал за ним, пытаясь найти слабости в характере, чтобы в будущем привлечь к себе. Десятый императорский сын, его давний враг, смотрел с особой ненавистью. Что до наследного принца — его можно было вовсе не замечать, он был словно воздух.

Придворные смотрели на Су Сяо с изумлением, а большинство кандидатов — с злорадством. Исключение составлял, конечно, Наньгун Чжу, который с тревогой и надеждой смотрел на своего друга.

— Мне нужен ответ, — сказал император, не приглашая Су Сяо вставать. — Иначе тебя ждёт наказание за неуважение к законам империи.

— Подданный никоим образом не хотел оскорбить законы империи Дацинь, — твёрдо ответил Су Сяо. — Иначе я бы не явился на экзамены вовремя и не покинул бы их в срок.

— Тогда зачем ты сдал три чистых листа? — спросил император, слегка смягчив выражение лица.

— Подданный считает, что нынешняя система императорских экзаменов, унаследованная от династии Чжоу, имеет серьёзные недостатки, поэтому я не написал ни слова.

(Чжоу — главный враг империи Дацинь до её объединения Поднебесной.)

Увидев непроницаемое лицо императора и испуганных придворных, Су Сяо продолжил громко и уверенно:

— Экзамены на цзиньши включают три предмета: тяньцзин, мои и шифу — все они унаследованы от династии Чжоу и имеют большие недостатки. Эти три дисциплины делают акцент на фонетике и ритме, из-за чего выпускники часто не понимают истории и современности; экзамены по классике требуют лишь механического заучивания, без понимания смысла — такое обучение бесполезно на практике.

Император оставался невозмутимым.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

— Подданный считает, что следует реформировать содержание экзаменов: отменить шифу, тяньцзин и мои, и вместо этого отбирать кандидатов по знанию классических текстов, сочинениям и стратегическим эссе, направленным на практическое применение знаний.

В зале воцарилась тишина. Через некоторое время раздался громкий смех императора:

— Отлично сказано — «практическое применение знаний»!

Су Сяо незаметно выдохнул с облегчением.

«Если бы не крайняя необходимость, я бы никогда не поставил свою голову на карту, — подумал он. — По своей природе я скромный и практичный человек. Просто обстоятельства заставили меня пойти на это».

http://bllate.org/book/10448/939341