Однако, глядя, как трое метаются туда-сюда, Су Сяо вдруг вспомнила про «поиск драконьих жил и определение точек» — приём из приключенческих романов о раскопках могил. Ну конечно! Ведь она — закалённая в боях с книгами отъявленная затворница.
И в самом деле, вскоре великий жрец хунну очистил круглое пятно на ровной площадке у ручья и сказал полноватому мужчине с квадратной головой:
— Здесь и есть то место. А дальше — дело за предводителем Цао.
Толстяк кивнул:
— Когда луна достигнет полноты, всё станет ясно.
Сегодня был шестнадцатый день восьмого месяца. Как гласит поговорка: «Луна пятнадцатого прекрасна, но шестнадцатого — ещё совершеннее». Поэтому слова толстяка были вполне обоснованны.
Трое развели костёр у ручья. Мужчина с грубым лицом и суровыми чертами ненадолго отлучился, вернувшись с несколькими горными курами, и они принялись жарить их на огне.
Су Сяо, заворожённо глядя на пирующих, приуныла от зависти. И даже не заметила странности: почему после целого дня без еды она совершенно не чувствует голода?
***
Видя, как эта девушка с жадным видом смотрит на еду, Вэйчи Вэньюнь невольно усмехнулся. Ему ещё никогда не встречалась такая… нескромная особа. Подбирая подходящее слово, он остановился именно на «нескромной». Ведь при его происхождении все женщины, которых он знал, даже улыбались, прикрывая рот платком.
— Держи, перекуси пока. А по возвращении я угощу тебя по-настоящему, — сказал Вэйчи Вэньюнь, вынимая из-за пазухи два сухаря и протягивая один Су Сяо. Это был обычный армейский сухпаёк — невкусный, зато сытный.
— Спасибо, — ответила Су Сяо, принимая сухарь.
Так два самых влиятельных молодых человека империи Дацинь сидели за огромным валуном, запивая сухие сухари горным ветром.
— Слушай, а зачем, по-твоему, они сюда пришли? — спросила Су Сяо, жуя сухарь и ища тему для разговора: до полуночи ещё было далеко.
— Не знаю. Но тот толстяк, кажется, из Дацини. А мужчина с грубым лицом — личный страж великого жреца хунну Увэя, Фэйфа, прозванный первым воином среди хунну. По моим расчётам, основные силы хунну снаружи лишь отвлекают наши войска, чтобы прикрыть действия жреца Увэя. Что же до того, зачем они здесь — сегодня ночью всё прояснится, — объяснил Вэйчи Вэньюнь.
— Хм, думаю, они ищут что-то, — кивнула Су Сяо. — Недаром ведь ты — серебряный бог войны, рассуждаешь очень разумно.
— О? Почему так думаешь? — удивился Вэйчи Вэньюнь.
— Ха-ха… Женская интуиция! — уклончиво улыбнулась Су Сяо, мысленно добавив: «Разве я скажу тебе, что идея пришла из „Записок о раскопках могил“?»
— А сможешь ли ты одолеть этих троих? — быстро сменила она тему.
— Великий жрец хунну, насколько мне известно, не владеет боевыми искусствами. Фэйфа, первый воин хунну, — мастер железного цигуна, весьма силён; против него у меня семь-восемь шансов из десяти. А вот насчёт этого толстяка — не уверен: не вижу его глубины. Мои боевые искусства созданы для поля боя — широкие и мощные, а не для единоборств. Так что лучше избегать прямого столкновения.
Пока они беседовали, наступило время полнолуния.
Толстяк по имени предводитель Цао поднялся и подошёл к месту, намеченному жрецом Увэем днём. Из-за пазухи он достал древнее бронзовое зеркало и начал направлять его на лунный свет.
Спустя некоторое время, когда зеркало заняло нужное положение, произошло чудо.
Зеркало само собой взлетело в воздух и зависло, озаряясь лунным светом и источая таинственное сияние.
Обе группы наблюдателей остолбенели от зрелища.
Но затем случилось нечто ещё более поразительное: со всех окрестных гор хлынули алые лучи, устремляясь к зеркалу. Всё небо окрасилось кроваво-красным — зрелище выглядело зловеще.
Это чудо продолжалось уже полчаса, но никто не замечал времени — все были парализованы изумлением.
Постепенно красные лучи перед зеркалом становились всё плотнее, будто готовы были обрести материальную форму. И ещё через полчаса они действительно сгустились в каплю, напоминающую кровь.
Если бы Су Сяо нужно было описать это, она сказала бы: «Будто весь этот океан красного света превратился в одну-единственную каплю крови». Хотя, конечно, звучит это совершенно нелепо.
Но если превращение света в каплю крови её ещё можно было принять, то то, как парящее в воздухе зеркало вдруг превратилось в маленькую фарфоровую бутылочку с узором цинхуа и собрало в себя эту каплю, заставило Су Сяо усомниться в реальности происходящего.
— Чудо… Это настоящее чудо… — бормотал Увэй, заворожённо глядя на парящую бутылочку.
Внезапно одна фигура взмыла ввысь, стремясь схватить бутылочку — это был предводитель Цао.
— Как такой толстяк вообще может так высоко прыгнуть? Да это же нарушение закона всемирного тяготения! — равнодушно пробормотала Су Сяо, уже привыкшая ко всему этому.
В ту самую секунду, когда рука толстяка почти коснулась бутылочки, появилась другая фигура — Фэйфа, личный страж Увэя, — и с размаху обрушил свой молот на Цао.
— Знал я, что вы, люди Дацини, все до одного подлые и бесчестные! Хотите всё прибрать к рукам! — кричал Фэйфа, нанося удары.
— Ха-ха! Это зеркало изначально принадлежало вашему дядюшке Цао! Без меня никакого чуда бы не случилось! Эта «божественная кровь» по праву моя! — смеялся Цао, выхватывая из рукавов два линейкообразных клинка — явно своё фирменное оружие.
— Врешь! Без нашего великого жреца, нашедшего это место, твоё зеркало — просто кусок металла! — рявкнул Фэйфа, ещё яростнее размахивая молотом.
Цао не обиделся, наоборот, весело отозвался:
— Пустая болтовня! Пусть победит сильнейший!
Он уже считал «божественную кровь» своей, не воспринимая Фэйфу всерьёз — типичная болезнь воинов Дацини: презрение к иноземцам.
Однако чем дольше длился бой, тем больше Цао тревожился: слава первого воина хунну оказалась не напрасной. Он начал терять преимущество. Но отказаться от почти добытой «божественной крови» было выше его сил.
Су Сяо и Вэйчи Вэньюнь, наблюдавшие за этим из-за камня, ничуть не удивились внезапной схватке. Грабёж и убийство ради сокровищ — обычное дело. По крайней мере, в книгах и сериалах Су Сяо такое видела сплошь и рядом. Она даже подумала: «Неужели мы — те самые журавли, которые прилетят после драки между цаплями и рыбой?»
Мир становился всё интереснее: парящая бутылочка полностью перевернула её представления о реальности.
И тут произошло неожиданное: бутылочка прямо-таки полетела к Су Сяо, разрушая все её мечты стать той самой журавльей.
Девушка оцепенело смотрела на бутылочку в своих руках, потом на такого же ошеломлённого Вэйчи Вэньюня и беспомощно пожала плечами:
— Я тут ни при чём, честно…
— Кто там?! — закричали дерущиеся, заметив исчезновение бутылочки, и уставились на большой камень.
Поняв, что прятаться бесполезно, Вэйчи Вэньюнь бросил на Су Сяо странный взгляд, но всё же протянул руку:
— Я разберусь.
Он хотел взять на себя эту горячую картошку. Су Сяо растрогалась, но твёрдо возразила:
— Не надо. Раз неприятность сама нашла меня, я не из тех, кто боится проблем.
По её принципам, если ты сам навлёк беду, нечестно перекладывать её на других. Так что, не колеблясь, она вышла из укрытия.
Трое у ручья удивлённо смотрели на появившегося человека: растрёпанные волосы, лицо в саже, невозможно разглядеть черты. Хотя одета в мужскую одежду, та явно велика — точно девушка.
Пока они оцепенели от изумления, из-за камня вышел ещё один человек: в серебряных доспехах и плаще, с длинным серебряным копьём в руке. Лицо — мягкое, почти юношеское, но осанка — железная.
Су Сяо, видя, как Вэйчи Вэньюнь следует за ней, несмотря на опасность, улыбнулась глазами. Вот он — настоящий герой своего времени.
А Вэйчи Вэньюнь, глядя на решительную спину Су Сяо, тоже мысленно восхитился: «Вот истинная героиня нашего времени!»
***
Великий жрец хунну Увэй, увидев выходящего из-за скалы воина в серебряных доспехах, вдруг озарился:
— Какая честь встретить в этих глубинах Иньшаня самого генерала Вэйчи, серебряного бога войны империи Дацинь!
Увэй никогда не видел Вэйчи Вэньюня, но его знаменитый серебряный доспех, характерное копьё и сочетание мягкого лица с твёрдой осанкой сразу навели на мысль о легендарном полководце.
Разведка Дацини работала отлично: портреты ключевых фигур хунну имелись у всех высших офицеров. Поэтому Вэйчи Вэньюнь сразу узнал великого жреца Увэя.
В ответ Вэйчи Вэньюнь весело рассмеялся:
— Для меня также большая честь повстречать великого жреца хунну, господина Увэя!
Личный страж Увэя, Фэйфа, хоть и не видел Вэйчи Вэньюня, но слышал о его славе и явно не верил:
— Жрец, это и есть тот самый «серебряный бог войны»? Да он же тощий, как обезьяна! Лучше дайте мне, Фэйфе, одним ударом молота размозжить его в лепёшку! Ха-ха!
Су Сяо мысленно закатила глаза: «Что за эстетика у этого громилы? Наверное, по его логике, чем выше и массивнее человек, тем он сильнее».
Увэй махнул рукой:
— Фэйфа, не груби.
Сам же он, глядя на Су Сяо рядом с Вэйчи Вэньюнем, многозначительно произнёс:
— Генерал Вэйчи обладает изысканным вкусом: гулять ночью по Иньшаню в компании такой… своеобразно одетой девицы.
Су Сяо едва сдержалась, чтобы не показать язык: «„Своеобразный вкус“, говоришь? Да у тебя вся родня со „своеобразным вкусом“! Этот жрец умеет оскорблять, не произнося грубых слов. Видимо, какой хозяин — такой и слуга».
Вэйчи Вэньюнь, однако, искренне ответил:
— Эта девушка действительно необычна.
Су Сяо удивлённо взглянула на него.
Пока они разговаривали, пара подошла к ручью и остановилась напротив троицы.
— Не будем ходить вокруг да около, — сказала Су Сяо, подбрасывая бутылочку вверх и вниз, отчего трое напротив замирали от страха, что драгоценность упадёт и разобьётся. — Вы хотите эту бутылку? Назовите цену.
Она рассчитывала на то, что красное сияние наверняка привлечёт внимание армии Дацини. Чем дольше затянется разговор, тем выгоднее её стороне. Хотя сияние может привлечь и хунну, но ведь основные силы хунну должны отвлекать армию Дацини, прикрывая жреца Увэя.
Наверняка Увэй уже отдал приказ своим войскам, как действовать при появлении такого знамения, так что бояться окружения не стоит.
— Девушка хорошо всё просчитала, — невозмутимо ответил Увэй. — Но забываете: у нас двое мастеров, а у вас — только генерал Вэйчи. Против двух кулаков ваш один — бессилен.
— О? Не думаю, господин Увэй, — спокойно улыбнулась Су Сяо. — Или мне показалось, что сейчас ваши союзники дрались между собой?
Она намекала на недавнюю схватку между Цао и Фэйфой.
http://bllate.org/book/10448/939365
Готово:
