Су Сяо не успел как следует обдумать происходящее, как внимание его тут же переключилось на внезапные перемены внутри собственного тела. В левую ладонь хлынул мощный поток энергии, и под этим напором точка хуэйинь — которую он два месяца безуспешно пытался пробить — мгновенно раскрылась. Поток не ослабевал, стремительно продвигаясь вперёд: вэйлюй, минмэнь, цзяцзи, дачжуй, юйчжэнь, снова минмэнь, верхнее даньтянь, цюецяо, чунлоу, среднее даньтянь… Одна за другой акупунктурные точки рушились под натиском этой силы, словно не представляя никакого сопротивления.
Под воздействием этого потока Су Сяо завершил полный цикл начального этапа ци-циркуляции и, сам того не осознавая, беспрепятственно перешёл на средний этап.
Поток из левой ладони по-прежнему не ослабевал, продолжая влияться в тело. Подсознательно Су Сяо направил его по маршрутам «Фантомной техники». Его истинная духовная сила неуклонно росла. Когда приток энергии наконец иссяк, уровень его силы достиг уже позднего этапа ци-циркуляции.
Только тогда Су Сяо пришёл в себя и заметил, что картина Преисподней Вырванного Языка перед ним начала меркнуть…
— Нет, это… иллюзия! Иллюзия Цай Юаньцина! — наконец осознал он, невольно восхищаясь ужасающей мощью техник Небесного Царства, способных незаметно затянуть человека в ловушку.
В тот самый миг иллюзия полностью рассеялась. Перед глазами Су Сяо предстал бледный, словно мертвец, Цай Юаньцин. Его правое запястье по-прежнему крепко сжимала левая рука Су Сяо.
Су Сяо всё понял:
— Значит, тот поток — это его истинная духовная сила! Получается, я впитал всю его силу позднего этапа ци-циркуляции?
Ощутив внутри себя никогда ранее не испытанную мощь, он окончательно убедился в этом.
Действительно, в тот самый момент, когда Цай Юаньцин начал сотворять заклинание иллюзии, Су Сяо одновременно схватил его за запястье и активировал Бэйминьскую технику. Пробиваясь через начальный и средний этапы ци-циркуляции и достигая позднего этапа, Су Сяо, казалось, провёл в иллюзии немало времени, но для окружающих всё произошло в одно мгновение.
С точки зрения зрителей внизу, всё выглядело так: Цай Юаньцин, явно одерживающий верх на арене, вдруг что-то тихо прошептал Су Сяо, после чего тот схватил его за правую руку — ту самую, которой тот держал меч. Затем они замерли в противостоянии, и лицо Цай Юаньцина становилось всё бледнее и бледнее, пока не стало похожим на лицо покойника. Никто не мог понять, что происходит.
На арене же Цай Юаньцин, потерявший возможность двигаться из-за действия Бэйминьской техники, вдруг почувствовал облегчение: Су Сяо, только что вышедший из иллюзии и увидевший жуткую бледность противника, инстинктивно ослабил всасывание.
Цай Юаньцин, в ужасе чувствуя, как его сила стремительно утекает, решил, что это последствия чрезмерного использования иллюзорной техники — ведь в Небесном Царстве ещё не было известно ни одного случая, когда кто-то мог бы впитывать чужую духовную силу. Почувствовав внезапную возможность шевельнуться, он немедленно вытащил из пространственного перстня неизвестную пилюлю и проглотил её.
Вэй Инвэй, наблюдавший за этим, невольно скривился. По его мнению, состояние Цай Юаньцина вполне объяснялось чрезмерным использованием иллюзий. Но то, что заставило Вэя скривиться по-настоящему, — это сама пилюля. Это была пилюля пэйюань, предназначенная для учеников стадии основания Дао, чтобы ускорить их прогресс. Обычно таким ученикам выдавали лишь по пять пилюль в месяц, а тут какой-то ученик позднего этапа ци-циркуляции просто так достал одну! Однако, взглянув на снаряжение Цай Юаньцина, Вэй Инвэй махнул рукой — видимо, для него это и вправду ничего не значило.
Увидев, как Цай Юаньцин глотает пилюлю, Су Сяо тут же опомнился:
— Чёрт! Неужели я позволю ему так легко перевернуть ситуацию?!
И немедленно вновь запустил Бэйминьскую технику на полную мощность.
Мощнейшая сила, высвобождённая пилюлей пэйюань, даже не успела циркулировать по телу Цай Юаньцина — она тут же перетекла в Су Сяо.
Тот едва сдерживал восторг. После того как он впитал всю силу Цай Юаньцина, его собственный уровень достиг позднего этапа ци-циркуляции. Поскольку это был переход внутри одной стадии, никаких небесных знамений не возникло, и никто из зрителей так и не заметил его прорыва.
Однако чужая сила, попав в его тело, неизбежно ослабла. Хотя Цай Юаньцин давно находился на позднем этапе ци-циркуляции и был готов к прорыву на стадию основания Дао, Су Сяо, впитав эту силу, хоть и достиг позднего этапа ци-циркуляции, до стадии основания Дао всё ещё было далеко.
Но теперь, когда Цай Юаньцин проглотил какую-то пилюлю и в его теле вновь хлынула мощная энергия, Су Сяо чувствовал, как эта сила непрерывно вливается в него. Как не порадоваться такому повороту?
Цай Юаньцин наконец осознал, что дело нечисто. Ранее он списывал потерю силы на чрезмерное использование иллюзий, но сейчас он ведь ничего не делал! В ужасе он попытался закричать, но обнаружил, что уже не может издать ни звука. Он держался на ногах лишь благодаря всасывающей силе, исходящей от руки Су Сяо.
Цай Юаньцин по-настоящему испугался и в мыслях закричал:
— Неужели я умру? Нет! Нет! Я — величайший гений внешнего двора Пика Хуаньмо! Как я могу умереть вот так?!
Су Сяо же, чувствуя, как его собственная сила становится всё плотнее и мощнее, вдруг ощутил странный импульс: будто стоит только захотеть — и он немедленно сможет достичь стадии основания Дао! Это ощущение становилось всё сильнее по мере роста энергии. Не раздумывая, Су Сяо начал циркулировать энергию по маршрутам «Фантомной техники», чтобы совершить прорыв. К его удивлению, процесс оказался невероятно лёгким — будто преград и не существовало вовсе.
— Бум!
Громовой раскат прокатился над ареной, и зрители внизу ощутили, как окружающая ци хлынула к помосту.
— Стадия основания Дао?! — Вэй Инвэй, мастер стадии преображения духа, не смог скрыть изумления. Он даже не заметил, как Цай Юаньцина отбросило взрывной волной прорыва Су Сяо.
***
— Стадия основания Дао?! — Вэй Инвэй с недоверием уставился на Су Сяо. Услышав его возглас, все внизу раскрыли рты от изумления. Ведь из разговора Вэя с Шао Юнсином все знали: Су Сяо в секте всего два с лишним месяца. Менее чем за три месяца достичь стадии основания Дао? Да это же чудовищный талант!
Не обращая внимания на ошеломлённых зрителей, Су Сяо на арене наслаждался ощущением, как его тело очищалось и укреплялось потоками небесной ци. До сих пор он практиковал только «Фантомную технику», поэтому теперь автоматически направил белую истинную духовную силу по её маршрутам. Что до Бэйминьской техники — она служила лишь для впитывания чужой силы, но не являлась методом культивации.
Через некоторое время, едва успев стабилизировать новое состояние, Су Сяо был вырван из блаженства прорыва внезапным голосом в голове:
[Вы выполнили задание: «Заговор Цай Юаньцина». Награда: десять флаконов пилюль для начального этапа ци-циркуляции.]
Су Сяо невольно усмехнулся: с одной стороны, он радовался, что так легко достиг стадии основания Дао, с другой — награда была совершенно бесполезной. Пилюли Сбора Ци предназначены для учеников этапа ци-циркуляции, а он уже перешёл на следующую стадию!
Вернувшись к реальности, он вдруг заметил:
— Эй? Цай Юаньцин лежит неподвижно… И, кажется… даже не дышит!
У Су Сяо возникло дурное предчувствие. Дело было не в сострадании — просто смерть Цай Юаньцина сулила крайне неприятные последствия.
Вэй Инвэй, мастер стадии преображения духа, не должен был так удивляться прорыву одного ученика. Но всё менялось, если этот ученик провёл в секте менее трёх месяцев!
Очнувшись, Вэй Инвэй бросил взгляд на Цай Юаньцина и почувствовал неладное:
— Умер? Неужели? Как же я объяснюсь перед госпожой Ян?
Вспомнив вспыльчивый нрав госпожи Ян, Вэй почувствовал, как голова раскалывается. Пусть Цай Юаньцин и не был убит им лично, но он всё равно присутствовал на арене и не сумел предотвратить трагедию. Однако как Цай Юаньцин мог так легко погибнуть?
Не веря своим глазам, Вэй Инвэй подскочил к помосту и проверил состояние Цай Юаньцина. Причина смерти оказалась очевидной.
Цай Юаньцин умер потому, что, истощив свои силы, немедленно принял пилюлю для восстановления энергии. Если бы он выбрал пилюлю Сбора Ци, соответствующую его уровню, всё обошлось бы. Но в стремлении как можно скорее вернуть силу он проглотил пилюлю пэйюань — слишком мощную для ученика этапа ци-циркуляции. Её сила разорвала его меридианы изнутри, превратив их в хаотическую массу.
Само по себе это не было смертельным — пару лет покоя решили бы проблему. Но, как говорится, беда не приходит одна. В этот момент Су Сяо совершил прорыв на стадию основания Дао. А Цай Юаньцин, уже находившийся в критическом состоянии, не выдержал даже слабого воздушного потока от прорыва и умер.
— Ну и дела… Сам себе вырыл могилу, — вздохнул Вэй Инвэй. Размышляя, как доложить старшим, он махнул рукой своим подчинённым:
— Уберите тело. Следующий бой.
По сути, Цай Юаньцин погиб из-за собственной гордыни и неправильно выбранной пилюли. Как говорится: не всегда лучше брать самое дорогое — главное, чтобы подходило.
Что до Су Сяо, то он сошёл с арены под восхищёнными взглядами толпы. Вэй Инвэй не собирался его наказывать: правила полугодового испытания допускали смертельные исходы. Даже если бы Су Сяо убил Цай Юаньцина лично, у Вэя не было бы оснований для вмешательства.
Для Су Сяо испытание закончилось: две победы в формате «три из двух» означали, что третий бой ему не нужен. Тем более что теперь он достиг стадии основания Дао. Уже сегодня его имя облетит весь внешний двор Пика Хуаньмо. Достичь стадии основания Дао менее чем за три месяца — такой скорости не знала история Пика Хуаньмо!
Остальные бои потеряли всякий интерес. Все зрители обсуждали только что произошедшее, а участники на арене спешили закончить поединки как можно быстрее.
— Ты, парень, умеешь удивлять! Так глубоко скрывался, что незаметно достиг позднего этапа ци-циркуляции! — в углу арены Шао Юнсин лёгонько толкнул Су Сяо кулаком, радуясь, что тот цел и невредим.
Су Сяо горько усмехнулся. Он понял, что Шао считает: Су Сяо давно достиг позднего этапа ци-циркуляции, а прорыв на стадию основания Дао стал результатом крайней необходимости в бою с Цай Юаньцином. Благодаря неожиданной смерти Цай Юаньцина секрет Бэйминьской техники остался в тайне. Всё складывалось удачно… кроме одного.
Едва Су Сяо подумал об этом, как выражение лица Шао Юнсина изменилось:
— Пусть смерть Цай Юаньцина и принесёт облегчение всем, но… госпожа Ян без ума от этого парня. Боюсь, она не оставит тебя в покое…
— Не оставит в покое… — Су Сяо понял, что Шао мягко выразился. На самом деле, если госпожа Ян узнает, что Цай Юаньцин погиб из-за него, она непременно захочет убить его собственными руками.
За два месяца в Книгохранилище Су Сяо многое прочитал, но почти ничего не узнал о людях и внутренних делах секты. Следуя принципу «знай врага, как самого себя», он спросил Шао Юнсина:
— Кто такая госпожа Ян? Каков её уровень культивации?
Шао не ответил сразу, а спросил:
— Ты хоть знаешь, кто управляет внешним двором Пика Хуаньмо?
Су Сяо решительно покачал головой.
— Старейшина Не Чэнвэнь. Ему уже больше пяти тысяч лет, и ещё две тысячи лет назад он достиг поздней стадии вопрошания Дао, но так и не смог преодолеть барьер к статусу земного бессмертного. Как ты знаешь, мастера поздней стадии вопрошания Дао живут около шести тысяч лет. Старейшина Не чувствует, что его время на исходе, поэтому полностью погрузился в практику и уже много лет не занимается делами внешнего двора. Фактически всем здесь заправляет Старейшина Ян Жуйдэ — отец госпожи Ян Ийюй, — тяжко произнёс Шао Юнсин.
http://bllate.org/book/10448/939390
Готово:
