Му Лань перенеслась в книгу — точнее, оказалась внутри ретро-романа.
Первое, что она увидела, открыв глаза, — пустую комнату, скрипучую деревянную кровать, промокшее одеяло с затхлым запахом плесени и худенькую девочку со светлыми волосами у изголовья.
Случилось так, что женщина из книги, лежавшая при смерти, тоже звалась Му Лань.
Худенькая девочка была её старшей дочерью — Цяосинь. Девочке ещё не исполнилось семи лет.
— Ты… — попыталась сказать Му Лань, но горло сдавило: голос пропал, будто иссохший колодец.
Девочка взглянула на неё и вышла из комнаты.
Вскоре она вернулась с треснутой миской, в которой плескались полмиски холодной воды.
Му Лань взяла посудину и жадно выпила всё до капли.
Цяосинь забрала пустую миску и аккуратно вытерла пот со лба матери своей маленькой горячей ладонью. Ручка у неё была тонкая-тонкая, но прикосновение — тёплое и заботливое.
— Мама, ещё хочешь?
Му Лань покачала головой.
— Папа вернулся с сестрёнкой из аптеки «Сюаньху» на Западной улице, — сказала Цяосинь.
У героини оригинального романа было двое дочерей: старшая — Цяосинь, младше семи лет, и трёхлетняя Цяолинь. Между ними родился сын Абао, которому исполнилось пять.
Абао был для прежней хозяйки дома настоящим сокровищем. Если в доме находилось одно яйцо — его обязательно отдавали Абао, чтобы подкрепился. Если в блюде оказывались кусочки мяса — их тут же выбирали и клали ему, чтобы рос здоровым. От такого питания Абао и впрямь вырос крепким парнишкой, способным в драке справиться сразу с двумя сверстниками. А вот обе дочери были худощавыми и бледными, особенно трёхлетняя Цяолинь — такая тощая и слабая, будто котёнок. Соседи шептались: «Эту Цяолинь, гляди, не выкормить — больно чахлая».
И как водится, дурные слова сбылись. Цяолинь действительно заболела. Сначала у неё поднялась температура, но прежняя Му Лань не придала этому значения.
— Да разве не бывает у малышей жара? Наверное, зубки режутся. Пройдёт дня через два-три, — сказала она.
Но прошло уже больше двух дней, а жар не спадал.
— Может, само пройдёт. Зачем тратиться на врача? — снова отмахнулась она.
Цяосинь, видя, как тяжело болеет сестра, тайком отправилась в деревню Шибалипу и привела отца домой. Когда Чэнь Чживэнь вернулся из Шибалипу, он обнаружил Цяолинь, дрожащую под одеялом, с телом, раскалённым, как уголь.
Он немедленно схватил дочь на руки и побежал к врачу в аптеку на Западной улице. Прежняя Му Лань плакала вслед, но слёзы лились не от страха за Цяолинь.
— Эти деньги мы копили Абао на яйца! За что мне такие муки?! — причитала она.
— Видно, родила я себе кару небесную! Не иначе как прошлой жизни должница! — рыдала она, пока вдруг не лишилась чувств.
Именно в этот момент другая Му Лань — из другого мира — и заняла её место.
— Мама, сестрёнке дали несколько приёмов лекарства, жар спал. Папа узнал, что ты очнулась, и сегодня утром уехал, — сказала Цяосинь.
Жена потеряла сознание, а муж даже не заглянул проведать. Услышав, что жена пришла в себя, он и вовсе не стал показываться, сразу ушёл. Это было странно.
Но новой Му Лань было совершенно наплевать на мужа прежней хозяйки. Какой он — высокий или низкий, круглый или квадратный — ей без разницы.
Пусть она пока и решила остаться здесь, но ведь есть хорошая поговорка: «Дом чужой, а жизнь — своя». Оглядев дворик и эти несколько комнат, Му Лань решила как следует привести всё в порядок.
Род Чэней когда-то был богат. Отец Чэнь Чживэня, то есть дедушка Цяосинь, владел в самые лучшие времена половиной самых оживлённых лавок на Северной улице уездного города Чжэнъюань. Люди тогда называли его «Чэнь Полулицы» — имя знали все.
После смерти отца дело перешло старшему сыну, Чэнь Чжианю, но тот быстро растратил наследство. Вскоре имущество совсем пришло в упадок, и братья разделили дом. Чэнь Чживэню достался этот небольшой дворик.
Двор был мал, зато земля и дом принадлежали ему целиком, да и семье хватало места. Му Лань жила в северной комнате — главной в доме. Девочки, Цяосинь и Цяолинь, занимали восточную. А когда Чэнь Чживэнь приезжал домой, он ночевал в западной комнате вместе с Абао.
Было жаркое лето. Му Лань вынесла постельное бельё и выстирала его, потом повесила сушиться во дворе. Также она вынесла матрас и положила его под солнце.
В доме почти не было мебели, но вся она была покрыта пылью. Му Лань принесла таз с водой и несколько раз протёрла всё до блеска.
К обеду она испекла несколько лепёшек из кукурузной муки, а в кладовке обнаружила бочонок солёной капусты. Она нарезала немного тонкой соломкой и подала к лепёшкам.
В углу кухни, в шкафу, спрятана была корзинка с яйцами — всего три штуки. Прежняя хозяйка берегла их для Абао, чтобы тот набирался сил. Му Лань сварила из них яичницу-глазунью и разложила по трём мискам.
Одну — выздоравливающей Цяолинь, вторую — измождённой Цяосинь, третью — себе.
— Мама, почему мои яйца отдаёшь им?! — возмутился Абао, увидев это за столом.
Это был первый раз, когда Му Лань увидела Абао — не у постели больной, а за обеденным столом.
— Твои яйца? Ты их снесла? Или своё имя на них написала? — спросила она. — Позови их — откликнутся?
Цяосинь опустила палочки и подвинула свою миску брату:
— Мама, я не буду. Пусть младший брат ест.
— Ешь сама, не обращай на него внимания. Он и так много яиц съел. Вижу, здоровый как бык. А вы с Цяолинь — худые, как щепки. Вам надо подкрепиться, — сказала Му Лань.
Вечером она застелила постель. Матрас, весь день пролежавший на солнце, стал сухим, мягким и пах свежестью. Му Лань уютно устроилась и крепко заснула.
На следующий день Чэнь Чживэнь вошёл во двор — и замер от удивления.
Двор остался прежним, но теперь он выглядел ухоженным. Всего за один день дом преобразился — окна и полы сияли чистотой.
— Папа, ты вернулся? — Цяосинь как раз выходила из главной комнаты вместе с матерью и направлялась на кухню, как вдруг увидела отца, стоявшего во дворе в лучах заката.
Чэнь Чживэнь был красив и высок. В прежние времена, когда семья ещё процветала, он учился в школе.
Он был сообразительным: то, что другие запоминали за десять раз, он усваивал с первого. Кроме того, он отличался усидчивостью и спокойным нравом. Поэтому соседи часто говорили его отцу: «Твой сын явно рождён для великих дел — станет чиновником, прославит род!»
Род Чэней занимался торговлей уже несколько поколений. Его дед начал с ученика, дорос до управляющего и купил две лавки на Северной улице — одну с чаем, другую с мехами. При отце Чэнь Чживэня эти две лавки превратились в половину улицы магазинов и триста му плодородных полей.
Но самой заветной мечтой отца было не увеличить имущество, а чтобы в роду появился учёный, который пойдёт на государственную службу.
Он часто повторял: «С древних времён говорят: “чиновник, крестьянин, ремесленник, торговец”. Сколько бы ни заработал купец, его всё равно считают ниже других». И добавлял: «Все занятия ничтожны перед учёбой».
Поэтому он нанял самого знаменитого учителя из окрестных деревень и отправил сына учиться. Позже, когда появились новые школы, отец записал Чэнь Чживэня в современное учебное заведение.
Чэнь Чживэнь изучал науки, связанные с управлением государством, а его старший брат Чэнь Чжиань — торговое дело. Но Чэнь Чжиань оказался плохим учеником: под его управлением половина улицы лавок исчезла, триста му земли — тоже, и Чэнь Чживэнь вынужден был бросить учёбу.
Однако он не был упрямцем и не хотел, чтобы ради его образования жена и дети голодали. Поэтому по рекомендации знакомых устроился учителем в дом господина Вана в деревне Шибалипу. Так он проработал шесть лет.
Шибалипу находилась далеко от уездного города, поэтому он наведывался домой лишь раз в десять–пятнадцать дней, принося немного денег.
На днях Цяосинь села на ослиную телегу соседей и добралась до Шибалипу, чтобы сообщить: сестра тяжело больна. Чэнь Чживэнь тут же попросил отпуск у господина Вана и вернулся домой.
Вчера он только уехал обратно, но, размышляя дорогой, не смог успокоиться и снова запросил отпуск.
На самом деле, беспокоился он не столько за Цяолинь, сколько за то, как поступит с ней мать.
Кстати, между Чэнь Чживэнем и прежней Му Лань была договорённость о браке ещё с детства.
Однажды отец Чэнь Чживэня ехал за мехами в другой уезд, но по дороге на него напали разбойники и украли все деньги. Вернуться домой у него не было возможности. В этот трудный момент ему встретился отец Му Лань.
Узнав о беде, тот посочувствовал ему, и, обнаружив, что они земляки (семья Чэней жила в уезде Чжэнъюань, а семья Му — в соседнем уезде Цинхэ), предложил вместе вернуться домой. Все расходы на дорогу взял на себя отец Му Лань.
С тех пор отец Чэнь Чживэня считал его своим благодетелем и часто говорил: «В наши дни таких добрых людей, как старый Му, почти не осталось».
Тогда семья Чэней владела половиной улицы лавок, а семья Му — лишь одной лавкой с мясными деликатесами в уезде Цинхэ.
Но отец Чэнь Чживэня всё равно заключил помолвку: его сыну Чэнь Чживэню — дочь Му, Му Лань.
— Семья Му оказала нам великую услугу. Говорят: «За каплю воды плати целым источником». Когда дочь Му придёт в наш дом, мы ни в коем случае не должны её обижать, — повторял он сыну бесчисленное количество раз, чаще, чем наставления «хорошо учись» или «прославь род».
Чэнь Чживэнь ещё не закончил учёбу, когда отец вызвал его домой для свадьбы. В те годы молодёжь стремилась к свободе, в том числе и к свободе выбора супруга.
Чэнь Чживэнь был красив и происходил из богатой семьи. Хотя он редко разговаривал, за ним ухаживали девушки из его учебного заведения.
Он никого из них не полюбил, но всё же сказал отцу: «Брак без любви не принесёт счастья».
— Любовь? Что это такое? — удивился отец. — Я и твоя мать тоже были обручены родителями, но прожили всю жизнь без ссор. Разве это не счастье?
Он говорил правду. Пока жива была мать, отец во всём ей потакал. После её смерти он часто вспоминал её доброту и никогда не думал жениться вторично.
Так Чэнь Чживэнь взял несколько дней отпуска в школе и вернулся домой, чтобы жениться.
После свадьбы девушки продолжали писать ему письма, а друзья убеждали: «Ошибка — в браке по договорённости. Стремление к свободной любви — это правильно».
http://bllate.org/book/10463/940502
Готово:
