Хуан Хуэйлань вздохнула:
— Маменька, можно помочь разово, но не навсегда. В конечном счёте надёжнее всего полагаться на самого себя. У нас в семье есть рецепт копчёного мяса. Если сестрёнка захочет его освоить, пусть вернётся в уезд Чжэнъюань и откроет лавку — жизнь потихоньку наладится.
Бабушка Му задумалась и решила, что дочь права. Она уже в годах, рано или поздно уйдёт из жизни и не сможет помогать дочери вечно.
— Рецепт копчёного мяса в роду Му всегда передавался только мужчинам, — сказала она. — Но если ты хочешь научиться, я поговорю с твоим отцом.
Затем снова вздохнула:
— Ты с детства ничего не знала о тяготах. Продавать еду — значит вставать ни свет ни заря и работать до поздней ночи. Это нелегко.
Му Лань подумала: торговля едой требует небольшого стартового капитала, да и вкус копчёного мяса по рецепту рода Му превосходен — не будет проблем со сбытом. Да, работа изнурительная, но она не боится трудностей. Она сказала бабушке, что сначала обсудит всё с Чэнь Чживэнем.
Хуан Хуэйлань улыбнулась:
— Я уже не раз тебе это говорила, сестрёнка, но теперь ты наконец-то одумалась. Как только решитесь начинать дело, у меня есть немного припрятанных денег — возьми их в качестве первоначального капитала.
Му Лань отказалась.
— Когда я только вышла замуж за вашего сына, ты была мне по плечо, — продолжала Хуан Хуэйлань. — Твой старший брат тебя очень любил, и я тоже всегда считала тебя своей родной сестрой. Не чуждайся.
Но Му Лань снова отказалась. В эти времена каждому нелегко скопить хоть какие-то деньги. А вдруг дело пойдёт плохо и она потеряет чужие сбережения? Му Лань хотела идти своим путём, шаг за шагом. Если не хватит средств на лавку — начнёт с уличной тележки.
Так и случилось: после празднования дня рождения старика Му Чэнь Чживэнь первым вернулся в уезд Чжэнъюань, а Му Лань с детьми ещё несколько дней погостила в родительском доме.
Бабушка Му распорядилась, чтобы третья невестка сшила Цяосинь и Абао по нескольку новых нарядов, а Цяолинь пусть носит старую одежду Цяосинь. Затем добавила:
— Ты ведь любишь шёлковые платья. У меня в сундуке остались хорошие ткани — пусть третья невестка сошьёт тебе новое платье.
— Я недавно купила ткань и отнесла в ателье, чтобы сшили Цяосинь новое платье, — ответила Му Лань. — Не стоит беспокоить третью сноху.
— Зачем тратить деньги зря в ателье? Да и вряд ли там сошьют лучше, чем твоя третья сноха. У неё золотые руки, — возразила бабушка Му.
В прошлой жизни Му Лань никогда не брала в руки иголку с ниткой. Когда она вышла замуж за семью Чэнь, шитьём занимались служанки. Поэтому позже, когда ей пришлось самой шить одежду, она совсем растерялась.
Бабушка Му, видя это, просила третью невестку Ян Сюйлинь шить одежду для семьи Му Лань. Каждую весну и осень Ян Сюйлинь шила по нескольку комплектов одежды и отправляла их в уезд Чжэнъюань.
Ян Сюйлинь действительно умела шить — аккуратно и тщательно. Целый год она не выпускала иголку из рук: шила мужу и детям, а ещё и младшей свекрови с её детьми. В душе она чувствовала обиду, но не смела жаловаться. Во-первых, свёкор, свекровь и муж очень любили младшую сестру; во-вторых, сама она была мягкой и не такой напористой, как другая сноха, Лиюйсян, которая могла спорить с бабушкой Му. Приходилось терпеть обиду, но внешне улыбаться и говорить: «Пусть сестра не сочтёт мою работу плохой».
Му Лань сказала бабушке, что хочет учиться шить у Ян Сюйлинь, чтобы впредь сама шить одежду своей семье.
За те дни, что Му Лань прожила в родительском доме, она научилась шить у Ян Сюйлинь и освоила рецепт копчёного мяса у старика Му. Думая о том, что Цяосинь скоро должна идти в школу, она не стала задерживаться дольше и собралась с детьми в обратный путь в уезд Чжэнъюань.
Дети Му Лань хорошо ладили с двоюродными братьями и сёстрами: Цяосинь и Цяолинь играли с девочками, а Абао — с мальчиками. В момент расставания всем было немного грустно.
Бабушка Му сказала:
— В следующий раз приезжайте надолго.
Она завернула в масляную бумагу много копчёного мяса и окороков, а также купила на рынке жареного цыплёнка, чтобы дети ели в дороге. Бабушка долго держала Му Лань за руку и не отпускала:
— Всё из-за твоего отца… Если бы не он, ты бы вышла замуж где-нибудь здесь, в уезде Цинхэ…
— До Чжэнъюаня ведь недалеко, — перебил старик Му. — На ослиной повозке доберёшься за день. Пора в путь, не задерживайся — а то не успеете к вечеру.
Абао особенно сдружился с младшим сыном старшего дяди, Чуньшэнем, и не хотел уезжать. Хуан Хуэйлань пообещала:
— В следующий раз, когда мы поедем в Чжэнъюань, обязательно возьмём Чуньшэня с собой.
Тогда Абао послушно отпустил руку друга.
— У меня есть рогатка и волчок, — сказал он Чуньшэню. — В следующий раз, когда ты приедешь ко мне с мамой, будем вместе играть.
Старик Му посмотрел на дочь:
— Доченька, я передал тебе мастерство. Но учитель лишь открывает дверь — дальше сама должна усердно трудиться.
Подумав, он добавил:
— За несколько дней многому не научишь. Когда откроешь своё дело, придумай собственную вывеску. Нашу семейную репутацию берегу больше всего — боюсь, вдруг не доучишься и опозоришь нашу марку.
Когда Му Лань с детьми вернулись в уезд Чжэнъюань, уже стемнело.
На обед в дороге они ели копчёное мясо с лепёшками, а вечером Му Лань замесила тесто и приготовила всем куриные холодные лапша.
— Это копчёное мясо и жареного цыплёнка нужно съесть как можно скорее, — сказала она. — На жаре быстро испортятся.
Му Лань отправила Цяосинь отнести немного копчёного мяса и жареного цыплёнка соседям, семье Чжан. Их ослиная повозка часто ездила в деревню Шибалипу. В прошлый раз, когда Цяолинь заболела, именно на повозке семьи Чжан Цяосинь добралась до Шибалипу, чтобы найти отца. А когда потом заболела сама Цяосинь, Му Лань тоже попросила семью Чжан передать Чэнь Чживэню весточку через Шибалипу.
На следующий день Ся Гуйсян с детьми снова заглянула в гости — как раз к обеду.
— Что сегодня едите? — спросила она у Му Лань.
— Кукурузные лепёшки и маринованную редьку, — ответила Му Лань.
Ся Гуйсян знала, что Му Лань с детьми навещали родителей. Знала и то, что каждый раз, возвращаясь из родного дома, они привозят много копчёного мяса. Оно получалось сочным, но не жирным, с насыщенным ароматом специй — запах разносился далеко. В такое время, когда мяса почти не едят, копчёности казались особенно вкусными. Поэтому всякий раз, когда Му Лань возвращалась из дома родителей, Ся Гуйсян специально приходила с детьми к обеду. Она говорила детям Му Лань:
— Ваш дядя владеет лавкой копчёностей, вы, наверное, уже объелись этим мясом в родном доме.
На этот раз, услышав, что на обед лепёшки с редькой, Ся Гуйсян удивилась:
— Разве вы не привезли копчёного мяса?
— Привезли, но вчера вечером всё съели, — ответила Му Лань. — Хотя… немного осталось — отдала семье Чжан. На жаре ведь не сохранить.
Ся Гуйсян пожалела: вчера вечером её мать пришла в гости и до поздней ночи жаловалась на невесток и золовок. Если бы она знала, не стала бы удерживать мать на ужин, а сразу бы пришла с детьми к свояченице.
Увидев, что на столе только лепёшки и редька, Ся Гуйсян сказала:
— Вспомнила — сегодня мне надо съездить к родителям. Не буду задерживаться на обед.
И добавила:
— Зачем ты отдала копчёное мясо семье Чжан? Хоть немного оставила бы для племянника. У Абао нет родных братьев, так что двоюродные братья для него — как родные. В будущем им придётся поддерживать друг друга.
Это она не раз повторяла прежней Му Лань. Ведь Цяосинь и Цяолинь выйдут замуж и станут членами других семей, а Цюаньфу и Абао — родные по крови. Поэтому раньше, когда приходил Цюаньфу, Му Лань всегда угощала его самыми вкусными и интересными вещами — даже больше, чем своих дочерей.
— Даже родные братья могут поссориться из-за наследства, — сказала Му Лань. — А уж тем более двоюродные.
Ся Гуйсян на мгновение опешила, почувствовала себя неловко и быстро ушла. Раньше, когда семья Чэнь разделилась, её семья получила большой двор с фасадом, а семье Чэнь Чживэня достался маленький дворик.
После обеда Му Лань задумалась над рецептом копчёного мяса.
Секрет семейного рецепта заключался не в самих ингредиентах — использовались обычные специи вроде бадьяна, — а в их пропорциях.
Кроме того, важны были качество продуктов: нужно брать только лучшее мясо и лучшие специи. Более того, для ключевых ингредиентов даже место происхождения имело значение.
— Как говорили древние: мандарины, выращенные на юге и на севере, имеют разный вкус, — объяснял ей старик Му.
Когда Му Лань закончила обучение, старик Му попробовал её копчёное мясо и сказал:
— Ещё не хватает мастерства, но сойдёт. Не сравнится с нашим, но лучше, чем у большинства лавок на улице.
Му Лань подумала: торопиться не стоит. Возможно, вкус, который нравится в уезде Цинхэ, не подойдёт жителям Чжэнъюаня. Постепенно она сможет адаптировать рецепт.
В день, когда Цяосинь пошла в новую школу, Му Лань с Цяолинь и Абао проводили её туда.
Пока Цяосинь была в школе, Му Лань приготовила копчёное мясо и повезла его продавать на северную улицу.
На одном конце тележки лежало копчёное мясо, на другом сидела Цяолинь, а Абао шёл рядом.
Люди удивлялись: почему она продаёт на северной улице, а не на южной? Но Му Лань всё хорошо обдумала. В такое время мясо дорогое, простые люди редко могут себе его позволить — разве что по праздникам. А вот на северной улице много лавок и крупных торговцев, да и купцы со всей страны постоянно проезжают мимо.
В первый раз она не стала готовить много. Вышла на рынок в обед, но к ужину мясо так и не раскупили.
На жаре копчёное мясо быстро портится. Му Лань приготовила остатки на ужин и отварила немного риса, купленного ранее в лавке зерна «Сяцзи».
— Сегодня первый день Цяосинь в школе, — сказала она. — Поесть хорошего.
Абао засыпал Цяосинь вопросами о школе: спрашивал, учат ли там иностранные языки, есть ли женщины-учителя.
— Я слышал от Гэньшэна, — сказал он. — Только теперь у него появилось настоящее имя — Люй Яоцзу.
Гэньшэн был на два года старше Абао и жил в том же переулке. Раньше они часто дрались, но потом подружились и стали неразлучны. Однако с тех пор, как Гэньшэн пошёл в школу, времени на игры с Абао у него стало меньше.
Цяосинь улыбнулась и кивнула:
— Учительница литературы — женщина. Она не из Чжэнъюаня, а из провинциального города.
Она откусила рис и добавила:
— Кстати, она очень красивая и окончила женский педагогический колледж. Когда я вырасту, хочу быть такой же.
Му Лань спросила детей:
— Как вам наше копчёное мясо?
Все хором ответили, что вкусно.
— Но сегодня не продали всё, — сказала Му Лань. — Надо понять, в чём проблема.
Му Лань всю ночь размышляла и пришла к выводу: копчёное мясо не продаётся потому, что слишком дорогое.
Но она использовала только качественные ингредиенты — и мясо, и специи — поэтому себестоимость высока.
Если сэкономить на ингредиентах, вкус уже не будет таким хорошим.
Долго думая, она решила: хотя стоимость важна, главное в еде — это вкус. Раз на ингредиентах экономить нельзя, нужно искать другой выход.
На следующий день, кроме копчёного мяса, она ещё испекла лепёшек. Придя на северную улицу с Абао и Цяолинь, она нарезала небольшую тарелку мяса для дегустации, а обрезки мелко порубила и завернула в лепёшки. Получилось вкусно, сытно и недорого.
Её копчёное мясо само по себе пахло восхитительно, и вскоре вокруг тележки собралась толпа: кто пробовал бесплатно, кто покупал лепёшку с мясом, чтобы побаловать себя.
Му Лань как раз была занята, когда вдалеке раздался гудок автомобиля. Хотя северная улица была самой оживлённой в уезде Чжэнъюань, дорога там всё ещё была вымощена старыми каменными плитами и узкая. Поэтому, когда чёрный автомобиль подъехал, все автоматически расступились по обе стороны.
Автомобиль в то время был редкостью, особенно в таком глухом месте, как уезд Чжэнъюань.
Во всём уезде был только один автомобиль, и все сразу поняли, кто в нём едет.
— Это экипаж уездного начальника, — сказал кто-то.
Другой засмеялся:
— Какой ещё начальник? Давно уже новая эпоха наступила — теперь его называют «уездным главой».
Хотя императорская власть пала несколько лет назад, в отдалённом Чжэнъюане многие ещё не привыкли к переменам. Например, некоторым девочкам по-прежнему бинтовали ноги, а бывшие чиновники сохранили косы.
Но перемены всё же были заметны: в школах появились учительницы из провинциальных городов, а на улицах — автомобиль уездного главы.
Нынешний уездный глава был по фамилии Люй и учился в Японии. Вчера он обедал в ресторане с председателем местной торговой палаты господином Чэнем и попробовал блюдо из копчёных окороков. Ему очень понравилось. Узнав, что это не ресторанный рецепт, а куплено на северной улице у одной торговки, он решил сегодня лично заглянуть к ней.
Когда автомобиль главы проезжал мимо тележки Му Лань, он остановился. Глава купил немного копчёного мяса, чтобы проверить — тот ли это вкус, что вчера.
Новость о том, что новый уездный глава купил копчёное мясо у Му Лань, быстро разнеслась по северной улице и к ужину дошла даже до южной.
http://bllate.org/book/10463/940505
Готово:
