— Как только вечером доберёмся до дедушкиного дома, нас ждёт вкусная еда, — сказал Абао. — Ещё моя двоюродная сестра скоро выходит замуж. Когда жених приедет за ней, будет шумно и весело.
Под вечер ослиная повозка, на которой ехали Му Лань с детьми, добралась до уезда Цинхэ, к дому семьи Му. Хотя семья давно разделилась, все по-прежнему жили во дворе под одной крышей.
Третий брат Му Лань, Му Цзы, помог снять вещи с телеги. Цяолинь радостно закричала:
— Дядюшка!
Му Цзы отозвался и одним движением поднял девочку с повозки.
— Цяолинь стала тяжелее, чем в прошлый раз, — улыбнулся он, обращаясь к Му Лань.
— Дядюшка, ещё выше! — попросила Цяолинь. В прошлый раз он поднимал её над головой, и она отлично запомнила это чувство. Теперь хотела повторить.
Му Цзы взглянул на племянницу и решительно усадил её себе на плечи.
— Как высоко! — засмеялась Цяолинь от восторга.
— Заходите скорее, — сказал Му Цзы. — Мама ещё с вчерашнего дня всё спрашивала, когда вы приедете.
Войдя в дом, Му Лань положила на стол сладости и сказала бабушке Му:
— Это лучшие сладости из уезда Чжэнъюань. Попробуйте.
Бабушка Му не ожидала, что дочь помнит о её любви к сладостям и специально отправилась в самую известную кондитерскую, чтобы купить их для неё. Такого раньше никогда не случалось. Она почувствовала, что все эти годы заботы о дочери были не напрасны. Глаза её почему-то стали влажными, и она провела тыльной стороной ладони по уголкам глаз.
— Сладости, которые купила моя дочь, — сказала она, — мне даже пробовать не надо, я и так знаю, что они вкусные.
Потом она повернулась к дедушке Му:
— Видишь, дочка всё равно обо мне думает.
Дедушка Му лишь мельком взглянул на жену и ничего не ответил. Затем спросил у Му Лань:
— Ну как там с копчёным мясом?
Он прикурил трубку и сделал пару затяжек, стараясь выглядеть равнодушным, но внутри чувствовал лёгкую зависть.
Му Лань не смогла сдержать улыбки и покачала головой. Люди с возрастом становятся всё больше похожи на детей — вот и началось соперничество.
— Отец, вот вам чай, — сказала она. — Пока моё дело приносит немного денег, но потом обязательно куплю получше.
Дедушка Му прокашлялся:
— Зачем тебе тратиться? Деньги лучше оставь себе.
Но глаза его уже смеялись, прищурившись в две тонкие щёлочки.
— А этот малыш чей? — спросила Хуан Хуэйлань.
В доме Му было много детей, да и Му Лань привезла с собой нескольких. Все сначала обратили внимание на бабушку и на сладости, поэтому Хуан Хуэйлань заметила нового ребёнка только сейчас.
— Это Гэньшэн, живёт с нами в одном переулке, — ответила Му Лань. — Наши семьи часто навещают друг друга. Гэньшэн и Цяосинь учатся в одной школе, сейчас у них каникулы, и дети хорошо ладят, поэтому я привезла их с собой.
Гэньшэн вспомнил наказ матери и вежливо поклонился всем взрослым.
— Считай, что ты у своего дяди в гостях, — улыбнулась Хуан Хуэйлань. — Не стесняйся. Какой красивый мальчик!
Его мать в молодости была знаменитой «тофу-красавицей» уезда Чжэнъюань, настоящей красавицей. Поэтому и сын удался — не только в переулке Яньлю, но и в школе он считался самым красивым мальчиком.
Бабушка Му тоже похвалила:
— И такой воспитанный! Наверное, мать хорошо его учила.
За ужином бабушка Му то и дело накладывала Му Лань еду в тарелку:
— Ты совсем похудела! Ешь побольше. Если торговля слишком утомляет, брось это дело.
В прошлый раз Хуан Хуэйлань убедила её позволить Му Лань учиться делать копчёное мясо у отца. Но теперь, увидев, что дочь похудела, бабушка снова переживала и даже жалела, что согласилась. Ведь после раздела имущества они стали жить вместе со старшим сыном, а его жена открыла ресторан, который шёл в гору. Бабушка думала: старший всегда любил младшую сестру и ни за что не допустит, чтобы она нуждалась. Даже после её смерти он и его жена поддержат Му Лань.
— У меня теперь своя маленькая лавка, дела идут неплохо, — сказала Му Лань. — Когда заработаю больше, открою большую.
Бабушка Му вздохнула:
— Зачем тебе, женщине, так мучиться?
— Не хочешь трудиться — будешь бедствовать, — ответила Му Лань.
На этом бабушка замолчала. Через некоторое время дедушка Му произнёс:
— Через пару дней сделаю немного копчёного мяса. Посмотрю, поднаторела ли ты в ремесле.
— Хорошо, — кивнула Му Лань.
Цяосинь заметила, что Гэньшэн стесняется брать мясо и только ест рис. Она положила ему в тарелку кусочек копчёного мяса и спросила:
— Попробуй. Как тебе кажется, чем отличается от того, что делает моя мама? Что вкуснее?
Гэньшэн попробовал, подумал и ответил:
— Одно посоленее, другое помягче, но оба вкусные.
Все засмеялись:
— Вот уж умеет говорить!
Поскольку на следующий день должна была состояться свадьба старшей дочери Хуан Хуэйлань, Сюйюнь, после ужина женщины и дети собрались в её комнате. Женщины помогали собирать приданое, а дети просто веселились.
Хуан Хуэйлань указала на два красных лакированных сундука и сказала Му Лань:
— Всё приданое здесь.
Му Лань велела Цяосинь принести алую атласную наволочку и добавила:
— Я сама сшила.
Хуан Хуэйлань взяла её в руки и осмотрела:
— Какие ровные стежки! Не поверишь, что ты недавно только начала шить.
Хотя работа Му Лань была довольно простой, Хуан Хуэйлань видела в этом большой прогресс по сравнению с прошлым. Она аккуратно сложила наволочку и положила в один из сундуков, затем показала содержимое:
— Здесь несколько новых нарядов, наволочки и покрывала.
Му Лань увидела яркие красные и зелёные ткани, на наволочках вышиты утки-мандаринки.
Потом Хуан Хуэйлань указала на второй сундук:
— А там — украшения и прочие подарки.
Сюйюнь была очень похожа на Му Лань — на семь-восемь баллов, только лицо у неё было круглее и румянее. Хуан Хуэйлань задумчиво сказала:
— Вспоминаю, как собирали твоё приданое, когда ты выходила замуж. Тогда Сюйюнь была примерно такого же возраста, как сейчас Цяосинь. Как быстро летит время! Не думала, что скоро буду выдавать дочь замуж.
Она вспомнила, как жених приехал за Му Лань верхом на высоком коне — статный, красивый, весь город тогда восхищался им. Она тогда сопровождала дочь в Чжэнъюань. По дороге гремели барабаны и флейты, всё было очень шумно. Вошли в дом семьи Чэнь — трёхдворный особняк, и три дня подряд устраивали пиршества.
Хуан Хуэйлань опасалась, что Му Лань расстроится, вспомнив прошлое, и поторопила её:
— Ложитесь спать пораньше. Завтра ведь нужно ехать провожать невесту. Ты — единственная тётя Сюйюнь, тебе и ехать. Возьмёшь с собой детей.
По обычаю уезда Цинхэ, в день свадьбы у невесты не устраивают пиршества. После того как жених увозит девушку, в доме становится тихо и пусто. Весь праздник проходит в доме жениха, где накрывают богатый стол. Родственники невесты едут туда, едят на свадьбе и потом возвращаются домой.
Дети обрадовались, что завтра поедут на свадьбу. Му Лань велела им лечь спать пораньше. Му Лань с Цяосинь и Цяолинь разместились в прежней комнате Му Лань. Абао, Гэньшэн и Чуньшэн — в другой.
Ночью, когда погасили свет, мальчишки всё ещё шептались и не могли уснуть.
— Гэньшэн, я же говорил, мой двоюродный брат отлично стреляет из рогатки. Если не веришь, завтра, как вернёмся, пойдём стрелять по птицам на деревьях. Он даже с закрытыми глазами может сбить!
Чуньшэн засмеялся:
— Не слушай его, он врёт.
В этот момент за окном послышался голос матери Чуньшэна:
— Вы ещё не спите? Завтра рано вставать!
Чуньшэн тихо прошипел:
— Тс-с!
Все сразу замолчали. Когда за окном стало тихо, они снова заговорили о рогатках. Через некоторое время Абао уже клевал носом и сквозь сон услышал, как Гэньшэн сказал:
— Мне немного маму не хватает. Интересно, как она там одна.
— Через пару дней вернёмся — сразу увидишь её, — зевнул Абао и спросил: — Слышал, тебе мама хочет найти отчима?
— Мой отец уехал далеко, когда я был совсем маленьким. Я даже не помню, как он выглядел, — долго молчал Гэньшэн, а потом добавил: — Главное, чтобы он был добр к моей маме.
Он имел в виду Пин Няня, который часто помогал им в доме.
Он ждал ответа, но понял, что Абао уже уснул.
На следующее утро за невестой приехали из семьи Ху. Раздался громкий звук барабанов и гонгов, и жених подъехал не на коне, а на маленьком автомобиле. Соседи сразу загалдели:
— Этот жених учился в Пекине, совсем не как другие — даже за невестой едет на машине!
— Семья Ху владеет лавкой шёлка, богатые, но автомобиль-то они сами не купили бы.
— Вы что, не знаете? Дядя жениха — высокопоставленный чиновник в провинции. Машина его.
Люди понимающе закивали:
— А, вот оно что!
Жених был одет в новенький костюм по образцу суньятсеновского, а Сюйюнь — в традиционное красное свадебное платье. Они сели в автомобиль.
Машина ехала медленно, за ней следовала повозка с родственниками невесты и приданым. На повозке сидели Му Лань, третий брат с женой и дети. Дети с восторгом смотрели на автомобиль впереди.
— Когда я с мамой торговал на северной улице, однажды видел автомобиль уездного начальника, — сказал Абао. — Тоже чёрный, такой же. Когда вырасту, тоже буду водить автомобиль. Как здорово!
— Я тоже видел, — подхватил Гэньшэн. — Он так быстро едет, быстрее повозки. Абао, когда у тебя будет машина, возьмёшь меня прокатиться?
— Конечно! — засмеялся Абао. — Прокачу тебя, сестру, Цяолинь и маму по самой оживлённой северной улице. Не один круг, а десять!
Все рассмеялись.
Автомобиль ехал впереди, за ним — повозка, и целая толпа зевак следовала за процессией. Так они торжественно добрались до дома семьи Ху.
Во дворе уже накрыли столы, гости собрались и ждали молодых, чтобы начать пир. Дети немного поели и захотели поиграть с детьми Ху.
Двор у семьи Ху был огромный — передний, задний и боковые дворики. Дети Ху предложили показать им свадебную спальню.
Когда они обходили задний двор, откуда-то выскочила огромная немецкая овчарка и преградила им путь, высунув язык.
Дети Ху испугались:
— Это собака нашего дяди, он привёз её из Германии. Очень злая! Обычно её держат в боковом дворе, не знаю, как сегодня вырвалась.
Собака зарычала и грозно залаяла.
Гэньшэн тихо сказал Цяосинь и остальным:
— Не смотрите ей в глаза.
Он заметил рядом кирпич, поднял его и незаметно встал перед Цяосинь, прикрывая её. Абао тоже схватил палку и встал перед Цяолинь.
Так они стояли, готовые к бою, когда вдруг раздался громкий и чистый свист. Собака мгновенно развернулась и умчалась.
Гэньшэн облегчённо выдохнул и почувствовал, что ладони вспотели. Цяосинь всё это время держала его за край рубашки и только теперь отпустила.
— Не бойся, я рядом, — сказал Гэньшэн, хотя сам до сих пор дрожал от страха, но старался этого не показывать.
Цяосинь поняла, что он тоже испугался. Она вспомнила прошлый раз: после школы на них напали старшие мальчишки и начали кидать камни. Тогда Гэньшэн тоже прикрыл её, стоя у стены, и принял удары на себя. Хотя он редко дрался и даже Абао мог одолеть его, в опасных ситуациях он всегда вставал на защиту. Цяосинь решила, что Гэньшэн — очень храбрый и надёжный.
После такого испуга детям расхотелось идти смотреть спальню. Они вернулись к столу. Абао строго наказал никому не рассказывать о собаке, особенно Цяолинь:
— Мама будет волноваться.
Цяолинь кивнула:
— Не скажу, братик. Как и в прошлый раз, когда ты затащил меня на дерево.
http://bllate.org/book/10463/940514
Готово:
