— Куда собрался? Завтра же светло будет — неужели нельзя подождать до утра?
Ду Хунцзян тихо ответил:
— Ты дома за детьми присмотри. Мне, может, на два-три дня уехать придётся. Если что — иди к Жунхаю с Хунмэй, не тяни всё на себе.
Не успев ничего больше сказать, он вытащил из-под матраса четыреста юаней, которые полгода берёг как зеницу ока.
За эти полгода долг за соевые бобы постепенно отдали, и вот накопили целых четыреста «больших бумажек» — ни разу не тронули. А теперь вдруг всё сразу забрал! Другая женщина, глядишь, уже бы взорвалась от злости, но Люй Юйчжэнь была не из таких. Она немного растерялась, а потом тихонько улыбнулась.
Муж, за которого она вышла замуж, действительно не такой, как все.
* * *
На следующее утро родителей, как и ожидалось, рядом не оказалось. Мяомяо вздохнула с сокрушением. Бабушка уже орала во весь двор, подгоняя детей. Когда Мяомяо собралась и вышла, четыре её брата только-только протирали глаза.
— Летом ведь не надо тёплой воды, — сказала она, указывая на эмалированный тазик. — Быстрее умывайтесь, опоздаем!
Третий брат зевнул:
— Какое там опоздание? Только петух пропел!
В деревне никто не имел часов, так что ориентировались по петухам.
Бабушка рассмеялась:
— Эх ты, соня! Подними-ка голову да посмотри на небо — солнце уже высоко! Ещё немного — и снова туалет мыть придётся…
Не договорив, она осеклась: дети уже визжа от ужаса бросились прочь.
У Мяомяо на лбу выступили чёрные полосы раздражения. Опять братья без умывания и чистки зубов! И это ещё лето — прохладная вода хоть как-то помогает проснуться, а они всё равно не моются. Зимой же эта процедура для них хуже смерти.
Когда мама дома — другое дело: она обязательно потащит их за уши к умывальнику. Но бабушка… ну, сама она то помоется, то забудет, так что за внуками особо не следит.
Мяомяо решила: их семье не только до процветания надо дорасти, но и культурный уровень поднять. Гигиену личную — в первую очередь!
Она шла, погружённая в свои мысли, как вдруг Минли спросила:
— А куда наш папа делся?
Мяомяо на секунду задумалась, прежде чем сообразить: скорее всего, отец взял с собой Нюй Чжуана. С тех пор как семья Нюй получила торговлю овощами, они Ду Хунцзяну во всём подчинялись… В такое время он возьмёт только проверенного человека.
— Не знаю. Но если кто спросит — молчи. Особенно Линь Синь и его сестра.
— Почему?
— Помнишь твоих жареных угрей?
Минли надула губы, фыркнула и так сильно тряхнула двумя высокими хвостиками, что они взмыли в воздух. Дети, идя вместе, всегда находили массу тем для разговоров — то одно, то другое, то третье… Так незаметно и до школы дошли.
Сегодня действительно проспали: к моменту прихода утренняя самостоятельная работа уже началась. Ван Лихуа стояла у входа в класс. Увидев первой из-за угла Минли, она нахмурилась, готовясь отчитать. Но тут заметила, что за ней следует Мяомяо, и выражение лица смягчилось.
— Почему так поздно? Впредь нельзя опаздывать, ладно?
Она поправила очки на переносице.
Минли замерла, испугавшись, что ей снова достанется «почётная обязанность» мыть туалет. Хотела заплакать, но вспомнила: разве можно предавать подругу? Пусть даже придётся убирать — зато не мужской же! Ни за что не скажет, кто на самом деле проспал!
— Простите, учитель Ван, — сказала Мяомяо. — Это я проспала. Минли ждала меня, поэтому опоздали. Всё из-за меня.
Ван Лихуа мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное — больше не опаздывайте.
Увидев за их спинами ещё двух опоздавших, она тут же нахмурилась:
— Опять вы двое?!
Мяомяо потянула Минли за руку, и они побежали к своим местам. В любом времени и в любом месте хорошая учёба даёт хоть маленькую, но привилегию. Однако она понимала: нельзя воспринимать это как право.
После уроков девочки сами предложили учительнице сходить помыть туалет. Ван Лихуа на миг удивилась, но тут же взяла себя в руки и разрешила.
Туалет в те времена был улучшенной версией обычной выгребной ямы. Несколько канавок шириной около двадцати сантиметров, по обе стороны — цементные плиты, на которые становишься ногами. За ними — огромная яма. Их задача — подмести всё, что дети случайно размазали по плитам, обратно в яму, а потом вылить пару вёдер воды, чтобы смыть грязь.
Для деревенских ребятишек это было плёвым делом.
Мяомяо задержала дыхание и быстро провела метлой, стараясь не поднимать в воздух ничего лишнего.
Минли же не церемонилась:
— Мяомяо, а почему эта яма не наша? Столько удобрений — на десять лет хватит! Высушили бы да продали — купили бы…
У Мяомяо на лбу снова выступили чёрные полосы:
— Быстрее мели, а то на второй урок опоздаем!
Она представила, как голодная бежит полчаса по горной тропе, и захотелось воззвать к небесам: «Господи, если уж угораздило меня переродиться в книге — хоть бы городской ребёнком стала! Эти километры туда-сюда — прямо как подготовка к сборной по спортивной ходьбе!»
— Там кто-нибудь есть?
Мяомяо посмотрела на подругу — та была полностью погружена в работу. Наверное, показалось.
— В женском туалете кто-нибудь есть?
На этот раз голос прозвучал громче, и даже Минли услышала.
— Есть! — взвизгнула она от страха.
— Какой-то мальчишка?! Негодяй! Пошляк! Я пожалуюсь учителю Ван!
Минли замахала метлой, вся покраснев от злости. В те годы существовало даже такое понятие, как «пошлость», хотя она, конечно, не совсем понимала, что это значит.
Мяомяо с усмешкой оглядела её хрупкую фигурку. Неплохо развито чувство границ между полами.
— Ты видел мальчика? — спросил голос снаружи, немного помедлив. Он, видимо, решил, что внутри только одна девочка, и добавил строго: — Не волнуйся, я не войду.
Мяомяо прислушалась. Этот голос… где-то слышала. Голос переходного возраста — сначала тонкий, потом грубый… Кажется, это…
* * *
Минли надула щёчки и, хитро прищурившись, выпалила:
— Ага! Видели! Это же тот самый пятиклассник!
Снаружи на секунду замолчали:
— Да.
Мяомяо удивилась: они же вместе шли, как она могла его не заметить? Но не успела подумать, как Минли, прищурившись ещё сильнее, начала врать с невероятным пафосом:
— Да он прямо в яму упал! Только что — бульк! — и нету!
Мяомяо мысленно закатила глаза: «Малышка, тебе никто не говорил, что играешь слишком неестественно?»
Но снаружи этого не видели, и незнакомец даже засомневался:
— Упал… в мужской или женский?
Сразу понял, что вопрос глупый, и добавил:
— Спасибо.
И затих.
Минли прислушалась, убедилась, что он ушёл, и не выдержала:
— Ха-ха-ха! Какой дурачок! Пусть ему и правда плохо будет, этому пошляку!
Мяомяо только вздохнула:
— Ладно, давай быстрее закончим. И впредь не дразни его так — а вдруг ему правда срочно нужно было, а мы задержали?
Минли высунула язык — мол, ладно, обещаю.
Жаль, было уже поздно.
Девочки быстро вылили два ведра воды и вышли из туалета. Под деревом стоял очень высокий парень. Для них он уже не «мальчик», а настоящий взрослый.
Из-за странной враждебности Гу Юаньхана Мяомяо не питала симпатии и к его дяде. Она сделала вид, что не замечает его, и собралась пройти мимо.
Гу У не был уверен, кто из этих двух «коротышек» с ним разговаривал. Увидев, что они почти поравнялись с ним, он вышел из-за дерева:
— Вы из какого класса?
Минли испугалась: на нём была взрослая одежда, рост выше, чем у её отца. Решила, что это учитель, и замерла:
— Докладываю, товарищ учитель! Мы из первого «А»!
Мяомяо не сдержала смеха:
— Пфф… какой ещё учитель!
Гу У смутился от её хохота:
— Малышка, узнаёшь меня? Я ведь к твоему отцу заходил.
Мяомяо кивнула, больше ни слова не добавив.
— Вы точно не видели Юаньхана?
Обе девочки покачали головами.
Гу У немного расстроился, но всё равно поблагодарил:
— Спасибо вам.
Вот это воспитание! Настоящий взрослый, в отличие от племянника.
Вчера Гу Юаньхан получил письмо от родителей: они обещали приехать за ним на каникулы, но вдруг написали, что получили срочное задание и не смогут приехать… Упрямый осёл!
Он сам не хотел в это ввязываться, но раз уж сам привёз племянника сюда, считал своим долгом вернуть его домой.
Девочки, голодные, бежали домой сломя голову. Пришли — бабушка как раз ругала внуков:
— Цюаньцзы! Ты как старший брат? Сестра не вернулась, а ты и не подумал подождать!
— Третий только и знает — жрать! Оставил бы хоть немного сестрёнке!
Ду Сань посмотрел на полку, где уже стояла половина миски с едой, специально оставленной для Мяомяо, и пробурчал:
— Бабка опять фаворитку выделяет.
— А мне что, нельзя быть фавориткой? — возмутилась бабушка. — Сестра младше, так что пусть уважают! Ты же мальчишка, а ведёшь себя, как твоя мать — мелочная, злопамятная…
— Бабуль, я дома, — прервала её Мяомяо.
Старуха сдержала поток слюны и ласково-сердито шлёпнула внучку по голове:
— Пропала девчонка! Твой четвёртый брат сказал, что вы туалет мыли. Что случилось?
Мяомяо терпеливо объяснила, а братьям подмигнула: это она велела им не ждать. Поскольку после обеда снова в школу, еду сначала дали им. Едва они начали есть, как вернулась Люй Юйчжэнь с мотыгой на плече.
— Мам, а дедушка где?
— В деревне дела, велел мне пока домой вернуться.
Она явно переживала. Мяомяо попыталась её успокоить:
— Может, завтра папа уже вернётся.
Люй Юйчжэнь слабо улыбнулась, спросила про учёбу, но ни слова не сказала о муже — боялась, что дети проговорятся.
В этот момент во двор вошли две женщины — соседка Нюй Эршэнь и её свекровь.
— Тётушка, Эршэнь, заходите, посидите! Вам тарелки подать?
Лицо Нюй Эршэнь покраснело:
— Нет-нет, мы к старосте. Нам надо разобраться.
(Они явно хотели сказать: «Мы не за едой!»)
Люй Юйчжэнь на миг напряглась, но внешне сохранила спокойствие:
— Хунцзян в город уехал помочь, ещё не вернулся. Может, подождёте до завтра-послезавтра? Я ему передам.
— Жена Хунцзяна, боюсь, не дождёмся мы твоего мужа… Жизнь свою кончу раньше! Как можно быть таким бесстыжим…
Бабушка Нюй была дальней родственницей Минли — её прабабушкой, если считать по мужской линии. Обычно она была тихой и миролюбивой, но сейчас была вне себя от ярости.
— Пусть бы яйца воровал — ну, думаю, собаке скормлю. Но кур украсть! На продажу яиц мои дети учатся! Да он совсем совесть потерял!
Мяомяо слушала и постепенно поняла, в чём дело. У семьи Нюй украли кур — целых три несушки! В те времена несушка была настоящим золотым комочком: на её яйцах держался весь домашний бюджет. Неудивительно, что старуха так злится.
Даже Хуан Шуфэнь разозлилась не на шутку:
— Чтоб его! Чтоб у этого подонка дети без задницы рождались! Чтоб руки отрезали, чтоб больше никому вреда не причинил!
Нюй Эршэнь думала о потерянных деньгах и злилась до слёз, поддакивая. Братья Мяомяо с интересом обсуждали, кто же это сделал, как поймали, продали ли кур или съели — и если съели, то как именно готовили.
Во дворе поднялся такой галдеж, будто сотня уток закричала разом. Люй Юйчжэнь что-то говорила, но её никто не слушал.
Мяомяо вздохнула: ей ведь ещё и семи нет, а она уже не только за свою семью переживает, но и за всю деревню!
Она потянула бабушку за рукав и громко спросила:
— Бабуль, а кто украл кур?
Это услышала даже бабушка Нюй:
— Кто ещё, как не этот бездельник?
Все замолчали. В деревне всем был известен один «бездельник» — Чесоточник, настоящее имя Чжан Лайгуй. Он постоянно воровал: знал, у кого сколько кур и уток. Когда все на работе — он крадёт яйца; ночью — овощи с грядок. Капусту, чеснок, редьку — всё, что под руку попадётся. У каждого в деревне были свои огороды, и каждый трудился не покладая рук. А у него — ни в жару, ни в дождь не работал, земля заросла бурьяном, но голодным не ходил.
Да уж, заслужил ненависть всей деревни.
http://bllate.org/book/10465/940638
Готово:
