Спокойную ночь безвозвратно нарушило её появление, и Ши Синь тихо вздохнул:
— Всё, что следовало сказать, я уже объяснил вам, госпожа. Нам не суждено идти одной дорогой. Зачем же вы так упорно цепляетесь?
Принцесса, однако, не выказывала раздражения. Она продолжала плавно танцевать, а лёгкая ткань на её руках, подхваченная ночным ветром, протянулась к нему, словно алый удав, изящно скользнув мимо.
— Если бы не ты, мне бы не пришлось ехать в Тяньсуй. Даже если ты ничего не знал, всё началось именно с тебя. Ты не можешь от этого отмахнуться.— Лицо принцессы в свете костра источало соблазнительное очарование, а её голос звучал низко и томно — то ли как угроза, то ли как ласковое убеждение.— Я проделала такой долгий путь, и если в итоге меня отдадут другим хо на растерзание, даже десять жизней, проведённых тобой в молитвах, не искупят этой вины. Лучше вернись в мирское состояние. Стань снова принцем Чу… или хотя бы сначала женись на мне, а потом уж выходи в отшельники. Это тоже будет добродетелью. Как тебе такое предложение?
Пальцы Ши Синя неторопливо перебирали бусины чёток. Он, вероятно, считал её просьбу к монаху поистине бесстыдной. Однако будучи человеком, давшим обет не гневаться, он терпеливо принимал все её дерзости и капризы.
— Если госпожа желает, я напишу письмо старому другу и попрошу его выделить эскорт для вашего возвращения в Шаньшань.
— А дальше? Император Тяньсуя в гневе объявит войну Шаньшаню, и тогда повсюду будут трупы. Твоя вина станет непростительной. Да и вообще, мне очень нравится твой особняк: здания практичные, еда вкусная… — Принцесса поначалу терпеливо болтала с ним, продолжая танец, но вскоре поняла, что все её усилия уходят в пустоту, словно камень, брошенный в воду. Наконец она рассердилась: — Эй! Я изо всех сил старалась, а ты даже не удосужился взглянуть! Разве это не слишком грубо? Дай хоть какой-нибудь повод, чтобы я могла заставить тебя вернуться в мир!
В этом возгласе прозвучала вся её обида. Что может быть печальнее для принцессы, чем оказаться вынужденной соблазнять кого-то? В Тяньсуе одни самодовольные высокомеры, которые только и делают, что эксплуатируют её, слабую женщину. Все эти мысли превратились в слёзы, дрожащие в глазах. Принцесса изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться, и отвернулась, ворча себе под нос:
— Столько танцевала… теперь умираю от жажды…
Ши Синь молча протянул ей флягу. Принцесса машинально схватила её, выдернула пробку и жадно сделала глоток.
Это оказался настоящий «горящий нож» — крепчайший самогон, который обжёг горло и растёкся огнём по желудку. Принцесса замерла в изумлении, но было уже поздно выплёвывать. Она невольно проглотила, и слёзы потекли сами собой.
— Буддист! Где твоё милосердие?! — воскликнула она, одной рукой прикрывая рот, а другой обвиняюще указывая на него.
Проигрыш за проигрышем — принцесса чувствовала всю жестокость мира.
— Ты специально выбрал эту глушь вместо станции! Заставил меня гнаться за тобой сюда. Темно, комары кусают, да ещё эта трава режет кожу, будто ножом… — Принцесса сердито приподняла подол и показала ноги. — Посмотри, сплошные царапины! Ты просто издеваешься надо мной! За что мне такие унижения? Неужели потому, что я суньцы? Суньцы, значит, должны быть вашими шутами? К тому же ты же плотоядный! Какой же ты после этого монах? Ты просто лицемер!
Ши Синь внезапно оказался под градом самых неожиданных обвинений. Но поскольку давно дал обет не гневаться, он не рассердился, а лишь почувствовал сочувствие к ней, рыдающей навзрыд. Он встал и сложил руки в молитвенном жесте:
— Да, всё действительно началось со мной. Я лично направлю письмо Его Величеству и выскажу свою решимость. Вернитесь в Шаньшань, госпожа. Уверяю вас, Тяньсуй ни за что не начнёт войну против Шаньшаня.
Принцесса всхлипнула:
— Ты гарантируешь? Когда ты был при дворе — я верила. Но теперь ты в отставке. На чём основана твоя гарантия?
Тупик. Принцесса ему не доверяла. Продолжать это бесплодное противостояние не имело смысла. Ши Синь мягко сказал:
— Вам лучше вернуться, госпожа. Здесь дикая местность, полная колючей растительности. Вам не следует здесь задерживаться.
— Я задерживаюсь из-за тебя! Меня трава порезала из-за тебя! — возмутилась принцесса. — Просто иди со мной! В мире столько интересного: шелковые одежды, мягкие постели… и… — Она игриво подмигнула. — Я.
Ши Синю захотелось закрыть лицо руками.
Его путь к просветлению до сих пор был гладким: он легко постигал учение, обрёл мудрость, и если бы не произошло ничего неожиданного, то провёл бы жизнь в спокойных медитациях, достигнув окончательного освобождения. Но теперь появилась принцесса из Шаньшаня — с её способностью доводить до белого каления. Видимо, именно это и есть первое испытание на пути практики, о котором говорил настоятель.
К счастью, это лишь испытание, пусть и трудное, но не роковое.
Ши Синь решил, что пора поговорить с принцессой откровенно:
— Вы, должно быть, слышали о моём прошлом, раз приехали в Поднебесную. Раньше я слишком много крови пролил. Теперь же я положил оружие, и Поднебесная потеряла одного военачальника, зато двенадцать царств обрели мир. Это единственное, что я могу сделать ради всех живых существ. Моё сердце непоколебимо в стремлении к буддийскому пути. Прошу вас, прекратите свои уговоры.
— А как же мой путь? — спросила принцесса, склонив голову набок. — У меня нет другого выхода! Ты спасаешь весь мир, но отказываешься спасти меня? Это несправедливо! Любовь к небу и земле — это абстракция, малая любовь. А вот любовь ко мне, которая доставляет тебе столько хлопот, — это истинная, великая любовь! Убеди себя в этом — и твоя практика достигнет совершенства. Ведь не обязательно быть монахом, чтобы иметь Будду в сердце. Можно устроить в особняке храм, поставить статую и молиться перед ней каждый день — разве это не то же самое?
Говорить о буддийской сущности с человеком, погружённым в мирские дела, — пустая трата времени. Принцесса заметила, как он с сожалением поднял глаза. Его взгляд не отражал жестокости войны — он был чист и даже немного наивен. Возможно, монах думал: «Принцесса недурна собой… но увы, разумом не блещет».
Однако принцесса не сдавалась:
— Откажись от малой любви ради великой! Поверь мне, так будет правильно!
Её бессмысленные увещевания оставили Ши Синя без слов. Его взгляд опустился с лица на фигуру принцессы, и он задумчиво спросил:
— А насекомые, крысы и муравьи — это малая или великая любовь? Следует ли их спасать?
Принцесса почувствовала, как его взгляд скользит по её телу, и сердце её забилось всё быстрее. Наконец-то! Он обратил внимание на её стан! Она невольно выпятила грудь, почувствовав жар по всему телу. Это было страшно и в то же время волнующе — возможно, он действительно задумался над её словами о любви.
Она поправила прядь у виска и изогнула талию в соблазнительной дуге:
— Насекомые и крысы — это, конечно, малая любовь. Как они могут сравниться со мной?
Ши Синь больше ничего не сказал, лишь поклонился ей в строгом буддийском жесте.
Принцесса удивилась — в этом поклоне, казалось, скрывался какой-то скрытый смысл. Он только что взглянул на её юбку… Неужели с ней что-то не так? Она осторожно опустила глаза на подол. Огонь костра трещал, и в его свете на складках ткани она вдруг заметила чёрную тень.
Принцесса испугалась. Приглядевшись, она увидела огромного усача, ползущего по подолу. Насекомое было чёрное с белыми пятнами, с двумя длинными усами, похожими на бамбуковые палочки, и размером почти с ладонь. Принцесса завизжала от ужаса:
— Юй! Спаси… спаси меня!
Юй, наблюдавшая из укрытия, мгновенно вылетела на помощь. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чём дело.
В Шаньшане, в отличие от Тяньсуя, климат жарче и суше, песчаные земли полны скорпионов, но таких крупных и пёстрых насекомых там почти не встречается. А ведь усачи ядовиты — говорят, укус вызывает боль на несколько дней.
Юй решительно сняла сандалию и одним ударом сбила насекомое на землю. Принцесса больше не могла оставаться на природе. Юй подхватила её и побежала прочь. Но принцесса не собиралась сдаваться без боя:
— Сяо Суй! Жди меня!
Угроза была последним средством сохранить достоинство — по крайней мере, бегство не выглядело таким унизительным.
Но поражение есть поражение. Все её планы рухнули. Принцесса чувствовала себя несчастнейшей в мире. Этот человек, наверное, послан небесами, чтобы мучить её.
Вернувшись на станцию, она разрыдалась:
— Я хочу домой! Хоть голову срубите, но я уезжаю в Шаньшань!
Когда принцесса злилась, она всегда делала это всерьёз. Шаньшань хоть и маленькое государство, но всё же страна. С детства избалованная принцесса не стеснялась даже бить самого правителя, если тот ей не нравился. Если уж совсем невмочь терпеть в Поднебесной, правитель не осудит её за возвращение.
Юй, как всегда, готова была выполнить любой приказ:
— Тогда собирай вещи! Уезжаем сегодня же ночью. Отсюда на запад пятьсот ли — перевал Ма, ещё тысячу ли — и мы в Сяогуане. За пределами Сяогуаня — государство Ху-Ху, где нет хо. Там мы будем в безопасности.
Но как преодолеть полторы тысячи ли без конвоя?
Поначалу принцесса кричала, что уезжает, но, успокоившись, поняла: это были лишь слова в сердцах. Если бы можно было уехать, она давно бы приняла предложение Сяо Суя. Вернуться в Шаньшань несложно, но последствия самовольного отъезда могут быть катастрофическими.
Маленькое государство Шаньшань существует лишь благодаря покровительству Тяньсуя. Если император Тяньсуя пожелает, он в любой момент может превратить Шаньшань в обычную префектуру. А что тогда станет с родом Вэй? Этот древний, хоть и слабый род, просуществовавший сотни лет, не должен погибнуть из-за неё. Поэтому ей остаётся только крепиться и продолжать борьбу с Сяо Суем — кто-то из них непременно падёт.
Юй ждала приказа:
— Так уезжаем или нет?
Принцесса посмотрела на неё и обессиленно выдохнула:
— Куда уезжать… Ложимся спать.
Она заснула в плохом настроении и всю ночь видела обрывочные сны: то её преследует усач ростом с человека, то Сяо Суй гасит костёр и, подняв лист с того места, где она стояла, жадно вдыхает его аромат…
Как же странно, что среди хо нашёлся тот, кто равнодушен к суньцы! Хо по своей природе влекутся к суньцы. Династия Сяо строго контролировала таких людей, но если заглянуть на пятьдесят лет назад, хо были страшнее стаи волков — они не нуждались в обучении, ведь были рождены убивать. Поэтому даже во сне принцесса не верила, что Сяо Суй к ней безразличен. Просто она недостаточно старалась, недостаточно решительно действовала.
Есть поговорка: «Поставь себя в безвыходное положение — и найдёшь путь к победе». После бессонной ночи, полной внутренних метаний, принцесса проснулась с новым планом и стала стучать по кровати, призывая своих советниц:
— Я всё поняла! Раз я решила использовать себя как приманку, надо идти до конца!
Чуочуо растерянно спросила:
— У вас есть идея?
В простом уме Чуочуо трудно было представить что-то более радикальное, чем совместное ложе. Если даже это не сработало, что ещё может растрогать принца Чу?
Юй была чуть сообразительнее:
— Ага! Надо решать проблему в корне — через его природу хо! Неужели вы хотите отрезать кусок своей плоти и подложить ему в булочку?
Принцесса брезгливо посмотрела на неё:
— Какой ещё кусок? Мы что, делаем мясной пирог?
Юй и Чуочуо переглянулись:
— Тогда как?
Принцесса медленно провела рукой по своей голени.
— Монахи спасают всех живых существ. Неужели он допустит, чтобы я умерла? Предыдущие попытки были слишком мягкими — принц Чу просто не оценил мои таланты. Я хорошенько подумала: самый простой и проверенный способ даст лучший результат.
Две советницы сгорали от любопытства. Что может быть проще и эффективнее соблазнения?
Чуочуо сказала:
— Расскажите, мы поможем доработать план.
Принцесса театрально прокашлялась:
— Найдите мне ядовитую змею. Чем ядовитее, тем лучше. Я сделаю вид, что меня укусили, и тогда мастер Ши Синь будет обязан отсосать яд. Так он неизбежно попробует мою сладость, его природа хо пробудится, он поймёт, как прекрасна мирская жизнь, решит вернуться в неё и станет моим мужем. А я стану принцессой Чу! Ха-ха-ха-ха!
Её смех был полон торжества. Чуочуо и Юй долго слушали, а потом захлопали в ладоши:
— Гениально! Просто гениально!
http://bllate.org/book/10468/940808
Готово:
