— Это не совпадение, — сказала Юй. — Мы всё это время следили за вами, государыня. Когда вас похоронили в усыпальнице семьи Се, мы узнали об этом раньше самого принца Чу. Чтобы дать ему шанс проявить себя как спаситель, мы специально поручили резчику надгробий передать ему эту весть. Если бы он не пришёл на помощь, Чуочуо и я уже держали наготове лопаты и мотыги — сами выкопали бы ваше тело и бережно увезли бы его обратно в Шаньшань.
Принцесса растрогалась:
— Вы и вправду мои верные слуги.
Юй кивнула:
— Мы навеки преданы вам, государыня. В этой одежде вам неудобно, поэтому приготовили смену. Найдите укромное место и переоденьтесь.
Но принцесса покачала головой и зловеще усмехнулась:
— Это свадебное платье — мой главный козырь. Я пойду в нём прямо в храм Дамо. Пусть весь свет увидит, как монах Ши Синь увёл чужую невесту! Он уже никогда не сможет оправдаться, даже если прыгнет в Жёлтую реку!
Юй поняла:
— Гениально, государыня! Кстати, чтобы вы чаще общались с принцем Чу, мы арендовали у местного крестьянина участок с бататом. В Тяньсуе климат жаркий, батат созревает рано. Погуляйте вместе с принцем Чу по полю, покопайте батат — ваши чувства наверняка укрепятся.
С этими словами она вытащила две маленькие грабли с частыми зубцами и протянула их принцессе:
— Действуйте по обстановке, государыня.
Принцесса кивнула:
— Ждите хороших новостей. Обещаю: до того как он доберётся до храма Дамо, я соблазню его так, что он нарушит все монашеские заповеди разом. Хе-хе.
Юй одобрительно склонила голову и указала в сторону деревни:
— Идите по этой дороге, на перекрёстке поверните на запад. Участок с пугалом — наш. Копайте без стеснения, государыня. Если принц Чу почувствует радость простой деревенской жизни, мы купим домик и устроим вам свадьбу прямо здесь. А потом вернётесь в резиденцию принца Чу — будете жить в роскоши и довольстве.
— Отлично, — сказала принцесса, отряхнула подол, схватила несколько булочек из корзины и спрятала их за пазуху, затем взяла грабли. После многозначительного обмена взглядами с Юй они разошлись, будто никогда и не встречались.
Однако, вернувшись, она увидела, что Ши Синь уже принёс две миски каши и аккуратно поставил их на каменный столик под большим баньяном. Он сидел, скрестив ноги, и перебирал бусины мала, словно ничего не происходило. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, каждый луч был как строчка поэмы — мягкий, тёплый, играющий на его одеянии.
Принцесса замерла и некоторое время смотрела на него, представляя, каким он будет с волосами. Каждая прядь будет опутана мирскими радостями — ведь именно такой должна быть жизнь.
Наконец он почувствовал её взгляд и медленно открыл глаза. Принцесса тут же подбежала и помахала граблями:
— Я встретила доброго человека! Он дал мне несколько булочек и разрешил покопать батат на своём поле.
При этом она заглянула в миски:
— Это ты выпросил?
Ши Синь поправил её:
— Не «выпросил», а собрал подаяние.
Действительно, человек царской крови слишком горд — даже в словах делает чёткое различие: монах просит подаяние, нищий — милостыню.
— Ладно, ладно, — сказала принцесса и разделила кашу поровну. Он был вежлив и учтив: вымыл посуду и вернул хозяевам, глубоко поклонившись: — Амитабха, благодарю за щедрость.
Хозяин взял миски, бросил взгляд на принцессу и многозначительно улыбнулся Ши Синю, словно всё понимал.
Тот больше не хотел объясняться. Поблагодарив, он поспешил уйти и повёл принцессу к окраине деревни.
— Мастер, разве деревенская жизнь не прекрасна? — спросила принцесса, шагая за ним с граблями.
— Нет, — ответил Ши Синь. — У каждого свой путь. Кто-то пленён привязанностями, кто-то стремится к просветлению и освобождению от трёх миров.
Принцесса сразу поняла: «пленён привязанностями» — это про неё.
— Я и сама не хотела бы быть такой, — вздохнула она. — Раньше я была свободной. В Шаньшане у меня не было врагов, все подданные любили меня. Но с тех пор как я приехала в вашу страну, кто-то угрожает сделать меня наложницей, кто-то хочет съесть меня… Таких суровых условий выживания трудно описать.
Она безнадёжно махнула граблями:
— Ладно, забудем. Пусть горечь остаётся со мной одной…
И с надеждой спросила:
— Сегодня хотите узнать разницу между сахаром и солью?
Лицо Ши Синя оставалось непроницаемым:
— Не хочу.
Он поднял глаза к горизонту. Между холмами клубился туман.
— Отсюда до Юньъян ещё сто шестьдесят ли, — сказал он. — Один я добрался бы за десять дней. Но теперь, с вами, путь явно замедлился. Если и дальше так задерживаться, боюсь, опоздаем на собрание в храме Дамо.
Принцесса надула губы:
— Ты снова хочешь от меня избавиться?
Ши Синь посмотрел на неё. Он ничего не сказал, но в его взгляде было что-то.
Принцесса почувствовала укол вины: неужели он заметил, что Юй и Чуочуо были поблизости? Людей, которых невозможно обмануть, становятся неинтересными. Она испугалась, что он сейчас начнёт расспрашивать, и поспешила отвлечь его:
— Смотрите! Вот наше поле с бататом!
Ветерок зашелестел листьями батата. Принцесса быстро спрыгнула в борозду, присела и стала осматривать куст. Через некоторое время она почесала затылок:
— Странно… Ничего нет?
Ши Синь вошёл в междурядье, наклонился и выдернул один куст. Из-под земли показалась целая связка бататов.
— Некоторые плоды растут под землёй, — сказал он. — Те, что ближе к поверхности, выдергиваются вместе с корнем. А те, что глубже, нужно копать.
— Это легко! У меня есть инструменты, — сказала принцесса и воткнула грабли в землю.
Не то земля была слишком сухой и твёрдой, не то она ударила слишком сильно — принцесса вскрикнула:
— Ай!
Она отпустила грабли и увидела, что старая рана на ладони, полученная от черепка глиняного горшка при раскопках могилы, снова открылась. Кровь струйками потекла по ладони и капала в землю.
— Мастер! Я истекаю кровью! — закричала принцесса в ужасе.
Ши Синь застыл. Батат выпал у него из рук. Этот сигнал словно заколдовал его — мысли метались в хаосе.
«Кровь… кровь…» — пронеслось в голове. Он вздрогнул и резко отвернулся.
— Все явления подобны цветам в небе, рождённым иллюзией. Мудрость не привязана к бытию или небытию, но пробуждает великое сострадание… Все вещи подобны миражу, вне пределов сознания. Мудрость не привязана к бытию или небытию, но пробуждает великое сострадание…
Он читал сутры, но голос дрожал, слова путались. Великое учение Будды не могло очистить его разум от скверны. Он всегда считал свою практику достаточной, но едва почуяв запах крови в воздухе, почувствовал, как теряет контроль.
Все люди равны, но почему плоть и кровь суньцев так нестерпимо манят хо?
В голове стоял звон, во рту мгновенно наполнилась слюна. «Пища и желание — природа человека», — гласит древнее изречение. И если выбирать между ними, пища важнее желания.
В ту ночь, когда на него подействовало зелье, они лежали в одной постели. Тогда страсть бушевала в нём, принцесса разжигала огонь, но он проявил железную волю — и ничего не случилось.
Сейчас всё иначе. Он не знал, делает ли она это нарочно, но запах крови проникал в каждую клетку его тела. Он вдруг понял: раньше он сдерживался не потому, что достиг совершенства в практике, а потому, что ещё не сталкивался с настоящим искушением.
А теперь — да. Он сдерживался изо всех сил, мышцы напряглись, шея хрустнула, когда он чуть опустил голову. Жажда добычи — врождённая. Преодолеть этот барьер, казалось, невозможно. Её голос доносился будто сквозь толщу воды. Он начал бояться — вдруг разум внезапно выйдет из-под контроля, и он, как зверь, бросится на неё.
Принцесса всегда была такой: в нужный момент хитра, а когда надо быть осторожной — беспечна.
За семнадцать лет жизни она ни разу не поранилась и никогда не видела, как из неё льётся столько крови. Она растерялась, не зная, что делать, и хотела позвать Ши Синя перевязать рану, но тот уклонялся. Пришлось самой оторвать полоску от подола и перевязать ладонь.
Рука болела, сердце сжималось от страха. Принцесса запрокинула голову и зарыдала:
— От большой потери крови можно умереть? Мастер, пойди ко мне!
Но сколько бы она ни причитала, Ши Синь не обращал внимания. Когда её плач на миг стих, она услышала, как он бормочет сутры: «Бодхисаттва, наблюдающий внутреннюю природу… Пять совокупностей пусты… Освобождает от всех страданий…»
Она удивлённо вертелась вокруг него:
— Мастер, в буддизме нельзя видеть крови? Мастер…
Но он упорно избегал смотреть на неё, и это вызвало у принцессы недоумение.
— Что с тобой? Я просто немного порезалась, ещё не умерла! Не надо меня сейчас отпевать!
Он не слушал. Его нелогичное избегание лишь усилило её любопытство. В конце концов принцесса решительно прыгнула перед ним и резко воскликнула:
— В тебе что-то нечисто, монах! Ты что, беса увидел, раз стоишь и сутры читаешь? Я копала батат, и старая рана открылась! Я столько крови потеряла, смотри…
Она протянула к нему окровавленную руку. Ши Синь отшатнулся, будто его ужалили. Его инстинктивная реакция ясно говорила сама за себя.
Принцесса замерла, переводя взгляд с него на свою руку. И вдруг осенило: мастер Ши Синь боится крови.
Но страх бывает разный. Полководец, сражающийся на поле боя, не может бояться крови — иначе он упадёт с коня, и вся армия станет посмешищем.
Значит, остаётся только одно объяснение: его «страх» — не буквальный. За ним скрывается нечто иное. Иногда страх рождается из непризнанного, глубокого влечения.
Ах! Принцесса почувствовала себя мудрецом. Её собственные озарения поражали даже её саму.
Она осторожно снова протянула руку:
— Мастер, почему молчишь? Тебе не жаль меня?
Черты лица Ши Синя стали жёсткими, почти неестественными от чрезмерного самоконтроля. Он сделал полшага назад:
— Прошу вас, сохраняйте приличия.
Принцесса не могла не волноваться, но эти слова «сохраняйте приличия» сразу дали ей понять: мастер Ши Синь стоит на грани нарушения обета.
Может, стоит рискнуть и прорваться через эту преграду? Ради выполнения задания принцесса готова была на всё.
— Ты… уже не сдержишься? — спросила она, отступая на полшага и стараясь улыбнуться. — Ты причинишь мне вред?
Ши Синь всё ещё смотрел вниз. Солнечный свет падал на его лицо, деля его пополам — одна сторона в свете, другая во тьме.
Принцесса дрожащей рукой поднесла предплечье к его лицу:
— Ты не сделаешь мне больно, правда? Можешь… отведать немного… После этого поговорим?
Он наконец шевельнулся. Механически поднял глаза. Её безупречное лицо и рука в алых свадебных рукавах выглядели особенно соблазнительно. «Выглядит аппетитно…» — мелькнуло в его сознании.
Принцесса увидела, как в его глазах блеснул холодный огонь. Он больше не отступал — наоборот, сделал шаг вперёд.
Его голос стал низким и хриплым — звучал соблазнительно, но отдавал ледяным ужасом:
— Госпожа, стоит начать — и уже не остановиться. Моей практики недостаточно, чтобы постичь бесконечные врата Дхармы. Если вы настаиваете на самопожертвовании, я приму ваш дар. Но… после этого дарения выживете ли вы — сказать не могу. Монах осквернится, вернётся в мирское, но женой его будет не вы. Пожертвуете собой ради чужой свадьбы… Стоит ли оно того?
Сначала принцесса слушала с возбуждением — фразы звучали томно и пикантно. Но чем дальше, тем хуже. Услышав, что жизнь может оказаться под угрозой, она засомневалась.
Если монах нарушит обет убийства, он больше не сможет быть монахом — станет принцем Чу. Она пожертвует собой, выполнив желание императора и императрицы-матери Верхней страны. Шаньшань потеряет принцессу и ничего не получит взамен — в следующем году снова придётся посылать нефрит и ещё больше суньцев.
Выходит, сделка крайне невыгодная. Но она всё ещё колебалась, решив попробовать ещё раз.
— Ты правда не сдержишься? — спросила она, делая полшага назад и вымученно улыбаясь. — Ты лишишь меня жизни?
http://bllate.org/book/10468/940819
Готово:
