Принцесса тоже скрестила руки на груди и тяжко вздохнула:
— Талант — штука неодолимая. Вон тот уже стал главным монахом, а ты всё ещё помогаешь мне, старой карге, на кухне… В будущем даже не смей говорить, что был его старшим братом по ученичеству. Нет сравнения — нет страданий.
Юаньцзюэ с отчаянием посмотрел на неё:
— Матушка, вы человек удивительно прозорливый.
— Вы слишком добры, — скромно ответила принцесса, прищурившись и устремив взгляд вдаль. Отсюда отлично был виден Ши Синь — он стоял сразу за Старейшиной Ситаном.
Тяньсуй — самое богатое из Двенадцати Царств, и даже одежда монахов здесь отличалась от других стран: все надевали однотонные белоснежные хайцин, поверх которых накидывали сапфирово-синие касаи. В переплетении нитей этих касаев были вплетены золотые и серебряные нити, и под ярким солнцем они сверкали ослепительно, подчёркивая неземную красоту того, кто их носил. Даже без волос он источал благородное величие.
Принцесса, заложив руки за спину, пробормотала:
— Мастер Ши Синь действительно выделяется из толпы, как журавль среди кур.
Юаньцзюэ безжалостно прервал её мечты:
— Матушка, не думайте, что маленький монах не замечает вашей слабости к мастеру Ши Синю. Я вам честно советую — лучше не питать недозволенных надежд. Даже настоятель однажды сказал: «Если мастер Ши Синь сумеет сосредоточиться на изучении Дхармы, то со временем станет самым молодым просветлённым монахом в истории». У него истинная духовная основа. Я говорю вам это не из зависти, а чтобы уберечь вас от боли.
— Фу! — фыркнула принцесса. — Что ты понимаешь в любви, мальчишка! Просто у меня на душе тяжело: одни рождаются великими. Раньше он был богом войны, покорявшим все стороны света без единого поражения, а теперь стал монахом — и даже «Амитабха» произносит так изящно…
Правда, его не так-то просто поймать в сети, да и скрытая агрессия у него явно повышена. Прошлой ночью в Зале Раскаяния он признался, что испытывал желание убить — и перед сном принцесса трижды проверила, заперта ли дверь.
Неизвестность страшнее всего. Принцесса даже не знала, сколько раз за эти несколько ночей он уже точил на неё зубы. Во сне или наяву ей всё казалось, будто рядом кружит дикий зверь. Неужели это сам мастер Ши Синь, жадно вдыхающий её аромат?
Принцесса уныло вздохнула, взглянула на Юаньцзюэ — но тот и сам толком не понимал, зачем постригся в монахи, и точно не мог разрешить её жизненные терзания. Она спрыгнула со стены, отряхнула рукава и направилась к площади — сегодня Чуочуо и Юй должны были пробраться в толпу зрителей. Она уже несколько дней их не видела. Хотя умственные способности обеих вместе взятых не дотягивали до её собственных, всё же втроём строить планы покорения мастера будет веселее и легче.
Принцесса поднялась по ступеням, примыкавшим к стене, и вышла на огромную площадь. Монахи уже начинали церемонию: все сидели в позе лотоса, а над ними вился благовонный дымок, сливаясь с гулом мантр, сотрясающим небеса.
Зрителей собралось множество. Верующие мужчины и женщины, следуя ритму чтения сутр, складывали ладони и кланялись. Искать знакомых в такой толпе было нетрудно — достаточно было найти тех, кто шатается без дела.
И правда, принцесса сразу заметила их. Чуочуо и Юй вели себя так, будто прогуливались по базару. За ними следовали двое стражников из княжеского дворца, слуги из замка Се и сам молодой господин Се, покачивающий головой.
Принцесса удивилась и поспешила к ним:
— Братец Чжи Ху, ты всё ещё в Юньяне?
Се Цяо ответил:
— Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, прежде чем уехать. — Его взгляд мельком скользнул по её лицу и тут же отвёлся. — Сестрёнка, сегодня ты опять так же очаровательно уродлива.
Принцесса махнула рукой — пусть считает это комплиментом её умению гримироваться.
Все вместе начали искать глазами среди бесчисленных лысых голов, и почти сразу нашли мастера Ши Синя — он стоял на самом видном месте.
Се Цяо впервые видел прославленного принца Чу. Как мужчина, он тут же почувствовал укол зависти, разгоревшийся от красоты соперника.
— Так вот он, твой мастер Ши Синь? — презрительно скривился он, щурясь. — Обычный… совершенно обычный.
Худощавость явно придала ему уверенности. Вспомнив, каким толстяком был Чжи Ху раньше, принцесса мысленно усмехнулась — тогда он бы никогда не осмелился так говорить.
Едва он произнёс эти слова, как два стражника из княжеского дворца за его спиной грозно фыркнули:
— Господин Се, прошу уважать нашего принца! Его высочество принц Чу — воплощение совершенства, и возражать этому — бессмысленно. Как вы смеете называть его «обычным»? Посмотрите-ка сначала в зеркало!
Оскорблять внешность человека — верх плохого тона, особенно при его подчинённых.
Принцесса, Чуочуо и Юй с сожалением посмотрели на Се Цяо. Тот почувствовал себя неловко и, прикрывшись золотой маской, потрогал нос.
Юй спросила принцессу:
— Как продвигается твой план?
При этих словах принцесса погрустнела. Она вкратце пересказала им вчерашний разговор между Ши Синем и Старейшиной Ситаном, а затем, прислонившись к кирпичной стене, растерянно произнесла:
— План идёт отлично. Я уже проникла во все сферы его жизни, и теперь ему долгое время придётся видеть меня каждый день. Но стоит ему только встать перед Буддой с покаянием — у меня сразу душа в пятки уходит. Боюсь, он уже договорился с Буддой и теперь решает, варить ли меня на пару или отваривать в воде.
Чуочуо и Юй переглянулись. Чуочуо, больше всего беспокоясь за её безопасность, горестно воскликнула:
— Ваше высочество, лучше не оставайтесь в монастыре! Уходите с нами!
Юй же предложила иное:
— А вдруг мастер Ши Синь в своём покаянии как раз признаётся, что незаметно влюбился в вас?
— А?! — Все тут же оживились.
Се Цяо, в полной мере проявив роль старшего брата, шагнул вперёд:
— Это же легко проверить! — Он схватил принцессу за руку и протолкался сквозь толпу зрителей к переднему ряду.
Церемония длилась долго, но в середине делали перерыв: монахам нужно было попить воды и перевести дух.
Ши Синь поднялся с циновки и направился за алтарь. Се Цяо, воспользовавшись моментом, потянул принцессу за собой и громко окликнул:
— Мастер Ши Синь! Постойте! У меня к вам личное дело.
Ши Синь остановился. Когда он обернулся, показалось, будто само солнце стало ярче, а воздух наполнился цветочным ароматом.
Но взгляд его оставался холодным. Он сначала взглянул на принцессу, потом на Се Цяо и, сложив ладони, спросил:
— Чем могу помочь, мирянин?
Се Цяо, хоть и признавал его красоту, ни на йоту не собирался уступать в присутствии:
— Помощи не требуется, хотел бы лишь попросить совета. Вы, вероятно, не знаете, кто я такой, но мы уже встречались — и не просто встретились. Вы однажды рылись у меня на могиле и прямо над моей могилой сказали моей сестрёнке Янььюй крайне безответственную фразу.
Обычно, когда жертва приходит разбираться, даже самый отрешённый монах проявляет хоть каплю раскаяния. Но Ши Синь даже бровью не повёл.
— Вы — молодой господин замка Се?
— Именно так! — выпятил грудь Се Цяо. — Мастер Ши Синь, за то, что вы копались на моей могиле, я готов закрыть глаза — ведь вы спасали людей. Но как вы посмели прямо при мне намекнуть сестрёнке, будто она вообще не замужем? Из-за ваших слов она теперь отказывается признавать наши отношения! Скажите, какое наказание полагается в буддийском уставе за разрушение чужой семейной жизни?
Принцесса тут же включила актёрский талант и, всхлипывая, обратилась к Ши Синю:
— Мастер, вы не можете оставить меня в беде! Этот человек откуда-то взялся, и даже мой ужасный вид его не отпугивает. Конечно, его искренность трогает меня до глубины души, но я не могу быть непостоянной — я ведь порядочная девушка! Видите, он всё время тащит меня за руку… — Она подмигнула Се Цяо, который немедленно сжал её ладонь. Принцесса зарыдала ещё громче: — Я всего лишь слабая женщина, далеко от родного дома, и некому заступиться за меня! Я не хочу, чтобы этот замаскированный монстр увёл меня силой!
— Монстр?! — возмутился Се Цяо. — Если не видишь моего лица, не знаешь, какая перед тобой красота в первозданной чистоте!
Раздосадованный, он отпустил её руку, засунул руку за пазуху и вытащил оттуда маленький золотой ключ. Ключ вставил в замочную скважину маски, повернул сначала влево, потом вправо — и передняя часть маски открылась.
Маска, выкованная лучшими мастерами замка Се за одну ночь, позволяла освободить руки: передняя половина откидывалась, а задняя плотно прилегала к затылку. Движения Се Цяо были полны изящества: пряди волос у висков развевались на ветру, он плавно покачнулся всем телом и медленно поднял голову.
Принцесса впервые увидела его лицо целиком. Нижняя половина не уступала верхней — молодой господин Се действительно имел повод для гордости. Однако изящество сочеталось с комичностью: край маски оставил под глазом чёткую красную полосу шириной в палец. Его лицо выражало одновременно надменность, дикость и лёгкую забавность.
Все замолчали. Се Цяо спросил:
— Что? Ошеломлены красотой вашего господина? Сестрёнка Янььюй, если передумаешь — ещё не поздно. Признай свою ошибку, и я немедленно увезу тебя домой, чтобы сыграть свадьбу. Ты же хотела стать женой принца Чу? Выйди за меня — и станешь хозяйкой замка Се. Хотя титула у меня нет, зато положение в Поднебесной обеспечено. Ну как, подумаешь?
Его слова были наполовину шуткой, наполовину — проверкой. Он всё ещё неравнодушно относился к принцессе и был готов увезти её в замок Се, если та, увидев его лицо, переменит решение.
Взгляд Ши Синя упал на принцессу. Несмотря на весь этот грим, её глаза ничего не скрывали.
Казалось, она действительно была тронута молодым господином Се. Он это замечал. Они играли вдвоём, как в театре, но простодушная голова принцессы, похоже, то и дело забывала о том, что она суньцы, и о том, что в этом великом государстве каждый шаг грозит опасностью. Даже самые благородные хо могут оказаться смертельно опасными.
Он обернулся к Се Цяо и, сложив ладони, совершил поклон:
— Монах спасает всех от страданий. То, что ваш отец покупал людей для живого погребения, — зло. Если вы и дальше будете настаивать, то станете соучастником зла. Вы прекрасно знаете, в каком положении находится госпожа Вэй в Тяньсуе. Если вы увезёте её сегодня, завтра её ждёт судьба, не лучше погребения заживо. Я не лгу — решать вам, но истина очевидна.
Се Цяо возмутился:
— Мастер, разве эта маска не доказывает моей искренности? Да и вообще, вы монах — читайте свои сутры и не лезьте в чужие дела! Сегодня я увожу сестрёнку Янььюй домой, чтобы сыграть свадьбу. Но она хочет стать женой принца Чу. Так давайте говорить прямо: перед вами два пути. Первый — вы оставляете монашество и женитесь на ней. Второй — вы больше не вмешиваетесь, и она уезжает со мной. Вы же милосердны — выбирайте.
Это было явное издевательство. Обычно он мог бы не вмешиваться, но если принцесса попадёт в руки Се Цяо, кто знает, не станет ли их игра настоящей?
Ши Синь взглянул на принцессу:
— Я человек вне мира сего и не должен вмешиваться в мирские дела. Госпожа Вэй, я уже рассказывал вам о трудностях, с которыми вы столкнётесь в Тяньсуе. Решать — оставаться или уезжать — вам самой.
Принцесса растерянно протянула:
— Мне самой решать? Вы не будете удерживать меня?
Если бы он удержал её, она получила бы повод вечно напоминать: «Я отказалась от брака ради тебя», «Я осталась ради тебя». Одна мысль об этом вызывала головную боль. К тому же в буддизме всё происходит по воле судьбы. Если насильно менять чужую волю, вся практика пойдёт насмарку. После стольких усилий не войти даже в самые основы Дхармы — непростительно.
Церемония вот-вот должна была возобновиться. Лёгкий звон колокольчика возвестил об этом. Ши Синь успокоил ум и сказал:
— Мирянка, не ставьте себя в опасное положение. Добро и зло в сердце человека различаются лишь одним намерением…
Снова прозвучал колокольчик — второй раз. Монахам пора было возвращаться на места.
Он не мог больше здесь задерживаться. Совершив поклон, он развернулся и ушёл. Се Цяо крикнул ему вслед:
— Эй, монах! Не прикидывайся святым! Не забывай, что ты тоже хо!
Принцесса смотрела на удаляющуюся фигуру Ши Синя: его широкие рукава развевались на ветру, шаги были быстрыми. Похоже, он исчерпал все предостережения. Если она выберет путь к гибели, он больше не станет её останавливать.
Принцесса заложила руки в рукава и прошептала себе:
— …Любовь — это сдержанность.
Молодой господин Се, почесав подбородок, заметил:
— Прямо скажу: он хочет быть хорошим человеком, но не может бросить практику. В итоге либо станет развратным монахом, либо впадёт в безумие.
Принцессе показалось это немного волнующим, и она смущённо спросила:
— А можно выбрать развратного монаха?
Се Цяо бросил на неё взгляд:
— Сестрёнка, мечтаешь красиво. Но, скорее всего, он случайно станет таким монахом, потом постыдится и впадёт в безумие от раскаяния. Лучше поезжай со мной. Все хо одинаковы. Он внешне спокоен, но внутри дрожит от страха. Постоянно твердит тебе, как опасны хо, намекает, что тебе стоит остаться… но забывает, что сам тоже хо. Разве это не смешно?
http://bllate.org/book/10468/940829
Готово:
