Старейшина Шифан следил за соблюдением устава и дисциплины в храме, замечая каждую мелочь. Увидев рассеянность Ши Синя, он тут же заметил на столе булочки, завёрнутые в платок, и, окинув взглядом комнату, многозначительно произнёс:
— Даже если переписывание сутр так утомительно, всё равно нужно поесть. Одних двух булочек явно недостаточно… Кто же тебе их принёс?
В этот момент принцесса просунула руку под его монашеские штаны и ущипнула его за голень — мол, старейшина Шифан молодец, наверняка уже заподозрил её и чуть ли не прямо назвал по имени.
Ши Синь не мог остановить её действия и не мог соврать перед настоятелем и старейшиной, поэтому лишь склонил голову и ответил:
— Тётушка Вэй, увидев, что я не пришёл в столовую, специально принесла мне.
Старейшина Шифан всё понял без слов и бросил взгляд на настоятеля, но тот совершенно ничего не уловил и кивнул с одобрением:
— Тётушка Вэй очень ответственна. Эта добровольная помощница так заботлива и внимательна! Надо бы наградить её медалью «За благочестие».
Принцесса ещё больше возгордилась и провела пальцами выше — теперь она рисовала цветок на бедре Ши Синя.
Сердце Ши Синя сжалось от страха: он боялся, что эта сумасшедшая девчонка совершит что-нибудь совсем уж непристойное. Его лицо залилось краской, а движения стали неловкими и растерянными.
Старейшина Шифан, обладавший острым зрением, улыбнулся и спросил:
— Почему у тебя волоски на теле дыбом встали? Неужели ты недоволен работой тётушки Вэй?
На этот раз Ши Синю не пришлось отвечать — настоятель сказал:
— Тётушка Вэй хорошо готовит, а ты, Ши Синь, хорошо занимаешься практикой. Никто никому не мешает. Не стоит искусственно связывать одно с другим. «Одна мысль рождает связь, другая — разрывает её», — говорит Будда. Всё происходит по карме. Зачем вмешиваться? Поздно уже, идите спать!
Говоря это, он направился к выходу, продолжая на ходу:
— Если устал — завтра продолжишь. Как закончишь переписывать, отнеси сутры в храм Цзюмо. Мне не хочется слушать нравоучения того монаха — сходи вместо меня!
— Да, учитель, — ответил Ши Синь, радуясь возможности избавиться от принцессы.
«Хорошо, хорошо! Хорошо, что настоятель и старейшина уходят. Ещё немного — и кто знает, до чего бы она додумалась!»
Он встал и проводил их взглядом, пока два фонаря не скрылись вдаль по длинной галерее. Лишь тогда он глубоко вздохнул и тихо сказал тому, кто прятался под столом:
— Выходи.
Принцесса вывернулась из узкого пространства, но не вставала, а, закинув ногу, начала жалобно стонать:
— Ой-ой, у меня свело икру! Мастер, потяни меня, пожалуйста!
Ши Синь проигнорировал её театральный номер и холодно ответил:
— Госпожа, вы уверены, что свело именно ногу? Мне кажется, у вас рука свела.
Это было крайне колко: он явно выражал недовольство её предыдущими вольностями. Принцесса смущённо опустила ногу и пробурчала:
— Ты какой… Там под столом так тесно, а ты ещё и спрятал меня туда! Неужели нельзя было просто стоять рядом? Я ведь не вода, хоть и нежна, как вода. Немного прикоснуться к тебе — разве это не вполне естественно?
Ши Синь промолчал. Он сожалел о своей неосмотрительности: почему сразу не подумал о том, чтобы встретить настоятеля и старейшину открыто, а не прятать её?
По пониманию принцессы, попытка скрыть человека — верный признак вины. Она только что не раскрыла его, и это уже великое милосердие с её стороны. Ведь если бы она тогда перевернула стол, и настоятель с Шифаном увидели бы, как она стоит на коленях между его ног, — такой шокирующий и неопровержимый эпизод стоил бы ему немедленного изгнания из монастыря.
Иногда принцесса считала себя очень доброй: она хотела, чтобы Ши Синь сам решил покинуть монашескую жизнь, а не был вынужден сделать это после позора и утраты репутации.
Но Ши Синь оказался черствым. Разделавшись с настоятелем и старейшиной, он тут же принялся от неё избавляться. Принцесса тоже собиралась вернуться, чтобы вымыться и лечь спать, но вспомнила слова настоятеля и обернулась:
— Ты отправляешься в храм Цзюмо? А далеко ли он отсюда?
Ши Синь прекрасно понимал её замысел и перебил её, не дав договорить:
— Госпожа, у вас важные обязанности на кухне. Без вас там не обойтись. Оставайтесь в монастыре и исполняйте свой долг. Я скоро вернусь.
Принцесса тут же заявила:
— Ни за что! Я — настоящая принцесса, а весь день пахну капустой и луком только из-за тебя! Если тебя не будет, зачем мне оставаться в монастыре? Разве ради какой-то глупой награды? К тому же, люди коварны: вдруг кто-то узнает мою настоящую личность и похитит меня, чтобы шантажировать тебя? Учитывая наши отношения, спасёшь ты меня или нет?
Она сделала паузу и добавила с величайшим благородством:
— Чтобы избежать неприятностей, я пойду с тобой. Иначе ты будешь скучать по мне в дороге. Ты ведь знаешь, как мучительна разлука? Возьми меня — я делаю это ради тебя.
«Как вообще может существовать столь бесстыжая особа?» — недоумевал Ши Синь. Он даже подумал о возможности взять её с собой, но тут же представил, как это выглядело бы в глазах других монахов. Слухи поднялись бы до небес, и даже настоятель, возможно, перестал бы ему доверять!
Он медленно покачал головой:
— Нет. На этот раз ни за что.
Принцесса сердито уставилась на него. Она знала: если он твёрдо решил — никакие уговоры не помогут. Раз этот путь закрыт, надо выбрать другой. Пригладив висок, она сказала:
— Ладно. Ты едешь в храм Цзюмо, а я — в приют. Те суньцы — подданные Шаньшани, а я их принцесса. Обязанность заботиться о своих людях — священна.
С этими словами она развернулась и вышла из Павильона сутр. Она прикинула: Ши Синь точно перепишет «Махапраджня-сутру» сегодня вечером, максимум — послезавтра отправится в путь. Значит, ей нужно успеть собрать посылку и заранее взять отпуск, чтобы «случайно» встретить его в дороге. Тогда он не сможет от неё избавиться.
План был идеален. Принцесса спокойно выспалась и на следующий день, как обычно, отправилась на кухню. Очередь двигалась медленно. Когда очередь дошла до Ши Синя, он вдруг отвернулся и чихнул.
«Ага! Простудился?» — переглянулись Юаньхуэй и Юаньцзюэ.
Зараза распространяется так быстро?
Они не были уверены, но заметили, что у Ши Синя под глазами тёмные круги и вид он неважный. Юаньцзюэ, желая проявить заботу, спросил:
— Мастер всю ночь переписывал сутры? Может, возьмёте лишнюю булочку?
Ши Синь покачал головой, поблагодарил, но голос его прозвучал хрипло. Он взял поднос и ушёл.
Юаньхуэй и Юаньцзюэ чуть челюсть не отвисла: ведь сейчас лето, не сезон для простуды! Вчера тётушка Вэй не смогла встать с постели, а сегодня Ши Синь уже чихает и заложен носом. Невероятно! Они же работали с тётушкой Вэй и ничего не подхватили, а Ши Синь заразился так быстро! Наверное, они очень близки!
Они снова посмотрели на женщину с половником: без родимого пятна она выглядела куда моложе. Правда, кожа потемнела, веснушки множились, но черты лица — настоящая красавица.
— Солёной капусты нет! Чего уставились? — рявкнула она, и братья бросились перетаскивать вёдра.
После обеда принцесса нашла главного монаха и сказала, что должна взять несколько дней отпуска:
— Дома беда: разбойники напали, все погибли или ранены. Надо помочь родным — всё-таки семья.
Для главного монаха то, что бедная женщина, вынужденная работать на кухне, несмотря на прошлое, бросает всё и спешит на помощь родственникам, было проявлением высшей добродетели.
— Ступайте, — сказал он. — Ваше место на кухне всегда за вами.
Принцесса, чувствуя вину, но искренне благодарная, воскликнула:
— Благодарю вас, учитель! Я постараюсь вернуться как можно скорее и не задерживаться.
Теперь она могла спокойно покинуть монастырь. Перед уходом она специально обошла Павильон сутр. Монах-стражник, увидев её с посылкой, крикнул:
— Тётушка уезжает?
— Да, — отозвалась она. — Надо съездить по делам. Пока меня нет, пусть мастера хорошо едят и пьют!
Разгласив это, она направилась к воротам. Конечно, она не была самоубийцей и не ушла далеко — просто затаилась на обязательном пути вниз по горе, чтобы подождать Ши Синя.
Вдруг в горах поднялся ветер. Принцесса подняла голову — небо темнело. Она уже собиралась развернуть масляную ткань, как вдруг увидела монаха, быстро спускающегося по ступеням. Его посох стучал по камням, железные кольца звенели, белая вуаль на головном уборе развевалась на ветру, а на лице читалась тревога — явно гнался за кем-то!
Принцесса торжествующе выскочила из укрытия:
— Мастер так спешит — к кому же направляетесь?
Ши Синь остановился. Увидев её перед собой, он почувствовал, как сердце, бившееся где-то в горле, медленно опустилось обратно в грудь. Он сделал лёгкий вдох и сказал:
— Я направляюсь в храм Цзюмо с сутрами. Какое совпадение — встретил вас.
Его цель действительно была храм Цзюмо, но из-за неё он вынужден был изменить маршрут. Монахи не должны лгать, но в последнее время правила становились мягче. Возможно, встреча с ней и есть его карма. Эта импульсивная девушка, не признающая правил, одинока в Тяньсуе. Если он отвернётся, её жизнь может оборваться в любой момент.
— Врешь, — улыбнулась принцесса, и в её глазах блеснули золотистые искорки. Она извивалась, как змейка, приближаясь всё ближе и ближе, пока не дотянулась до его рукава и робко не потянула за ткань. — Мастер явно бежал за мной.
Ши Синь взглянул на неё, но тут же отвёл глаза к тяжёлым тучам. С верхушек деревьев уже доносилось шуршание дождя.
— Впереди храмчик земного духа, — сказал он. — Подождём там окончания дождя.
Спустившись по тропе и свернув за поворот, они действительно увидели маленький храм. Принцесса думала, что там будет хотя бы комната, но оказалось — всего две восьмиугольные скамьи да навес шириной в два чи, где мог поместиться лишь один человек.
— Что делать? — почесала она затылок, но тут же озарила идея. — Давай обнимемся! Если плотно прижмёмся друг к другу, как раз влезем!
Она считала план безупречным, но Ши Синь остался холоден:
— Не говорите глупостей. Заходите внутрь.
Принцесса неохотно вошла, поклонилась божеству и прижалась к краю навеса. Она уже собиралась спросить, что он будет делать, как увидела, что он молча раскрыл зонт и встал рядом с храмом под дождём. В её сердце шевельнулась благодарность: ей казалось, что Ши Синь постепенно становится для неё тем, кого можно назвать семьёй. После смерти родителей у неё остался брат, но когда тот был далеко, рядом появился Ши Синь.
Летний дождь сопровождался раскатами грома. Небо разрывали молнии, а гром сотрясал землю. Принцесса дрожала от страха.
Она робко посмотрела на него: он стоял спокойно, будто все перемены мира его не касались. Принцесса почувствовала вину и, обняв столбик храма, сказала:
— Прости… Из-за меня, не посмотревшей на погоду, ты теперь мокнешь под дождём.
Но Ши Синь не принял её извинений:
— Я выполняю поручение настоятеля. Летние дожди — обычное дело. Вам не стоит винить себя.
Едва он договорил, как прогремел оглушительный удар — казалось, мир рушится. Принцесса взвизгнула и заикаясь пробормотала:
— М-м-мастер… Так опасно стоять под открытым небом! Зайди сюда!
Белый масляный зонт, на каждой спице которого висели по две бодхи-бусины, стекал водой. Лицо под зонтом сияло, как луна. Его склонённые ресницы придавали ему облик милосердного бодхисаттвы.
— Если я зайду, вы выйдете? — спросил он.
Принцесса опешила: это не то, что она ожидала услышать. Она задумалась, потом отвела взгляд и нарочито вздохнула:
— Ох, этот дождь… Когда же он кончится?
Зонт опустился чуть ниже, и за ним Ши Синь едва заметно улыбнулся. Отлично. Самосохранение прежде всего — это правильный подход. По крайней мере, в опасной ситуации она не станет обузой.
Но девушкам, видимо, нравятся мелкие проявления нежности, эти крошечные моменты мягкости. Каждый раскат грома заставлял её приближаться: сначала она схватила его монашескую рясу, потом — рукав, а затем стала искать его пальцы.
Как монах мог позволить такое прикосновение? Он быстро отдернул руку. Она расстроилась и с грустью посмотрела на него:
— Я боюсь грозы… Позволь мне держать тебя за руку, хорошо?
Её глаза, должно быть, были благословлены самими богами — чистые, ясные, без единой примеси желания. Когда она умоляла, отказаться значило показать жестокость. Ши Синь помедлил, снял с запястья чётки из бодхи-бусин, один конец оставил себе, а другой протянул ей.
http://bllate.org/book/10468/940839
Готово:
