Линь Мо почувствовала в его словах что-то странное. Один человек? Не один… так сколько же их? Она давно уже была сиротой без родных и близких, и, пожалуй, он был единственным человеком на свете, кто ещё оставался ей по-настоящему близок.
— Мм.
Юань Чжо повернулся, будто хотел что-то сказать, но передумал и лишь тихо произнёс:
— А.
Затем отвернулся.
Неподалёку, в одном из уголков торгового центра, красовался декоративный воздушный шар — яркий, разноцветный и очень красивый. Молодая пара с малышом фотографировалась рядом. Сделав снимок, жена подошла к мужу, чтобы посмотреть фото на экране камеры, оставив ребёнка стоять в стороне.
Малыш огляделся по сторонам и вдруг заинтересовался игрушечным персонажем внутри шара. Его пухленькие ручки и ножки задвигались, и он, покачиваясь, стал карабкаться вверх.
Линь Мо, шедшая рядом с Юань Чжо, мгновенно почувствовала тревогу. Подобрав длинную юбку, она бросилась вперёд, схватила малыша и, развернувшись спиной к шару, крепко прижала его к себе.
Почти в тот же миг украшение, до этого надёжно закреплённое у потолка, внезапно рухнуло с глухим ударом. Кожаная оболочка шара мягко накрыла то место, где только что стоял ребёнок.
Молодые родители, получив обратно испуганного сынишку, не переставали благодарить Линь Мо и, всё ещё дрожа от страха, поскорее ушли.
Из-за уединённого места и не слишком громкого звука происшествие не вызвало паники — лишь несколько любопытных прохожих на верхнем этаже выглянули из-за перил.
Линь Мо выдохнула с облегчением:
— Ещё чуть-чуть…
— Ты в порядке? — спросил Юань Чжо, хотя его взгляд был прикован к чему-то позади неё.
Линь Мо обернулась и услышала холодный, полный ярости голос:
— Я уже удивляюсь, сколько ещё неприятностей будет! В такой день приглашать сюда такую особу? Чжо, у тебя вообще есть чувство меры?
Говоривший был высоким, как и Юань Чжо, с аккуратной причёской «назад», но в его глазах читалась зловещая агрессия.
Когда они встретились с Юань Чжо, Линь Мо узнала его сразу — даже по одному лишь голосу. Но сейчас ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: перед ней Юань Яо, старший сводный брат Юань Чжо, тот самый, кто когда-то убедил её оборвать связь с маленьким братом Юанем.
Раньше Юань Яо отличался вспыльчивым характером, в чём кардинально отличался от спокойного и немногословного Юань Чжо, однако тогда в нём ещё не было такой злобы.
Взгляд Юань Яо скользнул по лицу Линь Мо и тут же обратился к организатору мероприятия:
— Сегодня особый день! Почему её вообще сюда пригласили?
Средних лет мужчина нервно поправил воротник рубашки и замялся:
— Это настоятельно требовал помощник директора, поэтому мы…
— Помощник?! — перебил его Юань Яо. — У кого ты получаешь зарплату? Кто твой настоящий начальник?
— Я пригласил её сам. Сюй Хэ просто выполнял моё распоряжение, — спокойно сказал Юань Чжо, незаметно загораживая Линь Мо собой.
Юань Яо с трудом сдержал гнев и медленно, почти снисходительно произнёс:
— В детстве ты мог позволить себе такие глупости. Но сейчас?.. Разве ты не знаешь, что её прозвали «Линь Мэймэй»? Посмотри сам: первый же день открытия, и всё идёт наперекосяк!
Линь Мо стиснула губы. Хотя Юань Чжо стоял перед ней, она прекрасно представляла себе презрительную гримасу на лице Юань Яо.
Голос Юань Чжо прозвучал ровно и бесстрастно:
— Видел.
— Вот и хорошо, — фыркнул Юань Яо. — Пускай уходит скорее. Не хочу больше видеть её в «Цзинь Юане».
Он развернулся, чтобы уйти, но за спиной раздался спокойный голос Юань Чжо:
— «Пускай уходит скорее»? Ты имеешь в виду её… или меня?
Юань Яо резко обернулся. Его взгляд стал острым и угрожающим — он явно не ожидал, что младший брат окажется таким дерзким. На лице мелькнула насмешливая улыбка старшего брата:
— Каждый знает, о ком речь.
Юань Чжо слегка приподнял уголки губ, но в глазах читалась ледяная отстранённость:
— Правда? Тогда скажи мне: если в первый же день открытия происходят одни аварии, почему бы не проверить систему управления и надзор? Зачем сваливать вину на девушку? Кто тебя такому научил — отец или… твоя мамаша?
Юань Яо прищурился, внимательно изучая брата, которого раньше считал послушным птенцом. Очевидно, тот стал куда сильнее, чем он предполагал. Сменяя тон, он снова заговорил с фальшивой теплотой:
— Это не перекладывание вины. Просто… Линь Мо широко известна.
Его слова привлекли внимание окружающих. Те, кто не знал Линь Мо, начали перешёптываться:
— А, это та самая «Линь Мэймэй»? Несчастливая звезда, даже агент её бросил…
Сердце Линь Мо больно сжалось.
Она думала, что давно привыкла ко всему этому.
Но услышать такое при Юань Чжо… Было невыносимо.
Её и без того бледное лицо побелело ещё сильнее, пальцы сжались так, что ногти впились в ладони — она даже не заметила этого. Только когда ладонь Юань Чжо легла ей на плечо и слегка сжала его, она поняла, что дрожит от ярости.
Он задержал руку на её плече лишь на мгновение, затем, не говоря ни слова, прошёл мимо и обратился к начальнику службы безопасности:
— Вчера на совещании я трижды подчеркнул: всё оборудование, лифты, декорации, особенно световое оформление и фонтаны на церемонии, должны быть проверены повторно. Так или нет?
Его тон был спокоен, даже не строг, но у начальника охраны тут же побледнело лицо:
— Да… всё проверяли…
— Тогда объясни, — голос Юань Чжо стал резче, — почему фонтан самопроизвольно вышел из-под контроля? Почему лифт заклинило? И каким образом отцепился этот шар?
Он сделал паузу, затем добавил с ледяной иронией:
— Не хочешь ли сказать, что всё это случилось из-за присутствия госпожи Линь? Если так, тебе не место в «Цзинь Юане». У нас не нужны шарлатаны.
Начальник охраны поспешно замотал головой:
— Нет-нет! Просто… фонтан тестировали трижды, лифт неделю работал без сбоев… А шар… я сам мимо проходил и осматривал…
— Проверьте записи с камер, — коротко приказал Юань Чжо. — К утру хочу знать, кто виноват.
Затем он повернулся к Линь Мо и мягко сказал:
— Пойдём.
Когда они ушли, начальник охраны наконец смог выдохнуть.
Юань Яо бросил взгляд на лежащий на полу шар и равнодушно бросил:
— Уберите это.
— Может, оставить для экспертизы? — неуверенно спросил охранник. — Вдруг найдём причину…
Юань Яо посмотрел на него с холодным презрением:
— Ты меня не понял?
— Конечно, конечно! Сейчас же…
*
Подземная парковка.
Линь Мо молча следовала за Юань Чжо из лифта. Она слишком хорошо знала, что такое слухи и пересуды.
Это странное чутьё всегда оказывалось точным. Она пыталась игнорировать его, надеясь, что никто не заметит её «особенности», но в критический момент тело действовало быстрее разума. Она просто не могла остаться в стороне.
Опустив глаза на кончики туфель, она шла на автомате и вдруг врезалась лбом в спину Юань Чжо. Потирая ушибленное место, она подняла голову и увидела, что он молча смотрит на неё.
Слабый свет в лифтовом холле делал его взгляд особенно глубоким. Он положил руку ей на плечо, помог устоять, а затем тихо произнёс:
— Не принимай слова Юань Яо близко к сердцу. Он целился в меня, а не в тебя.
Линь Мо уныло ответила:
— Я привыкла. Слышу это постоянно.
Она опустила голову, не желая, чтобы он видел её подавленное выражение лица.
Но он взял её за плечи и заставил поднять голову, чтобы она смотрела ему в глаза.
— Ты не должна быть такой, Сяо Шунь, — хрипло сказал он.
У Линь Мо защипало в глазах.
Когда они расстались, он был сыном второй жены дома Юаней, а она — единственной приёмной дочерью семьи Линь. По статусу они были равны, и между ними царила искренняя привязанность, которую взрослые не запрещали. А теперь он — успешный элитный специалист, вернувшийся из-за границы, молодой талант… А она? Одинокая, годами борющаяся за место под солнцем в шоу-бизнесе и так и не добившаяся успеха.
Какой она стала теперь…
Заметив, как её лицо омрачилось, Юань Чжо вздохнул. Он понял, что она неверно истолковала его слова. Согнув указательный палец, он легко приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза.
— Я не знаю, чем ты занималась все эти годы и через что прошла, — нахмурился он, — но неужели ты не справишься даже с таким ударом? Чего бояться? Ведь у тебя есть я.
Линь Мо смотрела на своё отражение в его очках и тихо прошептала:
— Я не хочу… снова доставлять тебе хлопоты.
Он вздохнул, провёл рукой по её мягким волосам и притянул к себе, прижав её голову к груди — так же, как делал много лет назад, когда она плакала. Лёгкими движениями он поглаживал её хрупкую спину.
— Глупышка, — прошептал он.
— Я не—
Она хотела возразить, но он, прижав подбородок к её макушке, хриплым голосом закончил:
— Я давно говорил: мне не страшны никакие хлопоты. Я боюсь только одного…
— Чего? — тихо спросила она.
Юань Чжо не ответил. Он лишь слегка отстранил её, и его лицо снова стало спокойным и невозмутимым:
— В любом случае, соберись. Помни: что бы ни случилось, я всегда буду твоим козырем.
Линь Мо на мгновение замерла, а потом улыбнулась. Раньше он тоже всегда говорил ей это. В этот момент она будто вновь обрела свою самую прочную броню и полные силы. Её глаза засияли, как вновь зажжённые свечи:
— Мм.
Идеальный момент нарушил несвоевременный кашель из темноты.
Сюй Хэ, смущённо поправляя галстук, вышел из-за машины:
— Простите, что вмешиваюсь… Просто у господина Юаня скоро совещание, и мне пришлось быть назойливым.
Линь Мо покраснела до корней волос — она и не подозревала, что за ними кто-то наблюдает.
Сюй Хэ неловко улыбнулся:
— Э-э… водитель уже в машине, можно выезжать в любой момент.
— У меня скоро совещание. Пусть водитель отвезёт тебя домой, — сказал Юань Чжо.
— Здесь удобно метро… — начала Линь Мо, но, увидев его насмешливый взгляд, смягчилась: — Ладно.
Когда чёрный «Мерседес» плавно тронулся с места, Юань Чжо направился обратно к лифту.
— Проверь записи с камер втайне. Тот, кто всё это устроил, наверняка оставил следы, — холодно приказал он Сюй Хэ. — Что до отчёта службы безопасности… пусть валяется в мусоре.
— Хорошо, — Сюй Хэ быстро догнал молодого президента и после паузы добавил: — Честно говоря, сегодня повезло, что все эти неприятности случились именно с госпожой Линь. Если бы пострадал обычный посетитель или, не дай бог, госпожа Синь… последствия были бы катастрофическими. Фанаты Синь Жань разнесли бы «Цзинь Юань» в щепки.
Юань Чжо приподнял бровь:
— «Повезло»… с Линь Мо?
Сюй Хэ понял, что ляпнул лишнее, и поспешно поправился:
— Нет-нет, я не то имел в виду! Я хотел сказать, что госпожа Линь — настоящая удачница! Благодаря ей сегодня всё обошлось благополучно.
Он наконец понял, почему босс лично выбрал эту не слишком популярную актрису для открытия. И если он, такой проницательный помощник, до сих пор этого не осознал, то, пожалуй, пора искать новую работу.
Двери лифта открылись. Юань Чжо первым вошёл внутрь. Его голос всё ещё звучал строго, но в нём чувствовалась лёгкая тёплость:
— Кто бы сомневался.
*
Хотя Линь Мо сообщила своему агенту, Лянь Цзе, о приглашении от KI, та лишь махнула рукой:
— Ну иди, попробуй. Всё равно у KI репутация жестоких критиков. Скорее всего, ничего не выйдет.
Так Линь Мо отправилась в фотостудию одна.
Её появление стало полной неожиданностью для сотрудников KI.
Они ожидали увидеть эффектную, дорогую модель, ведь её рекомендовал лично владелец бренда. Вместо этого перед ними стояла скромная девушка с невыразительной внешностью, приехавшая на такси.
Ассистент фотографа отвёл Линь Мо в комнату отдыха, а выйдя за водой, тут же спросил у коллег:
— Кто это такая? Лицо знакомое.
— Её привела подруга владельца, — шепнул информатор. — Говорят, её держат в чулане в «Тянь И», несчастная. В народе её зовут «Линь Мэймэй»… Раньше я видел её на съёмках — везде, где она появляется, начинаются неприятности.
Пока они перемывали косточки, вокруг внезапно повисло напряжённое молчание. Оба обернулись и увидели удаляющуюся фигуру молодого мужчины.
— Это…
— Господин Юань!
— Да! Сам Юань из «Цзинь Юаня»! Как он здесь оказался?
— Неужели…
— Неужели он будет сниматься вместе с ней!
*
Линь Мо оставили в комнате отдыха надолго. Она взяла с полки журнал и листала его, пока не наткнулась на обложку с девушкой, чьё лицо показалось ей знакомым. Внизу красовалась надпись: «Новая звезда моды — Юань Мэнмэнь».
Это была двоюродная сестра Юань Чжо, любимая всеми принцесса семьи, с которой Линь Мо встречалась несколько раз.
Юань Мэнмэнь отправили учиться за границу сразу после совершеннолетия. Говорили, что она учится в Сент-Эндрюсе вместе с Юань Чжо, чтобы они могли присматривать друг за другом.
Значит… она вернулась?
http://bllate.org/book/10510/944067
Готово:
