Сянсян знала, о чём он думает, и не обиделась, а лишь сказала:
— Наша тканевая лавка работает уже двадцать три года. Характер моего отца лучше всех знает сам господин Лю. Разве торговля когда-нибудь заканчивается? Но уезд Хэсян, хоть и называют большим, на деле невелик. В сердце — бездна стремлений, а сил не хватает.
Господин Лю кивнул в знак согласия, но невольно насторожил уши. Какой же купец станет отказываться от лишнего дохода? Просто здоровье его всегда было слабым, и далеко ездить он не мог. Раньше он даже вкладывался вместе со своим шурином в открытие банка в Чжаньчжоу, но тот вскоре вышвырнул его из дела. С тех пор он и отказался от мыслей покидать уезд Хэсян.
Он, конечно, думал и о том, чтобы заняться другим делом прямо здесь, в уезде, но разница между видами торговли оказалась слишком велика. Так или иначе, всё сошло на нет. Ведь в Хэсяне у него были прочные связи, а банк и ломбард шли отлично — зачем рисковать?
Слова Сянсян пробудили в нём интерес. Старый Янь — человек надёжный. Если уж он хочет заняться новым делом, поддержка с его стороны не помешает. И выгоды потом тоже не оберёшься.
Заметив, что господин Лю заинтересовался, Сянсян перешла прямо к делу:
— Не стану скрывать: я давно всё обдумала и решила открыть красильню в начале следующего года.
— Красильню?
Сянсян кивнула:
— Да. По моим сведениям, сейчас в Чжаньчжоу есть лишь одна красильня, и та окрашивает только самые обычные ткани. Именно поэтому наша лавка процветает: мы быстро получаем самые модные ткани из Лочэна и региона Шу. Но ведь доставка — от заказа до получения — сколько бы ни спешили, всё равно занимает время.
Дочь Лю загорелась:
— Значит, ты хочешь красить сама?
Сянсян улыбнулась и кивнула:
— У отца есть связи в регионе Шу и в Лочэне, мастера уже договорены.
Дочь Лю спросила:
— Если всё готово, зачем же ты пришла к нам?
Сянсян взглянула на господина Лю и, встав, сделала реверанс:
— Раз уж я перед вами, дядюшка Лю, не стану ходить вокруг да около. Мой дед был готов начинать с нуля, но я так не хочу. Если уж заниматься делом, то по-крупному и основательно. Уверена, семья Янь справится. Сегодня я пришла просить вашей помощи.
Господин Лю прищурился и прокашлялся:
— Сянсян, несколько дней назад в вашей лавке случился большой переполох. Я слышал. Вы перепутали целую партию товара — дорогого и в большом количестве. Одной этой ошибки хватит, чтобы стереть все прибыли последних лет!
Сянсян не стала отрицать:
— Дядюшка Лю, вы, как всегда, проницательны. На этот раз мы действительно попались на удочку. Но не волнуйтесь: у семьи Янь ещё есть основа. Пока дом стоит, восстановиться — не такая уж трудная задача!
Господин Лю сказал:
— Конечно, но восстановление не произойдёт в один миг.
Сянсян искренне посмотрела на него:
— Если бы можно было восстановиться мгновенно, я бы сегодня не пришла просить вас о помощи.
Господин Лю долго молчал, задумавшись. А вот дочь Лю была взволнована: получается, новую красильню будет открывать сама Сянсян, а не дядя Янь?
Сянсян опустила глаза и продолжила:
— Всё для красильни уже организовано, сейчас выбираем место. Мастера по окраске из региона Шу и Лочэна приедут весной. Если сейчас отложить, даже если они проявят понимание, ждать долго не смогут. Поэтому я и решилась обратиться к вам, дядюшка Лю.
Господин Лю внимательно осмотрел Сянсян. Перед ним стояла девушка, которая не унижалась и не выпрашивала, не имела ни капли высокомерия, как его собственная дочь, и в то же время не была робкой, как большинство девушек. Будь она мужчиной, старший брат Янь был бы поистине счастлив.
Дочь Лю, видя, что Сянсян уже почти всё сказала, принялась капризничать:
— Папа, нас, торговцев, везде считают ниже всех. Если мы сами не сплотимся, нас просто проглотят! Дядя Янь всегда отличался зорким взглядом, а Сянсян унаследовала его способности — разве может она ошибиться? Да и сама Сянсян сказала: у семьи Янь прочные корни. Обычная красильня не разорит их. Просто сейчас деньги поджали. А у нашего банка…
Господин Лю, услышав, как дочь готова вывалить все семейные тайны, строго посмотрел на неё, но в душе уже смягчился. Он сделал вид, что пьёт чай, и сказал:
— Сянсян, я ведь тебя как родную племянницу воспринимаю. В такой мелочи не откажу. Но ты же знаешь, после раздачи каши мы… кхм-кхм… тоже немало потратили.
Сянсян сразу поняла, что он согласен, и поспешно ответила:
— Дядюшка Лю, даже если бы вы не упомянули об этом, я прекрасно всё понимаю. Я уже обсудила с отцом и управляющими план и принесла его вам. Если что-то покажется неуместным, мы всё обсудим и исправим.
С этими словами она кивнула Сяо Хань, та достала свёрток с бумагами. Несколько листов были плотно исписаны — явно подготовились заранее.
Господин Лю взял бумаги и внимательно прочитал. Его глаза расширились от удивления:
— Так ты хочешь не просто занять деньги, а предлагаешь нам стать партнёрами в этом деле?
Сянсян кивнула:
— Именно так, дядюшка Лю. Если бы мне нужны были просто деньги, пришёл бы мой отец. Но красильня — моё решение. Раз я прошу вашей помощи, считаю правильным сразу показать свою искренность. Конечно, если вам это неинтересно, отец позже сам придет обсудить вопрос займа.
Господин Лю некоторое время сидел, ошеломлённый, держа бумаги в руках. Потом решительно поднял голову:
— Не надо! Я верю тебе!
Сянсян вышла из дома и села в карету, но капли пота уже катились по её лбу. В прошлой жизни и в этой она почти не общалась с господином Лю, разве что несколько раз встречалась с его дочерью Лю Тин.
Но красильня — её первая надежда. Если не рискнуть сейчас, как она сможет примириться с этим? Мир слишком суров к женщинам. Её мать дома постоянно вздыхает, что дочь, всё время на виду у людей, вряд ли найдёт хорошего жениха.
Но что вообще значит «хорошо»? Обычные семьи презирают торговцев, а даже если выйти замуж за купца, всё равно придётся сидеть дома и болтать с другими женщинами о том, как послушны их дети или как дерзка наложница соседа.
Жизнь в такой клетке — зачем она?
Раз уж ей дали второй шанс, она хочет прожить его по-другому. Замужество не входит в её планы. Если удастся расширить лавку и красильню до Чжаньчжоу — этого будет достаточно. Зачем зависеть от мужчины, который потом станет посягать на её собственность?
Единственная настоящая проблема — женщины не могут зарегистрировать своё хозяйство самостоятельно. Если совсем придётся, придётся искать мужа, который поселится в её доме. Такой муж должен не ограничивать её свободу, понимать её стремления и, желательно, помогать в делах. А если ещё и лицом будет красив…
В голове Сянсян неожиданно возник образ Цинь Жуя. Она тут же смутилась: что за глупости! Этот развратник — последний, о ком стоит думать! Нельзя! Совсем нельзя!
В этот момент Сяо Хань толкнула её:
— Госпожа, пришёл управляющий Цинь!
Сянсян вздрогнула и отпрянула:
— Что ты говоришь…
Пока она говорила, Цинь Жуй уже поднялся в карету, но, соблюдая приличия, не вошёл внутрь. Увидев её встревоженное лицо, он решил, что господин Лю отказал, и успокоил:
— Не волнуйся. Позже хозяин и я сами поговорим с ним. Если совсем ничего не выйдет, просто возьмём в долг. Господин Лю умеет считать выгоду — он не откажет полностью.
Сянсян молчала. На самом деле, когда она предложила сотрудничество с семьёй Лю, отец сначала не согласился. Во-первых, он привык работать в одиночку и не любил партнёрств. Во-вторых, боялся, что в случае неудачи переложит риск на других.
Но Цинь Жуй парой фраз выразил полную уверенность в ней, и отец смягчился.
Цинь Жуй всегда такой — внимательный, понимающий. Из всех, кого она встречала за две жизни, он самый близкий по духу.
Сяо Хань добавила:
— Управляющий Цинь, вы нас недооцениваете! Наша госпожа такая талантливая — как она может потерпеть неудачу? Господин Лю очень доволен и скоро назначит день для переговоров с нашим хозяином!
Цинь Жуй кивнул, ещё раз внимательно посмотрел на Сянсян, но затем с сомнением сказал:
— Сянсян, с переговорами, возможно, придётся подождать. В семье Чжан произошло несчастье.
У Сянсян дрогнули веки, и сердце забилось тревожно. Семья Чжан — её родственники по матери, живущие в деревне Люйсюй. Дед и бабка давно умерли, остались два дяди. Деревня недалеко — полдня езды на карете.
Цинь Жуй медлил:
— Говорят, беда приключилась с твоим старшим дядей. Твоя мать в панике собирается ехать к ним. Но мне кажется, что-то здесь не так… Особенно сейчас, когда и хозяин, и ты так заняты…
Сянсян растерялась. В прошлой жизни тоже был такой случай. Тогда семья Янь считалась чуть ли не мошенниками, и из-за этого старший дядя поссорился с кем-то на рынке и получил удар ножом для разделки свиней прямо в руку…
Потом, правда, рука зажила, но дядя был мясником — без руки как работать? После этого тётя стала ещё больше ненавидеть семью Янь и постоянно ругала второго дядю, что тот не помогает родному брату. В итоге обе ветви семьи Чжан полностью порвали отношения с Янями.
Но ведь в этой жизни семья Янь ещё не прославилась дурной славой! Почему же дядя снова попал в беду?
Цинь Жуй опустил занавеску и дал знак А Суню побыстрее возвращаться.
Сяо Хань тихо утешала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старший дядя немного прямолинеен, но добрый человек. За добро воздаётся добром — с ним ничего плохого не случится.
Слезы навернулись на глаза Сянсян:
— За добро воздаётся добром? Если бы это было правдой, разве я оказалась бы в таком положении…
Она вовремя остановилась. В прошлой жизни её родители и она сама всегда были добры к людям, но злые люди не отвечали им тем же. Она больше не верит в поговорки о воздаянии. Ей хочется только одного — чтобы родители и близкие были в безопасности!
Сяо Хань погладила её по спине и протянула платок:
— Госпожа, что с вами?
Сянсян не взяла платок, а резко вытерла лицо рукавом. Вышивка на ткани больно колола кожу, но ей было всё равно. Она схватила руку служанки и сквозь зубы произнесла:
— Запомни, Сяо Хань: доброта без зубов — не доброта, а слабость!
Сяо Хань растерянно смотрела на госпожу — она совершенно не понимала, о чём та говорит.
Цинь Жуй сидел рядом с А Сунем и невольно оглянулся. За дверью и занавеской кареты ему казалось, что Сянсян пережила огромную боль.
Он интуитивно чувствовал, что рана исходит от Ли Шо. Но Ли Шо, хоть и хитёр, всё же слишком юн и наивен, чтобы причинить ей такую боль. Неужели произошло что-то, чего не знают ни он, ни даже Янь Инфу?
А Сунь покосился на обеспокоенный взгляд Цинь Жуя, слегка кашлянул, а когда тот не очнулся, вздохнул и сосредоточился на управлении повозкой.
Карета мчалась к дому Яней. Сянсян не дождалась, пока ей помогут выйти, сама спрыгнула и побежала домой, подобрав юбку. Она ворвалась в комнату родителей и увидела, как мать собирает вещи, а отец помогает ей.
— Мама, что случилось со старшим дядей? — спросила Сянсян.
Чжан Юйин удивилась. Сянсян с детства росла в уединении, редко навещала родственников и даже немного чопорна была. Не ожидала, что услышав о несчастье со старшим дядей, она так разволнуется. Видимо, кровные узы всё-таки не обманешь — в трудную минуту истинные чувства проявляются.
Она успокоила дочь:
— Не волнуйся, Сянсян. Наверное, просто немного поранился. Я сейчас поеду проведать его.
У Сянсян снова дрогнули веки. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Только что она думала о прошлом исходе дела со старшим дядей, но теперь чувствовала, что упустила что-то важное, только никак не могла вспомнить что именно.
Чжан Юйин, заметив её тревожный вид, улыбнулась:
— Я знаю, ты и твой отец переживаете, что сейчас поздно выезжать — опасно. Не волнуйся, со мной поедет тётя Мяо, меня проводит мастер Ло с улицы, а отец ещё двух приказчиков пошлёт.
Услышав имя мастера Ло, сердце Сянсян забилось ещё сильнее. Чем больше она старалась вспомнить, тем хуже получалось. Родители всегда звали мастера Ло, когда нужно было куда-то ехать. Но в её воспоминаниях позже отец уже никогда не обращался к нему.
Сянсян прижала руку к груди, где сердце бешено колотилось, и схватила мать за руку:
— Мама, пусть нас отвезёт А Сунь. Я поеду с тобой.
Сяо Хань начала собирать вещи, но Сянсян остановила её:
— Возьми только две смены одежды. У двоюродной сестры в семье Чжан ещё нет жениха, если понадобится, надену её платья.
Сяо Хань удивилась:
— Госпожа, вы же никогда не носили чужую одежду…
Сянсян вытащила лишние наряды и украшения, думая про себя: в прошлой жизни чуть получше одежды у неё были только те, что Ли Янь носила и выбрасывала. Так что теперь не до прихотей.
К тому же она чувствовала, что в этом деле что-то не так. Хотелось поскорее выехать и разобраться.
Сяо Хань шла за ней, причитая:
— Но я никогда не оставляла вас одну! Пожалуйста, возьмите меня с собой! Как вы без служанки?
http://bllate.org/book/10513/944365
Готово:
