Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 19

Сянсян заметила, что он прижимает правую руку — наверняка ранен, — и кивнула ему в ответ.

А Сунь мгновенно оглянулся и, пока Сянсян выходила из повозки, бросился к ней и обхватил её ноги:

— Госпожа! Моя жизнь — ваша! Не допущу я, чтобы вы попали в это волчье логово!

Сянсян тоже изобразила растроганную улыбку:

— Нам с тобой, верно, суждено расстаться здесь. Прошу тебя — доставь мою матушку благополучно обратно в уезд Хэсян.

А Сунь тут же подхватил:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я доставлю госпожу Тао целой и невредимой в ваш дом.

Вожак разбойников нахмурился и спросил:

— Вы из дома Тао в уезде Хэсян?

Сянсян пристально всмотрелась в него, но в сумерках черты лица были не различить. На Цишане чиновники и бандиты давно держались заодно; такие мелкие головорезы вряд ли видели представителей семьи Тао. Но если они не связаны с властями, а просто отчаявшиеся люди, решившие заняться разбоем… тогда ей грозит настоящая беда.

Сянсян не могла медлить. «Рискнём!» — решила она и нарочито задумчиво произнесла:

— Мы как раз собирались навестить прабабушку, но свадьба второй сестры всё откладывала поездку. Лишь сегодня наконец смогли отправиться.

Фраза была намеренно расплывчатой, но все в округе знали, что вторая дочь семьи Тао вышла замуж за человека из Лочэна.

Увидев, что разбойники засомневались, Сянсян успокоилась: её догадка оказалась верной. Власти Чжаньчжоу и Цишаня держались заодно, и такой подонок, как Тао Чэнчжоу, конечно же, делил с ними прибыль.

Похоже, помощь придёт вовремя, и ждать спасения не придётся.

Но она ещё не успела перевести дух, как вожак скрежетнул зубами:

— Так вы из дома господина Тао! Значит, наживы нам не видать. Братья, нападаем! Ни одного в живых не оставлять!

Толстый разбойник удивлённо спросил:

— Старший брат, зачем так? Если семья Тао узнает, нам конец!

Вожак холодно ответил:

— Конец? Если мы их отпустим, нам точно не жить!

Сянсян поспешила сказать:

— Добрый человек, зачем так говорить? Если вы нас отпустите, мой отец щедро вас вознаградит!

Вожак покачал головой:

— Твой отец может дать нам награду, а может и жизни лишить. Раз уж начали — надо довести до конца. Не вини нас, вини своего отца, который, словно ступая по трупам, карабкается вверх, гонимый лишь жаждой наживы!

Он занёс меч, и Сянсян едва успела скатиться под повозку, вскрикнув:

— Если боитесь, я дам вам денег! Уходите далеко-далеко, только не трогайте нас!

Но разбойник не слушал. Он яростно рубил по повозке. Двойной Воин и А Гу еле справлялись сами, но А Сунь проворно вскочил на козлы и хлёстко ударил его кнутом.

Пока А Сунь защищал повозку, бандиты не могли подступиться. Внутри Чжан Юйин болталась из стороны в сторону, но, не в силах оставить Сянсян, отчаянно пыталась вырваться из объятий тёти Мяо и выбежать наружу.

Толстый разбойник, поняв, что А Суня не одолеть, резко вытащил Сянсян из-под повозки.

Только теперь она по-настоящему ощутила разницу между мужчиной и женщиной: даже такие слабые, как Двойной Воин и А Гу, могли хоть как-то защищаться, а она была совершенно беспомощна.

Злобно оскалившись, толстяк прохрипел:

— Ого, какая бойкая девчонка! Сейчас я хорошенько повеселюсь с тобой, а потом отправлю на тот свет!

Ещё под повозкой Сянсян сжала в руке золотую шпильку. Когда разбойник грубо потянул её к себе, она внезапно вонзила украшение ему в лицо.

Тот не ожидал нападения — шпилька вошла прямо в левый глаз. Завопив от боли, он выронил меч, но крепко стиснул её запястье.

Сянсян без колебаний вырвала шпильку и снова и снова вонзала её в его лицо. Она превратилась в маленького кровожадного зверька, оскалила зубы и ничего больше не замечала вокруг.

Чжан Юйин, наконец вырвавшись из рук тёти Мяо, выглянула наружу и увидела, как Сянсян в безумстве тычет шпилькой в лицо разбойника, не замечая, что другой бандит уже занёс над ней меч.

— Сянсян, берегись! — закричала она в отчаянии.

Но было поздно. Меч уже опускался, и Чжан Юйин закрыла глаза… Внезапно раздался глухой удар — кто-то рухнул на землю.

Послышался хриплый голос А Суня:

— Господин…

Сянсян, вся в крови, застыла в оцепенении.

Цинь Жуй глубоко вдохнул, обнял её одной рукой и ладонью другой мягко похлопал по щеке:

— Сянсян, Сянсян, ты в порядке?

Она смотрела тусклым взглядом, долго не могла прийти в себя, потом икнула, узнала Цинь Жуя и разрыдалась.

Цинь Жуй жалел лишь об одном: почему конь не мог скакать быстрее? Почему известие дошло до него не раньше? Что, если бы он опоздал ещё на мгновение — увидел бы он её вообще?

Он прижал её к себе и тихо прошептал:

— Прости меня. Я опоздал.

После такого потрясения силы Сянсян иссякли, голова раскалывалась от боли. Но низкий, спокойный голос рядом внезапно принёс облегчение и утешение — будто пока он рядом, ей нечего бояться.

Цинь Жуй поднял её на руки и отнёс к повозке. Чжан Юйин и тётя Мяо осторожно помогли окровавленной девушке забраться внутрь.

Люди Цинь Жуя уже связали разбойников. Один из них подошёл и начал:

— Господин…

Цинь Жуй бросил на него такой пронзительный взгляд, что тот тут же замолк.

А Сунь поспешил вмешаться:

— Старший брат Юань, сегодня всё благодаря господину Циню и вам…

Юань понял намёк:

— Раз мы братья, не стоит благодарностей. Что делать с этими бандитами? Есть ли у вас какие пожелания, брат Цинь?

Цинь Жуй взглянул на закрытую дверцу повозки и покачал головой:

— Благодарю тебя, старший брат Юань. Без вашей помощи госпожа и молодая госпожа Тао, вероятно, пострадали бы. Распоряжайтесь этими головорезами сами. Я отвезу их в деревню Люйсюй.

Чжан Юйин, протирая Сянсян кровь платком, прислушивалась к разговору и с облегчением прошептала тёте Мяо:

— Хорошо, что пришёл Цинь Жуй. И хорошо, что он знаком со столькими людьми из подполья…

Сянсян, услышав это, резко пришла в себя, распахнула глаза и поспешно открыла дверцу.

За пределами царила темнота. На козлах сидел Цинь Жуй. Его белая одежда и красивое лицо, освещённое звёздами, казались особенно бледными, а в глазах читалась затаённая ярость.

Увидев открытую дверь, он обернулся и мягко улыбнулся:

— Госпожа, отдыхайте. А Сунь ранен, поэтому остаток пути я довезу вас сам.

Сянсян глубоко вдохнула. В воздухе ещё витал запах крови, но ей он не был противен.

Теперь она вспомнила: в прошлой жизни именно Цинь Жуй спас её матушку. Она всегда знала, что он не простой человек. Раньше ей было всё равно — ведь кроме нескольких лавок, в её доме нечего было и украсть, да и Цинь Жуй явно не ради этого. Но сегодня она не могла не задаться вопросом: кто же он на самом деле? Мужчина, который знает всех и умеет решать любые проблемы?

Цинь Жуй, решив, что она всё ещё в шоке, подумал: «Пусть она и проявила храбрость, но ведь ей нет и шестнадцати, да и жизнь до сих пор была безмятежной. Наверное, сильно напугалась».

Он слегка прикусил губу:

— Не волнуйся. Эти люди — мои старые знакомые с тех времён, когда я скитался. Им можно доверять.

Помолчав, добавил:

— И не переживай насчёт тканевой лавки. Завтра утром я сразу вернусь — дело не пострадает.

Сянсян прислонилась к дверце. Она прекрасно понимала, как близка была к смерти, и видела страх в его глазах.

Она знала его чувства. Знала и свои. И именно поэтому боялась — боялась, что не сможет сдержать себя.

— Спасибо… тебе!

Сянсян даже не помнила, как уснула. Очнувшись, она обнаружила себя в незнакомой постели.

Голова раскалывалась.

Она с трудом села и огляделась.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в простой одежде, чья красота не скрывалась даже под грубой тканью. Увидев, что Сянсян проснулась, она весело приподняла брови:

— Двоюродная сестрёнка проснулась? Отлично! Я как раз принесла горячую воду. Умойся — придёшь в себя.

Сянсян на мгновение растерялась, но потом узнала свою двоюродную сестру по материнской линии — Чжан Цуйчжу.

Она смущённо улыбнулась и сама взяла полотенце, чтобы умыться.

Чжан Цуйчжу сказала:

— Говорят, дома за тобой ухаживает служанка. У нас, наверное, тебе будет неуютно.

Сянсян, услышав искренность в её голосе, ответила:

— Это просто сплетни. Сяо Хань, дочь тёти Мяо, — моя подруга, а не служанка.

Чжан Цуйчжу кивнула:

— Понятно. Я сварила отвар для бодрости — сейчас принесу. После него почувствуешь себя лучше.

Сянсян незаметно оглядела сестру и, увидев её довольный вид, спросила:

— А как здоровье дядюшки?

Чжан Цуйчжу вздохнула:

— С отцом всё по-прежнему. Напьётся — хвастается, мол, ваша семья такая богатая, что даже кашу нищим раздаёте. Из-за этого его избили.

Сянсян испугалась. В прошлой жизни его тоже избили из-за неё, а теперь — снова. Она схватила сестру за руку:

— Сильно ли он пострадал?

Чжан Цуйчжу нахмурилась:

— Кость сломана, но несильно. Врач сказал, что выздоравливать нужно сто дней.

Сердце Сянсян упало. Сто дней — сможет ли он после этого снова работать мясником?

Чжан Цуйчжу продолжала ворчать:

— Родители просили не беспокоить тётю, но вторая тётушка очень волновалась и послала за вами…

Сянсян промолчала. Раньше она почти не общалась с роднёй по материнской линии и мало что о них знала.

— Хотя передвигаться трудно, через некоторое время он сможет ходить на прилавок, даже на костылях, — добавила Чжан Цуйчжу.

Сянсян удивилась:

— Ты… что ты сказала? На костылях? Разве дядюшка не руку повредил?

Чжан Цуйчжу рассмеялась:

— Кто тебе такое наговорил? Если бы он руку сломал, как бы резал мясо? Ногу сломал!

Сянсян облегчённо улыбнулась. Да, сломанная нога — тоже плохо, но по сравнению с прошлой жизнью — огромное улучшение.

Вдруг Чжан Цуйчжу таинственно потянула Сянсян за рукав:

— Мужчина, что привёз вас прошлой ночью… кажется, ваш управляющий? Очень красив!

Сянсян снова вздрогнула и запнулась:

— Сестра… неужели… тебе он понравился?

Чжан Цуйчжу махнула рукой:

— Ты ещё не пришла в себя после испуга! Я же помолвлена — через полгода замуж выходить. Какие глупости говоришь?

Сянсян незаметно выдохнула с облегчением. Ей совсем не хотелось соперничать с сестрой из-за мужчины…

Стоп. О чём она думает? Цинь Жуй не имеет к ней никакого отношения. Даже если сестре он понравится — это её личное дело. При чём тут соперничество?

Чжан Цуйчжу не заметила её замешательства и подтолкнула:

— Отец здорово повезло, что нанял такого человека! Я видела, как он к тебе относится. Может, тебе…

Сянсян испугалась:

— Когда это он ко мне хорошо относился? Сестра, не шути так!

Чжан Цуйчжу хитро прищурилась:

— Я не шучу. Только что, когда я воду грела, он специально остановил меня и спросил, проснулась ли ты, чувствуешь ли себя лучше.

Сянсян прикусила губу:

— Он хотел обсудить дела лавки.

— А-а-а… — протянула Чжан Цуйчжу с многозначительной улыбкой, от которой лицо Сянсян вспыхнуло.

После умывания Сянсян не стала медлить. Вместе с Чжан Цуйчжу она вышла во двор и действительно увидела Цинь Жуя у ворот. Он всегда был элегантен, но сейчас выглядел особенно хрупким и уставшим. Его взгляд казался потерянным, в нём читалась даже какая-то отчаянная решимость.

«Наверное, просто устал», — подумала Сянсян.

Она подошла к нему:

— Цинь Жуй, ты так рано встал?

Цинь Жуй слабо улыбнулся. Под глазами залегли тёмные круги — похоже, он всю ночь не спал.

— Просто не привык к чужой постели.

Сянсян удивилась: «Неужели сирота, всю жизнь скитавшийся, может страдать от того, что спит не в своей кровати? Странно».

Цинь Жуй, видимо, не хотел развивать эту тему:

— Мне пора возвращаться в уезд Хэсян, Сянсян… то есть, молодая хозяйка. Вчера не успел сказать: похоже, дело с подменой тканей придётся оставить.

Сянсян холодно ответила:

— Я к этому готова. Если в Синьюане оставили следы, мы бы уже нашли виновного. Но даже если расследование прекратят, я всё равно должна узнать, кто предатель!

Цинь Жуй тяжело вздохнул:

— Молодая хозяйка… это моя вина. Я плохо разбирался в людях…

Сянсян сразу поняла:

— А Лий…

Цинь Жуй кивнул:

— Ты ещё тогда говорила, что А Лий — неплохой человек, но его семья слишком запутана. Я не придал значения. Теперь вижу, что была права: старшего брата А Лия завлекли в Чжаньчжоу играть в азартные игры и чуть не угробили…

http://bllate.org/book/10513/944367