Но и второй дядя лишь робко поглядывал на старшего, и тот так разъярился, что занёс трость. Только тогда семья второго дяди поспешно ретировалась.
Чжан Юйин наняла повозку, и втроём — с Двойным Воином и А Гу — они снова отправились в уезд Хэсян.
Сянсян сидела у окна и задумчиво смотрела вдаль. Она думала, что пробудет у старшего дяди несколько дней, но всё вышло настолько стремительно, что уже пора было уезжать. Ну и ладно: в ткацкой лавке ещё куча дел.
Чжан Юйин беседовала с тётей Мяо:
— Я предложила деньги сватье, а она не взяла, сказала, что нельзя отдавать половину младшему брату. Вот ведь! Мне-то всё равно…
Тётя Мяо ответила:
— Первая сватья честная, просто говорит грубо. Не обижайтесь на неё, госпожа.
Сянсян обернулась:
— Мне кажется, так даже лучше. Зачем держать обиду в себе? Лучше прямо высказать — и сразу легче станет!
Чжан Юйин вздохнула:
— У неё такой характер — сразу обидит словом. Те, кто недолго с ней общается, этого не выносят. Вижу, твоя двоюродная сестра вся в неё. Когда выйдет замуж, наверняка будет страдать.
Сянсян вспомнила слова Цинь Жуя и поспешила спросить:
— Мама, а как семья Го? Если люди там плохие, разве не будет моей сестре тяжело?
Чжан Юйин улыбнулась:
— Не волнуйся за неё. Она родом из деревни Люйсюй, у неё есть братья — не дадут в обиду. А вот ты… Сегодня ты сказала слишком много лишнего. Как теперь найдёшь себе такого жениха?
Сянсян знала, что её слова были чересчур вольными, но лишь презрительно скривила губы и отвернулась. Лучше бы вообще не выходить замуж! А если уж совсем придётся — пусть хоть какой-нибудь покладистый приживальщик в дом придёт.
Но это всё — дело будущего. Сейчас главное — дела в лавке и подготовка к открытию красильни в следующем году.
Деньги — вот что важнее всего. Но впредь надо быть осторожнее: у семьи Янь нет влиятельных покровителей, и обязательно найдутся завистники, которые захотят подстроить неприятности. На этот раз ей удалось найти выход, но лавка сильно пострадала. А в следующий раз?
Давно уже она думала найти надёжную опору. Господин Тао не годился — он не уважал торговцев. Раньше она хотела заключить партнёрство с семьёй Лю, но делить прибыль пополам казалось слишком щедрым. Теперь же она окончательно решилась.
Семья Лю имеет вес в уезде Хэсян. Если красильня будет частично принадлежать им, проблем станет гораздо меньше. Деньги — их не заработаешь до конца, а связи важнее всего.
Сянсян вздохнула. Теперь понятно, почему в прошлой жизни отец так настаивал на её замужестве — хотел выдать её за учёного, который мог бы занять должность в управлении. Тогда у семьи появился бы покровитель. Жаль, отец не понимал: опора может рухнуть, человек — предать. Никакая защита не сравнится с собственной силой.
Пускай считают, что она одержима деньгами.
Тётя Мяо продолжала:
— Прошлой ночью было так страшно, госпожа! Впредь нам лучше не выходить вечером.
Чжан Юйин кивнула:
— Хорошо, что пришёл Цинь Жуй… Да, именно вовремя прибыл Цинь Жуй! Иначе меня бы точно не стало!
Говоря это, она притянула Сянсян к себе, будто боясь, что та исчезнет.
Сянсян молчала. Прошлой ночью она уже потеряла всякую надежду, как вдруг оказалась в тёплых объятиях. Её голова упёрлась ему в грудь, она слышала, как громко стучит его сердце, и как его голос дрожал от тревоги.
Он всегда относился к ней иначе, чем к другим. Так же, как и она к нему.
Тётя Мяо заметила:
— Цинь Жуй очень хороший: вежливый, заботливый, да ещё и правая рука господина… Его ведь сам господин подобрал. Девушка, условия, которые вы называли в доме дяди, — он все их выполняет!
Чжан Юйин взглянула на Сянсян, увидела её задумчивость и кашлянула:
— Просто… у господина другие мысли насчёт этого.
Тётя Мяо проворчала:
— Не пойму я, чего он хочет! Зачем выдавать девушку замуж, чтобы та мучилась в чужом доме?
Сянсян подняла голову и улыбнулась:
— Я и не хочу выходить замуж и заниматься домашним хозяйством! Я хочу торговать и зарабатывать!
Чжан Юйин строго сказала:
— Девушка ты или нет? Всё время деньги да деньги! Неужели тебе действительно приглянулся этот Цинь Жуй?
Лицо Сянсян мгновенно покраснело до корней волос. Она возразила:
— Конечно нет, мама! Не суди по внешности — на самом деле он ведёт себя несерьёзно, каждый день шляется по кварталам с наложницами…
Чжан Юйин нахмурилась. Другие, возможно, и не видели в этом ничего дурного, но она, как женщина, конечно же не хотела для дочери мужа с таким поведением. Поэтому она больше не стала поднимать эту тему.
Вернувшись в уезд Хэсян, они застали уже закат. Сяо Хань так испугалась, увидев их, что сразу побежала готовить ужин.
Сянсян спросила её:
— Что происходило сегодня?
Сяо Хань ответила:
— А Лия из второй лавки прогнали. Управляющий Люй посочувствовал ему, но управляющий Цинь сильно отругал Люя.
Сянсян промолчала. Торговля — не благотворительность. Пусть А Лий и пострадал из-за своей семьи, но огромные убытки лавки всё равно лежат на нём.
Сяо Хань продолжила:
— Ещё дочь Лю приходила к вам. Я сказала, что вас нет. Потом вернулся управляющий Цинь и специально пригласил её в лавку.
Она осторожно взглянула на лицо хозяйки и, стиснув зубы, добавила:
— Когда я несла обед господину, как раз встретила дочь Лю, выходящую оттуда… Вся сияла от радости…
Сянсян бросила на неё холодный взгляд и съязвила:
— Зачем ты это рассказываешь? Ты же знаешь его нрав.
Хоть она и говорила так, внутри всё кипело от злости — хотелось схватить Цинь Жуя и хорошенько отлупить. Но ведь она сама знает, какой он человек. Зачем тогда злиться и переживать?
После ужина Сянсян спросила:
— Отец ещё не вернулся?
Сяо Хань ответила:
— Много дел, господин ещё не пришёл. Завтра снова раздача каши.
Сянсян задумчиво кивнула:
— А А Суню лучше?
Лицо Сяо Хань исказилось от сочувствия. Она взяла руку хозяйки и внимательно осмотрела её:
— А Сунь сильно пострадал… Вам так повезло! Девушка, с этого дня я буду ходить за вами повсюду, чтобы вы больше никогда не испытали такого ужаса.
Сянсян погладила её по голове:
— Хорошо, что тебя не было. Ты такая трусишка — наверняка бы упала в обморок.
Она выглянула во двор. Зимние дни быстро темнеют — пока они ужинали, на улице уже совсем стемнело, и вдали мерцали огни соседских домов.
Сянсян вышла во двор:
— Можно сейчас нанять повозку? Я хочу заехать в лавку.
Сяо Хань ответила:
— У нас есть своя карета. Управляющий Цинь прислал Сяо Юя на несколько дней — сказал, что вам неудобно будет без транспорта.
Сянсян удивилась, но ещё больше рассердилась. Этот Цинь Жуй! Если у него нет на неё никаких намерений, зачем тогда так заискивать? Или он нарочно это делает?
Чжан Юйин, услышав их разговор, вышла и недовольно сказала:
— Ты плохо спала прошлой ночью и постоянно занята — не пора ли уже отдыхать?
Сянсян покачала головой:
— Ещё рано. Я просто проверю, всё ли готово к завтрашней раздаче каши. Мама, не волнуйтесь, идите спать.
Чжан Юйин обеспокоенно обратилась к тёте Мяо:
— Посмотри на эту девчонку! Раньше я радовалась, что она стала умнее, а теперь понимаю: умение вести дела — тоже не подарок. Всё время только и думает о торговле, будто хочет целыми днями торчать в лавке и не возвращаться домой!
…
В день раздачи каши первая лавка всегда закрывалась на полдня — она находилась ближе всего к южным окраинам. Поэтому всё необходимое для раздачи хранилось именно там.
Но, выехав из дома, Сянсян не велела Сяо Юю ехать в первую лавку, а приказала направляться ко второй.
Сяо Хань удивилась:
— Разве вы не хотели проверить приготовления к раздаче каши? Почему тогда едем ко второй лавке?
Сянсян молча сжала губы. После вчерашнего потрясения она начала испытывать к Цинь Жую совсем иные чувства. Признаваясь себе в этом, она поняла: с самого перерождения невольно стала полагаться на него. Но это не то, чего она хотела. Сейчас лучше вообще не встречаться с Цинь Жуем.
Сяо Хань прижала руку к груди и сказала:
— Когда А Сунь рассказывал мне, как всё было, я чуть с ума не сошла от страха! Девушка, хорошо, что был управляющий Цинь. Вы ведь не знаете: я провожала его только до угла, как вдруг один человек, назвавшийся его другом, что-то сказал… про беспорядки в Чжаньчжоу и Цишане… про гору Люйсюй… Я ничего не поняла, но Цинь Жуй побледнел и тут же бросился бежать…
Только что воздвигнутая стена защиты в сердце Сянсян мгновенно рухнула. Перед глазами снова возникла картина прошлой ночи — Цинь Жуй на коне, бросившийся ей навстречу.
Такой ужас — это не та жизнь, о которой она мечтала.
Цинь Жуй — человек загадочный, непонятный. Интуиция подсказывала: лучше держаться от него подальше.
У входа во вторую лавку Сяо Хань вдруг замялась.
Сянсян удивилась:
— Что случилось?
Сяо Хань заикалась:
— Здесь недалеко от того места, где они живут… Я хотела бы навестить А Суня…
Сянсян опешила. А Сунь действительно получил серьёзные ранения, и навестить его стоило бы. Но сейчас у них ничего нет с собой — неудобно идти без подарка. Лучше сначала послать Сяо Хань, а потом самой прийти с благодарственным даром.
Она кивнула:
— Сяо Юй, отвези Сяо Хань к А Суню. Потом заедь за отцом и мной.
Когда они уехали, Сянсян вошла в лавку. В это время, вероятно, уже собирались закрываться — большая часть фонарей была погашена. Но внутри она увидела лишь Цинь Жуя: он стоял за прилавком и хмурился, просматривая бухгалтерские книги.
Цинь Жуй услышал шаги, поднял голову и тоже удивился, но быстро пришёл в себя и подошёл к ней, обеспокоенно оглядывая:
— Когда вернулись? Почему не отдыхаешь дома?
Они стояли напротив друг друга и не решались смотреть в глаза.
Сянсян запнулась:
— Вернулись под вечер… Хотела навестить отца.
Цинь Жуй пояснил:
— Не сошёлся остаток на складе. Надо заранее разобрать новые ткани на весну. Так как во второй лавке расход большой, управляющий Люй поехал вместе с хозяином… Я сейчас свожу счёт А Лия.
Сянсян невольно вспотела ладонями. Подойдя к прилавку, она сама налила себе чай.
Но прежде чем она успела сделать глоток, Цинь Жуй забрал у неё чашку. Их руки соприкоснулись — оба вздрогнули, и Сянсян поспешно отпустила чашку.
Цинь Жуй поставил её и сказал:
— Чай холодный. Подожди, я сейчас согрею.
Он повернулся, чтобы уйти на кухню, но Сянсян протянула руку и схватила его за край рубашки. Почувствовав что-то особенное, она тут же отдернула руку и тихо сказала:
— Не надо… Я скоро уйду.
Как только эти слова сорвались с её губ, она поняла: лучше было бы позволить ему уйти за чаем. Теперь же, стоя друг против друга, они не знали, что сказать.
Цинь Жуй первым нарушил молчание:
— Я всё же отправил А Лия. Твой отец и управляющий Люй сочувствовали ему, но не подавать властям — уже предел снисхождения.
Сянсян кивнула:
— Он должен понять: его беда не должна становиться чужой трагедией.
Цинь Жуй улыбнулся:
— Ты меня лучше других понимаешь. Сегодня я долго спорил с твоим отцом и управляющим Люем — теперь, наверное, кажусь им бессердечным.
Сянсян поняла, что он пытается сгладить неловкость, и не стала возражать — просто кивнула.
Цинь Жуй подумал и добавил:
— Вчера… Я случайно услышал, как друг упомянул, что на горе Люйсюй развелось много разбойников. Поэтому последовал за ним… Один из его знакомых работает при дворе, и тех разбойников, которых ты встретила, он как раз и должен был арестовать.
Сянсян собралась с духом и подняла глаза:
— Цинь Жуй, я знаю, что ты далеко не простой человек. Но почему ты остаёшься в ткацкой лавке обычным управляющим?
После Нового года в Лочэн и регион Шу должны были прибыть два мастера по окрашиванию тканей, поэтому поиск подходящего места для красильни становился крайне срочным.
Янь Инфу, немного освободившись, начал обследовать окрестности уезда Хэсян. Красильне требовалось много воды, но возить её издалека было неудобно. Лучше всего — расположиться у воды, но не у источника, а ниже по течению, чтобы не загрязнять воду.
Поэтому подыскать подходящее место оказалось непросто. Только двадцатого числа двенадцатого месяца Янь Инфу вернулся домой с радостным лицом и стал советоваться с Сянсян: на юго-восточной окраине есть отличный дом, и цена вполне приемлемая.
http://bllate.org/book/10513/944370
Готово:
