— Дедушка был бессилен — его вынудил отец, — с лёгкой усмешкой в глазах сказал Чжан Май. — В детстве дедушка водил меня и старшего брата на заднюю гору тренироваться, а дед в это время развлекал младшую сестрёнку неподалёку. Если бы мы с братом стали грубыми и черствыми, дед бы этого не потерпел. Ведь он сам истинный красавец и не допускал, чтобы его внуки вели себя по-хамски.
Ачи с лёгкой завистью вздохнула:
— Такие старики — настоящее сокровище.
У неё в этом мире были заботливые родители, старший брат, оберегающий младшую сестру, и живой, весёлый младший братец. Но вот дедушки с бабушками, как у него, не было. А ведь между дедушками, бабушками и внуками особая связь — более всепрощающая, более нежная, чем даже с родителями.
— Бывало, если отец слишком строго меня отчитывал, дед плакал от злости, — с теплотой вспоминал Чжан Май. — Он никогда не мог спокойно видеть, как ругают детей. Говаривал: «С детьми надо терпеливо обращаться, их нельзя торопить».
— Как же он любил своих внуков! — восхищённо воскликнула Ачи. — Скажи, а твой отец после этого продолжал тебя ругать?
— Ругал, но тайком, так, чтобы дед не видел и не узнал, — с лёгкой усмешкой ответил Чжан Май. — А если случайно дед всё же узнавал, то уже сам отец получал нагоняй.
Ачи рассмеялась:
— Очень мило. У вас в семье такая тёплая атмосфера.
Чжан Бин, чья слава известна даже малым детям и женщинам, прославленный полководец, одержавший множество побед и уничтоживший бесчисленных врагов, всё же боится своего тестя до сих пор. Значит, он по-настоящему глубоко любит свою супругу.
Рядом с Ачи рос куст розы высотой больше фута. Цветы были ярко-алыми, изящной формы, с благородной грацией. Но когда Ачи улыбнулась, её красота затмила даже эти великолепные цветы. Чжан Май невольно вспомнил строки из древнего стихотворения: «Руки — как нежные побеги, кожа — как жирный нефрит, шея — как хрупкий жук-плавунец, зубы — как зёрна тыквы, лоб высокий, брови — как у мотылька… Очаровательная улыбка, томные очи». Это, пожалуй, предел того, как можно описать женскую красоту в Поднебесной. Но даже эти слова не могли передать всей прелести Ачи.
— Я уже поблагодарила тебя, теперь мне пора, — сказала Ачи. Ей показалось, что в оранжерее стало слишком жарко, и её белоснежные щёчки залились нежным румянцем. — Пэа и Чжибо, наверное, уже собрали все розы. Если ещё немного постоим, они успеют испечь цветочные пирожки.
— Ты ещё не увиделась с Ань Ачи, как можешь уходить? — мягко улыбнулся Чжан Май и незаметно сделал шаг вперёд, приблизившись к ней. Его высокая, стройная фигура будто полностью окутала Ачи своей тенью.
— Куда ты её дел? — пожаловалась Ачи. — Она вышла переодеться и больше не появлялась. Совсем странно!
Чжан Май слегка приподнял уголок губ:
— Сейчас она беседует с одним человеком, который раньше занимался регулированием течения Жёлтой реки. Ань Ачи ведь не как другие девушки — стоит услышать о водных работах, и всё остальное для неё перестаёт существовать.
Как будто в ответ на его слова, раздался звонкий голос Ань Ачи:
— Сестра Сюй!
Чжан Май не спешил уходить и тихо спросил Ачи:
— Неужели годы, проведённые дедушкой в обучении меня внутренним техникам, прошли даром?
Он хотел спросить: «Разве я не красив и не вызываю симпатии?»
Ачи внимательно осмотрела его с ног до головы:
— Слишком высокий. Зачем расти так высоко? Приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть тебе в лицо — устаёшь.
Чжан Май с сожалением взглянул на себя:
— Может, отпилить кусочек?
Ачи прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Чжан Май с нежностью посмотрел на неё:
— Мои родители приедут в следующем месяце.
Ачи кивнула:
— Знаю. Старший брат рассказывал. Твои родители будут сватами для него. Он очень рад, и мои родители тоже довольны. Такие почтенные сваты — к большой удаче.
— Мои родители обязательно полюбят тебя, — мягко произнёс Чжан Май. — И дедушка с бабушкой тоже. Они всех нас троих безмерно балуют и непременно будут любить и лелеять тебя.
Личико Ачи стало ещё краснее. В этой оранжерее действительно слишком жарко… Слишком!
Шаги Ань Ачи уже приближались, и она звала:
— Сестра Сюй, где ты?
Чжан Май бросил на Ачи тёплый взгляд, бережно взял алую розу и, легко прыгнув к окну, исчез.
Ань Ачи появилась среди цветов и виновато сказала:
— Мама позвала меня по делу, да ещё встретила старого знакомого — пришлось немного посидеть. Прости, что не проводила тебя. Так с гостьей не поступают.
Ачи улыбнулась:
— Что за ерунда! Мы же часто навещаем друг друга, между нами нет никакой чуждости. Пэа и Чжибо сейчас вместе с Сяо Юй собирают розы и уже прикидывают, сколько пирожков испекут. Видишь, как я распустилась — совсем не стесняюсь!
Ань Ачи облегчённо вздохнула:
— Вот и хорошо, так и должно быть.
Но тут же нахмурилась:
— Сестра Сюй, почему у тебя такое красное лицо?
Ачи невозмутимо ответила:
— Ань Ачи, здесь в оранжерее жарко. От жары у меня всегда лицо краснеет — так всегда бывает.
Ань Ачи внимательно посмотрела на неё:
— Понятно. Но знаешь, в таком виде ты особенно хороша.
В тот день Ачи и Ань Ачи обсудили множество деталей устройства библиотечного павильона. Сюй Ашу и Сюй Ай весь день весело играли под присмотром дедушки. Все остались довольны. Во второй половине дня за младшими братьями приехал Сюй Сюнь. Ашу и Ай не хотели уходить, но Чжан Май пообещал:
— Если пойдёте учиться — усердно занимайтесь. Если не пойдёте — заберу вас сюда играть.
Братья радостно закивали:
— Хорошо!
Вернувшись домой, Сюй Чэнь и Лу Юнь обрадовались, увидев счастливые лица сыновей. Но Ачи была необычна — её щёчки пылали румянцем, глаза сияли, будто она переполнялась радостью.
Лу Юнь позвала дочь:
— Ачи, у тебя лицо покраснело.
Ачи пододвинула стул и села рядом с матерью:
— Мама, я просто радуюсь. В следующем месяце приедут Герцог Пинбэй и его супруга — они будут сватами для старшего брата. Ты знаешь? Дэн Ю, который всю жизнь был дерзким и никого не боялся, больше всего на свете уважает Герцога Пинбэйя! С такими сватами брату и его невесте будет спокойно — никто не посмеет их обидеть.
Лу Юнь ещё не успела ответить, как Сюй Чэнь медленно спросил:
— А откуда ты всё это знаешь, Ачи?
Ачи легко встала и села на стул рядом с отцом:
— Ань Ачи рассказала. Она так гордилась своим пятым дядей, что прямо светилась!
Сюй Чэнь улыбнулся:
— Неудивительно. Когда у девочки есть такой герой в семье, она не может не гордиться им.
Лу Юнь добавила:
— Изгнание варваров, умиротворение границ — он принёс великую пользу государству и народу, спас бесчисленных простых людей. Дядя Ань Ачи поистине достоин восхищения.
Вечером, вернувшись в свои покои, внимательная Пэа заметила неладное:
— Госпожа, у вас пропали два платочка — один бледно-зелёный, другой белый.
Ачи небрежно ответила:
— В оранжерее я заметила несколько крупных цветов, чьи ветви, казалось, не выдержат тяжести. Я обвязала их своими платочками, чтобы не сломались.
Пэа улыбнулась:
— Госпожа, вы такая добрая — даже цветы бережёте.
Чжибо отложила своё рукоделие и подошла поближе:
— Конечно! Наша госпожа добра ко всем: к слугам щедра, стариков и бедных жалеет, а теперь ещё и цветы бережёт!
Ачи, получив столько похвалы, с удовольствием легла спать.
Автор оставил примечание: Написала несколько довольно тёплых сцен, но все они казались неестественными и режущими глаз. Пришлось удалить. На сегодня хватит — глаза сами закрываются от усталости.
☆ Глава 34: Слово родителей
Та, кто дарил розы, уже погрузилась в сладкий сон; тот, кому подарили розу, велел принести несколько изящных вазочек и лично выбрал одну — лёгкую, изящную, из белоснежного фарфора, с нежными изгибами и грациозной формой. В неё он и поставил эту великолепную алую розу.
— Цветок прекрасен, — вошёл в комнату Даос с горы Хуашань в зелёном одеянии, сияя от удовольствия. — Хотя он всего один, но смотрится великолепно. Алый, как пламя, сочный и свежий; яркий, словно облака на закате.
Чжан Май незаметно спрятал в рукав бледно-зелёный и белоснежный платочки и спокойно сказал:
— Дедушка, давайте-ка разомнёмся.
(Это, конечно, был повод для драки — дедушка явно пришёл потренироваться.)
Даос с горы Хуашань лукаво посмотрел на внука: «Опять покраснел! Ну и пусть краснеет, лишь бы делал вид, что всё в порядке! Ачи, я добрый человек — не стану тебя выдавать».
— Отлично, разомнёмся! — радостно рассмеялся старик и, выскочив из комнаты, помчался в слияновую рощу.
Чжан Май улыбнулся и последовал за ним.
После доброй потасовки Даос с горы Хуашань был в прекрасном настроении. Он стоял на одинокой ветке сливы, покачиваясь на ветру, и с наслаждением произнёс:
— Ачи, в доме Сюй горит свет. Неужели это из комнаты девочки?
Чжан Май прыгнул на ветку, бережно снял дедушку на землю и решительно сказал:
— Дедушка, уже поздно. Пора отдыхать.
Не дав возразить, он проводил старика в комнату, велел подать горячую воду, помог раздеться и уложил в постель:
— Дедушка, спи.
— И правда устал, — зевнул старик. — Ладно, спать так спать. Ачи, и ты иди отдыхать. Только не бодрствуй всю ночь!
Чжан Май ласково поправил одеяло и вышел.
На следующее утро Чжан Май рано покинул Сихуань и отправился в Пятиармейское управление. Занятый делами, он вдруг вспомнил о чём-то, написал письмо и велел Цзи Мо отнести его в Министерство церемоний:
— Вручить лично министру Сюй.
Цзи Мо, как всегда, серьёзно кивнул, немедленно отправился в министерство и вручил письмо Сюй Чэню лично в руки. Сюй Чэнь прочитал послание, задумался на мгновение, написал ответ и передал его Цзи Мо:
— Передай твоему второму господину мою благодарность.
Вечером Сюй Чэнь вернулся домой и обсудил с Лу Юнь:
— Подарки для Пекина уже подготовлены? Пусть Лю Пинъань отправляется завтра же. В Пятиармейском управлении как раз есть срочное дело в столицу — пусть едут вместе, дорогой будет кому присмотреть.
Лу Юнь согласилась:
— Отлично, так и сделаем.
Но затем вздохнула с тревогой:
— Только вот… не знаю, как отреагируют свёкр и мачеха. Сын старшего внука обручается, а мы даже не спросили их мнения… Чувствую себя виноватой.
— В таких делах действуют по обстоятельствам, — спокойно улыбнулся Сюй Чэнь. — Разве мы должны были посылать гонца в Пекин, дожидаться одобрения отца и мачехи, прежде чем принимать решение за Сюня? Мы бы давно всё упустили.
Ещё вчера уважаемый старейшина Сюй Чэнмин, министр финансов Нанкина и непосредственный начальник министра Цзи, лично посетил дом Цзи, чтобы сватать Цзи Яо. Министр Цзи вежливо объяснил:
— Дочь уже обменялась гэнтяпами.
Старейшина Сюй был ошеломлён, но тут же поздравил и больше ничего не сказал.
Ведь если гэнтяпы уже обменяны, то всё законно и правильно — никто не посмеет возразить. А если бы этого не случилось? Как бы ни старался министр Цзи найти уважительную причину для отказа, он всё равно обидел бы старейшину Сюя.
Лу Юнь всё ещё тревожилась:
— Во-первых, мы не посоветовались со свёкром. Во-вторых, девушка Цзи сможет выйти замуж только через четыре-пять лет. Боюсь, свёкр будет недоволен, а мачеха уж точно найдёт, что сказать.
Сюй Чэнь был уверен в себе:
— Не волнуйся, всё будет в порядке. Я уже велел Лю Пинъаню, чтобы, приехав в Пекин, он дожидался у ворот дома и вручил письмо лично отцу. Даже если отец и будет недоволен, он вспомнит: «Свершившееся не обсуждают, свершившееся не осуждают, прошедшее не ворошат». Ему ничего не останется, кроме как поддержать меня.
Видя, что Лу Юнь всё ещё сомневается, Сюй Чэнь мягко добавил:
— Помнишь, в детстве я часто шалил? Он ругал меня и даже бил, но только когда мы были наедине. Перед людьми ни единого резкого слова не позволял.
Лу Юнь наконец успокоилась:
— Тогда всё хорошо. Раз свёкр на нашей стороне, всё уладится без проблем. Одного его слова достаточно — кто посмеет не подчиниться? Даже мачеха перед ним только голову склонит.
Успокоившись, Лу Юнь оживилась:
— Мама прислала письмо — зовёт нас с детьми провести пару месяцев в Анцине. Мне и правда хочется съездить — уже четыре-пять лет не была дома.
Сюй Чэнь тут же прильнул к ней:
— От Нанкина до Анцина дорога займёт три-четыре месяца туда и обратно, плюс два месяца проживания — получается, вы с детьми полгода не будете дома! А я? А Сюнь? Нет, не пущу! Если скучаешь по дому, давай лучше пригласим твоих родителей сюда или подожди немного — если мне удастся взять длинный отпуск, поеду с вами.
Лу Юнь ласково ответила:
— Не поеду. Как я могу уехать? Ашу и Ай должны учиться — полгода пропускать нельзя. Да и за тобой с Сюнем некому присмотреть. А наша Ачи — такая хрупкая, разве выдержит долгую дорогу?
Упомянув Ачи, Сюй Чэнь задумчиво спросил:
— Мать больше не заговаривала об этом?
Хотя вопрос был неясен, Лу Юнь сразу поняла:
— Нет, больше не упоминала. Но, думаю, её намерения остались прежними.
http://bllate.org/book/10544/946622
Готово:
