— Пока нет, — вежливо ответил Чжан Бин. — Тот знаменитый лекарь ведёт уединённый образ жизни; найти его нелегко.
Аюй с сочувствием взглянула на мужа:
— Он много лет провёл в походах и весь изранен. Когда старые раны дают о себе знать, боль бывает невыносимой.
Госпожа Цзи не удержалась от восклицания:
— Границы наконец спокойны — и это благо для государства и народа, но военачальники покрыты шрамами!
Аюй улыбнулась:
— Старые раны хоть и тяжелы, но не смертельны. Вот он даже собирается быть сватом вашей дочери, сестрица. Впервые в жизни берётся за такое дело! Если вдруг что-то пойдёт не так по этикету, не серчайте на него.
— Ох, — засмеялась госпожа Цзи, — сам герцог Пинбэй и прекраснейшая из женщин, его супруга, станут сватами! Мы в восторге и благодарности — как посмеем критиковать?
Аюй весело подмигнула:
— Только учтите, сестрица: этот сват не будет делать ничего просто так. Если нам понадобится ваша помощь, вы не откажете!
— Конечно, не откажу! — охотно согласилась госпожа Цзи.
К полудню министр Цзи вернулся домой и присоединился к Чжан Бину за трапезой. Его супруга ласково упрекнула:
— Почему не пришёл раньше? Зять целый день один сидел — скучал без дела.
Министр Цзи рассмеялся:
— Это не моя вина — столько жёлтых книг, столько дел!
Все засмеялись.
Чжан Бин встал, чтобы последовать за министром Цзи во внешний двор, но перед уходом напомнил жене:
— Милая, не пей много вина.
Госпожа Цзи, сдерживая смех, заверила:
— Не волнуйся, я прослежу, чтобы она не перебрала.
Как только Чжан Бин ушёл, госпожа Цзи толкнула Аюй локтем и многозначительно подмигнула:
— Аюй, твой муж тебя очень любит!
Аюй прикрыла лицо рукой:
— Сестрица, он строже меня самого отца! Контролирует каждое моё движение.
— Будь довольна, — мягко улыбнулась госпожа Цзи. — Многие жёны мечтают, чтобы муж так за ними ухаживал, да не могут добиться. Среди зрелых пар такая любовь редкость даже среди знатных семей.
— У нас в роду все мужья прекрасны, — возразила Аюй, загибая пальцы. — Старший брат с первой сестрой, второй брат со второй сестрой — все обходительны и заботливы. И муж тринадцатой сестры из дома Ань, и двоюродный брат из дома Чжун с водяной сестрой — тоже внимательны до мелочей.
Затем хитро прищурилась:
— Да и ваш супруг, сестрица, разве не исполняет все ваши желания?
По поведению министра Цзи было ясно: он боится жены. Госпожа Цзи притворно рассердилась:
— Ну и ну, Аюй! Даже сестру подшучиваешь!
Но тут же расплылась в счастливой улыбке — ведь внутри у неё всё пело от радости.
Аюй многозначительно посмотрела на госпожу Цзи. Та сразу поняла и отослала служанок, чтобы остаться наедине.
— Сестрица, — начала Аюй, — какие у вас требования к жениху для Яо-Яо? Говорите прямо — я передам семье Сюй.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— В нашем кругу никогда не гонятся ни за чрезмерной роскошью, ни за скупостью. Главное — всё должно быть достойно и разумно.
— Отлично! — обрадовалась Аюй. — Теперь я знаю, как действовать.
Закончив с делами семьи Цзи, Аюй лично налила горячего чая и подала:
— Сестрица, теперь прошу вас помочь с делом Чжункайя.
Госпожа Цзи удивилась и обрадовалась одновременно:
— Аюй, вы уже выбрали девушку? В Пекине столько прекрасных невест, а вы ищете в Нанкине! Неужели там такой чудесный фэн-шуй?
Аюй посмотрела на иероглиф «Сюй» на свадебном приглашении и улыбнулась:
— Именно из этого дома.
Госпожа Цзи на миг задумалась и поняла:
— Какой же у вас с мужем хороший вкус! Девушка из дома Сюй — красива, добра, совершенна во всём! Вы сразу её приметили!
— Ещё бы! — засмеялась Аюй. — С первого взгляда влюбилась, будто хочу немедленно забрать её домой!
Госпожа Цзи вздохнула:
— Одним этим словом ты разбила сердца множеству девушек! Сколько их тайно влюблённых в Чжункайя… Теперь будут плакать.
Но, вздохнув, решительно добавила:
— Оставляю это мне.
Аюй осталась довольна:
— Завтра пусть Чжункай приходит кланяться тебе.
— Если всё удастся, он сам придёт благодарить свата, — улыбнулась госпожа Цзи.
Они весело беседовали, но вдруг госпожа Цзи вспомнила важное и, взяв руку Аюй, серьёзно сказала:
— Аюй, семья Сюй прекрасна во всём, кроме одного: борьба между первым и вторым помощниками при дворе крайне жестока. Если вдруг второй помощник Сюй проиграет…
— Благодарю за предостережение, сестрица, — спокойно улыбнулась Аюй. — Обычно такие конфликты заканчиваются лишь ссылкой или смертью. Максимум — конфискацией имущества и ссылкой семьи. Пять лет назад первого помощника обвинили в связях с японскими пиратами и дворцовыми евнухами, и того казнили на площади, а жену с сыном сослали в Гуанси. Хуже быть не может.
Госпожа Цзи вздохнула:
— Раз твоё решение твёрдо, я отправлюсь в дом Сюй.
Ведь для каждого чиновника высшей ступени главная мечта — войти в совет министров. Но мало кто знает, насколько кровава борьба за власть после этого.
Хозяева и гости расстались в отличном настроении.
Вечером министр Цзи специально упомянул жене:
— Лекарь, которого ищет зять, — У Цайцин, прозванный «святым врачом». Известно лишь, что он где-то в Нанкине, больше ничего. Поискать будет непросто.
Госпожа Цзи усмехнулась:
— Что за трудность? Сколько людей готовы помочь! В Нанкине полно офицеров и командиров, которые служили под началом Чжан Бина. Все только и ждут случая проявить преданность своему полководцу.
Министр Цзи почесал бороду:
— Такое влияние… действительно впечатляет.
— Это не даром, — мягко возразила госпожа Цзи. — Каждая победа далась ценой крови и пота. Думаете, легко?
— Конечно, не легко, — согласился муж.
Потом госпожа Цзи рассказала ему о сватовстве за Чжункайя. Министр Цзи обрадовался:
— Они сватают за нас, мы — за них. Вполне справедливо!
Жена удивилась:
— А ты не боишься этой борьбы между первым и вторым помощниками? Раньше ведь так переживал!
— Зять не страшится этого, и Чжункай тоже, — спокойно ответил министр Цзи. — Всё семейство Чжан всегда занималось лишь военным делом и не вмешивалось в политику. Даже если в столице начнётся буря, их это не коснётся.
Госпожа Цзи успокоилась:
— Тогда завтра отправлюсь в дом Сюй, поговорю с будущей свекровью.
— Сюй наверняка согласятся, — улыбнулся муж. — Такой жених, такие родители, да ещё и богатство герцогини Вэй… Какая девушка откажется?
— Аюй боится, что они откажут, — покачала головой госпожа Цзи. — Настолько подробно всё объяснила! Придётся хорошенько подготовиться, чтобы ничего не забыть.
Министр Цзи подсел ближе:
— Что именно? Расскажи.
Они тихо переговорили. Министр засмеялся:
— Ни капли высокомерия — настоящее полководческое достоинство. Чжан Бин столько сражений выиграл, но никогда не недооценивал врага.
В Сихуане Сюй Ашу и Сюй Ай сидели у ног Чжан Бина и слушали историю, не нарадуясь.
— А потом что было? — спросил Сюй Ай, широко раскрыв чёрные глаза.
Чжан Бин погладил его по голове:
— Продолжение следует в следующий раз.
Аюй рассмеялась. Бедный брат! Когда-то Ацюй, Амай и Атун так же допекали его вопросами, и он, не выдержав, говорил то же самое. А теперь вот снова — малыши Сюй заставили его повторить старый приём. Брат, ты строг ко мне, но с детьми бессилен!
Родители мальчиков, Сюй Чэнь и Лу Юнь, пришли за ними лично, чувствуя неловкость:
— Простите за беспокойство. Дети несмышлёныши, только и умеют, что приставать.
Ведь перед ними стоял великий полководец! Как неловко просить его развлекать детей!
Раньше мальчики часто бывали в Сихуане, но обычно смотрели на орлов или наблюдали за учениями солдат. Вчера вечером они в восторге рассказали родителям, что сам герцог Пинбэй целый вечер рассказывал им сказки. Поэтому Сюй Чэнь и Лу Юнь решили лично прийти и поблагодарить.
Аюй улыбнулась:
— Мой супруг обожает играть с детьми. Пусть ваши сыновья чаще приходят — ему тогда не будет скучно.
Чжан Бин спокойно добавил:
— Ваши сыновья очень похожи на моих детей в детстве. Я просто вспоминаю прошлое.
Разговорились о детях — любимая тема всех родителей.
Чжан Бин неспешно заметил:
— Моя дочь очень своенравна. Хотя у неё есть отряд юных телохранительниц, мы с женой всё равно тревожимся. Хотим найти несколько женщин-мастеров высшего класса, чтобы служили ей личной стражей.
Сюй Чэнь и Лу Юнь призадумались. После инцидента в доме маркиза Усяна, когда Ачи чуть не пострадала, эта мысль казалась особенно привлекательной. Но как попросить? Такие мастера — большая редкость, особенно женщины. Сам Чжан Бин только ищет их, и неизвестно, найдёт ли. Просить сейчас — значит ставить его в неловкое положение.
Аюй, конечно, сразу заметила их колебания. Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент Сюй Чэнь и Лу Юнь встали:
— Мы уже слишком задержались, простите.
Чжан Бин и Аюй не стали их удерживать и вежливо проводили до двора. Там как раз вошёл Чжункай. Чжан Бин приказал:
— Чжункай, проводи господина Сюй и его супругу домой.
Тот почтительно кивнул, легко подхватил Сюй Ашу и Сюй Ай — десятилетнего и восьмилетнего — и пошёл за их паланкином, неся обоих без усилий.
Мальчики радовались:
— У Чжункай-гэ’эра такая сила!
Дорогой они весело болтали.
— Брат, ты снова применяешь старый приём! — засмеялась Аюй, когда они вернулись в покои. — В прошлом ты так же добивался моей руки, а теперь сын хочет жениться — и опять тот же метод!
Чжан Бин улыбнулся:
— Во-первых, хороший метод не зависит от возраста. Во-вторых, раз наш сын выбрал эту девушку, мы обязаны обеспечить ей полную безопасность.
— Ты такой благородный! — восхищённо воскликнула Аюй. — Мне даже стыдно становится.
Чжан Бин нежно посмотрел на жену:
— Когда я узнал, что ты однажды чуть не утонула, мне было очень больно. Поэтому я выбрал из учениц горы Хуашань Мо Ли и Мо Хуай и отправил их к тебе. Аюй, я хотел защитить тебя.
— Ты всё лучше говоришь комплименты, — улыбнулась Аюй и нежно поцеловала его в щёку.
Чжан Бин, всегда щедрый, ответил с удвоенной страстью — долго и нежно.
На следующий день начали прибывать родственники и друзья. Чжан Бин был занят с утра до вечера. Маркиз Усян и цензор Чэн приехали с семьями, и Аюй с Чжан Ци приняли их.
Рядом с женой маркиза Усяна стояла десятая дочь Лу Нань — с ясным взглядом, как весенняя вода. Рядом с законной женой Чэн — благородная Чэн Си и прекрасная Чэн Бо, обе изящны и достойны.
Семьи маркиза Усяна и герцога Вэя дружили веками, поэтому Чжан Ци тепло принимала Лу Нань и её мать. Цензор Чэн считался дальним родственником Чжан Бина по материнской линии, и Аюй не могла позволить себе быть нелюбезной. Ведь у Чжан Бина почти не осталось родных — мать относилась к нему без любви, и он давно разочаровался в ней. Но дедушка и дядя были добры, и двоюродные братья — честные люди, поэтому Чжан Бин всегда вежливо общался с домом Чэн.
Ань Ачи, хоть и была хозяйкой дома, сидела тихо и почти не говорила. Чжан Ци украдкой ущипнула её:
— Ты что, совсем не умеешь принимать гостей?
Ань Ачи сердито на неё взглянула. Ведь второй брат уже помолвлен! Эта Лу Нань и Чэн Бо явно метят на него — мерзко!
Вдруг жена маркиза Усяна с улыбкой сказала:
— Лекарь, которого ищет герцог Пинбэй, — У Цайцин? У нас в доме управляющий видел его на горе Цзыцзиньшань. Мой муж послал слуг разузнать — возможно, скоро будет весть.
Аюй искренне поблагодарила:
— У Цайцин — «святой врач», его почти невозможно найти. Ваша доброта бесценна. Даже если не удастся его пригласить, мы навсегда запомним ваше внимание.
Жена маркиза Усяна улыбнулась:
— Наши семьи дружат с основания государства — соседи, близкие друзья более ста лет. Такие слова — будто чужие стали!
Чжан Ци энергично поддержала:
— Верно! Хотя потом наши дома разъехались — вы остались в Нанкине, а мы переехали в Пекин, — но на праздники всегда обменивались подарками и никогда не теряли связи.
http://bllate.org/book/10544/946629
Готово:
