— Слушаюсь, госпожа, — покорно склонил голову Чжан Бин. — Буду вести себя прилично и не стану флиртовать.
— Братец, а если мы привезём Ачи в столицу, не учинит ли нам семья Сюй каких-нибудь неприятностей? — с сомнением спросила Аюй. Всё, что касалось политики и борьбы за власть, обычно становилось запутанным, непредсказуемым и порой совершенно невероятным.
— Тёща и тесть хотят увидеть внучку, так что Ачи обязательно едет с нами в Пекин, — сказал Чжан Бин, целуя жену в щёчку. — Что до семьи Сюй, тебе не стоит об этом беспокоиться. Оставь всё на меня.
— Цок-цок! — засмеялась Аюй. — Братец так заботится о тёще и тесте! Действительно, зять — это половина сына.
Чжан Бин улыбнулся:
— Мои тёща и тесть — самые лучшие на свете, им нет равных. У тебя, Амай, тесть хуже моего тестя, а тёща — хуже моей тёщи. Моя тёща такая нежная и хрупкая, но даже она не слегла от страха, как твоя тёща, хотя опасность уже миновала.
☆
48. Забота и любовь
Аюй ласково похлопала его по щеке:
— Братец скоро увидится с тёщей и тестем. Думаю, когда наш корабль прибудет в Тунчжоу, родители и Ацин, Атун уже будут ждать нас на пристани, вытянув шеи от нетерпения.
Чжан Бин поймал её руку и поцеловал, взгляд его стал необычайно нежным:
— Так давно не виделись… Скучаю безмерно.
Неизвестно было, скучает ли он по детям, по тёще с тестем или по всем сразу.
Аюй радостно прикидывала:
— У нас уже есть невестки для обоих сыновей — это прекрасно! Вернёмся в Пекин — сразу начнём готовить свадьбы. Ацин женится в этом году, Амай — через два года. Ничего не поделаешь: Ачи ещё молода, придётся подождать.
«Свадьба назначена на этот год, а сама церемония — через два? И это называется „ждать“?» — усмехнулся про себя Чжан Бин. «С тех пор как я встретил тебя, прошло целых шесть или семь лет, прежде чем ты стала моей женой. Аюй, мне было так трудно ждать, пока ты подрастёшь».
Вспомнив об Ачи, Аюй забеспокоилась:
— Родители больны… Не слишком ли тяжело будет малышке? Не сломается ли она под грузом переживаний? Супруги Сюй Чэнь и Лу Юнь, вероятно, никогда не сталкивались с серьёзными испытаниями — вот и слегли из-за такой мелочи. Если они заболели из-за тревоги за неё, не станет ли Ачи чувствовать вину?
— Ничего подобного, — уверенно ответил Чжан Бин. — Отец Ачи страдает от угрызений совести: ему стыдно перед вторым помощником Сюй. Мать Ачи просто напугана. Но сама Ачи спокойна, её взгляд ясен и чист. Эта девочка умеет держать себя в руках — настоящая находка.
— Ещё бы! — гордо заявила Аюй. — Какой у меня сын! Глазастый, умница! Амай похож на меня и умом, и внешностью!
Чжан Бин снисходительно улыбался, позволяя ей хвастаться.
В доме Сюй на горе Феникс всё шло своим чередом: Ачи спокойно распоряжалась домашними делами, поэтому, хоть Сюй Чэнь и Лу Юнь и болели, в доме не было суматохи. Сюй Ашу и Сюй Ай сидели у постели родителей, разговаривали с ними и выполняли поручения. Сюй Сюнь и Ачи занимались сборами: укладывали вещи, распоряжались слугами и служанками, готовили повозки и лодки, вызывали лекарей и заказывали лекарства — всё шло чётко и организованно.
— Ачи, может, тебе остаться в Нанкине? — после долгих размышлений сказал Сюй Сюнь. Ему было жаль сестрёнку: хоть помолвка и состоялась, мачеха вряд ли смирится с этим без борьбы. Наверняка начнётся ссора. Зачем же такой юной девочке ввязываться в эту грязь?
— Почему заболел отец? — Ачи лёгкой улыбкой ответила на вопрос, и в её взгляде читалась мудрость, не свойственная её возрасту. — Дедушка только что выдал замуж внучку-второрождённую, а отец тут же заключил помолвку с семьёй Чжан. Разве не естественно, что он чувствует вину? Брат, отцу необходимо ехать в столицу на отчёт, и ему придётся встретиться с дедушкой. Я поеду с ним.
Решимость сестры тронула Сюй Сюня. Он сглотнул комок в горле:
— Хорошо. Мы все вместе поедем в Пекин. Ачи, если мачеха будет говорить гадости, а двоюродные сёстры вести себя вызывающе, не принимай близко к сердцу и не злись.
Двор и внутренние покои — разные миры. Сколько бы брат ни любил сестру, он не сможет быть рядом с ней каждую минуту и защищать от колкостей мачехи и двоюродных сестёр. В столице избалованной Ачи придётся научиться быть сильной.
Ачи мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, брат. Я больше всего на свете дорожу собой и не стану из-за них расстраиваться. В Феникс-тае, где меня лелеяли родители, можно позволить себе лениться. Но в столице предстоит встречать бури и непогоду — там я буду начеку. Колкости мачехи и сплетни двоюродных сестёр — что они значат? У меня нет времени обращать на них внимание.
Вошёл слуга Чанхуа с подносом, на котором стояла только что сваренная чаша лекарства.
— Молодой господин, барышня, лекарство для госпожи готово.
Ачи молча взглянула на чашу. «Мама, вам вовсе не нужно пить это горькое зелье. Оно вам ничем не поможет. Ваша болезнь — от сердца».
Хотя она и считала лекарство бесполезным, Ачи всё же последовала за Сюй Сюнем в комнату Лу Юнь и проследила, чтобы мать выпила отвар. Лу Юнь спокойно приняла лекарство и приказала:
— Асунь, иди к отцу. Ачи, останься со мной.
Сюй Сюнь почтительно кивнул и вышел. Лу Юнь устало поманила дочь, приглашая сесть на край постели.
— Доченька, родители подвели тебя…
Сюй Чэнь и Лу Юнь давно получили предложение от Сихуаня. Если бы они согласились раньше, помолвка состоялась бы, когда семьи были равны по положению, и у Ачи был бы соответствующий статус. Но теперь, когда помолвка случилась в самый трудный для семьи Сюй момент, Ачи, боюсь, придётся несладко.
За эти дни Лу Юнь сильно похудела и выглядела измождённой. Ачи поправила ей прядь волос и игриво сказала:
— Раз нас только двое, мама, я позволю себе быть откровенной. Вы с отцом ведь выдали меня за Чжункайя? Такого молодого, красивого, талантливого и доброго человека! Чем же вы меня подвели?
Лу Юнь взяла её руку и ласково похлопала:
— Глупышка, сейчас тебя выдают замуж в такой ситуации — кто знает, не станут ли тебя в будущем презирать? Да и, возможно, у тебя появится двоюродная сестра-наложница, и тогда ты потеряешь лицо.
Ачи весело засмеялась:
— Мама, он не обратит внимания на это. И его родители тоже. Подумайте сами: если бы они придавали значение подобным вещам, стали бы они торопиться с помолвкой именно сейчас?
Лу Юнь печально опустила глаза:
— Даже если они сами не придают значения, в доме герцога Вэя столько родственников и старших… Кто знает, все ли окажутся великодушными? Сколько обидных слов услышишь, сколько холодных взглядов встретишь…
Ачи фыркнула:
— Зачем обращать на них внимание? Мама, честно скажу: из всей нашей семьи мне дороги только вы с отцом, брат и Ашу с Айи. Дедушка и дядюшки — мне всё равно. Если относятся хорошо — радуюсь; плохо — не принимаю близко к сердцу. В их доме будет то же самое: самые близкие — это трое-пятеро человек, а остальных… Кому есть дело до них? Неужели хочется, чтобы весь мир тебя любил? Это слишком роскошно.
Потускневшие глаза Лу Юнь постепенно снова засияли:
— Какая у меня прозорливая дочь! Она не зацикливается на мелочах, открыта и жизнерадостна, всегда найдёт выход и умеет радоваться жизни. Прекрасно, просто прекрасно!
Ачи ещё немного поговорила с матерью и помогла ей лечь.
— Выпили лекарство — теперь спите. Завтра проснётесь свежей и бодрой, как будто и не болели.
Лу Юнь легла, но снова заволновалась:
— А вдруг в столице начнутся новые неприятности? Что скажет мачеха? Развеется ли дедушка? Не нападут ли на тебя дядюшки и двоюродные сёстры?
Ачи аккуратно укрыла её одеялом:
— Ничего страшного. Кто бы ни начал, у меня есть ответ на всё. Мама, пока вы и отец любите меня и заботитесь обо мне, пока вся наша семья едина, бояться нечего.
В голосе Ачи звучала глубокая уверенность. Лу Юнь улыбнулась, лёжа на подушке: «Моя Ачи повзрослела. Смотрите-ка, совсем как взрослая».
Сладко размышляя об этом, она вскоре крепко заснула.
На следующий день Лу Юнь проснулась только к полудню. Чанхуа вошла помочь ей умыться и причесаться, при этом хитро улыбаясь:
— Госпожа, зять уже с самого утра здесь, сидит с господином.
«И ведь выходной у него раз в десять дней! — подумала она про себя. — Не зять вовсе, а скорее племянник».
Лу Юнь и так чувствовала себя гораздо лучше, а эта новость подняла ей настроение ещё больше — на лице заиграла улыбка. Чанхуа, зная, что любит слышать госпожа, добавила:
— Барышня лично следит на кухне за приготовлением лекарства. Такая заботливая!
Улыбка Лу Юнь стала ещё шире.
Оправившись, Лу Юнь оперлась на Чанхуа и отправилась к Сюй Чэню. С тех пор как они поженились, супруги всегда жили вместе, но теперь, по совету врача, разделились: Сюй Чэнь занял восточную комнату, Лу Юнь — западную.
В восточной комнате на столе стоял горячий завтрак. Чжан Май и Сюй Сюнь поддерживали Сюй Чэня с двух сторон, медленно подводя его к столу. Сюй Ашу и Сюй Ай тоже не сидели без дела: один пододвигал стул, другой подбадривал:
— Папа, совсем близко! Ещё чуть-чуть!
Увидев, что вошла Лу Юнь, мальчики бросились к ней:
— Мама, вы сегодня так хорошо выглядите!
Лу Юнь погладила младшего по голове, села рядом с мужем, и супруги обменялись многозначительными взглядами.
— Чжункай, — сказала Лу Юнь, — на кухне как раз варят лекарство. Не могли бы вы заглянуть туда и проследить за процессом?
Чжан Май почтительно кивнул и вышел. Сюй Чэнь тихо проворчал жене:
— Пусть сначала поест завтрак! Зачем так рано давать лекарство?
Сюй Сюнь улыбнулся и приказал служанке:
— Отнесите две порции завтрака на кухню.
Сюй Ашу не понял:
— Зачем две порции?
Сюй Ай оказался сообразительнее:
— Потому что старший брат много ест! Он же такой высокий — конечно, много ест. Глупыш.
Завтрак оказался лишним: Чжан Маю он не понадобился. Перед ним стояла очаровательная девушка — разве можно думать о еде?
☆
49. Голос светлый, душа — светлей
— Господин, барышня, пришло письмо от маркиза и маркизы! — лёгкой походкой вошла служанка и вручила послание, доставленное голубиной почтой.
«Господин» здесь означало пожилого мужчину — отца Аюй, Ма Лая. «Барышня» — единственную дочь маркиза Пинбэй, Чжан Атун.
Атун взяла письмо, пробежала глазами и надула губки:
— Дедушка, они всё ещё не выехали! Да что же это такое? Прошло уже столько дней, а они всё не собираются домой? Их вообще нельзя выпускать из дома — как только выйдут, сразу начинают развлекаться!
Ма Лай взял письмо, пробежал глазами и, поглаживая белую бороду, задумчиво произнёс:
— Тесть и тёща твоего второго брата заболели, поэтому задерживаются. Атун, ничего страшного. Если повезёт с попутным ветром, обратный путь займёт совсем немного времени.
Атун заинтересовалась:
— Тесть и тёща второго брата — они что, так сильно любят друг друга, что даже заболели одновременно? Наши родители ведь очень любят друг друга, но такого не случалось.
Ма Лай ласково улыбнулся:
— Просто совпадение. Сюй Чэнь и Лу Юнь, вероятно, чувствуют вину перед вторым помощником Сюй. Есть люди, которые режут собственное тело, чтобы накормить мать, или рубят плоть, чтобы вылечить родителя. А они не смогли отказаться от собственного ребёнка ради отца. Хотя и не смогли, сердце их терзает угрызениями совести — отсюда и болезнь. Это вполне естественно.
Атун успокоилась и с энтузиазмом начала строить планы:
— Раз они всё равно не вернутся раньше чем через десять–пятнадцать дней, зачем нам сидеть в городе? Скучно же! Дедушка, давайте съездим на пару дней в поместье Лу-ху! Погуляем, отдохнём!
Сказав это, она заметила, что Ма Лай бросил на неё строгий взгляд, и тут же поняла свою ошибку. Сладко улыбнувшись, она стала выглядеть невинной и послушной:
— Дедушка, возьмите меня и бабушку в поместье Лу-ху! Пожалуйста, отдохнём немного!
— Умница, Атун, — улыбнулся Ма Лай. — Сходи скажи бабушке. Завтра утром выезжаем в поместье Лу-ху и пробудем там дней десять–пятнадцать.
Ма Лай был очень легко уговоримым дедушкой.
Атун радостно кивнула:
— Сейчас побегу к бабушке! И заодно передам дядюшкам, чтобы не волновались. Спрошу у маленьких проказников, не хотят ли поехать с нами.
У Ма Лая было два сына — Ма Чжэнсюань и Ма Чжэнсянь, у обоих уже были внуки и внучки. Атун обожала важничать перед ними и часто называла их «маленькими проказниками».
Ма Лай не возражал. Атун счастливо поручила служанке передать сообщение в дом Мэн. «Хорошо, что они не спешат возвращаться! В доме Чжан я теперь главная! Старший брат во всём потакает, дедушку легко уговорить, а с бабушкой и вовсе всё просто — она всегда делает, как я скажу. Без родителей дома тоже очень и очень неплохо!»
«Второму брату не повезло», — весело думала Атун. «Его будущая тёща и тесть больны, и ему приходится бегать вокруг них, ухаживать и угодничать перед этой девочкой из семьи Сюй. А как только они выздоровеют, его возлюбленную увезут далеко в Пекин! Бедный второй брат».
В доме Сюй на горе Феникс Лу Юнь, немного похудевшая, но по-прежнему величавая, сидела и беседовала с тёщей, госпожой Лу:
— Завтра выезжаем. Мужу нельзя задерживаться — у него государственные дела.
http://bllate.org/book/10544/946635
Готово:
