Хотя формальной хозяйкой дома на улице Чжэнъянмэнь считалась госпожа Ин, на деле она давно передала большую часть дел своей родной невестке — второй жене Сюй. Поэтому в преддверии Нового года вторая жена Сюй была занята до предела: ноги не касались земли. Третья жена Сюй, напротив, бездельничала, но завидовала так, что глаза покраснели, и ничего поделать не могла. Управление домом сулило немалую выгоду — можно было тайком откладывать приданое для мужа и детей. Она мечтала об этом днём и ночью. Однако госпожа Ин никогда бы не позволила невестке от побочного сына распоряжаться хозяйством и извлекать из этого выгоду. Всего четыре слова — «старшие по возрасту прежде младших» — и третьей жене Сюй оставалось лишь молчать.
Вторая жена Сюй была очень проницательной. Пусть даже она носилась как угорелая, всё равно внимательно следила за всем, что происходило в покоях свекрови. Весть о том, что госпожа Ин с воодушевлением отбирает приданое для Сухуа, не держалась в тайне, поэтому вторая жена Сюй узнала об этом почти сразу.
На мгновение её руки и ноги стали ледяными. Да, соблазн был огромен, по-настоящему огромен. Представить только: Суминь сможет выйти замуж с пышным церемониалом за молодого и красивого герцога Вэя, стать его законной супругой и обладательницей титула высшего ранга… Это было слишком заманчиво! Если бы потребовалось лишь немного похитрить или сделать незаметный шаг в сторону, вторая жена Сюй с радостью бы это сделала.
Но сейчас свадьба уже решена! Чтобы что-то изменить, нужны чрезвычайные, грозные меры — а разве это легко? Старшая ветвь семьи не внушала страха: они и живые, и мёртвые — всё равно часть рода Сюй, и никогда не станут выносить сор из избы или ссориться с родом. Но трое мужчин из семьи Чжан — отец и два сына — были настоящими драконами среди людей, героями и отважными воинами. Разве они позволят кому-то манипулировать собой?
Спина второй жены Сюй то леденела, то её сердце начинало гореть — она мучилась. «Матушка так любит Суминь, готова на всё. Сначала я думала, что это прекрасная новость, но теперь неизвестно — к добру ли это или к беде».
Второй жене Сюй очень хотелось послать за вторым сыном Сюй, который всё это время проводил в покоях наложницы, чтобы обсудить ситуацию. Но потом она поняла: звать его нельзя. Во-первых, второй сын Сюй и госпожа Ин — родные мать и сын, и ей, невестке, здесь не место; во-вторых, всё это пока лишь её догадки, никаких доказательств нет.
Её муж, второй сын Сюй, становился всё дальше от неё: либо не возвращался домой, а где-то шлялся, либо, вернувшись, сразу уходил к наложнице развлекаться. Если она случайно скажет ему что-нибудь плохое о свекрови, это лишь усугубит их отношения.
Вторая жена Сюй хотела делать вид, будто ничего не происходит, и спокойно заниматься делами, но как она могла усидеть на месте? Просидев в нерешительности полдня, она надела вид, будто у неё важное дело, и отправилась со служанкой в главные покои госпожи Ин.
Госпожа Ин, увидев её, махнула рукой, чтобы служанки и няньки ушли, и медленно спросила:
— Подойди, взгляни: вот эти вещи для приданого Минь, достаточно ли они хороши?
Перед ней лежали несколько изящных шкатулок из старого красного дерева, внутри которых переливались драгоценности, словно цветущий сад.
Колени второй жены Сюй подкосились, и она опустилась перед свекровью на колени:
— Матушка, этого нельзя! Семья Чжан и Сухуа уже обо всём договорились, как можно что-то менять?
Суминь ведь вообще не имела подходящей партии, а свекровь уже торопится собирать ей приданое — значит, хочет отнять жениха у Сухуа.
Ещё когда она услышала, что госпожа Ин собирает приданое для Сухуа, вторая жена Сюй сразу заподозрила неладное. Кого же госпожа Ин все эти годы терпеть не могла больше всего? Сюй Чэня. Сюй Чэнь — сын первой жены, и именно из-за него статус госпожи Ин как второй жены постоянно напоминали всем. Из-за него второй сын Сюй не стал первенцем и вынужден был довольствоваться положением «второго».
Как можно допустить, чтобы Сухуа вышла замуж за Чжан Мая и стала герцогиней высшего ранга? После того как Сухуэй вышла замуж в качестве наложницы в семью Ян, положение девушек из рода Сюй резко упало — ни одна порядочная семья не желала свататься. Даже если второй помощник Сюй станет главным советником и получит огромную власть, для Суминь всё равно не найдётся лучшей партии, чем дом герцога Вэя. И тогда эта деревенская девчонка Сухуа окажется выше неё!
Это не только госпожу Ин выводило из себя, но и вторую жену Сюй. Что такого особенного у Сухуа из старшей ветви, кроме хорошей внешности? Бедная Суминь с детства была окружена заботой и считалась самой знатной среди сестёр, а перед замужеством её затмевает эта деревенщина!
Вторая жена Сюй уже строила планы, но второй сын Сюй жёстко её отчитал:
— Ты хоть знаешь, что такое свадебное письмо? Есть основной документ и приложение, где чётко указаны имена трёх поколений предков!
После этого он ушёл к своей наложнице развлекаться.
Второй сын Сюй, конечно, не был особенно умён, но, как и его отец, второй помощник Сюй, принимал свершившийся факт. Раз Сухуа и Чжан Май официально помолвлены, чего ещё выдумывать?
Эти слова заставили вторую жену Сюй замолчать. Ведь в приложении чётко написано: дочь выдаёт Сюй Чэнь — и это не имеет к ним никакого отношения. Тем более что Сюй Чэнь давно живёт отдельно, и его дочь выходит замуж — это касается только его самого, а не остальных на улице Чжэнъянмэнь.
И вот, когда вторая жена Сюй уже смирилась и решила, что всё решено, она вдруг услышала о новых действиях госпожи Ин и испугалась. Она прожила с ней почти двадцать лет и хорошо знала её характер. Госпожа Ин никогда не станет доброжелательно собирать приданое для Сухуа, особенно такой бесценный предмет, как золотая парчовая занавеска. Она достанет свои сбережения, накопленные годами, только ради Суминь, но никак не ради Сухуа.
Увидев, как вторая жена Сюй упала на колени и умоляет её, госпожа Ин слегка усмехнулась:
— Чего ты боишься? У меня всё продумано. Сваты придут на улицу Чжэнъянмэнь, и герцог Вэй будет свататься за внучку рода Сюй. А если накануне свадьбы невеста внезапно тяжело заболеет, разве свадьбу отменят? Придётся роду Сюй выдать другую внучку — и союз всё равно состоится.
Вторая жена Сюй немного успокоилась. Хорошо, хорошо, матушка не собирается никого убивать. Сухуа ведь внучка старшего брата, и если об этом узнает старый господин… Самому второму сыну ничего не грозит, но ей и госпоже Ин будет не поздоровится.
— Эта девчонка из старшей ветви хоть и дерзкая, я не стану с ней считаться, — спокойно сказала госпожа Ин. — Прошло время, найдём ей обеспеченную семью, пусть живёт в достатке. Неужели она думает, что может быть выше Минь? Глупые мечты.
Второй жене Сюй очень хотелось уговорить свекровь отказаться от этой затеи, но язык не поворачивался. Если всё пройдёт так, как задумала госпожа Ин, Суминь выйдет замуж за герцога, а Сухуа всё равно получит хорошую партию — она была бы рада этому тысячу раз.
Госпожа Ин сидела спокойно, перебирая в руках нефритовую шпильку. Несмотря на возраст, она отлично сохранилась: её руки были белыми и нежными, словно молодые листочки. Вторая жена Сюй смотрела на невозмутимую свекровь и чувствовала стыд. Медленно она поднялась и почтительно встала рядом.
Госпожа Ин продолжала вертеть в руках шпильку, и её мысли унеслись далеко. В тот год он недавно потерял жену и в траурных одеждах пришёл в храм Аньчжао помолиться. Его лицо было белым, как жирный нефрит, глаза чёрными, как точки туши, а сам он — учтивым и изысканным. Среди толпы паломников он выделялся, словно журавль среди кур. Она лишь взглянула на него — и безвозвратно влюбилась.
Она знала, что он уже был женат, знала, что у него остался сын от первой жены, но всё равно упросила мать выдать её за него. Все говорили: «Где мачеха — там и отчим». Она думала, что после свадьбы они будут жить в любви и согласии, и ребёнок от первой жены не будет иметь значения.
Но как оказалось, и он сам, и его мать, старая госпожа Сюй, берегли Сюй Чэня дороже зеницы ока. Этот мальчик, оставшийся без матери, спокойно вырос и оказался даже талантливее её собственного сына Сюй Яна.
Госпоже Ин было больно: её давит тень мертвой женщины — ладно, но её прекрасный сын Ян из-за этого превратился в ничтожного повесу! И теперь Суминь тоже должна уступить дорогу Сухуа? Ни за что!
Через два дня наступил канун Нового года.
Обычно семья Сюй Чэня могла спокойно отдыхать на улице Дэншикоу, но в канун Нового года обязательно возвращалась в дом на улице Чжэнъянмэнь, чтобы встретить праздник и совершить ритуал предков. Вечерний ужин проходил в большом цветочном зале: мужчины за одним столом, женщины за другим, без ширмы между ними.
Атмосфера была мирной. В день семейного воссоединения никто не хотел ссориться, и даже если кто-то был недоволен, он сдерживался. Тем более в такой праздник все стремились к радости, и лица всех сияли улыбками.
Сюй Сулань будто невзначай похвалила:
— Какой изящный узор у твоего камзола, сестра!
Ачи носила камзол из белой лисицы с фоном цвета лотоса и вышитыми цветами. Узор был настолько прекрасен, будто живая картина.
Сюй Суфан, которая всегда находилась в согласии с Сюй Сулань, сразу поняла намёк: хотят уколоть надменную Суминь через похвалу Ачи. Она подхватила:
— Даже я, простушка, сразу поняла: у сестры камзол необыкновенный, наверняка подарок из императорского дворца — такого в обычных лавках не купишь!
Пока она хвалила, она вызывающе посмотрела на Суминь: мол, ты можешь задирать нос только перед нами, но перед Сухуа тебе не потягаться!
Суминь сегодня решила изображать скромную девицу: дедушка, отец, дяди и братья все здесь, и все смотрят пристально — надо быть благородной и мягкой. Но она привыкла командовать сёстрами, и, увидев дерзкий взгляд Суфан, не выдержала. Внимательно взглянув на Ачи, она заметила, что одежда та действительно изысканна и делает её лицо ещё белее и сияющим. Зависть вспыхнула в груди Суминь.
Камзол Ачи действительно был императорским подарком. Такой узор вышивали только придворные мастера, и в народе его почти не встречалось. Третья жена Сюй с завистью потрогала ткань:
— Как красиво!
Ах, такой материал ей в жизни не видать — остаётся только надеяться, что Сулань удостоится подобного.
Ачи лишь слегка улыбалась и не отвечала. Сюй Сулань и Сюй Суфан вдвоём расхваливали Ачи до небес. Видя, как лицо Суминь становится всё мрачнее, они внутренне ликовали. Ведь говорили они только добрые слова и улыбались при этом — кто осмелится упрекнуть их?
Госпожа Ин ласково улыбнулась:
— За несколько дней Сухуа стала ещё прекраснее. Третья и четвёртая девочки правы: этот узор изыскан и уникален, и только Сухуа достойна его носить.
Суминь чуть не задохнулась от злости: «Бабушка, что с тобой? Почему хвалишь Сухуа? Ты должна хвалить меня! Я ведь твоя родная внучка!» Хотя она и решила вести себя тихо весь вечер, в её взгляде всё равно промелькнули обида и недовольство.
Госпожа Ин мягко улыбнулась: «Глупышка, разве ты понимаешь? Бабушка делает всё это ради тебя. Потерпи немного — впереди у тебя долгие счастливые дни. А Сухуа? На всю жизнь ей счастья не вынести, но на время — пожалуйста».
После ужина одни пошли во двор запускать фейерверки, другие собрались в зале, болтая о семейных делах, а третьи окружили второго помощника Сюй и госпожу Ин, заискивая перед ними. Второй помощник Сюй отдельно позвал старшего сына Сюй Чэня и мягко спросил:
— Чэнь, не хочешь ли устроить свадьбу Сухуа здесь? Пусть жених пришлёт сватов сюда, и она выйдет замуж отсюда. Это ведь первый раз, когда я официально выдаю внучку замуж.
Сюй Чэнь почувствовал, как нос защипало. Бедная Сухуэй, бедный отец… Его чуть не заставили уйти в отставку из-за семьи Ян, чуть не погубили полностью. Отдать внучку в наложницы — как он, должно быть, страдал!
Сюй Чэнь уже собирался согласиться, но второй помощник Сюй добавил с улыбкой:
— Госпожа Ин с энтузиазмом хочет собрать приданое для Сухуа и вытащила все лучшие вещи из своих сундуков. Раз у неё такое желание, свадьба Сухуа точно пройдёт отлично.
Сюй Чэнь внезапно очнулся и ответил с улыбкой:
— Отец, я уже договорился с заместителем министра Гэ: тридцатого числа первого месяца всё будет готово, и дом герцога Вэя пришлёт сватов на улицу Дэншикоу. Если нужно что-то менять, позвольте мне сначала поговорить с заместителем министра Гэ.
Второй помощник Сюй рассмеялся:
— Конечно, так и следует поступить. Мы — сторона невесты, не должны быть слишком самонадеянными, иначе Сухуа будет трудно в новом доме.
Сюй Чэнь немного успокоился. Он, конечно, не собирался говорить об этом заместителю министра Гэ, а решил прямо сообщить своему будущему зятю Чжан Маю. Ведь тот часто наведывался к будущему тестю, чтобы проявить усердие — наверняка скоро заглянет.
Так канун Нового года прошёл в мире и радости, среди смеха и веселья. На следующий день все, имеющие чины, рано утром оделись в парадные одежды и отправились ко двору поздравлять императора. Вернувшись из дворца после праздничного пира, они снова устроили семейный ужин. После него Сюй Чэнь с женой и детьми распрощались и вернулись на улицу Дэншикоу.
Сюй Чэнь ещё не успел дождаться Чжан Мая, как Чжан Бин и Южань уже узнали о переменах в семье Сюй. Сёстры Чэнь Лань и Чэнь Дай оказались очень сообразительными: побывав с Ачи на новогоднем ужине в доме Сюй, они уже выяснили, что «госпожа Ин с энтузиазмом собирает приданое для старшей девицы, даже достала золотую парчовую занавеску» и что «сваты придут на улицу Чжэнъянмэнь, и старшая девица выйдет замуж оттуда». Они тут же отправили весть в дом маркиза Пинбэя.
http://bllate.org/book/10544/946650
Готово:
