Боковая наложница Лу, увидев её в таком виде, была поражена и растеряна: неужели это всё та же робкая, безвольная двоюродная сестра, которую можно было гнуть в бараний рог? Вспомнив, как госпожа Тайфэй защищала Лу Цисюэ и даже публично унизила её, лишь бы доставить Цисюэ целебные снадобья, она почувствовала, как голову заполняет жгучее чувство предательства. С размаху ударив ладонью по столу, она выкрикнула:
— Ну и ну, Лу Цисюэ! Думаешь, раз за тобой стоит госпожа Тайфэй, ты сразу стала важной особой? Не забывай: если бы не дом маркиза, тебе бы и в служанки-наложницы к князю Си не хватило чести, не то что в настоящие наложницы! Кто бы мог подумать — в нашем роду выросла такая неблагодарная змея! Обязательно скажу старшей госпоже: видимо, в третьем крыле совсем забыли, что такое воспитание!
В её голосе явственно слышалась угроза. Положение третьего крыла в доме маркиза и так держалось на волоске; стоит ей вернуться и пересказать всё дословно — и спокойной жизни им больше не видать.
Мосян, стоявшая рядом, тоже возмущалась поведением шестой барышни. По её мнению, Лу Цисюэ по-прежнему оставалась той самой девушкой, что выпрашивала милость у старшей госпожи и никогда не пользовалась особым расположением. Однако, в отличие от импульсивной боковой наложницы Лу, Мосян помнила историю с суррогатным материнством шестой барышни. Она потянула свою госпожу за рукав:
— Госпожа, не гневайтесь. Полагаю, госпожа Юй просто сейчас растерялась. Простите мою дерзость, госпожа Юй, но ведь старшая госпожа всегда учила нас: сёстры должны любить и помогать друг другу. Не забывайте, что наша госпожа — ваша родная двоюродная сестра. Пожалуйста, поклонитесь ей и попросите прощения — тогда вы снова станете добрыми сёстрами.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос няни Ли, только что пришедшей на шум. Услышав, как служанка требует от своей госпожи извиниться, она нахмурилась: с каких пор в дворце князя Си слуги начали учить господ?
Лу Цисюэ чуть не рассмеялась от возмущения. Эти две — и госпожа, и служанка — вели себя так надменно, постоянно поминали старшую госпожу, будто она действительно испугается их угроз. Но и открыто ссориться с ними тоже не стоило. Как раз вовремя появилась няня Ли.
Она быстро собралась с чувствами, и прежде чем боковая наложница Лу успела заговорить, слёзы уже покатились по её щекам. Голос дрожал от рыданий:
— Сёстры? Какая же сестра заставляет другую кланяться и просить прощения? Это же полнейшее безумие!
Её хрупкое тело тряслось, вызывая искреннее сочувствие, и в конце концов она, словно не выдержав, бросилась в спальню и, упав на кровать, разрыдалась.
Боковая наложница Лу, увидев няню Ли, сразу почувствовала неловкость: ведь каждая няня во дворце была явным глазом князя Си. Под влиянием намёков Мосян она уже начала приходить в себя — всё-таки ей нужен ребёнок от этой женщины. Она собиралась принять извинения Цисюэ с великодушным видом, без всяких коленопреклонений.
Но теперь она была ошеломлена: неужели шестая сестра так упряма? Увидев, как та бросилась в спальню, Лу почувствовала панику — ведь сегодня она должна была расположить к себе эту женщину! Как всё так перевернулось? Что скажет князь, когда вернётся?
Инстинктивно она попыталась войти вслед за ней, но няня Ли преградила путь.
— Уйдите! Разве не видите, как сильно плачет ваша госпожа? Я должна зайти к ней, — раздражённо сказала боковая наложница Лу.
Лу Цисюэ, хоть и плакала, внимательно следила за происходящим снаружи. Услышав, что та хочет войти, она немедленно закричала пронзительно:
— Пусть уходит! Я не хочу её видеть! Уууу…
Боковая наложница Лу вспыхнула гневом:
— Лу Цисюэ, ты…
— Прошу вас, боковая наложница Лу, уходите, — перебила няня Ли, не давая ей продолжить травмировать госпожу Юй. — Госпожа Юй сейчас в состоянии сильного эмоционального потрясения и не может вас принимать. Сегодня павильон Баолай не в состоянии угостить вас. Баопин, Лиюй, проводите гостью.
Она нарочито подчеркнула слово «павильон Баолай», напоминая, чья здесь территория. Хотя боковая наложница и занимала высокое положение, здесь она всего лишь гостья. Согласно неписаному правилу, кроме самого князя и его законной жены, любой, кто приходит в чужие покои, должен проявлять уважение — даже если его статус выше хозяина.
Боковая наложница Лу понимала это, но в её представлении Лу Цисюэ всегда была той, кого можно было унижать без последствий. Не ожидая такой реакции, она почувствовала, как лицо её горит от стыда, а в сердце закралась обида на Цисюэ за то, что та поставила её в неловкое положение. Однако, опасаясь гнева князя, она всё же смягчилась и громко обратилась внутрь:
— Шестая сестра! Я сейчас немного потеряла голову и наговорила глупостей. Не принимай близко к сердцу! Позволь мне войти и всё объяснить!
Но изнутри не последовало никакого ответа — только рыдания продолжались.
— Прошу вас, возвращайтесь, — сказала няня Ли и, вместе с несколькими служанками, мягко, но настойчиво вывела боковую наложницу Лу и Мосян за дверь.
Та даже не успела опомниться, как оказалась за пределами павильона. Увидев, что няня Ли уже собирается уходить, она в панике схватила её за рукав:
— Подождите, почтенная няня! Мы с госпожой Юй просто немного поспорили — ведь между сёстрами такие шутки обычны и не стоят внимания. Не ожидала, что моя шестая сестра такая ранимая и сразу расплакалась. Пожалуйста, утешьте её, чтобы не надорвала голос. А то князь вернётся и подумает, будто я её обидела.
Последняя фраза и была главной. Няня Ли видела множество таких, как боковая наложница Лу: внешне — сестринская забота, а на деле — холодный расчёт. Ведь она слышала, что госпожа Юй поранила руку, но сейчас об этом ни слова. Няня лишь вежливо поклонилась:
— Старая служанка поняла.
И направилась внутрь, оставив боковую наложницу Лу в тревоге и раскаянии.
Та в полном оцепенении вернулась в Сад сливы и ничего не могла делать, пока Хуа’эр, посланная перехватить князя, не вернулась с сообщением: князь даже не стал её слушать и сразу отправился в павильон Баолай. От этого известия боковая наложница Лу окончательно лишилась покоя.
* * *
Император Цяньчжэн сидел в императорском кабинете и просматривал документы, когда вдруг в комнату нетвёрдыми шажками вошёл маленький комочек. Раскрыв большие круглые глазки, малышка пропищала:
— Батюшка… ба-а-атюшка!
Сердце императора растаяло. Он тут же отбросил кисть и поднял дочку на руки, нежно приговаривая:
— Моя маленькая радость, моя крошка! Как ты сюда добралась? Осторожнее, упадёшь! Устала? Почему не велела взять тебя на руки?
За спиной малышки шёл юноша лет шестнадцати–семнадцати, который мысленно провёл три чёрные полосы по лицу: он ведь донёс сестрёнку до самых дверей и только там поставил на пол — она прошла всего пять шагов!
Император обернулся к юноше:
— А где твоя матушка?
Юноша не смог сдержать улыбки:
— Матушка ещё не проснулась. Сказала, что сегодня нет сил за сестрой ухаживать, велела отвести её к вам, батюшка.
Цяньчжэн потёр нос: вчера они слишком увлеклись, и когда Фу Мань разбудил его утром, его маленькая женщина раздражённо пнула его с постели. А дочка обожала будить мать.
Он посмотрел на малышку, чьи черты лица так напоминали мать. Та уставилась на него большими влажными глазами, потом надула губки и жалобно сказала:
— Батюшка, я хочу на озеро! Но матушка не идёт, сказала — иди к батюшке.
— Конечно, конечно! Сейчас же поедем! — немедленно согласился император и, взяв дочку на руки, направился к выходу. Пройдя пару шагов, он обернулся к сыну: — У меня ещё остались необработанные документы. Ты останься и займись ими.
С этими словами он проигнорировал почерневшее от недовольства лицо наследника и вышел.
Малышка широко раскрыла глаза и посмотрела на брата, который молча смотрел им вслед. Вдруг она вспомнила наставление матери: перед уходом надо помахать. Подняв крошечную ручку, она помахала:
— Пока-пока!
Лицо юноши стало ещё мрачнее…
* * *
Дорогие читатели!.. Увы, в главе 23 произошла досадная ошибка — туда случайно попал фрагмент платного контента. Если вы уже прочитали — ругайте меня! Мне так стыдно…
Цинь Хао вернулся в покои и увидел, как Лу Цисюэ сидит на кровати с подавленным видом, а служанка аккуратно наносит лекарство на её левую руку. Его брови нахмурились, и он быстро подошёл, чтобы взять её руку в свои.
Цисюэ, только что сменившая повязку во второй раз, вздрогнула от неожиданного появления князя. «С чего это вдруг решил подкрасться?» — подумала она. Ей было неудобно держать руку вытянутой — князь стоял, и она хотела убрать руку, но он держал её крепко. Она лишь слегка сжала губы и ничего не сказала — ведь сейчас она была женщиной с глубоко раненной душой.
— Как ты поранилась? Мне сказали, что боковая наложница Лу устроила здесь скандал, — проговорил Цинь Хао, садясь рядом и хмуро глядя на её нежную ладонь, окутанную холодной аурой гнева. Фу Мань и Баопин замерли у стены, боясь даже дышать.
Лу Цисюэ молчала. Внезапно она бросилась ему в объятия и обвила руками его крепкую талию — всё, что нужно было сказать, было сказано без слов.
Это молчаливое, но полное доверия движение напомнило Цинь Хао тот день, когда его маленькая женщина, выданная замуж, была унижена родными и в карете тоже так молча прижалась к нему. Теперь её снова обидела двоюродная сестра — каково же должно быть её состояние?
Он уже видел, как её притесняют, и инстинктивно не хотел, чтобы она ходила на утренние приветствия. Его нежная, хрупкая жена без него легко становилась жертвой издевательств. Он даже приказал, чтобы при малейших признаках наказания её немедленно возвращали в павильон Баолай и ждали его указаний. Он думал, что дома она в безопасности, но оказалось наоборот. Это вызывало у него чувство, будто он не способен защитить даже свою женщину.
Её пальцы были изящными, белоснежными, с тонкими очертаниями, которые завораживали взгляд. Но на тыльной стороне любимой руки зияла красная рана — контраст алого и белого резал глаз. Он бросил ледяной взгляд на слуг и холодно бросил:
— Раз вы не можете охранять свою госпожу, зачем вы вообще нужны?
Все слуги в комнате упали на колени, умоляя о прощении.
Лу Цисюэ поспешно потянула его за рукав здоровой рукой. Когда он посмотрел на неё, она, прикусив губу, тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Это просто сестринская ссора, случайность. Прошу вас, простите их, князь.
Но лёгкая хрипотца в голосе выдала, что она недавно плакала. Цинь Хао обнял её хрупкое тело, понимая, что она молчит из-за статуса боковой наложницы Лу. Видя её подавленность, он не стал настаивать, но гнев в его сердце только усиливался. Боясь напугать её, он сдержал ярость.
— Все вон! И если такое повторится — отправлю вас прямо во дворцовое управление! Фу Мань, прикажи подать ужин и принеси фиолетовую мазь, что прислали в последнем императорском даре.
Слуги едва успели обрадоваться, как услышали упоминание дворцового управления и чуть не обмякли от страха. Те, кого князь отправил туда в прошлый раз, уже давно лежали под землёй — трава на их могилах доросла до пояса. Все поняли: отныне главное — защищать госпожу, неважно, кто перед ними.
Фу Мань с тяжёгим вздохом пошёл за фиолетовой мазью — целебным средством, которого ежегодно производили всего одну коробочку. Он в очередной раз повысил в мыслях статус госпожи Юй.
* * *
Изысканные блюда покрывали весь стол, источая аппетитные ароматы, но двое сидящих за ним почти не обращали на них внимания.
— Вкусно? — спросил Цинь Хао, закончив наносить мазь, и, взяв палочки, положил в рот Цисюэ кусочек гриба в соусе.
Та послушно кивнула, а затем, кончиком языка, слизнула каплю соуса с губ.
Цинь Хао, внимательно наблюдавший за ней, не упустил этот жест. Её губы после этого стали ещё сочнее и соблазнительнее. Его глаза потемнели, и он накрыл её рот своим, проник внутрь и начал страстно целовать, переплетая языки.
Слуги мгновенно опустили головы и замедлили дыхание. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь влажными звуками поцелуя.
Когда Цисюэ уже начала задыхаться и слабо отталкивала его, Цинь Хао нехотя отстранился, опасаясь задеть рану. Его рука, блуждавшая по её телу, теперь смело сжала мягкую грудь поверх одежды, и он соблазнительно прошептал:
— Снежная, кажется, ты заметно подросла здесь.
Если бы не присутствие слуг, он бы уже засунул руку внутрь, чтобы проверить лично.
— Князь, я проголодалась… — томно сказала Лу Цисюэ, испугавшись, что её секрет раскроется, и поспешно отвела его руку, прячась лицом у него на груди.
Но в уголках губ, скрытых от глаз, мелькнула лёгкая улыбка. Тот жест с языком был намеренным — она знала меру в игре страдающей женщины. Мужчине, получившему маленькую радость, захочется сделать для неё ещё больше.
— Ты, маленькая соблазнительница, погоди, — сказал Цинь Хао, слегка прикусив её белоснежную мочку уха в отместку. Увидев, как она взвизгнула и, прикрыв ухо, обиженно на него посмотрела, он с хорошим настроением положил ей в рот кусочек курицы.
Заметив, как печаль постепенно исчезает с её лица, Цинь Хао почувствовал, что и сам проголодался — настолько, что съел на целую миску риса больше обычного.
http://bllate.org/book/10545/946728
Готово:
