Цинь Хао почувствовал, как всё тело его напряглось. Если бы вчера вечером он не наткнулся на боковую наложницу Ли и её свиту, какой чудесной ночью наградила бы его эта маленькая женщина? А теперь ту самую хрупкую фигурку, о которой он мечтал до боли, которую хотел вжать в себя так, чтобы она стала частью его плоти, — осмелилась гладить какая-то служанка! Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
— И ещё осмеливаешься спрашивать, что со мной? Та служанка — из твоего приданого, верно? Недалёкая вышла. Завтра же я пришлю тебе другую, поумнее. Нет, сегодня же заменю.
В голосе его прозвучала угроза, от которой Лу Цисюэ вздрогнула и поспешила остановить его:
— Нет, не надо! Чуньфэн просто растирала мне тело маслом. Я не хочу никого другого!
Брови Цинь Хао нахмурились ещё сильнее:
— Растирать тело — и при этом раздеваться?! Ты думаешь, я слепой?
Лу Цисюэ растерялась. Она поняла, что князь просто не знает, как девушки ухаживают за кожей, и робко ответила:
— Обычно девушки для ухода за кожей действительно снимают одежду и наносят крем… Если князю это не по душе, я больше не буду этого делать.
Цинь Хао, не знавший ничего о женских процедурах, на миг опешил. Но, взглянув на её невинное, чуть испуганное личико, почувствовал, как весь гнев тает. Резким движением он перевернул её на себя, прижал к груди и в наказание несколько раз шлёпнул по округлым ягодицам.
— Ай, не надо! — задёргалась Лу Цисюэ, пытаясь вырваться, но железная рука на её талии держала крепко. Понимая, что сейчас нельзя сопротивляться силой, она больно ущипнула себя за бедро, и глаза её тут же наполнились слезами. — Остановитесь, пожалуйста…
— Не двигайся, — хрипло произнёс мужчина, голос его стал напряжённым и чуть дрожащим.
«Опять начал: не слушается — значит, бить! Бьёт — а убежать не даёт!» — мысленно возмутилась Лу Цисюэ. Хотя шлёпки были скорее громкими, чем болезненными, ей было стыдно: будто с ней обращаются, как с ребёнком. Щёки её раскраснелись так же сильно, как и у Чуньфэн минуту назад. Она и не подозревала, что её слёзы и румянец делают её в глазах мужчины похожей на цветок, только что омытый дождём.
Внезапно бедро Лу Цисюэ коснулось чего-то твёрдого. Только теперь она осознала всю неловкость положения и замерла, испугавшись, что он потеряет контроль и начнёт прямо сейчас. Слёзы потекли сами собой.
Увидев это, Цинь Хао сжал сердце. Он осторожно уложил её на бок и нежно стал целовать слёзы с её щёк. Но после пары поцелуев она отвернулась, упрямо не желая смотреть на него. Это ещё больше встревожило князя.
— Не плачь, — мягко заговорил он, — это я виноват, снежинка моя. Посмотри на меня, ну пожалуйста… Не плачь, а то заболеешь.
После того как князь Си так заботливо извинился и долго уговаривал её, Лу Цисюэ решила, что пора проявить благоразумие. Она послушно подняла голову и взглянула на него, надувшись:
— Смотреть на князя? Смотреть, как он обижает свою служанку? Бьёт её?
Её сладкий голосок прозвучал в ушах Цинь Хао как игривое кокетство. Он нежно поправил прядь волос у её уха и протянул ей куклу из теста, лежавшую на подушке.
— Я смотрю, как люблю тебя. Вот, это же твоя любимая кукла? Я вернул её тебе. Велел мастеру переплавить и переделать — теперь она похожа на нас обоих, правда?
Увидев изумление на лице Лу Цисюэ, Цинь Хао продолжил, стараясь убедить:
— В столице ещё столько мест, где мы не побывали. Давай сегодня вечером снова пойдём гулять? Всё, что понравится, куплю тебе. Больше никто не посмеет отнять то, что принадлежит тебе.
Он уже перешёл к материальным соблазнам, и Лу Цисюэ поняла, что дальше цепляться за обиду бессмысленно. Подумав, она добавила:
— Тогда князь больше никогда не будет меня бить.
Цинь Хао тут же прильнул к её маленьким губкам и прошептал с лукавой улыбкой:
— Хорошо, больше не буду. Я искуплю свою вину… и сам тебя помассирую.
Не дав ей опомниться, он запечатал её рот поцелуем, а тонкое одеяло с громким «ррр-р-раз!» разлетелось на клочки и упало на пол.
* * *
Чуньфэн, совершенно не подозревая, что чудом избежала беды, выбежала из комнаты. Увидев встревоженные лица няни Ли, Баопин и других слуг, она весело высунула язык:
— Не волнуйтесь, князь очень добр к госпоже!
Хотя князь и говорил грозно, движения его были удивительно нежными, а в глазах, несмотря на суровость, читалась настоящая забота и обожание. Чуньфэн окончательно убедилась: госпожа точно не потеряет милости. Она даже позволила себе немного позлорадствовать:
— Та боковая наложница Ли вчера ещё клялась показать госпоже, кто в доме хозяин, а сегодня стала всеобщим посмешищем! Князь так защищает нашу госпожу — теперь Ли Юйсюань и носа не сунет!
— Замолчи! — строго оборвала её няня Ли. — Дела господ не для наших уст. — Она бросила многозначительный взгляд на Фу Маня, который стоял неподалёку.
Ведь в заднем дворе побеждает лишь та, кто остаётся последней. Хотя князь Си открыто лишил Ли Юйсюань права воспитывать маленькую госпожу, сославшись на то, что нельзя использовать детей для борьбы за влияние, боковая наложница всё равно родила ему ребёнка и занимает высокое положение. Пока она не совершит чего-то по-настоящему ужасного, её место в доме незыблемо. Чуньфэн слишком молода и недальновидна.
Фу Мань одобрительно кивнул няне Ли — вот это осторожность! Он добродушно улыбнулся:
— Няня Ли, не беспокойтесь. Я ничего не слышал.
Госпожа Юй сейчас — любимец князя. Даже если бы она нагрубила самому князю, тот простил бы её. Ведь ради этой куклы из теста князь почти не спал всю ночь: вспомнил их черты, нарисовал портреты и лично отвёз их лучшему мастеру столицы, чтобы тот сделал новую куклу. Такая преданность заслуживает всяческого уважения, а не доносов.
Внезапно из комнаты донёсся приглушённый звук, и Фу Мань, смущённо почесав нос, превратился в неподвижную статую у двери.
Обычно оживлённый двор Цинфэн сегодня молчал. Служанки, проходя мимо, опускали головы и спешили прочь с мрачными лицами: их госпожу с самого утра вызвали к госпоже Тайфэй и заставили стоять на коленях в наказание. Колени Ли Юйсюань, и без того повреждённые, теперь страдали ещё сильнее.
Бледная, с искажённым от злобы лицом, она полулежала на кровати, сжимая край покрывала так, что ткань пошла в клочья.
В комнате висело напряжение, готовое вспыхнуть в любой момент. Чуньмэй, задержав дыхание, осторожно наносила мазь на колени госпожи, стараясь двигаться как можно мягче — лишь бы не дать повода для наказания. Две другие служанки второго ранга благоразумно держались подальше.
Но даже самый аккуратный уход не мог избежать боли. Когда лекарство коснулось раны, Ли Юйсюань вскрикнула:
— А-а-а!
Увидев испуганное лицо Чуньмэй, она в ярости пнула служанку в щёку:
— Ты нарочно?! Не умеешь даже мазь нанести?! Решила, что я теперь ничтожество и не заслуживаю уважения?! Получай!
С громким «бах!» склянка упала и разбилась. Удар был настолько сильным, что Чуньмэй отлетела на пол. Она едва сдержала слёзы, услышав угрозу госпожи, и начала молить о пощаде, ударяясь лбом в пол так, что каждый удар звучал глухо и отчётливо:
— Простите, госпожа! Я не хотела! Пощадите меня хоть раз!
Это униженное моление и жалкие поклоны странно успокоили Ли Юйсюань. Чувство позора, которое она испытала накануне от жестокого унижения князем, немного отступило.
Оказалось, что мужские клятвы — лишь слова, чтобы уговорить женщину лечь в постель. Обещал прогулку, а когда, наконец, насытившись, он отпустил её, солнце уже клонилось к закату. От усталости у Лу Цисюэ дрожали руки и ноги — куда уж тут гулять!
Она с трудом приоткрыла тяжёлые веки и обвиняюще уставилась на него. Но, видимо, её взгляд был недостаточно грозным или же лицо князя слишком бесстыдным — он, торопливо натянув на неё ночную рубашку, тут же снова прильнул к ней с ласковой ухмылкой. Раздражённая, Лу Цисюэ резко отвернулась, решив вздремнуть.
Тут же к её спине прижалась тёплая грудь, железная рука обвила талию, и в ухо донёсся слегка смущённый голос Цинь Хао:
— Кхм… Уже поздно. Сейчас не время гулять. Скоро начнётся весенняя охота — там гораздо интереснее, чем толкаться в городской толпе. Я обязательно возьму тебя с собой.
— Весенняя охота? — Лу Цисюэ насторожилась. Это ведь именно та охота, на которой оригинальная владелица тела погибла!
Хотя в государстве Да Лун народ жил в мире и согласии, император каждые три года устраивал весеннюю охоту, чтобы избежать судьбы прежней династии, павшей из-за пренебрежения военным делом. Все — от императорской семьи до простых офицеров — мечтали блеснуть на этом событии: получить награды, проявить себя перед государем, а удачливые — даже заслужить повышение. Женщинам же разрешалось присутствовать только при условии высокого происхождения или титула. Конечно, эти правила не касались членов императорской семьи. Оригинальная Лу Цисюэ тогда, подстрекаемая Ли Юйсюань, упросила князя взять её с собой, чтобы показать, как она любима. За это её потом несколько дней холодно принимали, но главное — именно там её подстерегала смертельная ловушка, подготовленная «подругой», а госпожа Тайфэй намеренно затянула помощь, из-за чего девушка и умерла.
Но до этого ещё далеко. Лу Цисюэ закрыла глаза и пробурчала:
— Сейчас только начало второго месяца. До охоты ещё больше месяца.
Она ведь не настоящая благородная девица. Даже современная затворница не выдержала бы жизни взаперти, не говоря уже об этом мире без интернета и телевизора, где кругом одни соперницы, готовые вцепиться в горло. Выход в город — уже роскошь.
Цинь Хао, прижимая её к себе, нахмурился. Через два дня принц Юн отправится в поход, а завтра князь Си возьмёт на себя его обязанности — времени станет ещё меньше. Вечером вывести её на прогулку? Но она так устала…
Как будто угадав его мысли, Лу Цисюэ тут же добавила:
— Я знаю, князю некогда. Не стану отнимать ваше драгоценное время. Может, разрешите мне как-нибудь самой сходить погулять?
В столице обычным делом считалось, что замужние женщины выходят в город. Преступлений здесь почти не случалось — стража Золотых Воинов под началом самого князя Си была неподкупной. Но в голове Цинь Хао мгновенно всплыл восхищённый взгляд того студента вчера…
— Нет! — выпалил он, не раздумывая. Осознав, что был слишком резок, он напрягся, опасаясь, что она обидится.
Но Лу Цисюэ не рассердилась. Она повернулась и прижалась к его груди, прекрасно понимая причину его отказа. Мягко заговорила:
— Князь, ведь вы сами говорили: слово благородного человека — дороже четырёх коней. Я же не одна пойду — возьму с собой служанок и нянь. Кто посмеет ко мне прикоснуться? Да и Золотые Воины под вашим началом не дремлют. Прошу вас, позвольте мне хотя бы один день выйти. Обещаю вернуться до ужина!
Такое редкое сочетание лести и кокетства, плюс чувство вины за вчерашнее — всё это быстро размягчило Цинь Хао. Он с нежностью и раздражением одновременно прильнул к её алым губкам, долго целовал и, наконец, сдался:
— Ладно. Сейчас я велю Фу Маню дать тебе особую табличку. С ней ты сможешь выходить в город, когда захочешь. Но есть несколько условий, которые ты обязана соблюдать.
— Какие? — Лу Цисюэ не ожидала такого быстрого согласия и не смогла скрыть радости.
— Первое: всегда бери с собой стражников, которых назначит тебе главный управляющий Хун Пин.
— Хорошо, — кивнула она, вспомнив двух телохранителей, что сопровождали её в прошлой жизни.
— Второе: обязательно надевай лёгкую вуаль и ни в коем случае не снимай её. Ужинать должна быть дома до вечера. За этим прослежит няня Ли.
— Но… если я зайду в чайный дом? Неужели пить чай через вуаль? — Лу Цисюэ странно посмотрела на него. Вернуться до ужина — это нормально, но целый день в вуали? Неужели она золотая статуя, которую боятся показать людям?
На этот счёт Цинь Хао был непреклонен. Он серьёзно посмотрел на неё:
— Если хочешь выйти — надевай вуаль. В чайный дом зачем ходить? Вы позавтракаете дома. На улице еда грязная. Всё, что пожелаешь, приготовят во дворце.
http://bllate.org/book/10545/946739
Готово:
