Си-эр нервничала в покоях. Император уже так долго находился здесь, а её госпожа с тех пор, как сделала приветственный поклон, стояла как вкопанная — ни подойдёт к государю, ни слова не скажет. При этом и сам император молчал. Да разве это похоже на то, как должна вести себя наложница в ночь с государем?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Тао Цинъюэ прекрасно понимала, что следовало бы заговорить, но одно дело — изображать почтительность в обычной обстановке, совсем другое — выступать на передовой. Она не знала, с чего начать.
В ушах звонко стучали капли дождя, падающие с черепичного карниза. Внезапно глаза Тао Цинъюэ озарились — она знала, что сказать!
Она неторопливо подошла к императору и, заметив, что на его чёрном одеянии местами проступили тёмные пятна от дождя, тихо произнесла:
— Ваше величество, не желаете ли переодеться?
Сяо Муянь бросил на неё пристальный взгляд своими бездонными чёрными глазами, плотно сжал губы и промолчал. На лице его не дрогнул ни один мускул, однако Тао Цинъюэ почувствовала давящую тяжесть его взгляда.
В этот момент в покои, согнувшись в почтительном поклоне, вошёл Ли Юаньдэ. За ним следовал молодой евнух, несущий на подносе императорские одежды.
Увидев это, Тао Цинъюэ смутилась и неловко улыбнулась.
Сяо Муянь едва заметно взглянул на неё, ничего не сказал и направился прямо в баню.
Си-эр сразу поняла смысл того взгляда. Подойдя к своей госпоже, она шепнула:
— Госпожа, вам пора заходить.
Тао Цинъюэ онемела. Ей заходить?
Ли Юаньдэ подошёл ближе, но не последовал за императором внутрь — слишком много лет провёл при дворе, чтобы не знать, когда лучше остаться в стороне. Он вежливо улыбнулся:
— Наложница, пожалуйста, отнесите одежду государю.
Молодой слуга Сяо Шуньцзы протянул ей поднос с одеждами. Тао Цинъюэ сглотнула ком в горле и, под чувством десятков глаз, всё же вошла в баню.
Ли Юаньдэ и Сяо Шуньцзы вышли наружу. Сяо Шуньцзы возмущённо пробурчал:
— По-моему, эта наложница Тао совсем не соображает, что к чему.
Ли Юаньдэ резко хлопнул его по голове и пронзительно взвизгнул:
— Ты, щенок, видно, зажился! Дела господина тебе судить?! Сам отправляйся в Управление наказаний и получи десять ударов бамбуков!
Сяо Шуньцзы испуганно замолк.
Ли Юаньдэ поднял глаза к фонарям, мерцающим под навесом, и прошептал про себя:
— Поглядим… Вскоре в этом дворце Цзинчэнь появится хозяйка.
Тао Цинъюэ, прижимая к себе императорские одежды, на цыпочках вошла в баню. Горячий пар клубился в воздухе, сквозь полупрозрачную занавеску смутно проступал силуэт мужчины: широкая спина, мощные плечи, прямая, как сталь, осанка.
«Закрой глаза!» — приказала она себе. «Какая же я пошлая!»
Прошептав про себя несколько раз: «Пустота есть форма, форма есть пустота», она подошла к вешалке и повесила одежду.
— Ваше величество, я повесила одежду здесь, — тихо сказала она.
Из-за занавески долго не было ответа. Наконец, раздался низкий, глухой голос:
— Хм.
Услышав это, Тао Цинъюэ осторожно добавила:
— Если больше ничего не нужно, позвольте мне удалиться.
……
На этот раз ответа не последовало вовсе. Тао Цинъюэ закатила глаза.
Ночь была глубока, свечи в покоях мерцали, отбрасывая дрожащие тени. Занавеска колыхалась от лёгкого ветерка, фигура за ней то появлялась, то исчезала.
С тех пор как Тао Цинъюэ задала свой вопрос, в бане царило молчание. Возможно, государь почувствовал её неловкость: он не позволил ей уйти, но и не приказал войти. Так она и стояла за жемчужной занавеской, слушая все звуки купания.
Когда ей стало невыносимо скучно и она начала считать жемчужины на кончике своих золотых туфель с загнутыми носками, изнутри послышались шаги. Тао Цинъюэ подняла глаза — и их взгляды встретились.
Сяо Муянь стоял перед ней, с каплями воды на чёрных прядях волос. Тао Цинъюэ ахнула про себя: «Божественный красавец после купания!»
Государь пристально смотрел на неё, чуть нахмурившись. «Эта наложница Тао, — подумал он, — что-то не очень умна».
Не удостоив её больше внимания, он обошёл её и направился к выходу. Уже почти достигнув двери, он вдруг остановился и повернул голову:
— Неужели наложница тоже хочет искупаться?
Тао Цинъюэ опешила. Что она вообще делает? Поспешно она последовала за ним.
·
Тао Цинъюэ стояла в покоях, когда Хуань Янь вошла с подносом. Тао Цинъюэ взяла чашу с женьшеневым отваром и, мелкими шажками подойдя к императору, поставила её рядом с ним на столик.
— Ваше величество, отвар подан.
В отличие от неё, Сяо Муянь выглядел совершенно спокойным. Он взял чашу и выпил содержимое одним глотком.
Ночь уже поздняя, слуги тихо вышли из покоев и бережно прикрыли за собой дверь.
«Неужели сейчас начнётся ночь с государем?!» — с тревогой подумала Тао Цинъюэ.
Сяо Муянь, допив отвар, с интересом наблюдал за ней. Ему было любопытно, что она сделает дальше.
В этот самый момент лицо Тао Цинъюэ побледнело, на лбу выступил холодный пот. Сяо Муянь недовольно нахмурился:
— Что с тобой?
На самом деле Тао Цинъюэ уже чувствовала недомогание ещё в бане, но тогда вся её мысль была занята фигурой императора, и она не обратила внимания. Теперь же, прикинув в уме даты, она поняла: настало время месячных.
Боль внизу живота заставила её слегка съёжиться, зубы крепко сжались.
Сначала раздражённый, Сяо Муянь теперь явно понял, что дело серьёзное. Его голос стал мягче:
— Тебе нездоровится?
Тао Цинъюэ с трудом кивнула. Она не ожидала, что в этом теле менструальные боли окажутся такими мучительными — в двадцать лет жизни в современном мире она никогда не испытывала ничего подобного.
Увидев её состояние, лицо Сяо Муяня потемнело.
— Эй! — громко позвал он.
Хуань Янь и Си-эр немедленно вбежали в покои. Увидев свою госпожу, они даже не стали кланяться, а бросились к ней, поддерживая её под руки.
Вошёл Гао Хай. Сяо Муянь холодно приказал:
— Позовите лекаря.
Тао Цинъюэ, уже усаженная служанками, слабым голосом произнесла:
— Не надо звать лекаря.
Сяо Муянь бросил на неё суровый взгляд, явно недовольный.
Тао Цинъюэ не выдержала. Протянув руку, она слегка потянула за рукав его одежды и, собрав всю решимость, выдавила:
— Ваше величество… у меня… месячные.
За окном шёл дождь, в покоях же воцарилась абсолютная тишина.
Сяо Муянь на мгновение замер, потом его лицо слегка покраснело от неловкости. Долгое молчание… Наконец он махнул рукой Гао Хаю:
— Уходи.
/
Си-эр и Хуань Янь метались между комнатами, принося всё необходимое.
Сяо Муянь всё это время стоял в углу, нахмурившись. Такая ситуация была для него в новинку.
Тао Цинъюэ уже лежала на ложе, прижимая к животу грелку.
Сяо Муянь подошёл, бросил на неё короткий взгляд и произнёс:
— Отдыхай.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Сердце Тао Цинъюэ упало. Нельзя было позволить ему уйти! Иначе завтра весь гарем будет смеяться над ней. Хотя лично ей наплевать на сплетни этих затворниц, ей просто лень будет потом разбираться с их колкостями. В последний момент она резко схватила его за рукав.
Сяо Муянь почувствовал слабое прикосновение и обернулся. Перед ним стояла женщина с бледным лицом, сжатыми губами и глазами, полными слёз от боли. Она смотрела на него с немой мольбой.
Его сердце сжалось. Раздражение ушло, выражение лица смягчилось. Он внимательно посмотрел на неё.
Тао Цинъюэ, увидев, что он не уходит, немного расслабилась и, стараясь улыбнуться, прошептала:
— Ваше величество… можете остаться?
Сяо Муянь на секунду опешил, потом лёгкая усмешка тронула его губы. Не потому, что его удерживает наложница, а потому, что впервые кто-то осмелился просить его остаться… в такой ситуации.
Действительно, наглецка!
Но в то же время — довольно забавно. Только что она выглядела готовой умереть, а теперь, стоит ему сделать шаг к двери, тут же цепляется за него, будто он ей жизненно необходим. Он прекрасно понимал её намерения, но впервые видел наложницу, которая, вместо того чтобы избегать его, притворяется влюблённой.
В его глазах мелькнула насмешка. Он приподнял бровь и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Так, может, наложница хочет сразиться со мной… кроваво?
Рука Тао Цинъюэ, державшая его рукав, дрогнула. Дыхание стало прерывистым, а на бледных щеках проступил румянец.
Заметив её смущение, Сяо Муянь тихо рассмеялся. Лёгким движением он погладил её руку поверх ткани и, не говоря ни слова, вышел из покоев.
Какой позор!
Это был первый раз с тех пор, как Тао Цинъюэ попала в этот мир, когда она по-настоящему почувствовала унижение. Глядя на удаляющуюся спину императора, она сердито надула губы: «Негодяй!»
Но тут же вздохнула. Завтра, несомненно, начнётся настоящая буря. Её, никому не известную наложницу, внезапно вызвали на ночь с государем — это уже само по себе привлекло внимание. Если бы всё прошло как положено, другие наложницы лишь завидовали бы, но не осмелились бы говорить лишнего — ведь она служила императору.
Но теперь… государь пришёл и ушёл менее чем через час. Это прямое указание на то, что он её отверг. Все эти одинокие женщины в гареме будут смеяться над ней, а ей, без связей и влияния, придётся снова улыбаться им в лицо.
Живот продолжало ломить, но боль в сердце была ещё сильнее. Ведь и в прошлой жизни её баловали, а здесь всё идёт наперекосяк.
В одну ночь весь гарем заговорил об одном — вернее, о двух вещах.
Наложница Тао провела ночь с государем.
Наложница Тао разгневала государя.
Для кого-то это было радостью, для кого-то — горем. Все ожидали, что наложница Тао наконец-то возвысится, но вместо этого император покинул её покои среди ночи.
Слухи быстро разрастались. К тому времени, как дошли до других дворцов, история уже превратилась в то, что наложница Тао неумело служила государю и вызвала его гнев, из-за чего он в ярости покинул её покои.
Дворец Хуацин.
Служанка Фэйцуй с воодушевлением вбежала в покои к своей госпоже, которая в этот момент сидела перед зеркалом и причесывалась.
— Госпожа, только что услышала!
Наложница Дэ равнодушно взглянула на неё:
— Что случилось?
Фэйцуй, с загадочной ухмылкой и явной насмешкой в голосе, сообщила:
— Только что узнала: вчера ночью наложница Тао из дворца Цзинчэнь разгневала государя! Он пришёл к ней и ушёл менее чем через час!
Рука наложницы Дэ, державшая золотую гребёнку с нефритовыми вставками, на миг замерла. Затем уголки её алых губ изогнулись в улыбке. Она бросила на служанку игривый взгляд:
— Какая ты впечатлительная.
В её глазах, однако, ясно читалось торжество.
Аккуратно воткнув гребёнку в причёску, она провела по ней пальцами, слегка улыбнулась и протянула руку. Служанка тут же подставила ладонь, и наложница Дэ легко оперлась на неё:
— Пойдём. Пора идти к главной госпоже на утреннее приветствие.
Дворец Икунь.
После ночного дождя утренний воздух был особенно свеж. Казалось, в нём ещё витал аромат гибискуса.
В главный зал дворца Икунь одна за другой входили наложницы — кто в одиночестве, кто группами. Они весело болтали, и из зала доносились звонкие смешки, слышные ещё с порога.
Опершись на руку Хуань Янь, Тао Цинъюэ остановилась у входа, услышав эти весёлые голоса.
Сегодня она специально не взяла с собой Си-эр — та слишком вспыльчива и могла наговорить лишнего.
Хуань Янь обеспокоенно шепнула:
— Госпожа…
Тао Цинъюэ нахмурилась, глядя на вход во дворец. Через мгновение она покачала головой. «Что будет, то будет», — решила она.
— Ничего страшного. Пойдём!
Где много женщин — там всегда полно сплетен, а в гареме женщин хоть отбавляй.
Тао Цинъюэ прожила здесь почти месяц и уже успела убедиться, что женщин в гареме — бесчисленное множество. Хотя, если быть справедливой, нынешний император считался довольно воздержанным: новых наложниц он брал лишь раз в три года во время выборов.
Но даже при таком порядке их число было огромно. Большинство женщин, попавших в гарем через выборы, так и не видели императора ни разу и проводили всю жизнь в одиночестве.
Поэтому, если подумать, телу Тао Цинъюэ повезло: оно хотя бы получило милость императора.
Тао Цинъюэ только подошла к входу во дворец Икунь, как евнух пронзительно объявил:
— Прибыла наложница Тао!
Все наложницы в зале, до этого весело переговаривавшиеся, разом обернулись к двери.
Тао Цинъюэ была одета в розовое шелковое платье с расшитым подолом, её волосы были уложены в причёску «Цветок лотоса в тумане», а в прическе блестела фиолетовая золотая гребёнка. Опершись на руку служанки, она медленно вошла в зал.
Её вид заставил тех, кто собрался посмеяться над ней, замереть с застывшими улыбками.
«Какой у неё бодрый дух!»
http://bllate.org/book/10546/946795
Готово:
