Главный евнух Ли, чьё настоящее имя — Ли Юаньдэ, был не кто иной, как доверенное лицо императора при дворе. Услышав это, Тао Цинъюэ уже ничему не удивлялась и кивнула, входя в покои.
Она думала, что после вчерашней ночи император наверняка разгневан на неё: ведь он даже ушёл из дворца Цзинчэнь посреди ночи — такое явное оскорбление! Она была уверена, что он теперь терпеть её не может. Однако сегодня он всё равно прислал ей «дары», будто ничего и не случилось.
— Хе-хе! — не сдержалась Тао Цинъюэ, фыркнув от смеха.
Все знают, как славно быть императором, но мало кто понимает, что даже он не волен проявлять истинные чувства. Например, здесь: хоть и не испытывает к ней расположения, всё равно делает вид, будто одаривает милостью.
Внезапно ей стало немного жаль императора.
Императорские подарки, как обычно, состояли из драгоценных безделушек, шелковых тканей и украшений. Тао Цинъюэ бегло осмотрела их и велела Хуань Янь убрать всё в кладовую, но украшения оставила себе — можно будет надеть и прогуляться перед наложницей Юань, чтобы та хорошенько позавидовала.
Несмотря на то что живот всё ещё слегка ныл, она уже мечтала подразнить наложницу Юань. Видимо, сама с собой справиться не могла.
Именно из-за этой боли она плохо спала прошлой ночью и уже по дороге домой зевала до ушей, мечтая лишь о том, чтобы вернуться и выспаться как следует. Но вместо отдыха её ждал «сюрприз».
Глядя на суетящихся слуг, она с трудом разлепила глаза и сказала Гао Хаю:
— Я немного вздремну. Когда придворные всё устроят, пусть подождут меня в гостиной.
Хоть они и присланы самим императором, всё равно нужно соблюдать порядок: новых слуг надлежит встретить должным образом, а тех, кто попытается выйти из-под контроля, — немедленно усмирить. Слишком много людей во дворце — сложно уследить. А вдруг среди них окажется чей-то шпион? Даже если не от какой-нибудь наложницы, то хотя бы тот, кто станет доносить императору обо всём, что я делаю. А мне нельзя допустить, чтобы система меня уничтожила.
Конечно, она надеялась, что император не так уж и свободен, чтобы следить за каждой из трёх тысяч наложниц, особенно за такой незаметной, как она. Но всё же — бережёного бог бережёт.
После обеда Гао Хай привёл шестерых новых слуг в главный зал дворца Цзинчэнь. Войдя, он поклонился:
— Владычица, вот новые слуги, которых прислал Его Величество.
Тао Цинъюэ кивнула, и Гао Хай отступил в сторону. Новые слуги, растерянно переглянувшись, опустились на колени и хором произнесли:
— Рабы и рабыни кланяются наложнице Тао!
Тао Цинъюэ молчала. Слуги, прижав лбы к рукам, не смели пошевелиться.
Прошло неизвестно сколько времени, пока напряжение в зале не достигло предела. Только тогда Тао Цинъюэ медленно произнесла:
— Вставайте.
Император прислал ей шестерых: четырёх евнухов и двух служанок. Она догадывалась — наверное, вчера ему показалось, что во дворце слишком мало прислуги, и для удобства при следующем визите он решил прислать своих людей.
Но раз уж они теперь её слуги, неважно, по какой причине их сюда направили. Отказаться от указа всё равно нельзя — остаётся только принимать.
Она подошла к служанке в светло-зелёном платье и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
— Рабыня зовётся Синь Юй, — ответила та, не поднимая головы.
Тао Цинъюэ кивнула:
— Где раньше служила?
— В тронном зале Чэнминь.
Чэнминь?
Нахмурившись, она сделала два шага вправо и спросила другую служанку:
— А ты?
— И я служила в тронном зале Чэнминь.
Опять Чэнминь?
Она расспросила и четырёх евнухов — все были из Чэнминя. Неужели император действительно прислал своих людей, чтобы при следующем визите его окружали знакомые и послушные слуги?
Зато теперь ей не нужно беспокоиться, что среди них окажутся шпионы других наложниц. Это уже плюс.
Больше не задавая вопросов, она сказала:
— Раз вы теперь служите во дворце Цзинчэнь, значит, правила вам известны. Обучать вас не стану.
Затем её голос стал резче:
— Но знайте: здесь не терпят лентяев и двуличных. Прежде чем что-то делать, трижды подумайте, стоит ли рисковать!
Хотя Тао Цинъюэ и не была настоящей женщиной древности — у неё не было врождённого величия, как у императрицы или наложниц, — в прошлой жизни она была актрисой. Пусть и не знаменитой, но уж научиться изображать власть для запугивания слуг — это ей было вполне по силам.
И действительно: после её слов слуги стали ещё почтительнее и в один голос воскликнули:
— Рабы и рабыни не посмеют!
Тао Цинъюэ удовлетворённо кивнула и, улыбнувшись, вернулась на своё место:
— Я знаю, вам, наверное, обидно: из самого тронного зала Чэнминь перевели в мой дворец. Но раз уж вы здесь, будьте верны Цзинчэню. Обещаю: пока дворец процветает, и вы не останетесь в обиде.
— Рабы и рабыни запомнят наставления владычицы!
Тао Цинъюэ кивнула четверым евнухам:
— Вы будете помогать Гао Хаю.
— Слушаемся!
Затем она обратилась к двум служанкам:
— А вы — Хуань Янь.
— Слушаемся!
Когда Гао Хай и Хуань Янь ушли распределять комнаты и обязанности новичков, в зале остались только Тао Цинъюэ и Си-эр.
Си-эр надула губы так, будто хотела достать до потолка, и выглядела крайне обиженно. Тао Цинъюэ прекрасно понимала, в чём дело: она поручила Хуань Янь руководить новыми служанками, а не Си-эр.
«Эта маленькая нахалка!» — подумала она с улыбкой, делая вид, что ничего не замечает, и велела:
— Си-эр, принеси мне чаю.
Си-эр поклонилась, не сказав ни слова, и неохотно пошла за чаем.
Тао Цинъюэ взяла чашку, проверила температуру и усмехнулась про себя: «Молодец. Даже в обиде помнит, как заваривать чай — не горячий и не холодный, в самый раз».
Сделав глоток и поставив чашку, она больше не стала мучить Си-эр и мягко позвала:
— Си-эр, иди сюда.
Си-эр медленно подошла, волоча ноги.
Тао Цинъюэ продолжила:
— Си-эр, ты же моя личная служанка. Ты проводишь со мной гораздо больше времени, чем Хуань Янь. Верно?
Си-эр, хоть и не понимала, к чему это, всё же кивнула:
— Да...
— Так кому же некогда обучать новых слуг? — улыбнулась Тао Цинъюэ.
Си-эр замерла, а потом вдруг у неё загорелись глаза:
— Значит... вы не считаете меня глупой и потому не дали задания?
Тао Цинъюэ кивнула.
— Теперь рада? Не обижаешься?
Си-эр закивала так быстро, что волосы развевались:
— Не обижаюсь! Совсем не обижаюсь! Владычица, давайте я вам почищу мандаринку!
Тао Цинъюэ не удержалась и рассмеялась, позволяя Си-эр радостно метаться по залу в поисках мандаринов.
Новости во дворце появляются быстро и так же быстро забываются. Утром все судачили о том, как наложница Тао наконец-то получила императорскую милость, но тут же разгневала Его Величество и была отвергнута. А уже к вечеру все обсуждали совсем другое событие.
Неужели из-за того, что Тао Цинъюэ получила императорские дары?
Нет. Хотя это тоже вызвало пересуды, настоящий интерес вызвало нечто иное. Ведь во дворце любят зрелища гораздо больше, чем искренне радуются чужому счастью — таких людей и вовсе нет.
Так что же случилось, если слухи распространились ещё быстрее, чем весть о вчерашнем гневе императора? Всего полчаса — и даже во дворце Цзинчэнь уже всё знали.
Тао Цинъюэ только закончила ужин и собиралась прогуляться по саду, как в зал вошла Си-эр с сияющим лицом и явным торжеством в глазах.
— Владычица, угадайте, что я только что услышала?
Тао Цинъюэ улыбнулась, решив подыграть:
— Ну, что же?
— Хм! — фыркнула Си-эр, и на её лице появилось выражение настоящей ненависти.
Тао Цинъюэ насторожилась. За всё время, что она здесь, Си-эр никогда не проявляла такой злобы. Девушка хоть и вспыльчивая, но добродушная по натуре — редко кому желает зла. Кто же так её рассердил?
— Наложница Су тебя обидела? — спросила Тао Цинъюэ с улыбкой. — Так радуешься её неудаче?
Си-эр не задумываясь выпалила:
— Конечно, обидела!
Но тут же нахмурилась и удивлённо спросила:
— Владычица, разве вы не помните?
Помню? Тао Цинъюэ растерялась. Возможно, между прежней хозяйкой этого тела и наложницей Су была какая-то вражда?
«Увы, прошлое не моё... Придётся расхлёбывать чужие конфликты», — подумала она и сказала:
— Что-то припоминаю, но смутно. После болезни память будто стёрлась.
Си-эр надула губы:
— Владычица, вы можете забыть всё на свете, но только не наложницу Су! Ведь именно из-за неё вы и заболели! Ваше здоровье и так слабое, а тут ещё и это...
Тао Цинъюэ изумилась. Разве её простуда не от того, что она стояла на коленях перед наложницей Дэ? Неужели в системных данных ошибка или есть другая причина?
Пока она размышляла, Си-эр в отчаянии воскликнула:
— Владычица, вы что, совсем забыли, за что вас наказали?
Тао Цинъюэ посмотрела на неё, приглашая продолжать.
— Да ведь наложница Су специально вас спровоцировала, чтобы вы потеряли лицо перед наложницей Дэ! А ведь вы так заботились о ней с самого приезда во дворец... Вот и благодарность — как собаке!
«Как собаке?!»
Тао Цинъюэ аж рот раскрыла. Древние служанки тоже матерятся?
Её больше поразило не то, что Су сделала, а то, что Си-эр так выразилась.
Увидев её изумление, Си-эр вдруг поняла, что сболтнула лишнее, покраснела и зажала рот ладонью. Её глаза выражали крайнее смущение.
Через мгновение она опустила руку, топнула ногой и, краснея, прошептала:
— Владычица...
Тао Цинъюэ быстро взяла себя в руки, чтобы Си-эр не замолчала от стыда, и спокойно сказала:
— Продолжай, Си-эр.
Си-эр, убедившись, что владычица не сердится, успокоилась и рассказала всю историю вражды между Тао Цинъюэ и наложницей Су.
Так Тао Цинъюэ узнала, что у неё с этой Су — давние счёты.
Наложница Су, чьё настоящее имя Су Жоу, была дочерью любимого ученика отца Тао Цинъюэ. Хотя формально он был учеником, по возрасту почти не отличался от него — скорее, они были закадычными друзьями.
http://bllate.org/book/10546/946797
Готово:
