Она смотрела на Сяо Муяня с напряжённым вниманием, будто боялась, что он передумает.
Сяо Муянь слегка раздражался: тонкие губы были плотно сжаты, в груди застрял ком злости. Он дважды холодно фыркнул. Раз эта женщина так рвётся под домашний арест — он охотно ей в этом поможет.
— Придите! — громко произнёс он.
Из-за колоннады вдалеке вышел маленький евнух. Тао Цинъюэ только теперь поняла: в зале всё это время кто-то присутствовал.
Евнух бесшумно приблизился к императору и, опустив голову, стал ждать указаний.
Сяо Муянь мрачно сказал:
— Передай от моего имени: снять приказ о домашнем заточении с наложницы Су.
Лицо евнуха осталось невозмутимым. Он поклонился и тихо вышел из тронного зала.
Тао Цинъюэ мысленно выдохнула с облегчением: задание выполнено, больше здесь делать нечего. Пора уходить.
Подняв глаза, она мягко улыбнулась — настолько довольной была лишь она сама — и тихо проговорила:
— В таком случае, ваше величество, позвольте мне удалиться.
Хочет просто уйти? Ха!
В груди Сяо Муяня всё ещё бушевало раздражение. Неужели он позволит зачинщице скрыться безнаказанно? Он резко повернул голову и холодно бросил:
— Кто разрешил тебе уходить?
Тао Цинъюэ сразу уловила недовольство в его голосе. Неужели император рассердился из-за того, что она заставила его немедленно отменить приказ? Она на миг задумалась: если не убежать сейчас, то когда?
Подняв лицо, она уже не улыбалась. Наоборот, её черты выражали тревогу и сомнение, губки слегка надулись.
— Я, конечно, хотела бы провести с вами ещё немного времени… Но ведь вы сами наложили на меня домашнее заточение. Боюсь, если я останусь дольше, вам будет неловко.
Сяо Муянь на миг замер. Его взгляд потемнел, пока он смотрел на эту женщину, которая теперь притворялась обеспокоенной. Она умела пользоваться его же словами против него.
Но, глядя на эту притворщицу, он вдруг почувствовал… очарование. Настоящий безумец!
Отведя глаза, он равнодушно бросил:
— Уходи.
Тао Цинъюэ внутренне ликовала, но нарочно замедлила речь и мягко произнесла:
— Тогда я удаляюсь.
Сказав это, она встала, сделала лёгкий реверанс и вышла из зала.
Сяо Муянь опустил глаза на доклад. Хотя шаги Тао Цинъюэ были едва слышны — она старалась ступать как можно тише, — он чётко слышал каждый из них, будто они отдавались прямо в его ушах, вызывая странное беспокойство.
Когда звуки шагов окончательно стихли, Сяо Муянь поднял взгляд и пристально уставился на угол тени за поворотом. Обращаясь к пустому залу, он произнёс:
— Послать кого-нибудь следить за дворцом Цзинчэнь. О любом подозрительном движении немедленно доложить.
Фраза прозвучала странно: в зале никого не было, но казалось, будто кто-то всё же присутствует.
Между тем Тао Цинъюэ, покинув тронный зал Чэнминь, легко и свободно направилась обратно в свой дворец Цзинчэнь. Она чувствовала себя невероятно легко и радостно.
Настроение у неё действительно было прекрасным: ведь целый месяц ей не придётся ходить на утренние приветствия! От этой мысли даже дворцовые пейзажи показались ей необычайно красивыми.
Хуань Янь заметила, как изменилось лицо своей госпожи: с недавней унылости оно превратилось в сияющую радость. И служанка тоже невольно улыбнулась.
«Госпожа всего лишь сходила в тронный зал и повидалась с императором — и уже так счастлива!» — думала Хуань Янь по дороге. «Видимо, последние дни её печалили именно то, что она не видела его величество. Надо чаще уговаривать госпожу ходить в Чэнминь и помогать ей чаще встречаться с императором».
Разумеется, Тао Цинъюэ, радуясь предстоящему месяцу беззаботной жизни, и не подозревала, какие мысли вертелись в голове Хуань Янь. Узнай она об этом — заставила бы служанку пробежать круг вокруг дворца Цзинчэнь за такие глупые домыслы.
Однако Хуань Янь долго не ошибалась бы: ведь вскоре после возвращения во дворец должна была прийти весть о том, что госпожу поместили под домашний арест. Даже если сообщение ещё не дошло, Тао Цинъюэ сама собиралась рассказать об этом.
Едва они вошли во дворец Цзинчэнь, как навстречу выбежала Си-эр. Увидев, что и госпожа, и Хуань Янь выглядят спокойными и даже весёлыми, служанка тоже перевела дух: значит, госпожа всё-таки повидалась с императором.
Подойдя ближе, Си-эр с лёгкой гордостью объявила:
— Госпожа, я для вас столько мандаринов почистила!
«Какая заботливая помощница!» — с удовольствием подумала Тао Цинъюэ и тепло улыбнулась:
— Моя Си-эр такая умелая! Пойдём, полакомимся мандаринами.
Устроившись на кушетке, она то и дело брала дольку мандарина, наслаждаясь одновременно и вкусом, и лёгким массажем от Си-эр. Жизнь была прекрасна.
Эти мандарины были позднего урожая, поэтому сочетали в себе кислинку и сладость, отличаясь особенно сочным вкусом.
Однако даже самые вкусные плоды приедаются, если есть их несколько дней подряд. Но что поделать — будучи всего лишь наложницей, она и рада была хоть чему-то. Ведь это первый фрукт, который ей удалось попробовать за последний месяц. Хотя она и не знала, какие ещё фрукты доступны в это время года, всё равно чувствовала себя вполне довольной.
Съев несколько долек, она вдруг почувствовала лёгкую боль в животе. Похоже, переела мандаринов — теперь немного «прихватило». Боль была терпимой, но лучше не рисковать.
Заметив, что госпожа перестала есть, Си-эр убрала миску и подала ей платок.
Тао Цинъюэ машинально вытерла руки от сока и вдруг вспомнила, что ещё не сообщила Си-эр и Хуань Янь о своём новом положении.
— Си-эр, Хуань Янь, — сказала она, — вашу госпожу посадили под домашний арест.
Рука Си-эр, протягивающая платок, дрогнула. Она с недоверием уставилась на Тао Цинъюэ: как так? Ведь госпожа и Хуань Янь выглядели так радостно!
В панике она посмотрела на Хуань Янь, надеясь получить объяснения, но та тоже выглядела потрясённой и растерянной — даже чай перелился через край чашки, а она этого не заметила.
Си-эр заволновалась ещё больше:
— Госпожа, как такое могло случиться? Вы же просто несли императору пирожные!
Не дождавшись ответа, она сама начала строить догадки:
— Неужели пирожные ему не понравились? Поэтому он и разгневался?
Чем дальше она думала, тем больше убеждалась в этом. Голос её стал жалобным:
— Госпожа, это всё моя вина! Я не приготовила то, что любит его величество!
Логика Си-эр вызвала у Тао Цинъюэ смех сквозь слёзы. Если бы император так легко злился, разве он смог бы быть хорошим правителем? А ведь в истории было немало вспыльчивых монархов, которых считали тиранами. Если бы Сяо Муянь был таким, династия Юаньфэн давно бы рухнула, а не процветала как первая империя Поднебесной.
Понимая, что служанка говорит от волнения, Тао Цинъюэ решила не раскрывать настоящую причину ареста. Она боялась, что эти две преданные девушки могут наделать глупостей или будут слишком долго переживать — а вдруг одна из них состарится раньше времени?
Увидев, как испуганно и тревожно смотрят на неё обе служанки, особенно Си-эр, чьи глаза уже начали краснеть, Тао Цинъюэ успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь. Через месяц я снова буду на свободе. К тому же ваша госпожа не настолько глупа, чтобы сидеть под арестом зря. У меня есть план.
(«Ладно, пусть лучше поверят в выдумку, чем узнают правду», — подумала она про себя.)
Услышав это, Си-эр и Хуань Янь явно успокоились. Да, госпожа всегда умна — им не стоит лишний раз тревожиться.
Тао Цинъюэ почувствовала усталость. Весь день она разыгрывала роль перед императором, а теперь ещё и успокаивала своих служанок. Потирая виски, она мягко сказала:
— Си-эр, Хуань Янь, я немного отдохну. Разбудите меня к ужину.
Едва она вошла в спальню, как в голове раздался голос системы. Система, как всегда, вовремя — наверное, наложница Су уже получила разрешение на свободу.
Система 250: [Поздравляем, хозяйка! Задание выполнено. Награда: 5 очков. Всего очков: 20.]
Она и без напоминания знала свой счёт. В прошлый раз система выдала «пилюлю чудесного исцеления». Хотя Тао Цинъюэ не знала, насколько она эффективна, но раз это бонус в мире с игровой системой — должно быть что-то ценное. Интересно, будет ли награда и на этот раз?
Она спросила с надеждой:
— Эй, система, а есть ли на этот раз дополнительная награда? Например, ещё одна пилюля чудесного исцеления или что-нибудь в этом роде?
Система 250 ответила с прежней холодной отстранённостью:
— Нет.
Тао Цинъюэ попыталась настоять:
— В прошлый раз ведь была!
Система 250: [Первая награда была выдана в качестве поощрения за выполнение первого задания.]
Тао Цинъюэ вздохнула, но не расстроилась — она уже предполагала такой ответ. Зная, насколько эта система бездушна, она решила не тратить силы на дальнейшие уговоры и замолчала.
Зайдя в спальню, она буквально упала на постель и мгновенно заснула.
Однако проспала она меньше часа — её разбудила резкая боль в животе. Сжав зубы и нахмурившись, она тихо позвала:
— Си-эр, Хуань Янь…
Хуань Янь, дежурившая у двери, тут же вошла. Увидев, как госпожа корчится на кровати от боли, она чуть не упала на колени и бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами?!
Тао Цинъюэ приоткрыла глаза и слабо прошептала:
— Похоже, мандаринов съела слишком много… Живот болит. Принеси мне, пожалуйста, горячей воды.
Хуань Янь быстро налила воды и, поддерживая госпожу, осторожно напоила её.
Боль немного утихла, и Тао Цинъюэ даже сумела улыбнуться:
— Не нужно вызывать лекаря. Просто переели — немного «прихватило». Отдохну, и всё пройдёт.
Но Хуань Янь настаивала:
— Нет, я обязательно позову лекаря! Госпожа, вы пока отдохните, я позову Си-эр, чтобы она осталась с вами.
Тао Цинъюэ потянула её за рукав:
— Правда, не надо. К тому же меня же посадили под домашний арест — какой лекарь осмелится прийти?
(На самом деле она понятия не имела, как обстоят дела с вызовом врачей в этом дворце — просто никогда не обращалась к ним. Но, судя по дорамам, при дворе все стремятся угодить тем, кто в фаворе, и избегают тех, кто в опале. Так что, скорее всего, никто и не придёт.)
Хуань Янь действительно отказалась от идеи вызывать лекаря, но тяжело вздохнула — не то из-за ареста, не то из-за боли госпожи. Подумав, она сказала:
— Тогда я сварю вам лёгкую кашу.
Тао Цинъюэ кивнула. Похоже, в этом мире даже наложницы высокого ранга имеют право на собственную мини-кухню.
Убедившись, что госпожа действительно чувствует себя лучше, Хуань Янь уложила её, поправила одеяло и вышла.
Они не знали, что в тот самый момент, когда Хуань Янь покинула комнату, с крыши так же бесшумно исчезла чёрная фигура.
Тронный зал Чэнминь.
Чёрный человек стоял перед императором, склонив голову. От него исходила леденящая душу аура убийцы, но даже он казался бледным на фоне Сяо Муяня.
— Доложи, — сказал император.
— Ваше величество, наложница Тао вернулась во дворец и сразу легла спать.
Сяо Муянь поднял глаза и небрежно положил кисть с красной тушью на стол.
— Уснула?
— Да. Но проспала недолго — проснулась от боли в животе.
— Боли в животе? — Этот человек и правда полон проблем. — Есть причина?
— Судя по разговору между наложницей Тао и её служанкой, она, вероятно, съела слишком много мандаринов.
— Ха! — Сяо Муянь тихо рассмеялся, не то обращаясь к посланнику, не то разговаривая сам с собой. — Даже мандарины может переедать!
Его взгляд случайно упал на пирожные, оставленные на императорском столе. Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Брови нахмурились. И вдруг он понял: эта женщина пришла просить об отмене приказа… всего лишь с коробкой пирожных?
Ха! Зато она явно не боится домашнего ареста — даже мандарины переедает! Уголки губ Сяо Муяня изогнулись в лёгкой усмешке.
Чёрный человек всё ещё стоял с опущенной головой, но, как все профессионалы своего дела, он чувствовал всё вокруг, даже не глядя. И сейчас он с изумлением отметил, что обычно невозмутимый император… улыбнулся.
http://bllate.org/book/10546/946801
Готово:
