Едва подняв голову, она первой заметила пару смеющихся глаз — уголки приподнуты, в них столько живой радости. Лицо у девушки бледное, но это ничуть не гасит мерцания в её взгляде: оно яркое, подвижное, обаятельное до невозможности.
Действительно необыкновенная особа.
Она уже десятки лет служит во дворце, но никогда ещё не встречала такой женщины. Дело вовсе не в красоте, а в том особом свете, что исходит от неё — будто способен поглотить любую тревогу и печаль, словно апрельский дождь, незаметно проникающий в ночь.
Хочется её беречь.
Неудивительно, что император так за неё переживает.
Неужели Тао Цинъюэ действительно не волнует шрам?
Конечно же, волнует! Все женщины стремятся к красоте — как можно быть равнодушной? Просто она не так одержима этим, как древние люди.
Ведь шрам не на лице, а на ноге — да ещё и в таком потаённом месте.
Женщины в древности никогда не ходили с оголёнными ногами. В современности, возможно, это немного повлияло бы на внешность, но в те времена, когда всё тело, кроме лица, плотно укутано одеждой, шрам на ноге никому не бросится в глаза.
Тао Цинъюэ даже начала подозревать, не сбилась ли её эстетика: ведь даже если бы на лице остался шрам — особенно от удара клинком — она нашла бы в этом некую особую притягательность.
Силу. Харизму.
«Да уж, совсем с ума сошла», — мысленно вздохнула она.
Но её «философское» спокойствие вовсе не означало, что кто-то другой разделяет такое отношение.
Едва она произнесла эти слова, как услышала нетерпеливый голос собачьего императора, долго молчавшего рядом:
— Есть ли способ избавиться от него?
Сяо Муянь спросил это у Цзян Хун, но взгляд его всё время был прикован к запекшейся ране на ноге Тао Цинъюэ. Чем дольше он смотрел, тем больше раздражался.
Теперь, узнав, что шрам останется, Сяо Муянь едва сдерживал раздражение. Неужели эта отметина будет постоянно маячить перед глазами?
Его взгляд стал острым, как клинок, полным ледяной ненависти — Тао Цинъюэ испуганно поджала ногу.
Прошло уже достаточно времени, боль почти прошла; если не двигаться, вообще ничего не чувствуешь.
Иначе разве могла бы она сейчас так спокойно сидеть?
Цзян Хун же была в полном замешательстве. Сама пин Тао выглядела совершенно безразличной к шраму, но император, казалось, переживал даже сильнее её самой.
Это куда страшнее, чем если бы переживала сама пострадавшая!
Обычную царапину ещё можно было бы игнорировать, но здесь участок кожи был пронзён чем-то острым насквозь — повреждены глубокие слои ткани. Полное восстановление — задача крайне сложная.
Ранее она говорила об этом лишь для того, чтобы заранее успокоить пин Тао.
Гарантий, что кожа вернётся в прежнее состояние, у неё не было.
Того она не ожидала — что император отреагирует так остро.
Теперь, даже если шансов всего три из десяти, нужно представить их как семь.
— Рабыня сделает всё возможное, — пробормотала она, стараясь унять дрожь в голосе и выровнять дыхание.
Император внушал такой страх, что даже в мае воздух вокруг становился ледяным, и холодный пот лил градом по спине.
Цзян Хун напряглась, пытаясь вспомнить: неужели она так долго сидела взаперти, что новостей из дворца не получала? Когда же появилась эта новая фаворитка?
Однако, едва она это произнесла, Сяо Муянь явно нахмурился, прищурился и ледяным тоном бросил:
— Я не хочу этого видеть.
Голос звучал как приказ императора. По спине Цзян Хун хлынул новый пот. Она глубоко вдохнула и дрожащим голосом ответила:
— Да, рабыня приложит все усилия.
Тао Цинъюэ решила, что пора немного успокоить ситуацию.
Подняв лицо, она улыбнулась, и в её миндалевидных глазах заиграли тысячи звёзд — живые, открытые, полные света.
— Ваше Величество, многие шрамы остаются сразу после ранения, но со временем, через несколько лет, они постепенно бледнеют. Так что я уверена: этот тоже исчезнет.
Она осторожно следила за реакцией Сяо Муяня, не зная, что её слова вызовут обратный эффект.
— Несколько лет? — переспросил он с недовольством.
Ну да, именно так! — кивнула Тао Цинъюэ. Чтобы шрам полностью исчез, действительно потребуется столько времени.
— Ха! — презрительно фыркнул Сяо Муянь, резко отвернулся и больше не смотрел на неё. Его профиль, освещённый свечой, был чётко очерчен, челюсть напряжена — невероятно красив.
Тонкие губы сжались в прямую линию, и в свете пламени выглядели одновременно соблазнительно и опасно. Тао Цинъюэ невольно залюбовалась им.
Но...
— Мне нравится, когда моя наложница безупречна во всём, — произнёс он, медленно поворачивая голову и окидывая её взглядом с головы до ног. Затем, приблизившись, добавил с лёгкой насмешкой: — Во всём теле.
Бум!
Кровь хлынула Тао Цинъюэ в голову, колено с раной вдруг стало горячим, щёки залились румянцем, уши раскалились — даже кончики волос, казалось, краснели от стыда.
Она крепко сжала губы, дыхание участилось. Бросив растерянный взгляд на целительницу Цзян и служанок в комнате, она заметила, что все опустили головы, но уши у всех покраснели — предательски выдавая их мысли.
Как же неловко! Хоть провались!
Настоящий знаток!
Тао Цинъюэ резко прикрыла лицо руками, не решаясь смотреть ни на кого в комнате.
Сяо Муянь с интересом наблюдал за её реакцией. Увидев, как она стыдливо прячет глаза, он наклонился ближе.
— Что, наложница смущается? — спросил он с насмешливой интонацией, словно опытный знаток любовных игр. Тао Цинъюэ, уроженка XXI века, явно проигрывала ему в этом.
Она молчала, но всё более краснеющие уши выдавали её чувства.
Сяо Муянь с усмешкой смотрел, как её маленькие ушки постепенно становились алыми, будто варёные сладкие картофелины — мягкие и аппетитные.
Ему вдруг захотелось их укусить.
Не в силах сопротивляться порыву, он приблизился, чуть вдохнул аромат у неё за ухом, и тёплое дыхание коснулось ушной раковины.
Тао Цинъюэ почувствовала щекотку и инстинктивно отпрянула. Едва она подумала: «Что делает этот собачий император?» — как ощутила лёгкий укус мочки уха.
Раз... два...
Будто пробуя на вкус, он осторожно прикусывал — не больно, но от этого мурашки бежали по коже.
Тао Цинъюэ застыла, не смея пошевелиться. Что только что произошло?
Руки, прикрывающие лицо, дрожали, но двинуться она не могла — Сяо Муянь крепко держал её за плечи, будто железные кандалы.
Покусав немного, он наконец отстранился, но перед этим лизнул мочку языком. Почувствовав, как тело под ним стало ещё жёстче, он с лёгкой усмешкой посмотрел на ошеломлённую Тао Цинъюэ.
— Так что, наложница, если ты оставишь шрам, я рассержусь, — прошептал он, прижавшись к ней, как возлюбленный. Его горячее дыхание, мощная грудь и пристальный взгляд жгли кожу.
Затем он неторопливо опустил её руку, которая всё ещё висела в воздухе, и начал медленно перебирать каждый пальчик, поглаживая и сжимая — будто не мог насытиться.
Тао Цинъюэ натянуто улыбнулась, сдерживая желание вырвать руку.
— Ваше Величество правы.
Сяо Муянь одобрительно кивнул — её послушание ему нравилось.
Продолжая играть с её пухленькими пальчиками, он небрежно бросил:
— Пора составлять рецепт.
Голос прозвучал ледяным.
Цзян Хун наконец поняла, что император обращается к ней, и поспешно ответила:
— Да.
Собрав медицинскую шкатулку, она вышла из комнаты, чтобы в Тайском госпитале подготовить снадобье для пин Тао.
Тао Цинъюэ сглотнула, сидя как кукла, пока император продолжал играть с её рукой — и, судя по всему, получал от этого всё большее удовольствие.
Вдруг за дверью раздался голос Ли Юаньдэ. Впервые за всё время Тао Цинъюэ показалось, что его голос звучит как музыка.
— Ваше Величество, господин Цао просит аудиенции.
Но, к её удивлению, Сяо Муянь будто не услышал. Он спокойно продолжал играть с её пальцами.
Тао Цинъюэ посмотрела на него и решила, что стоит напомнить — всё-таки государственные дела важнее...
— Ваше Величество, господин Цао хочет вас видеть, — осторожно сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией.
Сяо Муянь тут же прекратил свои действия, поднял глаза и с лёгкой насмешкой посмотрел на эту «искреннюю и серьёзную» девушку.
— Я знаю, — произнёс он.
«Ну так уходи же скорее!» — мысленно закричала Тао Цинъюэ. Ей ведь ещё нужно обработать рану!
За дверью Ли Юаньдэ тоже нервничал: почему император молчит и не выходит?
В этот момент Хуань Янь вошла в комнату с мазью, приготовленной Цзян Хун для пин Тао. Она улыбнулась Ли Юаньдэ, но не сказала ни слова и сразу прошла внутрь.
Ли Юаньдэ прищурился, пытаясь заглянуть в щель двери: что там делает его император?
И увидел: государь сам режет штанину пин Тао?
Глаза Ли Юаньдэ распахнулись от изумления. Молодой слуга Юаньси тоже попытался подглядеть, но Ли Юаньдэ тут же прижал его голову вниз:
— Смотреть?! Ещё раз глянешь — глаза вырву!
Юаньси потёр затылок и недовольно скривился, бросив на Ли Юаньдэ вызывающий взгляд: «А ты сам что делаешь?»
— Эй ты, щенок! Какой у тебя наглый взгляд! — шлёпнув его по голове, Ли Юаньдэ прикрикнул: — Стоять смирно! Не смей подглядывать!
Как же иначе? Если это разойдётся по дворцу, какой тогда у императора останется авторитет?
Но, несмотря на собственные упрёки, Ли Юаньдэ снова не удержался и украдкой бросил взгляд в комнату.
Тао Цинъюэ с изумлением смотрела на этого невозмутимого императора: даже услышав, что его ждёт министр, он спокойно доканчивал начатое — методично доканчивал резать остаток штанины.
Совершенно невозмутимо.
Будто ничего не слышал.
Ну ладно, — смирилась Тао Цинъюэ. В комнату вошли Хуань Янь с мазью и Си-эр с тазом горячей воды.
Император закончил резать и теперь стоял рядом, молча наблюдая, как служанки моют колено и накладывают мазь.
Когда боль от промывания раны заставляла Тао Цинъюэ вскрикивать и на лбу выступал холодный пот, Сяо Муянь молчал, будто ничего не слышал. Но лицо его потемнело, как у Чёрного Жнеца из преисподней — мрачное, ледяное, невыносимо давящее.
Наконец последний слой бинта был наложен. Мазь целительницы Цзян содержала обезболивающее — после нанесения кожа стала прохладной, боль исчезла.
В этот момент в комнату вошла служанка с чашей тёмно-чёрного отвара, от которого несло горечью.
Служанку звали Мо И — её прислал собачий император.
Мо И осторожно поднесла отвар. Поскольку в руках была чаша, она лишь слегка поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству и госпоже Тао.
Поднявшись, она подошла к Хуань Янь и тихо сказала:
— Госпожа Хуань Янь, отвар готов.
Хуань Янь кивнула, взяла чашу и, подойдя к перепуганной Тао Цинъюэ, мягко произнесла:
— Госпожа, выпейте лекарство, пока не остыло.
Она приблизила чашу, и горький запах стал ещё сильнее. От одного запаха хотелось бежать.
«Боже, зачем это?» — подумала Тао Цинъюэ, инстинктивно отодвигаясь и прикрывая нос рукавом.
— Ведь уже намазали мазью! Зачем ещё пить отвар? — с жалобной гримасой спросила она.
http://bllate.org/book/10546/946827
Готово:
