— Удивительно, — сказала одна из девушек, — что, несмотря ни на что, сам господин Цзян вовсе не похож на обычного купца: в нём нет и следа привычной вульгарности. Кто бы ни увидел его впервые, тот без труда поверил бы, будто перед ним нынешний чжуанъюань!
— Сестра Юань уже видела его?
Жуйхуэань произнесла это с лёгкой насмешкой, и щёки девушки из рода Юань тут же залились румянцем. Она замялась и ответила неуверенно:
— Ну… я видела его… всего один раз…
Окружавшие их дамы захихикали. Некоторые даже щекотали талию Юань Гуниан, смеясь и настаивая, чтобы она наконец описала, как выглядит молодой господин Цзян.
— …Прекрасен, словно нефритовая корона, благороден и учтив… Такого совершенства в жизни не увидишь!
Девушки весело рассмеялись, и павильон над водой наполнился оживлённым гомоном: все были очарованы этой темой. Юаньская девушка оказалась в центре внимания и продолжала стараться передать облик Цзян Лижаня, запечатлённый в её сердце.
А Ся Цяньфэй тем временем задумчиво смотрела на чашку чистого чая на столике рядом.
Цзян Лижань действительно был прекрасен. Когда он улыбался, казалось, будто тает весенняя вода; лицо его сияло, как утреннее небо, а черты напоминали отполированный нефрит. Но это было лишь тогда, когда он улыбался.
Чаще же он оставался бесстрастным, и даже в таком состоянии его красота была совершенной — будто небеса одарили его всем на свете. Каждый его жест — опущенный взгляд, лёгкий наклон головы или даже хмурый взор — был безупречен.
Однако нельзя было игнорировать и исходящую от него холодную отстранённость.
В этом мире существовал человек, столь удивительный, что и в покое, и в движении он оставался завораживающим. Всё, что он делал или говорил, заставляло невольно замирать и не отводить глаз.
Цяньфэй в прошлой жизни немало общалась с Цзян Лижанем. Сначала она чувствовала себя неловко: каждое её действие в его присутствии казалось глупостью, особенно когда он смотрел на неё своими прекрасными миндалевидными глазами — спокойными, без единой искры эмоций.
Честно говоря, ей хотелось отступить, но отступать было некуда.
Собрав всю волю в кулак, она сумела договориться с ним о сделке — и до сих пор не может поверить, что это удалось.
…
— Я слышала от отца, что молодой господин Цзян тоже приедет в дом Рун, — сказала одна из девушек. — Сестра Жуйхуэань, мы тоже сможем его увидеть?
Жуйхуэань на миг замерла, её лицо выразило надежду, но тут же она горько улыбнулась:
— Дорогие сёстры, разве я не хотела бы исполнить ваше желание? Но на этот раз…
Она сделала паузу.
— Отец пригласил гостей, но честно говоря, я не знаю точно, кто именно приедет. Я лишь слышала, что собрание поэтов состоится за бамбуковой рощей. А кто будет принимать молодого господина Цзяна — этого я и вовсе не ведаю.
Девушки разочарованно вздохнули, хотя и недолго — ведь в конце концов, увидеть его и не предполагалось.
— Кстати! Раз уж мы здесь собрались, почему бы нам не устроить состязание в искусствах, как те поэты? Будет весело!
…
В павильоне снова воцарилось оживление, но Цяньфэй уже отошла в сторону.
Действительно, она слишком наивно рассуждала. Да, ей посчастливилось проснуться после кошмара и вернуться в эти годы, но от этого жизнь не стала простой. Всё равно нужно тщательно планировать каждый шаг.
— Цяньфэй, ты не хочешь присоединиться? Твой танец «Яоцинь» — настоящее чудо! Было бы жаль не показать его.
Жуйхуэань подошла к ней и попыталась уговорить. Вокруг уже начались состязания в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Цяньфэй покачала головой, её улыбка была бледной:
— Танец «Яоцинь»… Я давно им не занималась. Давно забыла ту страсть, с которой когда-то отдавалась ему.
— Сестра Жуйхуэань, мне немного душно. Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом.
— Тогда я с тобой…
— Младшая госпожа, вас зовёт госпожа в цветочный зал.
Служанка дома Рун подошла и прервала слова Жуйхуэань.
— Ну что ж…
Цяньфэй мягко подтолкнула подругу:
— Иди, сестра, не переживай. В доме Рун каждый уголок — словно картина. Я просто немного погуляю.
— Хорошо, но не уходи далеко. Я скоро вернусь за тобой.
Жуйхуэань наставила её и поспешила вслед за служанкой.
***
Дом Рун был для Цяньфэй почти таким же знакомым местом, как родной дом Ся или дом Сун.
Поскольку она часто навещала Жуйхуэань, то хорошо изучила весь особняк.
Теперь, зная, что увидеть Цзян Лижаня вряд ли получится, и не желая присоединяться к шумной компании, Цяньфэй медленно направилась в укромный уголок, известный только ей и Жуйхуэань.
В прошлой жизни она провела там вторую половину пира, сдерживая восторг и трепет при мысли о встрече с тем, кого видела во сне, и тихо коротала время в одиночестве.
А теперь, хоть и без особых чувств, ей всё равно было лучше там, чем выслушивать болтовню других.
Этот уголок называли «уголком», хотя на самом деле это был крошечный садик. Он был настолько мал, что снаружи его можно было окинуть взглядом целиком, поэтому никто не заходил сюда.
Но стоило сделать пару шагов за поворот — и открывался совсем другой пейзаж.
Несколько ив росли здесь великолепно: их ветви, словно густые женские волосы, мягко и гибко ниспадали вниз.
Под деревьями стояли два небольших каменных стульчика. Сев здесь, казалось, попадаешь в иной мир мыслей.
— Госпожа, здесь ветрено. Позвольте принести вам накидку.
Байлин, беспокоясь о здоровье Цяньфэй, поспешила уйти, как только та кивнула. Осталась только Цзыдай.
Шелест ивовых листьев на ветру звучал, словно изысканное сопровождение, и Цяньфэй с наслаждением закрыла глаза.
Вдруг в её ушах прозвучала музыка — чистая, печальная, прозрачная, как жемчужины…
Цяньфэй открыла глаза. Звуки циня слились с воспоминаниями, и эмоции, которые она пыталась запереть в сердце, вновь вырвались наружу.
Кто же играл? Цяньфэй не хотела искать ответа, но музыка будто звала её станцевать.
Танец «Яоцинь» когда-то был её гордостью. Во всём Цзиньси она не уступала никому.
Правда, она танцевала лишь дома — на днях рождения или праздниках. Не любила выставлять себя напоказ, поэтому знали о её мастерстве только семья Ся и близкая подруга Жуйхуэань.
Но сколько же времени прошло с тех пор, как она последний раз танцевала? Казалось, целая жизнь… И действительно — это была другая жизнь.
Где взять время для отдыха? Где найти свободную минуту, чтобы станцевать танец ушедшей юности?
Музыка звучала, и Цяньфэй встала. Её рукава сами собой начали двигаться, задевая ивовые ветви, которые закружились вместе с ней…
Её платье рисовало плавные круги, подвески на поясе звенели, а украшения в волосах мерцали, но ничто не могло затмить сияния её лица.
Лёгкие повороты, изящные изгибы — рукава скользили по запястьям, вдруг меняя направление; она запрокидывала голову, закрывала глаза, чувствуя, как ветер и листья соткали вокруг неё нежную дымку…
Цзыдай смотрела издалека. Госпожа была права: госпожа изменилась.
Стала спокойнее, сдержаннее, но в глубине души таилась печаль — то, чего не должно быть у девушки её возраста. И всё же эта грусть следовала за ней, как тень.
Под ивами госпожа танцевала под звуки циня. Её движения были ошеломляюще прекрасны, и в них чувствовалась такая скорбь и боль, что Цзыдай едва сдерживала слёзы…
Музыка оборвалась, и Цяньфэй замерла. На лбу выступил лёгкий пот, но она чувствовала облегчение.
Этот танец она исполняла дважды: в прошлой жизни — в восторге и радости, а теперь — в неудержимой грусти, чтобы выплеснуть боль. Эмоции были разными, но душа стала легче.
— Цзыдай, принеси воды. Мне хочется пить.
— Но Байлин ещё не вернулась…
— Ничего страшного. Я никуда не уйду. Здесь ведь никто не ходит. Иди.
Цяньфэй была совершенно спокойна. Она думала, что Байлин вот-вот вернётся, и ненадолго остаться одной не страшно.
Цзыдай всё же колебалась, но, увидев, как госпожа с мольбой смотрит на неё большими глазами, сдалась и побежала за водой.
— Фух…
Цяньфэй села на каменный стульчик и подняла глаза к небу. Сквозь колыхающиеся ивовые ветви пробивались лучи света, словно осколки драгоценных камней.
Столько прекрасного вокруг, а в прошлой жизни она этого даже не замечала… Какая же она была глупая…
Цяньфэй с хорошим настроением подняла руку и, глядя сквозь пальцы на солнечные зайчики, улыбнулась. Всё равно никто не видит — пусть будет немного наивной…
«Щёлк» — раздался звук рядом.
Цяньфэй подумала, что это Байлин, и весело сказала:
— Наконец-то! Я уже начала седеть от ожидания…
Улыбка застыла на её губах. Выражение лица мгновенно сменилось с шаловливого на испуганное. Рука всё ещё глупо торчала вверх.
Как?! Как это возможно?! Цзян Лижань?! Как он оказался здесь?!
Цзян Лижань стоял невдалеке, без слуг, в простом шёлковом халате с тонкой окантовкой, без лишних украшений. Он прямо смотрел на неё, и на губах играла лёгкая улыбка.
«Неужели я вижу привидение?» — подумала Цяньфэй, одновременно испугавшись и начав путаться в мыслях.
Но ведь это невозможно! Цзян Лижань — почётный гость дома Рун. Даже Жуйхуэань не знала, где он находится. Неужели хозяева позволили ему бродить по особняку одному, да ещё и без прислуги?
Цяньфэй наконец вспомнила, что рука всё ещё поднята, и поспешно опустила её, стараясь, чтобы улыбка не выглядела слишком напряжённой. С трудом поднявшись, она пробормотала:
— Почтения вам, молодой господин Су… э-э… я просто догадываюсь…
Едва произнеся это, она захотела ударить себя. Конечно, она знает Цзян Лижаня, но сейчас они ведь не знакомы! Как она вообще осмелилась?!
Она ведь даже не сообразила, что говорит! Хотела заручиться поддержкой молодого господина Цзяна, а получилось… Лучше, наверное, отказаться от этой затеи.
Цяньфэй внутренне ругала себя, но решила, что раз уж так вышло — пусть будет, что будет. Видимо, этот путь ей не суждён.
Однако выражение лица Цзян Лижаня лишь чуть дрогнуло. Он не стал ничего спрашивать, а лишь усилил улыбку — ту самую, фирменную.
— Почему вы здесь одни, госпожа? Я случайно проходил мимо и подумал, что вижу фею, сошедшую с небес. Не поверил своим глазам и вошёл, чтобы убедиться. Прошу простить мою дерзость.
— …
Губы Цяньфэй дрогнули, но звука не последовало. Она не видела своего лица, но знала: выражение у неё сейчас крайне странное.
«Точно, это привидение!»
Тот Цзян Лижань, которого она знала, был совсем не таким! Где его проницательность и расчётливость? Где скрытая вежливость, за которой таился холодный расчёт?
«Фея, сошедшая с небес»? Такие слова обычно говорят легкомысленные повесы! Цяньфэй и представить не могла, что услышит такое от Цзян Лижаня.
И главное — почему она краснеет?! За что она вообще краснеет?!
***
— Я просто… жду свою служанку, — ответила Цяньфэй. — А вы тоже гость в доме Рун?
— Разве вы только что не назвали моё имя? Откуда же вы знаете, что я здесь гость?
— …
Цяньфэй мысленно стонала. Ведь он же только что назвал её «феей с небес»! Почему он помнит, что она сказала? Можно ли начать всё сначала?
— Хе-хе… Что я сказала? Честно говоря, уже не помню. Прошу простить меня, господин.
Не оставалось ничего, кроме как притвориться растерянной и надеяться, что он поверит.
Странно: с тех пор как она проснулась в этом теле, Цяньфэй чувствовала над всем происходящим некую власть. Она легко справлялась с людьми и обстоятельствами, стараясь исправить слабости прежнего характера — и ей это удавалось.
Но почему, оказавшись перед Цзян Лижанем, она вновь теряла самообладание?
http://bllate.org/book/10549/947030
Готово:
