В павильоне поднялась настоящая сумятица — и всё из-за Цзян Лижаня.
Цяньфэй опустила глаза и отхлебнула чай. «Неужто правда таков, как в слухах?» — подумала она. С такого расстояния можно разглядеть лишь очертания фигуры, так с чего же вдруг «красавец, будто нефрит»?
Хотя… В прошлой жизни Цзян Лижань действительно притягивал множество поклонниц. В его доме было немало жён и наложниц, но он умудрялся держать их всех в строгой узде — ни единого слуха о ссорах в гареме так и не просочилось. Поистине недюжинный талант.
Даже вторая барышня Хэ, которая ещё минуту назад с таким гордым видом хвасталась своим оранжевым драконьим челноком, теперь замолчала и, как и все остальные, не сводила глаз с одного места.
Вот в чём преимущество нынешнего времени: девушки могут открыто выражать восхищение мужчинами. Пока никто не женат и не замужем, пробуждение чувств — не грех и не стыд.
Цяньфэй поставила чашку на столик. Она окончательно решила отказаться от мысли вести дела вместе с Цзян Лижанем. Ведь теперь она — любимая четвёртая дочь дома Ся, а не та отчаявшаяся Ся Цяньфэй, что когда-то готова была пожертвовать всем ради семьи Сун.
...
В Цзиньси перед началом гонок на драконьих челноках принято символически делать ставки: во-первых, чтобы привлечь удачу, а во-вторых, чтобы подбодрить гребцов.
Прежде чем челноки спустили на воду, Цяньфэй заметила, как множество служанок подходят с корзинками, на которых висят маленькие деревянные таблички с названиями семей.
— Прошу милых госпож делать ставки по желанию, — ласково сказала девушка, возглавлявшая процессию, и приказала служанкам выстроиться в ряд. Рядом за маленьким столиком уже сидел писарь, готовый записывать всё.
Вскоре Цяньфэй увидела, как слуги подбегают к корзинам, кладут серебро и выбирают челнок, за который делают ставку от имени своих господ.
— Семья Бянь, двадцать лянов серебра, ставка на победу челнока семьи Цзян!
Звонкий голос служанки в персиковой одежде вызвал шум в толпе. Подобные ставки случались и раньше, но обычно ограничивались парой-тройкой лянов — десять лянов были редкостью, а тут сразу двадцать?
— Хе-хе-хе, просто мне показалось, что красный челнок приносит удачу, — улыбнулась девушка из семьи Бянь, хотя щёки её предательски порозовели.
Многие в толпе понимающе переглянулись. Эти ставки — не просто забава: участники гонок обязательно узнают, кто за них держал.
С такой внушительной суммой молодому господину Цзяну будет трудно не запомнить эту щедрую поклонницу.
— Семья Ци, двадцать пять лянов серебра, ставка на победу челнока семьи Цзян!
— Семья Ху, двадцать восемь лянов серебра, ставка на победу челнока семьи Цзян!
...
Вдруг обстановка резко изменилась. Цяньфэй с изумлением наблюдала за происходящим: неужели они сошли с ума? Почему никто не поддерживает свой собственный челнок? Неужели им не стыдно, что их корзины останутся пустыми?
Цяньфэй склонила голову, пытаясь понять. И вдруг вспомнила нечто такое, что заставило её лицо побледнеть. Она быстро замотала головой, будто пытаясь стереть это воспоминание.
Эти странные, непостижимые поступки... всё это были глупости, совершённые ею в прошлой жизни. Лучше об этом не вспоминать, лучше забыть... Хотя, пожалуй, ради любимого человека женщина способна на многое...
— Семья Хэ, пятьдесят лянов серебра, ставка на победу челнока семьи Цзян!
Цяньфэй повернулась к второй барышне Хэ, гордо задравшей подбородок, и едва сдержалась, чтобы не спросить: «А как же твой оранжевый челнок? Ты его совсем забыла?»
Ставки становились всё крупнее. Даже Цзиншу невольно приоткрыла рот: хоть все здесь и были из обеспеченных семей, но ведь это всего лишь ставки на гонки! Зачем так усердствовать?
— Госпожа? — Байлин посмотрела на Цяньфэй, и, получив одобрительный кивок, направилась к корзинам и положила серебро в одну из них.
— Семья Ся, сто лянов серебра, ставка на победу челнока семьи Ся!
— Сто лянов?!
— Ого, да она просто купается в деньгах!
— У богатых свои причуды...
Цяньфэй спокойно сидела под пристальными взглядами окружающих. Да, её ставка немного превосходит остальные, но поддержать третьего брата — её долг. Если он узнает, возможно, даже растрогается и действительно постарается занять первое место.
После ставки семьи Ся другие девушки уже не проявляли особой активности.
Семья Ся делала ставку на свой собственный челнок — тут уж сколько хочешь, столько и ставь. Но если поддерживать чужой челнок, то слишком высокая сумма может показаться... неприличной.
Хотя нравы и свободны, базовые понятия о приличии всё же следует соблюдать.
Служанки снова унесли корзины. Цяньфэй проводила их взглядом, мечтая увидеть выражение лица третьего брата, когда он узнает, как сильно она в него верит.
Хотя её ставка и уступала той, что собрал Цзян Лижань, пятьдесят лянов вполне хватило бы для второго места. Эх, надо было поставить чуть больше — тогда третий брат точно стал бы первым!
При этой мысли на лице Цяньфэй появилась лёгкая улыбка. Её третий брат всегда очень серьёзно относился к таким вещам.
— Сестра Ся, как всегда щедра! Только интересно, вернутся ли эти сто лянов обратно?
Цяньфэй обернулась. Вторая барышня Хэ улыбалась, но Цяньфэй сразу поняла, что стоит за этой улыбкой.
— Благодарю за заботу, сестра Хэ. Я и не думала их возвращать — просто хотела принести честь дому Ся. Это пустяки. А вот ты, младшая сестра, похоже, умеешь считать деньги. Наверняка твои пятьдесят лянов, отданные другой семье, обязательно вернутся. Заранее поздравляю!
— Что ты имеешь в виду?! — вспыхнула вторая барышня Хэ.
Улыбка Цяньфэй стала шире, и её прекрасное лицо засияло ещё ярче. Она спокойно сидела, не двигаясь, и с любопытством наблюдала, как вторая барышня Хэ вскочила на ноги.
— Сестра, почему ты так взволнована? Неужели я ошиблась? Прошу, поправь меня.
Грудь второй барышни Хэ судорожно вздымалась. Как так? Сто лянов — просто чтобы принести честь дому Ся? Тогда её пятьдесят лянов — просто смешно! Другие тоже ставили на Цзяна, так почему Цяньфэй именно её высмеивает?!
Но, несмотря на ярость, вторая барышня Хэ не осмеливалась окончательно порвать отношения. Она сама не боялась семьи Ся, но здесь сидели дочери самых влиятельных домов Цзиньси. Если она начнёт затевать скандал и втянет других, её семье придётся туго...
Какая подлость! Какая низость!
Вторая барышня Хэ готова была броситься на Цяньфэй и ударить её. Та сидела с ослепительной улыбкой, от которой у неё кружилась голова. Этот род Ся — настоящая кара для их семьи! Их торговые методы, эта презренная женщина... Лучше бы они все сгинули!
— Афэй, опять кто-то идёт!
Цзиншу потянула Цяньфэй за рукав и указала в сторону. Те самые служанки с корзинами снова возвращались. Что бы это значило?
Цяньфэй тут же забыла о второй барышне Хэ, почти готовой лопнуть от злости, и обернулась.
Действительно, служанки с корзинами снова появились.
Она даже немного разволновалась: неужели можно добавить ставку? Она ведь только что пожалела, что поставила мало.
Но как только Цяньфэй увидела, что за служанками следует ещё один человек, вся радость испарилась.
Теперь понятно, почему все девушки замолчали, и почему лицо второй барышни Хэ стало таким красным — она думала, что это от злости, но ошибалась.
Цяньфэй не могла понять: зачем Цзян Лижань, такой элегантный и обходительный, направляется прямо к ним? Разве ему не пора на гонки? Челноки её третьего брата уже на воде!
— Афэй...
Голос старшей снохи дрожал странным образом. Цяньфэй удивлённо посмотрела на неё и встретила сияющий взгляд.
Неужели...? Но старшая сноха так предана старшему брату! Пусть Цзян Лижань хоть трижды «красавец, словно нефрит», неужели и она...
Цзян Лижань — настоящее бедствие...
Цзиншу вдруг крепко сжала руку Цяньфэй, быстро отвернулась и, понизив голос, торжественно произнесла:
— Афэй, ты права. Какие там поэты и учёные? По мнению снохи, достоин тебя только такой человек.
«...»
Цяньфэй осталась безмолвна. Такое с ней случалось редко — ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, почему старшая сноха так взволнована.
Осознав, она даже не смогла изобразить вежливую улыбку.
Она? И Цзян Лижань? Сноха считает их подходящей парой?
Чем они подходят друг другу? Конечно, она не станет себя унижать — знает, что красива, а Цзян Лижань тем более... Вместе они, несомненно, составят прекрасную пару.
Но кроме внешности? Его ум — как острый клинок, перед которым она беспомощна. Да и помимо этого... Из-за чего она погибла в прошлой жизни? Из-за его привычки флиртовать направо и налево, из-за его гарема, полного женщин...
— Хе-хе-хе, сноха шутишь.
— Афэй, я совершенно серьёзна. Посмотри, сколько людей стремятся в дом Цзяней. Один лишь вид этого молодого господина, его осанка, восхищение в глазах этих девушек... Разве ты не тронута?
— Нет.
Цяньфэй ответила твёрдо и без колебаний. Чему тут тронуться? Как она вообще может?
Вспомнив, сколько бед принёс ей Цзян Лижань в прошлой жизни, она окончательно поняла: сердце её мертво для него.
...
Когда они приблизились, Цяньфэй услышала несколько резких вдохов — девушки пытались прикрыть рты, но не могли сдержать изумления.
И неудивительно. Когда-то и она сама смотрела на Цзян Лижаня, как заворожённая.
Как же в мире может существовать человек с такой совершенной внешностью? Каждое его движение, каждый взгляд, каждая улыбка — всё пронизано обаянием. Когда он улыбается, хочется подарить ему весь мир; когда его губы слегка сжимаются, хочется сделать всё, лишь бы заставить его улыбнуться снова.
Даже позже, когда Цяньфэй поняла, насколько хитёр Цзян Лижань как торговец, она всё равно иногда ловила себя на том, что замирает, заворожённая его лицом. Это было инстинктивно — невозможно контролировать.
Служанки снова выстроились в ряд. Цзян Лижань медленно подошёл к собравшимся.
Его взгляд скользнул по толпе, в нём мелькнули искры света, а уголки губ изогнулись в улыбке, словно весенние цветы. Сердца всех присутствующих были мгновенно покорены.
Цяньфэй вздохнула. Выражение «полный разгром» здесь звучало совершенно уместно...
— Благодарю всех вас за такую щедрую поддержку моего дома, — сказал Цзян Лижань. Его голос был чуть ниже обычного мужского, и когда он говорил медленно, в нём звучала странная, почти гипнотическая притягательность. — Однако отец строго настаивает: даже в шутку нельзя принимать чужие благодеяния. Поэтому я лично пришёл поблагодарить вас и вернуть все ставки.
Он приказал подать список и, сверяясь с именами и суммами, велел слугам вернуть серебро владельцам.
В павильоне воцарилась тишина. Слышались только имена, которые называл Цзян Лижань, и слова благодарности. Слуги бесшумно сновали между корзинами. Цяньфэй опустила голову, боясь расхохотаться.
Девушки, наверное, ещё не осознали, что происходит. Иначе они бы не упустили такой шанс — ведь это же не в духе Цзиньси.
Едва она подумала об этом, как тишину нарушил чей-то голос:
— Молодой господин Цзян ошибается. Где тут благодеяния? Мы просто верим в ваш челнок и делаем ставки ради забавы. Неужели вы сомневаетесь в нашем выборе?
Говорила какая-то девушка, запрещавшая своему слуге принимать возвращаемое серебро.
Цяньфэй взглянула на неё. Девушка была белокожей, черты лица приятные, но выражение лица — надменное, и она пристально смотрела на Цзян Лижаня.
«Ох, сестричка...» — мысленно вздохнула Цяньфэй. Такие уловки, как «притворись равнодушной, чтобы привлечь внимание», на Цзян Лижаня не действуют. Если бы они работали, ей в прошлой жизни не пришлось бы так мучиться.
Цяньфэй на миг посочувствовала этой девушке, а потом отвела взгляд. На воде уже выстроились в ряд драконьи челноки, в том числе и тот, что сиял лазурью. Скоро прозвучит сигнал к старту.
http://bllate.org/book/10549/947035
Готово:
