— Если и Второй брат сочтёт сестру Цюйвань достойной невестой, всё сложится наилучшим образом. А если нет… — вздохнула Цяньфэй, — мне придётся продолжать стараться.
На следующий день Цяньфэй с самого утра ждала во дворе. Как только прислуга принесла весть, она подобрала юбки и поспешила навстречу.
— Случайно встретили снаружи сестру Кан и вместе зашли, — весело поздоровалась Жуйхуэань с Цяньфэй и, как всегда, лёгким движением указательного пальца коснулась её лба. — Ты ведь не можешь просто так захотеть поиграть с нами? Надо заранее предупреждать! Сегодня я чуть не опоздала.
— Простите, это была моя внезапная прихоть. Я не подумала, что создам вам неудобства.
— Ничего страшного. Дома всё равно делать нечего, а ты, младшая сестра Цяньфэй, помнишь обо мне — от этого мне уже радостно на душе.
Кан Цюйвань, как всегда, была спокойна и мягка, но по сравнению с прошлым разом заметно оживилась. Увидев, как Цяньфэй потирает лоб после лёгкого упрёка, она прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.
— В последние дни мне совсем нечем заняться, вот и решила пригласить вас обеих в гости. Пойдёмте, пока идём, поболтаем. Я уже распорядилась всё подготовить в павильоне над водой. Там… вас ждут вкусности!
Цяньфэй загадочно потянула за руки обеих девушек и повела их к павильону над прудом с лотосами. В это время Второй брат, наверное, уже там.
Пруд с павильоном в доме Ся считался настоящим украшением: у берега возвышались живописные каменные нагромождения, искусно сложенные из причудливых валунов; сам павильон был просторным и изящным, соединённый с берегом извилистой девятипролётной мостовой, перила которой были украшены резными узорами — каждый другой, все до единого выразительные и изящные.
Подходя к павильону, Цяньфэй нарочито замедлила шаг, обошла скалу сбоку — и точно: у пруда уже стояли двое — один сидел, другой стоял.
«Третий брат тоже так рано?» — удивилась про себя Цяньфэй, но всё равно решительно потащила подруг вперёд.
— Ця-Цяньфэй, там же… там уже кто-то есть… — замялась Жуйхуэань.
Это явно были двое мужчин. Хотя в их государстве строгих правил разделения полов не соблюдали, всё же некоторые приличия требовали осторожности.
— Я как раз хотела вас представить! Это мои два старших брата. Сегодня они нам очень помогут.
Цяньфэй упрямо тащила подруг, и те, хоть и пытались вырваться, оказались уже слишком близко. Лица их выражали крайнее смущение, но девушки всё же сделали низкий поклон.
Шестидесятая глава. Поверхностность
Цяньфэй представила братьям гостей:
— Это сестра Жунь, вы, брат, её уже встречали. А это сестра Кан из дома Кан — мы недавно познакомились. Мне так скучно дома в последнее время, вот и решила позвать сестёр поболтать.
Ся Цяньчжэнь встал:
— Раз так, мы с Цяньи не будем вам мешать.
— Ни в коем случае! — Цяньфэй резко ухватила его за рукав. — Если Второй брат уйдёт, кто нам будет ловить рыбу? Я даже печку уже велела установить!
— Пе-печку?!.. Афэй, если отец узнает, он непременно нас отругает! Нет, точнее — только меня! Ведь эти рыбы специально для него завезли!
Ся Цяньи схватился за лоб. Сегодня ему вообще не следовало сюда приходить!
— Разве не ты сам говорил, что рыба в нашем пруду вкуснее любой другой? Я давно мечтаю её попробовать! Быстрее, быстрее! Мы уже идём в павильон ждать.
Цяньфэй, улыбаясь во весь рот, увела Жуйхуэань и Кан Цюйвань в павильон, оставив Ся Цяньи с открытым ртом и выражением полного изумления на лице.
— Когда я такое говорил?! — возмутился он.
— Возможно, в пьяном угаре. Сам ведь не помнишь, — невозмутимо ответил Ся Цяньчжэнь, снова усаживаясь и забрасывая удочку в пруд. Раз уж младшая сестра так хочет попробовать рыбу, он не станет её расстраивать.
— Братец! Ты серьёзно? Всё, что ни скажет Афэй, ты ей позволяешь! В итоге наказание всегда достаётся только мне!
Ся Цяньи проворчал, но всё же сел рядом и, продолжая жаловаться, что он самый несчастный в доме Ся, ловко закинул свою удочку в воду.
Ся Цяньчжэнь еле заметно покачал головой. Да кто же её не балует? Каждый раз, когда Афэй чего-то хочет, Цяньи, даже если ему это не по душе, всё равно старается исполнить.
...
В павильоне Жуйхуэань с изумлением оглядывала расставленные вещи:
— Афэй, ты правда собираешься жарить рыбу? Ты что, совсем без дела сидишь?
— Абсолютно без дела! Уже несколько дней не выходила за ворота.
— Младшая сестра Цяньфэй, потерпи немного. Эти слухи снаружи, возможно, скоро утихнут.
Цяньфэй сморщила носик:
— Сестра Цюйвань, не утешай меня. Хотя я и не выхожу, но всё равно слышу, что говорят. Ах, только вы, сестры, знаете, как я невиновна!
— Как невиновна? — Жуйхуэань выбрала из блюда сочную алую ягоду и отправила в рот. — Ты не представляешь, сколько людей тебе завидуют! Не только девушки из торговых семей Цзиньси ревнуют, но даже в благородных домах, где обычно держатся с таким высокомерием, теперь шепчутся завистливо. Ведь молодой господин Цзян — образец мужской красоты, вежлив и учтив. Одного его лица достаточно, чтобы свести с ума любую! Кому какое дело до его происхождения?
«Образец мужской красоты» — с этим Цяньфэй согласна. Но «вежлив и учтив»? Откуда у этих девушек смелость так говорить о Цзян Лижане? Очаровались его улыбкой — и решили, что он именно такой? Поверхностные!
— Не будем о нём. По-моему, истинная вежливость и благородство — это мой Второй брат.
Цяньфэй оперлась на перила и посмотрела в сторону пруда. Ся Цяньчжэнь в простом светлом халате, с чёрными волосами, собранными в узел и скреплёнными скромной белой нефритовой диадемой. С их позиции виднелась лишь часть его профиля, но и этого было достаточно, чтобы взгляд невозможно было отвести.
— Сестра Цюйвань, вы впервые видите моих братьев? Надеюсь, вас ничто не напугало. Мой Второй брат обычно не смотрит прямо на девушек, может, показался грубоватым. Прошу, не обижайтесь на него.
— О чём ты, младшая сестра Цяньфэй? Как я могу обижаться? Тебе повезло — такие замечательные и заботливые старшие братья!
Глаза Цяньфэй загорелись. Отличный комплимент! Есть надежда! Она уже собиралась мягко вставить ещё пару слов о достоинствах Второго брата, как в павильон вошла Цзыдай.
— Госпожа, пришла девушка из дома Хай.
— …Кто?
Услышав фамилию «Хай», Цяньфэй мгновенно погасила весь свой задор. Из дома Хай пришли? Зачем? Без приглашения заявиться — неужели решили прийти и потребовать объяснений за мой отказ?
— Может, сообщить молодым господам, чтобы они…
— Зачем им сообщать? Я сама пойду посмотрю.
Цяньфэй прервала служанку, успокоила подруг и вышла из павильона вместе с Байлин.
— …Госпожа, я ещё не договорила… Пришли не только девушка из дома Хай…
Цзыдай спешила вслед за ней, оставив Жуйхуэань и Кан Цюйвань в полном недоумении.
...
Цяньфэй почти бежала, чувствуя, как сжимается грудь. Возможно, она и поступила опрометчиво, вернув приглашение от дома Хай, но сейчас у неё важное дело! Почему они сами явились без приглашения?
Она быстро добралась до цветочного зала. Едва переступив порог, сразу поняла, что что-то не так. За ней наконец догнала Цзыдай и, не переводя дыхания, выпалила:
— …И молодой господин Хай тоже здесь.
— …В следующий раз можешь сразу всё сказать?
Выражение раздражения на лице Цяньфэй окаменело. Брат и сестра Хай пристально смотрели на неё, не проявляя ни капли грубости — скорее, удивление и любопытство.
Цзыдай наконец отдышалась и тихо пробормотала:
— Госпожа так быстро пошла, что я не успела договорить…
— …
Хай Юаньлу вдруг неожиданно улыбнулся. Сразу же спрятал улыбку, прикрыв рот кулаком, но уголки глаз всё равно выдавали веселье. Цяньфэй почувствовала, как внутри всё сжалось от досады. Как неловко вышло!
— Сестричка, ты так быстро пришла! Неужели соскучилась и спешишь меня увидеть?
Рядом с ним оживлённо подпрыгнула свежая, как роса, фигурка. Круглые глазки блестели, а две ямочки на щёчках были сладки, как мёд.
Цяньфэй тут же подавила своё раздражение:
— Кто же не захочет увидеть такую милую девушку, как ты, сестрёнка?
— Не знала, что сегодня ко мне пожалуют такие почтённые гости. Прошу простить за то, что не встретила вас как следует. Молодой господин Хай, вы, верно, пришли повидать моих братьев? Сейчас же пошлю за ними.
— Я сопровождаю сестру, чтобы она лично извинилась перед вами, — Хай Юаньлу принял серьёзный вид. — В прошлый раз Си сильно переживала, что не смогла пригласить вас в гости. Она поняла, что тогда поступила опрометчиво, и очень хотела лично принести извинения. Поэтому мы и осмелились явиться без приглашения. Прошу, простите нас.
Хай Юаньлу вежливо отступил на шаг назад и поклонился. Цяньфэй невольно дернула уголком рта — каждый раз, когда она его видит, он извиняется! Неужели это и есть тот самый знаменитый молодой господин из дома Хай?
— Прости меня, сестричка! Ты сердишься на меня? Мои слуги сказали, что ты не хочешь меня видеть. От этого даже любимая рыба в уксусе стала мне невкусной!
Это… уж слишком жалобно получилось…
Цяньфэй нашла это забавным. Обычные девушки, получив отказ, скорее всего, обиделись бы про себя или просто прекратили общение. Но ведь это дом Хай! Разве они не должны были разозлиться? Не затаить ли злобу и не желать исчезновения обидчицы?
Зачем же приходить с извинениями? Цяньфэй никак не могла понять. Возможно, в этом и заключается разница между благородными родами и их торговой семьёй.
Шестьдесят первая глава. Навязчивая идея
— Сестра Хай, вы ошибаетесь. Я не отказывалась от встречи с вами. Просто в последнее время… немного дел накопилось. Вы такая наивная и чистая, я не хотела втягивать вас в эту историю.
Цяньфэй опустилась на корточки, чтобы быть на одном уровне с Хай Юаньси. В её глазах играла тёплая улыбка, и та сразу же обрадовалась:
— Правда? Тогда отлично! Все девушки, которых я встречала, не такие интересные, как ты. Я так рада, что ты меня не невзлюбила!
Цяньфэй не знала, смеяться ей или плакать. Всё равно получила «интересную» характеристику. Но разве можно не любить такую милую девочку? Пусть будет «интересной»!
Хай Юаньлу всё это время внимательно наблюдал. Он знал о репутации Цяньфэй из дома Ся в последние дни — её имя постоянно связывали с молодым господином из торговой семьи. Он знал этого человека — внешне вежливый и покладистый, но в глазах скрывалась проницательность и глубина, которую трудно полностью скрыть. Странно, что тот ничего не делает, чтобы опровергнуть слухи.
Хай Юаньлу изначально не хотел, чтобы Си снова искала Цяньфэй. Та сама чётко обозначила границы с домом Хай — зачем же навязываться? Но Си редко встречала девушку, с которой ей так хотелось бы подружиться. После долгих уговоров он неожиданно для себя согласился. Не хотелось углубляться в причины своего решения — наверное, и ему показалось это… интересным.
— Сестрёнка Си любит рыбу в уксусе? Как раз сегодня я пригласила сестёр, которых ты тоже встречала, поговорить в доме. Сейчас они все в павильоне над водой и ждут рыбы. Не хочешь ли…
— Хочу!
Цяньфэй даже не успела договорить, как Хай Юаньси радостно перебила её и потянула за руку, чтобы немедленно идти.
Лицо Хай Юаньлу стало неловким. Его сестра ведёт себя так, будто в доме Хай ей годами не дают рыбы! И что ему теперь делать, если девушки уйдут?
— Подожди, сестрёнка Си, — Цяньфэй с трудом удержала равновесие и повернулась к Хай Юаньлу. — Если молодой господин Хай не сочтёт за труд, присоединитесь к нам. Мои два старших брата тоже там. Хотя они, конечно, не столь великолепны, как вы, но поговорить всё равно можно.
После таких слов Хай Юаньлу не мог и думать об отказе — это было бы оскорблением сыновей дома Ся. Он искренне поблагодарил и согласился.
Цяньфэй, убедившись в его ответе, снова взяла Хай Юаньси за руку и пошла.
Раньше она хотела дистанцироваться от дома Хай, чтобы защитить семью от возможной опасности. Но теперь подумала: возможно, сблизиться с ними — не такая уж плохая идея.
...
По дороге Хай Юаньси всё время думала о рыбе. Цяньфэй трижды заверила, что обязательно останется, и только тогда та немного успокоилась.
http://bllate.org/book/10549/947058
Готово:
