Ся Цяньань и Ся Цяньчжэнь, которые поначалу тоже собирались вмешаться, вдруг смягчились и молча отошли в сторону, не сделав ни единого движения. Более того, чуть позже они даже заступились за Цзян Лижаня парой слов. Этот Ся Цяньи уж слишком осмелел…
Когда Ся Цяньи наконец смилостивился, Ся Цяньань и Ся Цяньчжэнь лишь торжественно хлопнули Цзян Лижаня по плечу.
— Афэй мы доверяем тебе. Заранее скажем: Афэй с детства была нашей любимицей — мы ни разу не дали ей претерпеть и капли горя. Если ты плохо с ней поступишь, то пусть даже дом Цзян достигнет вершин славы — мы всё равно не испугаемся.
— Брат Ся, будьте спокойны. Даже если бы вы меня и не остановили, я сам себе этого не простил бы.
— …Тогда всё в порядке.
…
Раздались праздничные хлопушки, и Цяньфэй, поддерживаемая служанками, двинулась прочь. В ушах путались голоса, но все до единого звучали как благословения.
Это был её родной дом Ся, о котором она так мечтала, а теперь ей снова приходилось его покидать. Каждый шаг давался с трудом от тоски. Переступив порог, она услышала за спиной радостные возгласы, сопровождавшие дарение приданого. Цяньфэй знала: братья боялись, что ей будет нелегко в доме Цзян, и заранее договорились выдать её замуж с величайшим почётом.
Она села в алую свадебную паланкин-носилку и не смела пошевелиться. За окном гремели музыка и хлопушки, повсюду царило ликование.
Для Цяньфэй это было совершенно новое переживание. Но с этого дня она станет частью дома Цзян. Цзян Лижань… В одной руке она сжимала талисман удачи, а другой невольно коснулась нефритового поясного кольца…
Церемония бракосочетания оказалась головокружительно запутанной: её вели, тянули за алый шёлковый шнур, заставляли кланяться и совершать поклоны. Разве нельзя просто поклониться предкам и всё? Оказывается, свадьба — такое шумное и многолюдное событие!
Наконец, услышав заветные слова «проводите молодых в опочивальню», Цяньфэй почувствовала облегчение.
Войдя в украшенную комнату, её усадили на кровать — наконец можно перевести дух.
Но вскоре под фату осторожно просунули ручку весов и одним движением приподняли её. Перед Цяньфэй исчезла красная завеса, и взору открылась ясность.
Она чуть приподняла голову и увидела стоящего перед ней Цзян Лижаня в свадебных одеждах. Его взгляд был наполнен жаром.
Как же он прекрасен в красном…
Цяньфэй не могла отвести глаз. Цзян Лижань и без того был необычайно красив, но сегодня, облачённый в алые одежды, он стал поистине ослепительным. Ей казалось, что кроме «прекрасен» никаких других слов и не существует.
Цзян Лижань, заворожённый тем, как Цяньфэй подняла на него глаза, крепко сжал ручку весов.
Перед ним расцветало лицо — нежное, яркое, с глазами, сияющими, как звёзды. В их глубине он видел своё собственное отражение, будто в мире Цяньфэй существовал только он один!
Алый свадебный наряд, словно зарево заката, наконец наполнил ту пустоту, что годами терзала его сердце. Сколько бы он ни видел невест в подобных одеждах, ни одна не могла удовлетворить его — все были иными…
***
Цзян Лижань несколько раз глубоко вдохнул, чтобы вспомнить о том, что за дверью его ещё ждут гости. На лице появилась лёгкая улыбка. Увидев, как дрогнули ресницы Цяньфэй и как та быстро опустила голову, он внутренне усмехнулся и слегка отступил в сторону, давая дорогу свадебной мамке.
После ещё одного раунда шумного веселья в опочивальне, наконец, позволили молодой жене немного отдохнуть.
Байлин только что закрыла дверь, как услышала лёгкий стук. Открыв, она увидела Е Фэня — доверенного слугу Цзян Лижаня.
— Это велел передать молодой господин.
Е Фэнь, бесстрастный, как всегда, протянул Байлин маленькую корзинку. Та едва успела принять её, как он мгновенно исчез.
Байлин недоумевала, но, закрыв дверь, подошла к столу и открыла корзинку. Внутри лежали тёплые пирожные.
— Госпожа, всё именно то, что вы любите! Молодой господин такой внимательный!
Байлин была в восторге. Ясно дело — молодой господин позаботился, ведь госпожа наверняка проголодалась.
Цяньфэй взглянула на блюдо, поставленное перед ней. Действительно… всё то, что она предпочитала. Е Фэнь — самый надёжный слуга Цзян Лижаня, значит, тот действительно велел отправить угощение…
Она взяла кусочек, и нежная сладость медленно растаяла во рту, успокаивая тревогу в сердце.
Раньше Цяньфэй думала, что замужество — дело знакомое, и она сумеет сохранить полное спокойствие. Она долго обманывала себя, пока не почувствовала, как алый шнур в её руке потянул Цзян Лижань. Только тогда паника охватила её безвозвратно.
Какой опыт ни имей — перед Цзян Лижанем он бесполезен. Мысль о том, что теперь они будут проводить дни и ночи вместе, не давала ей найти способа успокоиться.
Видимо, она действительно проголодалась — съела сразу несколько пирожных, прежде чем остановилась. Позвав Цзыдай, она сняла тяжёлый макияж и переоделась в более лёгкие свадебные одежды, после чего присела у кровати, погрузившись в задумчивость…
Байлин и Цзыдай двигались бесшумно, молча оставаясь рядом. Они всегда считали, что госпожа слишком спокойна: ведь замужество — дело всей жизни, а она относится к нему, будто к обыденной мелочи.
Но теперь они поняли: на самом деле госпожа тоже тревожится. И от этого им стало легче на душе…
…
Праздничный пир продолжался далеко за полночь. Когда наконец послышались шаги у двери, Цяньфэй уже почти задремала.
Она поспешно выпрямилась. Дверь распахнулась, и в комнату, пошатываясь, вошёл Цзян Лижань в том же алом наряде, поддерживаемый двумя слугами.
Неужели он пьян?
Цяньфэй вскочила, чтобы помочь ему сесть. Но запаха алкоголя почти не было. Как же так? Ведь Цзян Лижань славился тем, что мог выпить тысячу чаш, не покачнувшись!
— Байлин, принеси воды и отвар для протрезвления. Наверняка на кухне всё приготовлено. Сходи, возьми миску…
Цяньфэй обернулась, чтобы отдать приказ, но не договорила: её талию вдруг крепко обхватила рука Цзян Лижаня.
— …
Байлин и Цзыдай переглянулись. Может, отвар… подождёт?
Они тихо вышли и закрыли дверь. В комнате остались только Цяньфэй и Цзян Лижань. Она растерялась: разве он не пьян?
Пьяному обязательно нужно пить воду, иначе не протрезвеет. Подумав так, Цяньфэй попыталась встать, чтобы взять кувшин, но едва шевельнулась — как оказалась в объятиях Цзян Лижаня, который крепко прижал её к себе.
Над головой звучало его прерывистое дыхание. Щёки Цяньфэй вспыхнули, но она не смела пошевелиться, застыла, будто окаменев.
Цзян Лижань с облегчением вздохнул. Ощущение полноты в объятиях наконец смягчило ту боль, что он так долго сдерживал.
Теперь он мог открыто, без стыда и страха, обнимать мягкое тело Цяньфэй. Теперь она вся принадлежала ему — полностью и безраздельно. Больше не нужно было подавлять свои желания, больше не нужно было колоть ладони, чтобы вернуть рассудок.
Как же это прекрасно! Он вдыхал лёгкий аромат её волос. Цяньфэй никогда не любила ароматические палочки, хотя в те времена духи из мастерской дома Сун были в моде.
Всегда, когда она стояла рядом, от неё исходил свежий, едва уловимый запах — такой, что хотелось утонуть в нём, но в то же время боялся потерять контроль над собой.
И тогда он начал мечтать: а что, если её кожа пропитается его запахом?
«Три Аромата» — благовоние необычайной чистоты и изящества, главное достоинство которого — стойкость. Его аромат легко впитывается в одежду и долго не выветривается.
Цзян Лижань знал, что сошёл с ума, но не мог удержаться — стал использовать эти благовония. Когда они встречались, «Три Аромата» окружали их обоих, и лишь тогда утихал внутренний демон.
Но так долго держать её в объятиях было невозможно… Цяньфэй ждала, но руки Цзян Лижаня не ослабевали. Она решила поднять глаза — не уснул ли он?
Едва приподняв голову, она тут же пожалела об этом. Их поза была настолько неловкой, что слова застряли в горле. Лицо Цзян Лижаня оказалось прямо перед ней, его дыхание касалось её кожи, а глаза — бездонные, пристальные — смотрели так, будто видели только её.
Щёки Цяньфэй вспыхнули. Боже, его черты были так близко, что, казалось, стоит лишь чуть приблизиться — и их губы соприкоснутся. Каждая черта его лица была видна отчётливо, будто вырезана художником…
Цяньфэй почувствовала, что и сама не в лучшей форме: во рту пересохло. Красота, оказывается, действует всегда и везде!
— Ты… отпусти меня сначала…
Голос её был почти неслышен. Она опустила голову и слегка пошевелилась. К её удивлению, Цзян Лижань послушно ослабил хватку, и она почувствовала облегчение.
— Хорошо. Нам ещё нужно выпить свадебное вино.
Цзян Лижань встал и неторопливо направился к столу.
Как это «ещё»? — Цяньфэй с изумлением смотрела ему вслед. Разве он только что не был пьян?
Теперь же от него и следа опьянения не осталось. Он элегантно налил вино в две половинки тыквы, соединённые ниткой, и жестом пригласил Цяньфэй подойти.
От свадебного вина не уклонишься. Цяньфэй медленно подошла, думая про себя: «Цзян Лижань, как всегда, лиса в маске — притворился пьяным так убедительно!»
Сладкое вино в соединённых тыквах символизировало единение судьбы: с этого момента они станут мужем и женой, разделёнными радостью и горем, преодолевающими трудности вместе.
Цяньфэй допила свою часть и поставила тыкву на стол. Цзян Лижань сделал то же самое, но она не решалась взглянуть ему в глаза.
В его взгляде светилось нечто, чего она никогда раньше не видела — слишком яркое, слишком сильное, отчего в груди защемило. Неужели это всё тот же Цзян Лижань, которого она знала и уважала?
— Уже поздно. Пора отдыхать.
Голос Цзян Лижаня прозвучал ниже обычного, чуть хрипловато, и от этого в груди стало тесно.
Цяньфэй, хоть и стала его женой, всё же сделала вид, что спокойна, и подошла помочь ему снять свадебный наряд.
— Подожди меня немного. От меня слишком сильно пахнет вином. Я схожу умыться.
Цзян Лижань взял её руку, на миг закрыл глаза, будто сдерживая что-то, затем открыл их и направился в уборную.
«Слишком сильно пахнет вином?» — Цяньфэй нахмурилась, но щёки её снова залились румянцем. По её мнению, запах был совсем не таким уж сильным. Однако… внутри у неё потеплело: неужели Цзян Лижань проявляет к ней уважение?
…
Это тепло мгновенно испарилось, как только он вернулся.
Цяньфэй остолбенела. Неужели он сходил умыться только для того, чтобы воспользоваться своим главным козырем — красотой?
Полувлажные волосы небрежно рассыпались по спине, несколько прядей спадали на виски, делая его черты ещё более совершенными.
На нём была лишь лёгкая рубашка, ворот которой не был застёгнут. Капли воды с кончиков волос стекали по шее, скользили по ключице и исчезали в вырезе рубашки… Он нарочно так оделся?
Цяньфэй чувствовала, что сходит с ума. Ей казалось, что в этой свадьбе она получает куда больше выгоды! Она даже не смела взглянуть в зеркало — наверняка сейчас её лицо выражало всё то, что обычно приписывают развратникам. Но кто устоит перед красотой? Она ещё не достигла уровня отрешённого от мирского монаха!
Цзян Лижань рассмеялся, увидев её выражение. Он давно знал, что эта девочка не такая упрямая и сухая, какой была в прошлой жизни. Раз всё идёт так, как она хотела, и она немного расслабилась — она оказалась удивительно мила. Неужели он снова в выигрыше?
— …
Цяньфэй заставила себя отвернуться. Он ещё смеётся? Как он вообще осмеливается смеяться в таком виде? Ей стало так жарко, что она даже испугалась: а вдруг пойдёт носом кровь? Тогда лучше умереть!
Цзян Лижань подошёл и сел рядом с ней на кровать. Цяньфэй показалось, что стук её сердца слышен во всём доме.
http://bllate.org/book/10549/947098
Готово:
