(дополнительная глава за донат от Уянь Мо и Хэ Шиби)
Цзян Лижань слегка приподнял брови, явно озадаченный, но в уголках глаз мелькнуло облегчение.
Он не хотел, чтобы Цяньфэй знала: он тоже пережил ту же самую жизнь — ту, что стала для неё кошмаром. Если бы никто больше об этом не знал, она смогла бы постепенно отпустить прошлое, забыть его и начать всё сначала. Но если бы она узнала, что на свете есть ещё один человек, помнящий всё это, это навсегда стало бы её внутренним узлом — таким, что не развязать. Ему было невыносимо жаль её.
Тем не менее Цзян Лижань не ожидал, что воспоминания о прошлом до сих пор преследуют Цяньфэй и заставляют её так неуверенно относиться к себе, что даже его доброту она пытается объяснить каким-то логичным поводом.
Сам Цзян Лижань давно знал этот повод, но не мог сказать его Цяньфэй.
В ту жизнь она шла с гордостью — раскаявшись в своём выборе, но всё равно подняв голову и твёрдо шагая вперёд. Даже упав в грязь, она сохраняла упрямство, а в трудностях её характер сиял всё ярче, почти ослепительно. Постепенно он начал менять своё мнение о ней.
Эта девушка была необычайно упряма, но в то же время порой растерянна и уязвима. Она медленно осваивала то, что раньше казалось ей чуждым, превращая это в своё оружие. По сути, она должна была быть мягкой и покладистой, но вынуждена была скрывать свою естественную мягкость под маской неуклюжей решимости.
Цзян Лижань и сам не знал, с какого момента ему стало нравиться незаметно поддразнивать её. Каждый раз, когда ему удавалось увидеть хоть проблеск истинной Цяньфэй, это казалось ему невероятно интересным.
Но это быстро становилось зависимостью: чем больше он видел, тем больше хотел видеть, пока не возникло желание полностью обладать ею — и завидовать тем, кому доставалась её привязанность без малейших усилий.
…
— Госпожа слишком себя недооцениваете… — медленно произнёс Цзян Лижань. — Даже не говоря ни о чём другом, моя матушка — женщина далеко не глупая. Видели ли вы, чтобы она к кому-нибудь относилась так же тепло, как к вам? На вид моя матушка мягка и добра, но далеко не каждого она допускает в свой круг. Если бы вы не были особенной, разве стала бы она обращаться с вами ласковее, чем со мной?
— …
— Да и кроме того, вы обладаете прекрасным характером, цветёте, словно цветок, в каждом движении чувствуется благородное воспитание, вы скромны, добры, послушны и заботливы…
— Э-э… Я поняла.
Цяньфэй не выдержала и перебила его. Ей казалось, что, если она не остановит его сейчас, он сможет перечислять её достоинства бесконечно, не повторяясь. Ведь она просто искала себе оправдание, а не хотела слушать, как Цзян Лижань восхваляет её!
— Это только начало.
— …Да хватит уже! Теперь мне всё совершенно ясно.
Цяньфэй кивнула, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри всё ещё чувствовала смущение.
Ведь всё, что он сказал, можно было бы применить и к любой другой девушке. Если Цзян Лижань действительно выбрал именно её из-за этого, значит, он ещё слишком молод и не видел достаточно женщин. Когда повидает больше, поймёт: все они, в сущности, похожи.
Храбрость Цяньфэй, с которой она собиралась выяснить правду до конца, почти иссякла. Она взяла палочки и снова откусила кусочек курицы.
— Неужели так вкусно?
Цяньфэй подняла глаза и увидела удивлённое выражение лица Цзян Лижаня. Он что, никогда не пробовал этого блюда? Ведь курица в сладком соусе с черёмухой из ресторана «Пьяный бессмертный» была знаменита! Третий брат часто приносил ей немного. Неужели Цзян Лижань не знает, насколько это вкусно?
Она сама не поняла, что на неё нашло, но вдруг перевернула палочки и протянула их ему.
Лишь почувствовав лёгкую тяжесть на запястье, Цяньфэй осознала, что Цзян Лижань уже наклонился и аккуратно откусил кусочек с её палочек.
Его красивые глаза были опущены, длинные ресницы густо сплетались, как ткань. Их дыхание слилось настолько близко, что Цяньфэй изо всех сил старалась не дрожать рукой.
«Какая же я ничтожная! Ну и что, что он красив?! Мой второй брат тоже красавец! Разве мало красивых людей на свете?!.. Хотя… какие же у него прекрасные черты лица…»
Цяньфэй ругала себя, но не могла отвести взгляд. Увидев, как Цзян Лижань проглотил кусочек, она невольно сглотнула — откуда у неё такой рефлекс?
— Действительно неплохо, — с улыбкой оценил он. — Сладко, но не приторно, отлично возбуждает аппетит. Однако не стоит есть слишком много, а то потом не сможете пообедать.
Он провёл костлявым пальцем по уголку губ, стирая каплю соуса. Цяньфэй молча отвела глаза. Ей надоело! Целыми днями находиться рядом с таким искушением и при этом не проявлять ни капли самоконтроля — разве это нормально?
…
Приезд Цзиншу обеспокоил госпожу Цзян, но Цяньфэй сумела её успокоить.
Однако дело Хай Юаньси по-прежнему тревожило Цяньфэй. Обычно она советовалась по таким вопросам со вторым братом, но сейчас его не было рядом. Зато появился Цзян Лижань — человек, который куда лучше второго брата воплощал в себе смысл выражения «хитроумный и расчётливый».
Не выдержав, Цяньфэй осторожно задала вопрос. В ответ молодой господин Цзян лишь криво усмехнулся:
— Этот человек, по сути, довольно поверхностен: перед красивыми вещами у него почти нет сопротивляемости.
Значит, он издевается над ней, намекая, что она не устояла перед красотой? У Цяньфэй возникло желание опрокинуть стол. «Раз ты это понимаешь, так прекрати немедленно улыбаться!» — мысленно кричала она.
— Кстати, второй молодой господин дома Ся всегда славился скромностью и не любил появляться на людях. Кто бы мог подумать, что за этой внешней сдержанностью скрывается такой умный стратег — да ещё и с лицом, прекрасным, как нефрит?
— Второй брат…?
Цяньфэй на миг замерла, забыв о желании опрокинуть стол. Почему он вдруг заговорил о втором брате? Неужели Цзян Лижань имеет в виду, что Хай Юаньси отправилась в дом Ся ради второго брата?!
Это… невозможно! Даже если Хай Юаньси действительно восхищается красивыми людьми, разве семья Хай позволила бы такое? Разве Хай Юаньлу допустил бы подобную выходку своей сестры? Чтобы девушка ради мужчины приехала в чужой дом — ни одна уважающая себя семья не согласилась бы на такое!
— Дом Хай, вероятно, долго обдумывал этот шаг. Если всё получится, семьи Ся и Хай навсегда станут союзниками — их судьбы будут связаны, и успех одной станет успехом другой. Дом Ся уже давно укрепил своё положение, перестав быть первым в Цзиньси и начав скромно отходить в тень. Очевидно, дом Хай высоко ценит эту стратегию.
— Нет-нет, это не имеет ничего общего с домом Хай! Матушка никогда не станет использовать брак второго брата в своих интересах. Она всегда хотела лишь найти для братьев…
Цяньфэй вдруг замолчала. Она вспомнила слова старшей невестки: с какой целью Хай Юаньси приехала в дом Ся? Якобы она сошлась характером с госпожой Ся… И матушка, кажется, очень её полюбила?
Широко раскрыв глаза, она уставилась на Цзян Лижаня:
— Так что же на самом деле задумал дом Хай?
— Не волнуйтесь заранее. Если бы дом Ся мог пострадать от этого, я бы не остался в стороне. Сейчас ситуация скорее выгодна, чем вредна, а единственный недостаток вполне преодолим.
— Какой недостаток? — поспешно спросила Цяньфэй.
— Дело в том, что ваш второй брат пока не научился спокойно принимать пылкие взгляды девушки из дома Хай. Вы ведь знаете — эта юная особа никогда не скрывает своих чувств. Вашему брату… в последнее время от этого немало хлопот.
— …
Наверное, это такой пыл, будто хочет проглотить человека целиком? Цяньфэй легко представила себе картину: Хай Юаньси не может устоять ни перед красотой, ни перед вкусной едой, так что неудивительно, что второй брат испытывает затруднения.
— Значит, второй брат уже в курсе?
— Конечно. Он сам не возражает. В конце концов, в Цзиньси союз с домом Хай — всегда большая удача.
Цяньфэй оперлась подбородком на ладонь. Сегодня она совершенно не могла сосредоточиться на путевых записках, которые принёс ей Цзян Лижань. Если второй брат не против, то и у неё возражений нет.
— Не хмурьтесь, — раздался мягкий голос.
Цяньфэй подняла глаза и почувствовала лёгкое прикосновение к переносице. Цзян Лижань провёл пальцем по её бровям. От неожиданности она инстинктивно отпрянула назад, уставилась на его палец, зависший в воздухе, а затем, колеблясь, чуть подалась вперёд.
Цзян Лижань улыбнулся и убрал руку.
— С домом Ся сейчас ничего не случится. Просто имейте это в виду. А вот самый влиятельный род в Цзиньси, возможно, скоро столкнётся с неприятностями.
Смущение Цяньфэй мгновенно исчезло, и её глаза загорелись интересом. Дом Ся долгое время терпел наглость дома Ху, лишь бы уступить ему место первого в Цзиньси. Неужели теперь дом Ху наконец попал в беду?
— Я получил сведения: среди дани, отправленной домом Ху ко двору, оказались предметы, там вовсе не положенные…
***************************************
Слухи, о которых рассказал Цзян Лижань Цяньфэй, быстро распространились по всему Цзиньси. В дани дома Ху, похоже, затесались запрещённые вещи. Однако слухи были противоречивыми — никто не знал точной правды. Ясно было лишь одно: дом Ху, возможно, будет наказан.
Но почти сразу же по городу поползла другая версия: мол, дань, отправленная домом Ху, на самом деле была закуплена у дома Ся. Тут же начали шептаться: неужели дом Ся, обиженный на упадок своего положения, решил оклеветать дом Ху?
Однако другие возражали: разве дом Ху мог отправить дань ко двору, не проверив её? Это было бы неуважением к императорскому двору!
К тому же раньше никто не слышал, что дань поставлял дом Ся. Почему же именно сейчас, когда возникла проблема, все вдруг вспомнили об этом? Всё ясно: недавно дочь дома Ху распускала слухи о помолвке с Цзян Лижанем и всячески унижала дом Ся. Теперь же дом Ху просто использует ситуацию, чтобы отомстить.
За несколько дней слухи менялись несколько раз. Цяньфэй, слушая всё это дома, была поражена: какая драма!
— Не волнуйтесь, госпожа. Дом Ся пока не втянут в это дело. Люди видят своими глазами: дом Ху слишком заносчив. Раньше они из-за помолвки своей дочери с молодым господином Цзяном постоянно хвастались и унижали других. Теперь же всем стало ясно, каковы настоящие лица дома Ху.
Цяньфэй совсем не волновалась. Когда Цзян Лижань рассказывал ей об этом, она уже примерно поняла, к чему всё идёт. Но он молодец: за столь короткое время сумел направить общественное мнение нужным образом. Теперь, куда бы ни посмотрели, дом Ся выглядел жертвой. Даже молчаливое поведение вызывало сочувствие.
— А что делает дом Ху?
— Я слышала от Е Фэна, что дом Ху, конечно, кричит о своей невиновности. Но ко двору уже прибыли чиновники для расследования. По словам Е Фэна, вряд ли они что-то найдут — в итоге всё закончится громким скандалом, но без серьёзных последствий. Дому Ху просто придётся потратить немало денег на взятки.
— …Почему всё, что ты рассказываешь, обязательно должно быть от Е Фэна? С каких пор Е Фэн стал таким болтливым?
Цяньфэй была удивлена ещё больше. Е Фэн и Сюэгуань — доверенные слуги Цзян Лижаня, и оба, как две капли воды, походили на своего господина.
Сюэгуань ещё иногда улыбался, но Е Фэн был настоящим ледяным блоком: никогда не смеялся, почти не разговаривал, губы будто не двигались, когда он что-то говорил. Целыми днями он молча следовал за Цзян Лижанем с каменным лицом. Цяньфэй никак не могла поверить, что Байлин получила всю эту информацию именно от него.
— Госпожа, как вы можете так говорить? Е Фэн — человек, почему же ему не говорить?
Байлин с удивлением ответила:
— Всё это рассказал мне Е Фэн. Откуда же я ещё могла бы узнать такие подробности?
— …Значит, всё это Цзян Лижань велел ему передать? — Цяньфэй начала понимать. Е Фэн безоговорочно выполнял любые приказы своего господина, но всё равно это казалось странным.
На улицах из-за дела дома Ху разгорелась настоящая буря, но спустя несколько дней всё неожиданно успокоилось.
Женщины дома Ху снова появились на людях. Они выглядели уставшими, но иного беспокойства не проявляли.
http://bllate.org/book/10549/947106
Готово:
