Сегодня во владениях Цяньфэй вновь беседовала со Вторым братом о положении дел в доме Се. У неё пока нет неопровержимых доказательств того, что семейство Се — ядовитый шип, вонзённый в Цзиньси чужими амбициями, но стоит лишь подтвердиться её подозрениям — она ни за что не пощадит их.
Неужели Цзян Лижань узнал о её интересе к дому Се? Иначе с чего бы ему показалось, будто она обратила на них внимание?
— Цяньчжэнь как-то упоминал мне, будто ты проявляешь некоторое внимание к дому Се. Тогда я подумал: «Моя супруга и впрямь проницательна». Дом Се держится в Цзиньси крайне скромно, сохраняет дистанцию от центра власти, получает выгоды, но при этом всегда может вовремя отстраниться. Мне это давно не давало покоя, и вот оказывается, мы с тобой единодушны.
— Не смею, не смею…
Цяньфэй и помыслить не смела, что может быть «единодушной» с Цзян Лижанем. Значит, дом Се действительно замешан во всём этом.
Она уже решила больше не иметь ничего общего с Сун Вэньсюанем, но если он женится на девушке из рода Се… тогда, видно, такова судьба.
Цзян Лижань взял маленький чайник и спокойно, с безмятежным видом, долил воду в чашку Цяньфэй.
Сватовство между Сун Вэньсюанем и Се Шучэн было устроено им лично.
Незаметно свёл их вместе, ненавязчиво создавал поводы для встреч, терпеливо вёл игру с Сун Вэньсюанем, чтобы тот ни за что не смог вырваться из этой паутины.
Цяньфэй, казалось, не желала ворошить обиды прошлой жизни. Такова была её натура — прежде всего искать недостатки в себе и легко прощать других.
Но почему? Цзян Лижань точно не собирался считать себя добряком. Если Цяньфэй могла простить свои страдания прошлого, то он — никогда. Пускай считают его мелочным! А разве он когда-нибудь был иным? Он не только мелочен — он ещё и ревнив. Ну и что с того?
…
В последующие дни Цзян Лижань время от времени появлялся с Цяньфэй на людях, и повсюду их встречали завистливыми взглядами.
Идеальная пара, погружённая в любовь и нежность. Взгляд Цзян Лижаня на свою жену заставлял незамужних девушек разбивать сердца и тайком грызть шёлковые платки до дыр.
Слухи о связи Цзян Лижаня с Ху Фэнлин саморазрушились. Это ещё больше очистило имя дома Ся. А вот дом Ху, напротив, начал испытывать всё больше трудностей.
Но и в доме Цзян тоже происходило немало событий. Старшая ветвь рода Цзян, увидев, что они нарушили торговлю семьи, но кроме холодного сочувствия никакой выгоды не получили, снова явилась под предлогом примирения.
В цветочном зале Цяньфэй стояла рядом с госпожой Цзян, и её лицо выражало такое искреннее изумление, что старшая невестка едва не задрожала от раздражения: «Какая непристойная девчонка!»
— Неужели старшая сестрица пришла просить прощения? Да не смею! Всё уже случилось, и назад пути нет.
Госпожа Цзян заранее договорилась с Цяньфэй. Жань прямо сказал: со старшей ветвью рода Цзян не следует церемониться. Раз уж лица показаны, нет смысла сохранять видимость гармонии. Поэтому госпожа Цзян сразу заговорила резко.
— О чём ты, сестрица? Прощения? Ой-ой-ой! Мы же одна семья, зачем такие слова?
Старшая невестка попыталась смягчить улыбку:
— К тому же, сестрица, не обессудь, но в том деле мы ведь и не виноваты! Ты же не ведаешь торговли. Не знаешь, какие тогда были дерзкие слуги в лавках — настоящие псы, не уважающие хозяев! Такую обиду, будь на твоём месте, я бы тоже не стерпела!
— …
Цяньфэй просто поразилась наглости старшей невестки. Та не только не стыдилась своего поступка, но и гордилась им! Получается, они должны быть благодарны ей за этот скандал?
— Тётушка права, — с лёгкой улыбкой вмешалась Цяньфэй, понимая, что госпожа Цзян не очень сильна в таких переговорах. — Как только муж вернётся, обязательно прикажет хорошенько отчитать этих приказчиков. Как можно — гости приходят, а их не встречают радушно! Деньги предлагают, а взять не хотят! Настоящее безобразие!
— …
Старшая невестка чуть не ослепла от этой улыбки. Она подумала, но не нашлась, что ответить.
Улыбка Цяньфэй была безупречна — она много трудилась, чтобы научиться так обращаться именно с такими бестактными особами.
Зачем ходить в лавку, если не собираешься покупать? И кто такие «хозяева»? Цзян Лижань чётко сказал: старшая ветвь рода Цзян давно не имеет к ним отношения, и его люди ни за что не признают их своими господами.
Такое бессмысленное хамство! Наверняка они тогда требовали чего-то совершенно неприличного. Но Цяньфэй не собиралась позволять повторить это даже словами.
Госпожа Цзян немного успокоилась, хотя лицо по-прежнему оставалось суровым.
— Раз так, пусть это дело остаётся в прошлом. Хотя теперь дела в лавках идут плохо… Эх, видно, такова судьба.
Цяньфэй мысленно поаплодировала свекрови: такой непреклонности старшая невестка точно не ожидала.
— Это… Я и представить не могла! Но послушай, сестрица, разве ты не слышала, что говорят посторонние? Мы ведь все носим фамилию Цзян! Как можно быть такими чужими? Дела идут плохо — самое время объединиться. Нам, старшей ветви, нельзя молчать! Может, поговоришь с Лижанем?
— …
Цяньфэй отвернулась и прикрыла рот рукой, будто кашляя, но на самом деле просто скрывала улыбку.
Она вспомнила, как однажды спросила Цзян Лижаня, как добиться успеха в торговле. Он ответил ей тремя словами: «Наглость, наглость и ещё раз наглость!»
Цяньфэй тогда решила, что он насмехается над ней, и чуть не вспыхнула от гнева. Но теперь она прекрасно понимала: Цзян Лижань — истинный добрый человек! Он ничуть её не обманул. Именно наглость и нужна!
— Что с тобой? Нездоровится?
Госпожа Цзян обеспокоенно посмотрела на Цяньфэй. Та покачала головой и снова повернулась к гостье.
— Ничего страшного. Просто на дворе похолодало, вчера, провожая мужа, немного простудилась… Ах, да и сам он сейчас в полной растерянности. Я уже велела сварить ему укрепляющий отвар. Если будет так переживать, боюсь, здоровье не выдержит.
— Жань? Что с Жанем?
Услышав о сыне, госпожа Цзян тут же забыла о старшей невестке и тревожно засыпала вопросами.
— Да всё из-за торговли. Мы, женщины, ничем не можем помочь. В лавках дела плохи, некоторых работников уже нечем содержать — придётся увольнять. Муж как раз ломает голову, как их устроить.
— …
Выражение госпожи Цзян слегка изменилось — она сразу поняла, что это просто уловка, и тоже нахмурилась, хотя уже не так беспокойно.
— Как же так? Ведь большинство из них — старые служащие, верные ещё с самых тяжёлых времён! С ними нельзя поступать непочтительно…
Внезапно она подняла глаза:
— Сестрица, разве ты не говорила, что хочешь открыть свою лавку в Цзиньси? Почему бы не взять их к себе? Все опытные, лучше новых нанимать!
— … Хе-хе, открыть лавку? Да где мне взять на это деньги?
Тон старшей невестки стал резким. Только что просили принять их в управление лавками, а тут же заговорили об увольнениях! Неужели это совпадение?
А лавку она, конечно, хотела бы открыть, но старшей ветви сейчас едва хватало на жизнь в Цзиньси. Откуда взять капитал? Раньше она намекала — разве они не поняли? У Цзян Лижаня столько торговых точек, почему бы не передать им пару?
— Раз тебе так трудно, — вздохнула госпожа Цзян, — значит, Жаню придётся самому что-то придумать.
Цяньфэй подала ей чашку чая. Госпожа Цзян приняла её, неспешно сняла пенку крышечкой и сделала глоток, слегка приподняв бровь.
Какая заботливая невестка! Она помнит все её вкусы. Даже Жань иногда путает, а Цяньфэй — никогда.
Госпожа Цзян видела много девушек, но именно с Цяньфэй чувствовала особую близость. С тех пор как та вошла в дом, не говоря уже о прочем, её здоровье заметно улучшилось. Кто-то есть рядом, с кем можно поболтать, посоветоваться, рассмешить — от этого в сердце стало так тепло и радостно.
Госпожа Цзян медленно пила чай. Старшая невестка молчала, но она не спешила — в доме Цзян всегда найдётся несколько чашек чая и фруктов. Вспомнив времена после раздела имущества, когда им приходилось пить настой из грубого чая, а маленький Жань ко всему относился без жалоб, будучи таким разумным и трогательным, госпожа Цзян не могла простить этим людям их поступков.
Наконец терпение старшей невестки иссякло:
— Ладно, ладно! Ясно теперь, какая ты бессердечная! Когда-то второй брат, женившись на тебе, не раз хвалил твою доброту и великодушие. Бедняга… Он явно ошибся!
— Тётушка, будьте осторожны в словах! Уместно ли вам здесь упоминать покойного отца? Не хотите ли вы заставить маму вспомнить горе?
— Я разговариваю с твоей матерью! С чего это ты вмешиваешься?
— Обычно я бы не стала, но раз вы заговорили об отце, мне необходимо ответить.
Цяньфэй стояла прямо, подбородок чуть выдвинут вперёд, и в её осанке чувствовалась такая решимость и достоинство, что она казалась воплощением справедливости.
— Хотя мне и не довелось лично встретиться с отцом, по характеру мамы и мужа ясно, какой он был — добрый, мягкий и благородный человек. Он до сих пор остаётся опорой нашего дома! Если у тётушки есть претензии, говорите прямо. Зачем использовать память об ушедшем, чтобы оскорблять нас? Неужели вы решили, что наша прежняя учтивость — знак слабости, и теперь можно говорить что угодно?
— …Хорошо! Теперь даже юная девчонка осмеливается так со мной разговаривать! Сестрица, это твоя хорошая невестка?!
Госпожа Цзян подняла глаза. Её пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла, побелели от напряжения.
Слова Цяньфэй глубоко задели её. Она всегда думала: пусть старшая ветвь не получит от них ничего, но хоть бы не доводить до открытого конфликта — кому приятно выставлять друг друга на посмешище?
Но теперь, когда её покойного мужа вытащили на свет и стали использовать в споре, она поняла: её постоянные уступки лишь поощряли наглость. Неужели старшая ветвь решила, что может свободно входить в их дом и поглотить всё, что нажил Жань?
— Сестрица, Афэй — моя невестка. Ты же сама видела свадьбу. Зачем спрашивать снова? А что до её слов… — госпожа Цзян на миг замолчала, потом лёгкая улыбка тронула её губы. — Если бы она не встала на защиту чести своего свёкра, я бы действительно разочаровалась в ней.
Цяньфэй незаметно покосилась на свекровь и вдруг заметила: её улыбка сейчас удивительно похожа на улыбку Цзян Лижаня — сдержанная, но неотразимая.
— Ты ведь помнишь, сестрица, как умер наш господин. Ты должна помнить и то, как дом Цзян обошёлся с нами после его ухода. Если ты забыла, я с радостью освежу твою память.
— Я знаю, ты злишься… Но тогда всё было в хаосе! Где уж там соблюдать абсолютную справедливость? Да и ты никогда не была злопамятной. Прошлое — прошло. Теперь ваша ветвь так богата, зачем копаться в старом?
Старшая невестка занервничала и постаралась смягчить тон, но на этот раз улыбка госпожи Цзян не дрогнула.
— Ха-ха-ха! Как легко ты говоришь: «прошлое — прошло»? Столько лет, столько трудных дней — и всё это исчезает одним движением губ? Какая ты благородная!
— Я ведь не…
— Жаль, но для меня это не прошло.
http://bllate.org/book/10549/947108
Готово:
