— Не стану говорить ни о чём другом. Я, Гу Сюэин, с вами совершенно чиста и непорочна. Раз уж у молодого господина Сун уже есть помолвка, прошу держаться от меня на расстоянии. Моё благополучие или страдания — это не ваше дело и не имеет к вам ни малейшего отношения. Прошу вас, возвращайтесь.
Лицо её было сурово и непреклонно, будто она защищала священные принципы. Цяньфэй чуть не захлопала в ладоши от восхищения: редко Гу Сюэин проявляла себя так блестяще! Видимо, боль делает человека сильнее — сегодня она превзошла саму себя.
Лицо Сун Вэньсюаня то бледнело, то наливалось багровым цветом. Когда же Гу Сюэин обращалась к нему с таким холодным равнодушием? Даже вначале она лишь робко опускала глаза, не решаясь взглянуть ему в лицо.
Он обернулся к Ся Цяньфэй. Именно эта девушка! После её слов Гу Сюэин поставила его в такое неловкое положение при всех.
Шёпот вокруг был тихим, но колючим, как иглы. Сун Вэньсюань едва не скрипнул зубами от злости и, даже не попрощавшись, поспешно ушёл.
— Не опускай голову. В конце концов, всего лишь один мужчина. Не проигрывай собственному достоинству.
Гу Сюэин уже собиралась выдохнуть с облегчением, как вдруг услышала слова Цяньфэй. В её глазах вспыхнула гордость: да, она — дочь знатного рода Гу, и у неё есть собственное достоинство. Она подняла подбородок и пронзительным взглядом обвела всех, кто осмеливался любопытно пялиться на неё.
Она — не побеждённая. Просто этому мужчине не хватило удачи!
* * *
Прошло два дня, и Цяньфэй неожиданно получила подарок от дома Гу.
Когда привратник доложил об этом, она долго сидела в недоумении: зачем дом Гу присылает ей дары?
— Не ошиблись ли адресом?
— Конечно нет! Люди из дома Гу специально подчеркнули: госпожа Гу лично велела передать это именно вам. Пожалуйста, посмотрите скорее!
Госпожа Гу прислала ей подарок? Цяньфэй покрутила языком и открыла шкатулку.
— Боже мой… Госпожа, дом Гу преподнёс вам поистине царский дар…
Байлин, забыв о всякой приличности, прикрыла рот ладонью. Даже в прежнем доме Ся она редко видела столь совершенную нитку восточных жемчужин. Каждая величиной с большой палец, идеально круглая, прозрачная, с глубоким внутренним сиянием. Их было не одна-две, а целая гирлянда!
Такое редко встретишь даже при дворе!
— Люди из дома Гу ещё что-нибудь сказали?
— Вот ещё письмо для вас.
Цяньфэй закрыла шкатулку и развернула письмо. Прочитав внимательно, она поняла: госпожа Гу благодарит её за то, что два дня назад она подстрекнула Гу Сюэин порвать отношения с Сун Вэньсюанем…
Впрочем, Цяньфэй действовала не только ради Гу Сюэин. Она ведь не святая, да и отношения между ними никогда не были особенно тёплыми.
Просто она не выносила напыщенного вида Сун Вэньсюаня, этого «многогранного таланта». Хотя она и решила не мстить и не искать мести специально, но раз уж он сам подставил щёку — почему бы не дать по ней?
Что до Гу Сюэин — это было лишь побочным эффектом. Если девушка не совсем глупа, после таких слов она точно не станет снова всё ставить на карту.
Однако, вернувшись домой, Цяньфэй задумалась: ведь Сун Вэньсюань раньше часто общался с Цзян Лижанем. Не помешала ли она теперь планам Цзян Лижаня?
Цзян Лижань всегда просчитывает ходы далеко вперёд. Он не стал бы общаться с Сун Вэньсюанем без причины. Значит, у него есть свои цели.
Теперь Сун Вэньсюань, скорее всего, ненавидит её всей душой — ведь она публично подговорила Гу Сюэин унизить его. С тех пор он, наверное, и из дома не выходит. Такая вражда может повредить замыслам Цзян Лижаня?
Цяньфэй подперла подбородок рукой и задумалась: вернётся ли Цзян Лижань вообще…
— Госпожа! Госпожа! Госпожа Цзян зовёт вас! Молодой господин прислал весточку!
Сердце Цяньфэй дрогнуло. Она вскочила и поспешила к госпоже Цзян. Войдя в покои, она увидела слёзы радости на лице свекрови.
— Афэй, Жань скоро вернётся!
Столько времени она ждала и тревожилась, а теперь, услышав эту новость, не могла понять, что чувствует. Ей нужно было время, чтобы осмыслить всё, поэтому она сначала подошла к госпоже Цзян и принялась её утешать.
Ведь Цзян Лижань отсутствовал всего три с лишним месяца — это почти как дорога до столицы и обратно. Цяньфэй даже сомневалась, успел ли он там что-то сделать.
Раньше её братья уезжали минимум на полгода, но и сейчас она чувствовала ту же тревогу и тоску.
Госпожа Цзян наконец перестала плакать и, взяв Цяньфэй за руку, с красными глазами проговорила:
— Ты знаешь, как я рада? Каждый раз, когда Жань возвращается, я не знаю, как выразить свою радость. Лишь бы он был здоров и цел — я готова отдать за это всё, что имею!
— Матушка, разве он не знает ваших чувств? Перед отъездом он сам сказал: ради вас он будет осторожен и не допустит никакой беды. Разве вы всё ещё не доверяете ему?
— Правда?
— Конечно, правда.
Цяньфэй улыбалась искренне и мягко, пока госпожа Цзян не успокоилась окончательно. Только тогда она тихо вышла.
Эти слова, сказанные ею госпоже Цзян, напомнили ей и самой: перед отъездом Цзян Лижань просил её ждать его. Но сможет ли она теперь…
Сможет ли она, как тогда, признаться себе в своих чувствах и больше не подавлять эту привязанность и восхищение?
Лицо Цяньфэй окаменело. Обычно она лежала, уткнувшись лицом в стол, вздыхала и жаловалась, почему Цзян Лижань до сих пор не вернулся, или прямо заявляла Гу Сюэин, что скучает по нему. Но теперь, когда он действительно вот-вот должен появиться, она вдруг испугалась.
Неужели она совсем потеряла своё достоинство?!
— Похоже… мне уже не хватает смелости его сохранить…
— …Так ты пришла ко мне специально, чтобы дать повод посмеяться над тобой?
Гу Сюэин едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в Цяньфэй стоявшую перед ней чашку. Да как она вообще посмела явиться сюда в такое раннее утро?! Её мать ещё и велела угостить гостью как следует!
— Нет, просто не хочу, чтобы мать видела меня в таком состоянии. У тебя здесь тихо и спокойно, никого нет.
— …
Гу Сюэин действительно потянулась за чашкой, но служанка рядом пристально следила за ней — наверняка получила приказ не позволять хозяйке совершать необдуманных поступков.
Гу Сюэин сделала большой глоток воды и поставила чашку на стол.
— Ты что, с ума сошла? Кто только что восхвалял молодого господина Цзяна на все лады? Он так добр к тебе, а ты не только не благодаришь, но ещё и прибегаешь ко мне с такими глупостями? Что значит «не знаю, как выразить чувства»? Или ты нарочно хочешь меня разозлить?
— Не думай слишком много. Ты не настолько важна.
— Я…
Гу Сюэин запрокинула голову и тяжко вздохнула. За что ей такие страдания? Почему бы им не остаться при старом взаимном раздражении?!
Цяньфэй сама понимала, что ведёт себя как сумасшедшая. Она ворчала и ныла, совсем не похожая на ту сдержанную и добродетельную молодую госпожу, какой её знали. Это было по-настоящему жалко. Она думала, что в этой жизни никогда больше не испытает подобных чувств, но, видимо, ошибалась.
— Ладно, я и не рассчитывала на твои советы. Свадьба между домами Се и Сун уже назначена. Каковы твои планы?
Гу Сюэин взглянула на неё.
— Какие могут быть планы? Это меня не касается.
— Только ты одна так думаешь. Когда я заходила к госпоже Гу, она специально просила меня ещё раз поговорить с тобой. Боится, что ты вдруг одумаешься и снова вернёшься к нему, совершив какую-нибудь глупость.
— …Не верю, что моя мать так сказала.
— Лучше поверь. Я даже смягчила её слова. То, что она на самом деле сказала… боюсь, ты не вынесешь.
— …
Гу Сюэин оцепенела.
— Неужели я настолько глупа?! Не думай, будто можешь меня обмануть. Моя мать теперь спокойна за меня.
— Хе-хе.
Цяньфэй не стала спорить. Сама Гу Сюэин, возможно, не осознавала, насколько упряма её натура. Но сейчас она, кажется, действительно всё поняла, так что вряд ли наделает глупостей. Однако госпожа Гу, конечно, остаётся в тревоге.
— Дом Се в последнее время шумит на всю округу. Свадебные дары от дома Сун отправлены с невероятной пышностью — видимо, хотят вернуть утраченное лицо после того случая у тебя.
Гу Сюэин закатила глаза.
— Какое мне до этого дело? Дом Сун думает, что нашёл себе отличную невесту и надёжную опору. Ха! Пусть погодят. Дом Се — не сахар. Не верю, что они смогут так бесстыдно задирать нос вечно.
Сердце Цяньфэй дрогнуло — наконец-то заговорили о том, что её интересовало.
— Разве дом Се не всегда был стабильным? А вот дом Сун, если не покажет результатов на императорском экзамене, может оказаться менее надёжным, чем дом Се.
— Ты думаешь, их стабильность возникла сама собой? — Гу Сюэин посмотрела на Цяньфэй. — Не скажу, что не предупреждала: пусть ваш дом держится подальше от дома Се. Иначе даже не поймёте, как погибнете. Посмотри, что стало с домом Ху.
— …
Цяньфэй застыла в оцепенении. Значит, дом Се действительно причастен к гибели дома Ся в прошлой жизни? Она слышала о положении дома Ху: её второй брат говорил, что они словно завязли в болоте, не могут выбраться, и если так пойдёт дальше, многолетние накопления пойдут прахом.
И всё это устроил дом Се?
Гу Сюэин нахмурилась и затаила дыхание: выражение лица у Ся Цяньфэй было страшным. Ни тени эмоций, плотно сжатые губы, а в глазах, устремлённых на стол, — ледяной, пронизывающий до костей холод.
— Ты…
— Со мной всё в порядке, — быстро перебила Цяньфэй. — Твои слова напомнили мне одну важную вещь: отныне я буду избегать дома Се. Чтобы лучше наблюдать, как они падут в бездну, из которой нет выхода.
— …
Гу Сюэин была потрясена жестокостью и ледяной решимостью в голосе Цяньфэй. Даже после её ухода она долго не могла прийти в себя.
— Что вообще происходит? Ведь только что она нервничала из-за молодого господина Цзяна! Ещё и говорила, что я ненормальная… Нет, это ей самой нужен кто-то, кто бы помог разобраться в себе!
…
Цяньфэй считала, что большая часть трагедии прошлой жизни — её собственная вина. Она была слепа, не слушала советов, упряма и заслужила всё, что получила.
Поэтому, встретив в этой жизни Сун Вэньсюаня и дом Сун, она не испытывала особого желания мстить — ей просто хотелось больше никогда их не видеть.
Но гибель дома Ся она простить не могла.
Что плохого сделал дом Ся? Кроме того, что воспитал непослушную дочь, все члены семьи были честны и добросовестны. Они усердно трудились, чтобы сохранить и приумножить семейное достояние, внесли значительный вклад в процветание Цзиньси — и всё же были уничтожены.
Более того, после их падения многие продолжали использовать дом Ся как пример того, как не надо поступать. Многие не давали покоя памяти дома Ся просто потому, что сами никогда не достигли былого величия этого рода!
Цяньфэй никогда не забудет лицо госпожи Се — как та, возомнив себя защитницей справедливости, ядовитыми словами обвиняла дом Ся в том, что он «подвёл весь Цзиньси».
Как она могла забыть это?
Раз теперь почти наверняка установлено, что дом Се — главный виновник всех бед, Цяньфэй не собиралась прощать им легко.
Пусть даже за домом Се стоит ужасающе могущественная сила — она не испугается.
Однако Цяньфэй не хотела втягивать в это дом Цзян. Она решила подождать возвращения Цзян Лижаня.
На этот раз она честно и открыто расскажет ему обо всём. Попросит его придумать способ, чтобы дом Цзян остался в стороне. Даже если ей придётся действовать в одиночку — она не отступит.
* * *
Когда настал день возвращения Цзян Лижаня, Цяньфэй всё равно чувствовала тревогу.
Она молча шла за госпожой Цзян, молча ждала. И лишь когда кто-то радостно закричал: «Едут! Молодой господин вернулся!» — она наконец подняла глаза.
Обычная повозка медленно приближалась со стороны улицы. Цяньфэй почти слышала, как стучит её сердце. Цзян Лижань вот-вот вернётся?
http://bllate.org/book/10549/947119
Готово:
