Цзян Лижань сначала осторожно помог Ся Цяньфэй спуститься, а затем слегка улыбнулся:
— У дома Цзян больше нет деловых связей с домом Ху. Откуда же взялось выражение «деловые партнёры»? К тому же, если речь идёт о бизнесе, следовало бы прислать мужчину из дома Ху. Госпожа Ху так опрометчиво заговаривает о делах… Неужели именно таковы намерения вашего дома?
— Я… я не это имела в виду.
Ху Фэнлин всполошилась:
— Мои братья сейчас… сейчас просто не могут отлучиться, поэтому я и…
— Скажите, госпожа Ху, знают ли об этом ваши родители?
— Они…
— Если знают, то могу лишь сказать: посылать незамужнюю девушку вести переговоры о делах — я искренне не понимаю, в чём смысл подобного шага. А если не знают… — Цзян Лижань сделал паузу. — Тогда, госпожа Ху, вам лучше вернуться домой. Такое самовольство… Даже если вы не боитесь осуждения общества, я — человек женатый. Простите, но не стану участвовать в подобных выходках.
Ху Фэнлин покраснела до корней волос. Взгляды зевак внутри и за пределами лавки жгли её, как иглы.
«Как он может так говорить?.. Ведь я — девушка! Мне и так нелегко было решиться на такой шаг… А в прошлый раз молодой господин Цзян вёл себя совсем иначе…»
Её глаза наполнились злобой и обратились к Ся Цяньфэй. Та лишь тяжело вздохнула: «При чём тут я? Я всего лишь спросила: „Что случилось?“»
Цзян Лижань не собирался продолжать разговор. Дом Ху уже давно находился на грани краха, хотя некоторые до сих пор считали его процветающим. Лишь немногие замечали: после инцидента с императорскими дарами семья Ху невольно оказалась втянута в водоворот, из которого невозможно выбраться.
Снаружи всё выглядело как обычно, но массовая распродажа товаров была лишь попыткой ускорить оборот. На самом деле дом Ху истощал последние силы: продавая запасы, они не могли позволить себе закупать новую продукцию. Цзян Лижань давно прекратил сотрудничество с ними. Лишь мелкие торговцы ещё иногда поставляли им товары, но этого было недостаточно, чтобы хоть как-то помочь.
— Молодой господин Цзян! — не сдавалась Ху Фэнлин. — Неважно, что вы думаете. Сегодня я пришла с предложением, которое принесёт огромную выгоду. Уверена, даже вам будет трудно устоять. Прошу, удостойте меня вниманием хоть на минуту!
Но никакие соблазны не тронули Цзян Лижаня.
— Не стану скрывать, госпожа Ху: ни дом Цзян, ни дом Ху пока не рассматривают возможность возобновления сотрудничества. Возможно, вы не в курсе всех деталей, но ваш отец прекрасно понимает ситуацию. Вам лучше вернуться и хорошенько всё выяснить у него.
Цзян Лижань вежливо кивнул и, взяв Ся Цяньфэй за руку, медленно направился прочь.
Руки Ху Фэнлин дрожали. Как она могла не знать? Если бы не знала, разве её семья позволила бы ей прийти сюда?!
Но как так получилось, что их дом внезапно оказался на краю гибели? Почему её отец и братья вдруг оказались беспомощны, не в силах скрыть даже страх в глазах?!
«Фэнлин… между твоим отцом и молодым господином Цзяном раньше были разногласия. Тогда дом Цзян был слишком высокомерен, а мы — на пике славы. Неизбежно возникали трения. Но теперь… только дом Цзян может нас спасти…»
«Прости, дочь, что посылаю тебя на такое унижение. Но ты — дочь дома Ху. Наша судьба едина: или все вместе процветаем, или все вместе падаем. Сейчас только ты можешь поговорить с молодым господином Цзяном. И если понадобится… ради дела можно пожертвовать даже девичьей репутацией…»
Ху Фэнлин поняла: отец поверил слухам об их с Цзян Лижанем близости и надеялся, что она сможет использовать свою красоту, чтобы убедить его. Но когда Цзян Лижань даже не взглянул на неё, полностью сосредоточившись на Ся Цяньфэй и проходя мимо, сердце Ху Фэнлин тяжело опустилось…
Она не сможет. Всё то презрение, с которым она прежде смотрела на Ся Цяньфэй, все злобные мысли о том, как однажды растопчет её в прах, — всё это внезапно испарилось.
«Может, стоит прийти, когда Ся Цяньфэй не будет рядом?» — безнадёжно подумала она, но почти сразу же отвергла эту идею. После таких слов она не сможет явиться сюда снова. Это было бы слишком унизительно.
Она — дочь дома Ху. Ей не должно было выпадать такое бремя. В конце концов, дом Ху лишь временно в затруднении. Она ведь ещё может выйти замуж… Может, всё ещё изменится?
***************************************
— Что происходит с домом Ху? — наконец не выдержала Ся Цяньфэй, спросив у Цзян Лижаня. Её взгляд блуждал, не встречаясь с его, как обычно.
Цзян Лижань лишь улыбнулся:
— Похоже, они попали в заварушку, из которой не так-то просто выбраться. Дом Ху сейчас — словно пустая скорлупа. Достаточно легонько постучать — и он рассыплется в прах.
Ся Цяньфэй невольно вспомнила прошлую жизнь: разве дом Ся не рухнул точно так же? Как она тогда сожалела, что ничего не смогла сделать! Готова была встать на колени и умолять кого угодно, лишь бы помочь… Но даже такого шанса у неё не было.
— Ты… сочувствующе относишься к дому Ху?
Ся Цяньфэй медленно покачала головой. Она сочувствовала лишь себе в прошлой жизни. Ху Фэнлин всё же повезло больше.
— Я знаю, что на твоём месте ты бы сделала всё возможное. Поэтому понимаю твои чувства. Что ж… если Ху Фэнлин придёт ко мне ещё дважды, я смягчусь и окажу помощь, насколько смогу. Не хмурься так, хорошо?
Ся Цяньфэй подняла глаза. Цзян Лижань смотрел на неё с тёплой, нежной улыбкой, от которой захватывало дух.
Он никогда не был человеком, который вмешивается в чужие дела, особенно если это может навредить дому Цзян. Но сейчас он говорил именно так. Ся Цяньфэй была потрясена: Цзян Лижань не любит пустых обещаний. Раз сказал — значит, сделает. Но почему?
— Ты… почему ты меня любишь?
Вопрос вырвался сам собой. Впервые она задала его с тревогой, а теперь — с искренним недоумением.
Да, почему?
Глаза Цзян Лижаня мягко прищурились. Когда же он начал с нетерпением ждать встречи с Ся Цяньфэй? Быть может, с того момента, как заметил в ней упрямую стойкость и захотел узнать, где её предел?
А когда именно ему стало больно от её редких проявлений слабости и страха? Когда он начал страдать, видя, как она быстро собирается и снова надевает маску упорства и силы?
Он, человек, готовый на всё ради цели, вдруг не захотел разрушать ту иллюзию, которую она сама для себя создала. Он не хотел, чтобы другие осуждали её, и терпел собственное желание, довольствуясь лишь тем, что мог наблюдать за ней издалека…
Цзян Лижань тоже спрашивал себя: он ведь полюбил ту Ся Цяньфэй, которая, даже оказавшись в аду, гордо держала голову. Но в этой жизни ей не пришлось пройти через адские муки — так почему же он всё равно любит её без памяти?
Ся Цяньфэй подождала ответа, но, не дождавшись, робко взглянула на него.
Этот взгляд — как у испуганного зайчонка — растопил сердце Цзян Лижаня. Зачем искать причины? Любовь — это когда любишь. А почему… если бы можно было объяснить, он не мучился бы столько лет, не в силах освободиться.
— Лучше скажи мне, жена: почему бы мне *не* любить тебя? Я только что хорошенько всё обдумал, но так и не нашёл ни одной причины. Разве для любви нужны основания?
— …Пожалуй, нет, — согласилась Ся Цяньфэй. Она не была самовлюблённой, но и сама считала себя неплохой. Однако применительно к другим это звучало логично, а вот по отношению к Цзян Лижаню она чувствовала, будто выиграла в лотерею.
— Мой второй брат как-то сказал: если тебе повезло — молчи и радуйся про себя. Думаю, в этом есть смысл.
Ся Цяньфэй серьёзно кивнула:
— Поэтому я сейчас и радуюсь про себя.
— … — Цзян Лижань не удержался от смеха. — Не возражаю, если твоя радость станет немного заметнее. Например, в виде награды…
Он шутил, но Ся Цяньфэй вдруг оглянулась: Байлин и Цзыдай заняты в комнате, Е Фэн и Сюэгуань — невесть где. Во дворе лишь изредка мелькали служанки.
Воспользовавшись моментом, Ся Цяньфэй ловко схватила Цзян Лижаня за воротник, резко притянула к себе и чмокнула его в щёку. Затем так же стремительно отпустила и сделала вид, будто любуется пейзажем.
Цзян Лижань не ожидал такого поворота: чуть не упал на неё, а мягкое прикосновение исчезло мгновенно. Он посмотрел на неё — Ся Цяньфэй невозмутимо уставилась вдаль, но уши её пылали, будто готовы были капать кровью.
— …Это и есть твоя награда?
Ся Цяньфэй не смела поднять глаза и лишь неопределённо кивнула. В ответ послышался вздох Цзян Лижаня:
— Маловато будет…
Она удивлённо взглянула на него. Его красивые глаза слегка прищурились, и в них плясали опасные искры. Сердце Ся Цяньфэй ёкнуло.
«Пожалуйста! Я ведь искренне радовалась! Никаких коварных замыслов! Почему у меня такое дурное предчувствие?»
— Раз уж это награда, нужно проявить больше искренности. Давай позже хорошенько обсудим этот вопрос?
— …Можно ли забрать свои слова назад?
— Как думаешь, жена?
— …
Ся Цяньфэй внутренне рыдала. Конечно, можно! Разве это не собственная глупость?!
☆ Глава сто тридцать седьмая. Дерево-исповедник
— Твой муж же уже вернулся! Чего ты опять ко мне заявилась вместо того, чтобы быть с ним?!
Гу Сюэин была в бешенстве. Неужели Ся Цяньфэй считает её деревом-исповедником? Приходит, когда ей нужно выговориться, и даже не задумывается об этом!
— О, муж пошёл в лавку. Сейчас его нет дома.
— Кто тебя об этом спрашивает?! У меня и так дел по горло, некогда болтать!
— А чем ты занята? Разве твоя матушка не сама занимается поиском тебе жениха?
— …
Гу Сюэин чуть не задохнулась от злости. За что ей такое наказание? Раньше, когда они встречались, между ними всегда была вражда — по крайней мере, она могла хоть как-то высказываться. А теперь мать считает Ся Цяньфэй своей благодетельницей и принимает её как почётную гостью! Почему с ней так не везёт?
— Скажи, почему мой муж так меня любит? Я правда такая замечательная?
— …Уходи скорее, проваливай…
Голос Гу Сюэин дрожал. Она ещё не оправилась от разочарования в своём давнем возлюбленном, сердце её было изранено, а тут Ся Цяньфэй лезет с такими вопросами! Неужели специально издевается?
— Не будь такой холодной. Я знаю, что обычно ты ко мне враждебна, поэтому твоё мнение особенно ценно. В чём же мои достоинства?
— Я… — Гу Сюэин уже готова была выпалить грубость, но вовремя сдержалась.
«Нет, нельзя. Мать права: мне действительно стоит поучиться у Ся Цяньфэй. Раньше я презирала её, а теперь вижу: такой наглости у меня нет!»
Ся Цяньфэй оперлась подбородком на ладонь. На самом деле ей не нужен был ответ. Просто хотелось выговориться, поделиться этим странным состоянием: с одной стороны — восторг от удачи, с другой — сомнения в реальности происходящего. Только перед Гу Сюэин она могла позволить себе такую откровенность.
— Кстати, насчёт дома Ху… Я случайно услышала, как мой муж говорил. Похоже, дела у них и правда плохи…
http://bllate.org/book/10549/947123
Готово:
