Маленький мешочек, с которым Сяо Цуэй вышла из дома, теперь лежал у Су Нянь. Внутри него была крошечная лопатка — Су Нянь настояла, чтобы её обязательно взяли с собой.
Аккуратно выкопав корневища цанчжу и слегка стряхнув с них землю, она бросила их в мешочек…
Сяо Цуэй, держа в руках охапку хвороста, вдруг заметила, что госпожа исчезла с того места, где только что стояла. От испуга она чуть не выронила всё на землю и уже собиралась броситься на поиски.
Но тут же увидела: госпожа присела на корточки и что-то делает.
Сяо Цуэй прикусила губу и улыбнулась про себя. Госпожа всё-таки ещё ребёнок — ну конечно, захочется поиграть. Она осторожно положила хворост на землю и тихонько вернулась в лес.
Когда на земле уже лежала целая связка хвороста, Сяо Цуэй подошла к Су Нянь — и тут же вскрикнула от ужаса, увидев её грязные руки.
Госпожа всегда была чрезвычайно аккуратной: даже малейшая пылинка заставляла её немедленно мыть руки, да не один раз!
— Госпожа… что это с вами?.. — пробормотала Сяо Цуэй, хмурясь, и на глаза навернулись слёзы.
Су Нянь беззаботно махнула тем, что держала в руках, и на лице её сияла радостная улыбка:
— Посмотри, что я нашла!
Сяо Цуэй наконец присмотрелась к этим чёрным, узловатым комочкам — и тут заплакала по-настоящему:
— Госпожа, ведь это же не хворост! Посмотрите, во что превратились ваши руки!
— …Ничего страшного, дома помою — и всё будет в порядке, — всё так же весело ответила Су Нянь, бережно завязывая мешочек с цанчжу и собираясь повесить его себе на плечо.
— Госпожа! — взвизгнула Сяо Цуэй так громко, что у Су Нянь чуть барабанные перепонки не лопнули, а вдалеке с деревьев с шумом взлетели птицы.
Сяо Цуэй моментально вырвала мешочек из рук госпожи. Как можно позволить госпоже таскать такие вещи! По её мнению, нынешняя госпожа и так стала прекрасной — она была совершенно довольна, но госпожа есть госпожа, и сколько бы та ни была добра, забывать о своём месте нельзя.
Даже не взглянув на то, что лежит в мешочке, Сяо Цуэй решительно повесила его себе на спину, затем подошла к связке хвороста и тоже попыталась поднять её.
— Эй, Сяо Цуэй, дай мне хоть что-нибудь понести! Ты же сама не унесёшь столько! — вздохнула Су Нянь.
Сяо Цуэй была того же возраста, что и госпожа, а связка хвороста выглядела очень тяжёлой — как она вообще собиралась всё это унести?
Сяо Цуэй глубоко вдохнула, согнулась и потянула хворост вверх, но вдруг почувствовала, что в руках стало легче. Куда делся хворост?
— Да ладно вам, с такими-то хрупкими плечиками и в лес за хворостом ходить? — насмешливо произнёс Ниудань, легко подняв связку одной рукой. На его спине красовалась огромная охапка хвороста, почти выше его самого.
Сяо Цуэй несколько раз моргнула, чувствуя себя уязвлённой: по сравнению с хворостом Ниуданя её собранный хворост казался игрушечным. Неудивительно, что он даже не воспринимал это всерьёз.
Ниудань, не показывая ни малейшего усилия, взял её маленькую связку и направился обратно. Сяо Цуэй, пережив обиду, теперь смотрела на него с восхищением: «Когда-нибудь и я научусь так же легко носить такие огромные охапки!»
Су Нянь уже не знала, что сказать на эти странные мысли служанки. Но всё же она была благодарна Ниуданю: без него им двоим вряд ли удалось бы добраться домой, не говоря уже о том, чтобы дотащить весь этот хворост.
Обратный путь показался короче. Вскоре Су Нянь уже увидела их небольшой дворик. Ниудань молча сложил хворост у дома и, не сказав ни слова, отправился восвояси со своей гигантской охапкой за спиной.
— Госпожа, госпожа! — воскликнула Сяо Цуэй, глядя ему вслед. — Я обязательно постараюсь стать такой же полезной, как Ниудань!
Су Нянь скривила губы. Она просто не могла представить, как Сяо Цуэй станет «полезной» в таком смысле. Впрочем, она лишь вяло подбодрила её парой фраз, а сама принялась разбирать только что собранный цанчжу.
Очистив корни от земли и удалив лишние отростки, Су Нянь разложила их на бамбуковом подносе. Погода последние дни стояла хорошая — трава должна быстро высохнуть.
Тем временем Сяо Цуэй уже принесла таз с тёплой водой. Увидев, что госпожа снова возится с этими чёрными комками, она недовольно нахмурилась:
— Госпожа, позвольте мне вымыть вам руки.
Пока она аккуратно оттирала грязь, въевшуюся даже под ногти, Сяо Цуэй не переставала ворчать:
— Госпожа, ну почему именно грязь? Вы же так себя не бережёте!
— Эта грязь может принести деньги, — невозмутимо ответила Су Нянь, любуясь бамбуковым подносом. Интересно, примут ли здесь в аптеке такое сырьё и сколько за него дадут?
Сяо Цуэй широко раскрыла глаза:
— Госпожа, вы что, шутите со мной? Что это вообще такое?
**************************
Прошу поддержать новую книгу: кликайте и добавляйте в закладки —0—
Десятая глава. Молочная кислота
— Это цанчжу, — терпеливо объяснила Су Нянь, не обидевшись на недоверие служанки. — Один из видов китайских лекарственных трав. Обладает свойством устранять влажность и укреплять селезёнку.
— Лекарственные травы? — Сяо Цуэй смотрела всё более недоумённо. Откуда госпожа знает такие вещи? Для неё это были просто грязные, непонятные комки.
Вытерев руки госпожи мягкой, хоть и поношенной тканью, Сяо Цуэй внимательно осмотрела их и, убедившись, что кожа снова чистая и нежная, удовлетворённо отправилась убирать.
Су Нянь только покачала головой, но теплое чувство заботы было ей приятно.
В лесу Бычья Горка она заметила не только цанчжу, но и свежую дикорастущую зелень. Просто времени на сбор не хватило. В следующий раз обязательно наберёт побольше — правильно приготовленные дикие травы станут настоящим подарком природы и хоть немного разнообразят их скромный стол.
Су Нянь кивнула — решение принято. Правда, вспомнив, сколько времени придётся идти до Бычьей Горки, она почувствовала, как сводит икры. Сейчас ещё терпимо, но завтра, точно, ноги будут болеть невыносимо.
И действительно: проснувшись на следующее утро, Су Нянь почувствовала, как икры пульсируют от боли. Скривившись, она встала с постели — боль будто простреливала прямо в мозг.
— Госпожа, вы уже поднялись? — Сяо Цуэй как раз вошла в комнату, увидела её и тут же поставила свои вещи, чтобы подвести госпожу к стулу. — Ноги болят?
Су Нянь обиженно посмотрела на неё. Служанка выглядела бодрой и свежей, хотя вчера ходила туда же. Почему же только у неё всё тело ноет?
Сяо Цуэй ловко подняла одну ногу госпожи и положила себе на колени, начав мягко массировать:
— У вас же всегда так бывает после долгой ходьбы. Вот поэтому я и говорю: лучше оставайтесь дома!
— Ничего, боль потерпит — и пройдёт, — сквозь зубы ответила Су Нянь, не закатывая истерики, как раньше. Сяо Цуэй отметила про себя: госпожа правда изменилась. Раньше в такой ситуации она бы уже кричала и била окружающих.
Руки у Сяо Цуэй оказались сильными, и скоро боль немного утихла. Чтобы ускорить выведение молочной кислоты из мышц, нужно немного двигаться.
— Мы сегодня снова пойдём в Бычью Горку? — спросила Су Нянь.
— Нет, вчера набрали столько хвороста, что хватит надолго. Да и вы дали мне деньги на покупку дров — пока всё в порядке, — радостно ответила Сяо Цуэй.
Су Нянь знала, как раньше Сяо Цуэй заставляли собирать хворост. Поэтому, получив месячное жалованье, она сразу выделила деньги именно на дрова.
Служанка была тронута до слёз: «Какая же замечательная госпожа!»
— Ну ладно… — Су Нянь не стала настаивать. В её нынешнем состоянии и правда было бы трудновато. Телосложение у неё слабое, и укрепить здоровье за один день не получится — нужно время.
Весь день она провела, медленно шагая кругами по двору.
Цанчжу сушились на бамбуковом подносе. Су Нянь периодически проверяла степень высыхания. Когда трава подсохла наполовину, она переложила её в корзину и потрясла, чтобы удалить мелкие корешки. Корни стали тёмно-коричневыми, после чего их снова выложили на солнце.
В последующие дни, когда хвороста было вдоволь, Сяо Цуэй обменяла несколько яиц на маленьких рыбок размером с ладонь и кусочек тофу. Затем она долго варила уху, не жалея дров, пока бульон не стал белым, как молоко, а кости полностью не растворились. Тофу пропитался бульоном и покрылся множеством дырочек.
Из всей этой кастрюльки получилось всего две маленькие миски. Посыпав сверху зелёным луком, Сяо Цуэй подала уху — аппетитно и соблазнительно.
Это был рецепт, который Су Нянь рассказала ей. Белоснежный бульон напоминал молоко. Су Нянь пригласила Сяо Цуэй разделить трапезу и, сделав первый глоток, горячо похвалила её мастерство.
— Я лишь словами объяснила, а ты сразу приготовила нечто восхитительное! Ты просто гений!
Сяо Цуэй долго колебалась, прежде чем взять свою миску. Она уже поняла: если госпожа велит что-то сделать, лучше беспрекословно подчиниться — госпожа ведь никогда не причинит ей вреда.
К тому же доброта госпожи была искренней. Раз так — пусть принимает эту заботу и будет стараться ещё усерднее служить.
Увидев, как Сяо Цуэй послушно выпивает уху, Су Нянь почувствовала глубокое удовлетворение. Она не надеялась научить служанку идеям равенства, но если та начнёт больше доверять ей и ценить саму себя — этого уже достаточно.
Когда цанчжу подсохли на шесть–семь десятых, Су Нянь снова переложила их в корзину и потрясла, чтобы снять старую кожицу. После этого траву досушили окончательно.
Наблюдая за всем этим, Сяо Цуэй вызвалась сама заняться дальнейшей обработкой. Когда цанчжу полностью высохли, она трижды потрясла их в корзине, пока кожица не стала желтовато-бурой — тогда Су Нянь сказала, что можно прекращать.
— Госпожа, это правда лекарственные травы? Откуда вы всё это знаете? — запыхавшись, спросила Сяо Цуэй.
Госпожа не только выкопала их, но и так уверенно обрабатывала, будто делала это всю жизнь.
Су Нянь лишь улыбнулась и через некоторое время тихо ответила:
— Читай больше книг — и узнаешь всё на свете.
В глазах Сяо Цуэй восхищение вспыхнуло с новой силой: «Госпожа такая умная! Такая способная!»
Цанчжу получилось немного, но Су Нянь решила, что сейчас самое время действовать. К тому же боль в ногах почти прошла, и она предложила Сяо Цуэй снова отправиться в Бычью Горку.
— Госпожа, вы снова хотите идти? — удивилась Сяо Цуэй. Ведь совсем недавно госпожа еле ходила, корчась от боли! Разве уже прошло?
Су Нянь решительно кивнула:
— Бычья Горка — отличное место.
Сяо Цуэй растерянно моргнула.
Но раз госпожа так решила, Сяо Цуэй без колебаний начала готовиться. Взяла нож для рубки дров, мешочек…
Когда она предстала перед Су Нянь в полной экипировке, та велела ей повернуться — и покачала головой.
— Нож не нужен. Возьми две маленькие лопатки. И мешочек оставь — возьми лучше бамбуковую корзину.
Сяо Цуэй всё переоборудовала и снова предстала перед госпожой. Теперь Су Нянь одобрительно кивнула.
Сначала Су Нянь хотела взять себе такую же корзину — чтобы принести больше, — но Сяо Цуэй категорически отказалась: «Это принципиальный вопрос! Если вы настаиваете, я просто повешу обе корзины себе на спину!» Пришлось уступить.
***************************
Прошу поддержать новую книгу: кликайте и добавляйте в закладки ~~~~~~~~~~
Одиннадцатая глава. Онемение
Едва они вышли из двора и прошли немного по дороге к Бычьей Горке, как Сяо Цуэй, остроглазая, заметила впереди Ниуданя, неспешно бредущего в ту же сторону.
Су Нянь ещё не успела опомниться, как Сяо Цуэй уже радостно помахала ему и побежала звать:
http://bllate.org/book/10555/947585
Готово:
