Однако он заранее подготовился и так живо описал всё происшествие, будто Су Нянь в тот самый день действительно с ними столкнулась.
— Ты сказал — и стало быть так? Где доказательства? На каком основании утверждаешь, будто лечила именно я? Дай-ка подумать… Кажется, в тот день я пила чай во дворе.
— У меня есть свидетель. Он это подтвердит.
— Да ладно! Кто знает, может, ты просто заплатил ему, чтобы оклеветать меня? А у меня тоже полно свидетелей — мои служанки во дворе готовы засвидетельствовать, что я тебя вовсе не видела.
Мужчина растерялся. Ему ещё никогда не доводилось сталкиваться с такой напористой молодой женщиной. Разве девушки не должны быть скромными и застенчивыми? Как она вообще может сохранять хладнокровие перед лицом столь серьёзного обвинения?
— Сестра Су Нянь… Признайся уже, раз уж дошло до этого…
Внезапно из толпы раздался мягкий, кроткий голос. Все повернулись туда, откуда он прозвучал. Из числа зевак вышла хрупкая, словно тростинка на ветру, благородная девушка.
Тун Бэйбэй?
Обычные женщины редко обделены воображением, но у Су Нянь оно особенно богатое. Она медленно вспомнила вчерашнюю сцену в «Цзюйдэтане» — как её намеренно выставили напоказ жителям столицы, а сегодня последовало вот это немыслимое обвинение.
Хотя Су Нянь постоянно напоминала себе не терять самообладания — ведь она ничего такого не делала, — она прекрасно понимала, к чему могут привести подобные клеветнические выпады.
Ведь врач — это последняя надежда больного, человек, которому доверяют самое ценное — жизнь. И если такая фигура хоть раз ошибётся… даже если обвинение окажется ложным, — доверие пациентов будет утрачено безвозвратно.
А этот человек ещё и настаивал, будто она злоупотребляет званием ученицы медицинского святого, тем самым пытаясь втянуть в грязь и самого старейшину Лю.
От такой злобы Су Нянь еле сдерживала желание броситься на него и избить до полусмерти. Но она знала: если ударит — это лишь подтвердит обвинения и даст повод сказать, что она сознаётся в преступлении и вышла из себя.
Поэтому Су Нянь терпеливо требовала предъявить доказательства.
И вот, неожиданно, появилась сама заказчица интриги.
— Сестра Су Нянь, даже если ты сейчас отказываешься признавать вину, дух той женщины всё равно наблюдает за тобой с небес. Неужели ты способна на такое? Неужели допустишь, чтобы она умерла с незакрытыми глазами?
Тун Бэйбэй действовала крайне коварно. Ей вовсе не обязательно было выходить из толпы — достаточно было наблюдать за происходящим со стороны. Но она никак не ожидала, что Су Нянь сумеет дать отпор. Видимо, у девчонки, выросшей без родителей, нет ни капли стыда и воспитания.
Когда стало ясно, что спектакль проваливается, Тун Бэйбэй решила лично вмешаться. Ведь шанс окончательно опорочить репутацию Су Нянь выпадает не каждый день.
Её слова заставили большинство зрителей занять противоположную Су Нянь позицию. Сама Тун Бэйбэй ничуть не скрывала своего происхождения и при этом изображала глубокую скорбь по поводу поступка Су Нянь:
— Сестра Су Нянь всегда была доброй… Просто, наверное, испугалась из-за серьёзности обвинений и на время сбилась с пути.
Су Нянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она явно недооценила противника. Вчера ещё насмехалась над примитивностью древних интриг, а сегодня стала свидетельницей куда более изощрённого заговора. Тун Бэйбэй отлично понимала психологию толпы: одновременно выступала свидетелем и мягко оправдывала Су Нянь, чтобы не вызывать подозрений в собственной заинтересованности. Такой замысел достоин казни.
Су Нянь глубоко вдохнула. Пусть ситуация и складывалась не в её пользу, она всё равно не собиралась сдаваться. Ведь здесь замешан её учитель, и ради его чести она готова была пойти на всё, чтобы выяснить правду до конца.
— Младшая сестра из рода Тун, боюсь, я тебя не совсем понимаю. Мы ведь раньше встречались в столице?
— Сестра, не упрямься… Мне от этого только больнее становится.
Мысли Су Нянь мчались вскачь. Что делать? Как положить конец этой фарсовой сцене? Она даже начала злиться на себя за прежнюю беспечность — слишком мало она знала об этом мире. Какой выход?
«Шурш-шурш!» — в толпе снова поднялся переполох. Из переулка вышла группа городских стражников. Увидев всё ещё стоящего на коленях в траурных одеждах человека, начальник отряда махнул рукой:
— Арестовать!
— Что вы делаете?! Я невиновен! Вы должны арестовать эту шарлатанку!
— Нам сообщили, что из покойницкой пропало одно тело. Ранее тебя видели поблизости. Пойдёшь с нами в управу — там всё и выясним!
Начальник велел поднять завёрнутое в белую ткань тело и унести. После чего отряд быстро удалился.
Люди, собравшиеся у ворот дома Су Нянь, недоумённо переглянулись. Выходит, тело украли? А насчёт того, что врач убил пациента? Что теперь думать?
— Да что тут думать? Очевидно же — хотели оклеветать госпожу Шэнь.
— Я так и знал! Ученица медицинского святого не могла убить человека!
— А ты-то сам только что её осуждал!
…
Су Нянь медленно выдохнула. Оглянувшись, она заметила, что Тун Бэйбэй уже исчезла. Значит, эта беда так просто и рассеялась?
Какая же она беспомощная… Су Нянь оперлась на руку Сяо Цуэй — ноги её подкосились.
Она всегда считала, что справится со всем сама, и обычно так и было. Но сейчас она впервые почувствовала собственное бессилие. Она даже не могла придумать, как вывернуться из этой ситуации.
Если бы стражники не появились вовремя, не сочли бы её всех за убийцу из-за неумения?
Состояние Сяо Цуэй и Цяо-эр было ещё хуже. Девушки никогда не сталкивались с подобным и совершенно растерялись. Теперь, когда толпа разошлась, они всё ещё не могли прийти в себя.
— Лучше зайдём внутрь, отдохнём, — напомнил Сяо Цуэй Сюань И, и все трое медленно вошли во двор, чтобы немного успокоиться.
Су Нянь первой пришла в себя. Она велела Сяо Цуэй заварить чай для умиротворения, и все вместе выпили по чашке. Она уже собиралась сказать пару утешительных слов, как вдруг во двор вбежал старейшина Лю.
— Что случилось?
Старик явно что-то услышал по дороге — лицо его было встревожено. Убедившись, что с Су Нянь всё в порядке, он принялся расспрашивать подробности.
До этого Су Нянь злилась лишь на собственную неопытность — мол, не сумела грамотно разрулить ситуацию. Но стоило ей увидеть учителя, как сдерживаемая обида хлынула через край.
Она широко распахнула глаза, пытаясь вместить в них всю боль, но слёзы всё равно прорвались и потекли крупными каплями.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у! — рыдала она с необычной силой.
Хотя по счёту прожитых жизней ей было две, подобного она ещё не переживала. В прошлом существовании родители берегли её, как зеницу ока, и давали всё, чего она пожелает. В этой жизни, хоть и пришлось нелегко вначале, труды её были вознаграждены. Она и представить не могла, что кто-то станет так злобно на неё охотиться.
— Ну-ну, не плачь, — неловко утешал её старейшина Лю. Эта девочка всегда держала всё в себе, и внезапный приступ слёз особенно растрогал старика.
— Не волнуйся, я обязательно отомщу за тебя! «Цзюйдэтан»?! Да им самим повезёт, если я их не трону! Как они посмели так поступить с моей ученицей! — скрипел он зубами.
По дороге из дворца начальника гарнизона он слышал, как люди обсуждают «ученицу медицинского святого». Сначала не придал значения, но потом понял, что речь идёт именно о Су Нянь.
Су Нянь вытерла лицо платком, который подала Сяо Цуэй. Её эмоции уже улеглись, хотя всхлипы пока не прекращались.
— Учитель, «Цзюйдэтан», кажется, тут ни при чём.
— Как это? Не они?
Старейшина Лю спешил домой и слышал лишь обрывки разговоров.
Су Нянь, всхлипывая, рассказала всё по порядку. Лицо старейшины Лю становилось всё мрачнее. Это явно целенаправленная атака на Су Нянь, и заодно — на него самого. Дом Тун? Он запомнил.
— Но, девочка, не кажется ли тебе странным, что стража прибыла так быстро? Когда это в столице стали так оперативно работать?
Су Нянь сама об этом думала. Появление стражников было чересчур своевременным — словно в самый нужный момент открылась тропинка сквозь чащу. Если бы они не пришли, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Госпожа, вам передали письмо, — сказала Цяо-эр, подходя из переднего двора. Кто-то вручил записку Сюань И, чтобы тот передал её Су Нянь.
Кто бы мог писать ей? Су Нянь взяла конверт и, увидев почерк, на миг замерла.
Этот почерк ей знаком.
В том маленьком уезде юноша любил писать у окна. После того как он заканчивал письмо, клал его на стол, чтобы чернила высохли. А пока он отдыхал после иглоукалывания с закрытыми глазами, она тихонько подходила и любовалась его работой.
«Человек — как его почерк», — говорят не зря. Эти красивые, изящные, но в то же время сильные и уверенные иероглифы заставляли её забывать обо всём на свете.
«Шэнь Су Нянь, лично», — теперь она снова видела его почерк. Она всегда чувствовала, что он не простой человек и рано или поздно добьётся многого. Но чтобы он уже оказался в столице?
Лю Яньцзы… Интересно, во что превратился этот юноша? В уезде Линь за ним гонялись все девушки.
Су Нянь вдруг вспомнила: несколько дней назад, когда они возвращались из дома Гу и зашли перекусить в маленькую таверну, она слышала, как соседи обсуждали нового чжуанъюаня. В их разговоре постоянно повторялось выражение «неописуемо прекрасен». Тогда она даже мысленно фыркнула: «Да вы просто не видели настоящей красоты!» А теперь жалела, что не спросила тогда имя нового чжуанъюаня.
— От кого письмо? — с любопытством спросил старейшина Лю, заметив, как ученица задумалась.
Су Нянь, распечатывая конверт, ответила:
— От старого знакомого. Оказывается, он тоже приехал в столицу. Его зовут Лю Яньцзы. Учитель, вы слышали о нём?
— Ага, сам чжуанъюань! Ничего себе связи у моей ученицы!
P.S.: Третья глава сегодня, чтобы компенсировать вчерашний долг… Успела! Ставлю себе плюсик…
* * *
— Неужели правда чжуанъюань? — Су Нянь просто предположила вслух, но «чжуанъюань» звучало так нереально… Неужели Лю Яньцзы действительно добился таких высот?
Старейшина Лю покачал головой:
— Имя нового чжуанъюаня мне известно. Давай скорее прочитаем, что он пишет.
Су Нянь развернула письмо, и из каждого слова веяло присущей Лю Яньцзы мягкостью и теплотой.
В год, когда Су Нянь покинула уезд Линь, Лю Яньцзы сдал провинциальные экзамены и стал цзюйжэнем. Затем три года усердно учился и на столичных экзаменах занял первое место среди всех цзюйжэней. А недавно император лично назначил его новым чжуанъюанем и присвоил степень цзиньши.
Просто невероятно… Су Нянь не находила слов. Такой выдающийся человек жил рядом с ней! Жаль, что тогда, в уезде Линь, она не попросила у него автограф.
Лю Яньцзы сейчас едва достиг двадцатилетия. Такой молодой чжуанъюань! Су Нянь готова была преклониться перед ним.
— Говорят, этот Лю-чжуанъюань уже назначен в Академию Ханьлинь. Перед ним открыты все дороги. Но почему он решил написать именно тебе? Какие у вас отношения?
Су Нянь закатила глаза:
— Я же сказала — старый знакомый. Прошло много лет, нормально же связаться и поговорить.
— Кто в это поверит? — старейшина Лю явно сомневался. Если бы сейчас Су Нянь была знатной дамой, а Лю Яньцзы — никем, тогда да, можно было бы понять. Но сейчас всё наоборот: горячо обсуждаемый чжуанъюань, любимец императора, пишет письмо какой-то никому не известной девчонке?
— Верить или нет — твоё дело. Факты налицо, — настроение Су Нянь заметно улучшилось.
Напряжение, вызванное недавним скандалом, немного рассеялось благодаря письму от старого друга.
Раньше Су Нянь питала наивные надежды: она думала, что, даже не имея власти и богатства, сможет спокойно жить своей жизнью. Главное — никого не трогать, и тогда никто не станет трогать её.
Но теперь она поняла: это не так просто. Даже если ты никого не трогаешь, найдутся те, кто захочет навредить тебе.
http://bllate.org/book/10555/947675
Готово:
