Когда-то она была всего в шаге от смерти, а Тун Бэйбэй в это время лелеялась родителями, живя в роскоши и довольстве — на плечах родителей Шэнь Су Нянь.
Возможно, действительно существует перерождение. Может быть, даже если бы она не просила Гу Фэя расследовать дело, дом Тун всё равно однажды пришёл бы к упадку. Но разве её собственные усилия не являются частью этого круга возмездия?
Тун Бэйбэй увели. Продажа в рабство всё же лучше, чем отправка в военные наложницы. Если повезёт попасть в хороший дом, у неё ещё будет шанс подняться. Гордая девушка, возможно, наконец пройдёт через мучительное, до костей проникающее перерождение.
Вернувшись в передний зал, Су Нянь дождалась, пока сводница Фэн принесёт купчие на троих, и воспользовалась моментом, чтобы спросить Вэй Си:
— По какому принципу ты выбираешь людей?
— Крепкие кости, выносливость к побоям, — коротко ответил Вэй Си.
Су Нянь заметила, что маленькая девочка, дрожавшая всем телом, задрожала ещё сильнее, а красивая девушка молча спряталась за спину Су Нянь.
Лишь юноша оставался непокорным: в его глазах плясали искры, будто он вот-вот бросится на Вэй Си.
Су Нянь лишь вздохнула. У всех такой странный вкус! Надеюсь, этих двух девочек не напугали.
Дома их уже ждала Сяо Цуэй. Она знала, что госпожа сегодня ходила к своднице и что у них появятся новые товарищи по дому, поэтому специально приготовила много вкусного для праздника.
— Ах да? Как вас зовут-то? — только теперь спохватилась Су Нянь. Имена были указаны в документах, но она забыла заглянуть.
— Рабыня Цыпин, «цы» как в «вышивка», «пин» как «плавающая ряска», — первой ответила красавица.
— Ого, грамотная?
— Рабыня училась у учителя год.
— Учитель? Неужели ты раньше…
— Рабыня — дочь преступника. Два года назад меня продали в рабство.
Цыпин говорила спокойно. Об этом, видимо, никто не знал: даже вторая девочка широко раскрыла глаза от изумления.
Су Нянь ничего не сказала и повернулась к другой:
— А тебя как зовут?
— Р-рабыня… А Лянь. Дома было бедно, мама отдала меня госпоже Фэн… — дрожащим голосом пробормотала А Лянь, затем бросила взгляд на Вэй Си и ещё глубже опустила голову.
«Бедняжка», — покачала головой Су Нянь. Девочка явно очень напугана. Затем она посмотрела на юношу:
— А ты?
Юноша молчал, уставившись на Вэй Си с вызовом в глазах.
— Нет имени? Тогда я сама тебе его дам! Раз уж все будем жить вместе, без имени никак нельзя! Эм… Али? Просто запомнить и легко произнести — ведь ты такой сильный!
Су Нянь выглядела довольной, но лицо юноши исказилось.
Хозяйка давать имя слуге — обычное дело, возражать нельзя. Но…
— …Мо Сун…
— А? Что? — Су Нянь моргнула. Она действительно не расслышала: ожидала, что парень будет упрямиться до конца, а он вдруг сдался так быстро и тихо — она даже не успела подготовиться.
Юноша потемнел лицом и неохотно повторил:
— Меня зовут Мо Сун.
— Мо Сун… Какое изящное имя… — Су Нянь посмотрела на него с лёгким сожалением, отчего Мо Суну стало ещё неуютнее.
— Ладно. Имена неплохие, оставим их. У нас дом небогатый, правил особых нет. Если вам здесь понравится — оставайтесь. Если нет — всё равно придётся привыкать, пока не заработаете денег на выкуп.
Но не волнуйтесь: чтобы выкупиться, достаточно вернуть сумму, за которую вас купили. Я не люблю задерживать месячные деньги. Правда, если что-то сломаете или наделаете глупостей, сумма будет вычтена из месячных. Это сразу уточняю.
Су Нянь многозначительно посмотрела на Мо Суна несколько раз, отчего тот стал ещё беспокойнее и побледнел.
— Госпожа, пожалуйста, позже обсудите это, — в этот момент вошла Сяо Цуэй с доброжелательной улыбкой. — Ужин уже готов.
Цыпин и А Лянь были поражены: как эта служанка осмеливается так свободно разговаривать с госпожой?
— Это Сяо Цуэй, моя старшая служанка. Цыпин и А Лянь, вы будете подчиняться ей. А ты, Мо Сун, пока будешь следовать за господином Вэй.
Сказав это, Су Нянь встала и пошла есть.
После переезда в дом Су Нянь Цыпин и А Лянь каждый день испытывали шок.
От того, что им позволяли сидеть за одним столом с госпожой, до того, что вместо побоев и тяжёлой работы им давали такие лёгкие обязанности, что становилось тревожно. Каждой в дорогом пекинском ателье сшили по комплекту одежды из лучшей ткани, а также выдали новые наборы косметики и туалетных принадлежностей.
Цыпин, бывшая дочерью чиновника, сразу поняла: всё это не простые вещи. Например, одна баночка питательного крема или помады стоила не меньше одного ляна серебра!
А Лянь, узнав цену, испугалась: не смела ни пользоваться косметикой, ни надевать одежду. Когда она в жизни носила такие ткани? Ведь она пришла сюда служанкой — как в такой одежде работать?
Сяо Цуэй весело объяснила:
— Госпожа говорит: для девушки самое главное — уход за кожей, особенно за нежной кожей лица. Всё это она специально заказала — без… эээ… вредных примесей. И одежду тоже нужно носить хорошую: когда мы выходим на улицу, мы представляем её. Нельзя позволить, чтобы нас недооценивали.
Она помолчала и добавила уже серьёзнее:
— Жаль только, что сама госпожа этим правилам не следует… Я не могу её переубедить.
Цыпин и А Лянь постепенно привыкали к новой, комфортной жизни. А Мо Суну досталось нелегко.
Су Нянь теперь поняла: Вэй Си не шутил!
С самого первого дня в их доме Вэй Си заставил юношу заниматься боевыми искусствами. Он сказал, что у парня хорошие задатки, просто упрямый характер — но это не проблема, упрямство можно сточить со временем.
С тех пор Су Нянь полюбила проводить свободное время на веранде переднего двора: сидеть с баночкой маринованных слив, читать книгу и наблюдать за тренировками.
Мо Сун был бледноват, но с дерзким выражением лица и грубой кожей. Сначала он категорически отказывался слушаться Вэй Си — сопротивлялся яростно.
Но что поделаешь: он проигрывал Вэй Си в каждом столкновении!
Впрочем, даже «столкновение» — слишком громкое слово: Вэй Си почти не двигался, но Мо Сун так и не мог до него дотянуться. Юноша приходил в бешенство, но был бессилен и мог лишь колотить кулаками по столу.
Вэй Си не злился. После демонстрации упражнения он садился в стороне и сыпал язвительными замечаниями. Даже Су Нянь иногда становилось неловко от его слов.
В итоге прекрасный стол из грушевого дерева раскололся надвое.
Су Нянь отложила книгу, позвала Сяо Цуэй, сообщила Мо Суну стоимость стола и записала долг:
— Теперь твой выкуп, скорее всего, откладывается на очень-очень долгий срок.
Мо Сун остолбенел — такое выражение у него редко появлялось. Но после замешательства его гнев только усилился. Однако больше он не осмеливался бить ни по чему. Су Нянь сжалилась, снова взяла баночку слив и ушла во внутренний двор — лучше не видеть этого.
* * *
Встретив Тун Бэйбэй у сводницы Фэн, Су Нянь невольно вспомнила Гу Фэя. Как он там? В то время даже госпожа Гу приходила к ней — ведь Тун Бэйбэй должна была стать его невестой. А теперь?
Но Гу Фэй не искал встречи, и Су Нянь не могла первой пойти к нему с расспросами. Однако скоро она покинет столицу — перед отъездом хотя бы попрощаться можно.
Она послала Гу Фэю приглашение.
Гу Фэй быстро ответил и назначил встречу.
Су Нянь взяла с собой Цыпин и А Лянь.
Обычаи государства Ли считались довольно свободными, но для незамужней девушки встречаться наедине с мужчиной всё ещё было неприлично. Цыпин и А Лянь испугались, но сказать ничего не посмели.
К счастью, Гу Фэй выбрал место не уединённое, а светлый, открытый павильон: разговор останется приватным, но само свидание будет на виду у всех. Су Нянь подумала, что Гу Фэй проявил настоящую заботу.
Су Нянь некоторое время исчезала. Гу Фэй не знал, куда она делась, но чувствовал: она не покинула столицу, хоть и заявила об обратном перед исчезновением.
— Пришла? Я уже заказал тебе еду, попробуй, — Гу Фэй улыбнулся, глядя на неё. На столе уже стояли разнообразные блюда.
Су Нянь почувствовала тепло: Гу Фэй всегда так заботлив и внимателен. Как друг он идеален.
Гу Фэй не спросил ни слова о том, где она пропадала. Вместо этого он рассказал о судьбе дома Тун.
После того как он помог Су Нянь найти компромат на семью Тун, ему самому не удалось использовать эти сведения. Поэтому он предложил ей обратиться к Сяо Гэ.
Узнала ли Су Нянь об этом и последовала ли совету — Гу Фэй не знал: вскоре она исчезла, будто растворилась в воздухе.
Говорили, её увезли в носилках, но куда — никто не знал.
Гу Фэй пытался разыскать её, но не нашёл и следа. А в это время дом Тун внезапно постигла беда.
Сначала второго господина Туна в управе начали неожиданно притеснять. Кто-то подал жалобу в Управление императорского надзора, обвинив его в халатности и высокомерии — мол, опираясь на покровительство влиятельного лица, он не считается с коллегами. Надзорное управление немедленно начало расследование и временно отстранило его от должности.
Второй господин Тун был ошеломлён. Его назначение в столице состоялось исключительно благодаря влиянию герцога — все коллеги это прекрасно понимали и обычно относились к нему с почтением, даже заискивали. Почему всё изменилось?
Он решил, что кто-то завидует ему, и попросил старшего брата помочь уладить дело.
Это потребовало денег. Первый господин Тун не пожалел средств — в такие моменты нельзя экономить. Но именно эти «мелкие расходы» и стали для второго господина Туна роковыми.
Те, кому передали деньги на взятку, взяли их, а потом тут же подали новую жалобу — уже на подкуп. На этот раз доказательств было предостаточно: получатели взятки сами передали всё властям.
Именно в это время здоровье императора ухудшилось, и противостояние между партией наследного принца и Цинским князем достигло предела. Двор был на грани взрыва, и второй господин Тун попал прямо под горячую руку.
Обе стороны — и наследный принц, и Цинский князь — решили показать свою непримиримость к коррупции. Второго господина Туна немедленно лишили должности.
Для него это стало громом среди ясного неба. Разве не нормально было давать взятки для урегулирования дел? Раньше он делал это не раз — и ничего! Почему теперь это стало преступлением?
Он списал всё на неудачу: просто не повезло оказаться в центре борьбы за трон. Но надежда оставалась: первый господин Тун был верным сторонником наследного принца. Хотя Цинский князь и шумел, власть принца была непоколебима. Как только принц взойдёт на престол, старший брат сможет всё исправить.
Второй господин Тун впервые в жизни стал молить небеса, чтобы император поскорее скончался. Но император упрямо держался. Между тем борьба между принцем и князем становилась всё запутаннее, и второй господин Тун от тревоги постарел на годы.
Наконец настал день, которого он так ждал: наследный принц взошёл на трон. Однако он не знал, что именно это событие станет его последним кошмаром.
После восшествия на престол новый император провёл чистку в правительстве. Когда ситуация стабилизировалась, он начал масштабную реформу. И тут выяснилось, что дело второго господина Туна дошло до самого императора.
Как это случилось — никто не мог понять. Но теперь было не до чудес: император пришёл в ярость и воскликнул: «Пока существуют такие мерзавцы, как он, как может процветать государство Ли?»
http://bllate.org/book/10555/947716
Готово:
