— Ваше величество, я только что пришла от наложницы Хуэй-бинь. Её состояние крайне слабое. Я осмотрела пульс и с глубоким сожалением должна сообщить: наложница Хуэй больше не сможет иметь детей…
P.S. Благодарю «Тайсяо» за вчерашний оберег. Спасибо «Пань Тяма» за розовый билетик! Целую, глава с нефритовой плитой в подарок!
— Это невозможно! — вырвалось у императора помимо воли, и вся его привычная сдержанность мгновенно испарилась. — Лекари осматривали Цяо-эр и сказали, что стоит ей немного поправиться — и она снова сможет зачать ребёнка!
Су Нянь стояла неподвижно. На лице её читалось спокойствие, но в этом спокойствии сквозила лёгкая насмешка.
— Ваше величество, я исцелила повелителя Лайи, а лекари — нет. Они утверждают, будто наложница Хуэй сможет забеременеть, а я говорю — не сможет. Кому из нас вы верите?
Лицо императора побледнело до серого. Как такое возможно? Не может быть! Цяо-эр так страдает, так хочет ребёнка… Неужели она правда больше никогда не станет матерью? Наверняка Шэнь Су Нянь лжёт! Обязательно лжёт!
Он всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть намёк на шутку. Но Су Нянь действительно улыбнулась — такой улыбкой, от которой по спине пробежал холодок.
— То, что говорили лекари, было лишь утешением для наложницы Хуэй. Ваше величество прекрасно это понимаете. При таком ничтожном происхождении… Если она не родит наследника, многие будут этому рады. И вы, ваше величество, тоже так думаете, не так ли?
Император уже собрался возразить, но Су Нянь продолжила:
— Каково положение бесплодной наложницы во дворце? Даже представить несложно. Это именно то, чего вы добивались? Удовлетворить свои желания, не рискуя чистотой царской крови? Весьма изящный ход. Я восхищена!
— Нет, всё не так…
— Я смело просила вас, ваше величество, проявлять к наложнице Хуэй больше заботы. Без поддержки и связей единственное, на что она могла рассчитывать, — это ваша милость. А ведь кто-то всё равно посмел совершить такое прямо у вас под носом! Если только… вы сами не дали на это молчаливое согласие. Честно говоря, я не представляю, кто ещё смог бы так запросто всё затмить.
— Раз уж вы считаете её происхождение столь низким, позвольте мне забрать её к себе. Пока у меня есть хоть кусок хлеба, я не дам ей голодать. По крайней мере, она не будет томиться в одиночестве, не зная, как жить дальше…
— Замолчи! — взревел император, как никогда прежде вне себя от ярости.
Маленький евнух за дверью бокового павильона задрожал всем телом. Что происходит?! За все годы службы, ещё со времён, когда его господин был наследным принцем, он ни разу не видел, чтобы тот терял контроль над собой до такой степени. Император всегда владел собой лучше любого другого. Что же случилось внутри?
Су Нянь замолчала и посмотрела на императора. Его лицо исказилось от гнева, вся привычная невозмутимость исчезла. Перед ней стоял не повелитель Поднебесной, не владыка судеб, а просто разъярённый мужчина — разгневанный до предела её словами.
— Не думай, что Сяо Гэ защитит тебя навечно. Я могу приказать казнить тебя, и никто не посмеет остановить меня! — процедил император сквозь зубы.
Су Нянь не отступила. Она знала, на что идёт, отправляясь сюда. Чего бояться? Разве она сказала неправду? Её ясные глаза не моргнули, она смотрела прямо в лицо императору, не отводя взгляда.
Щёки императора дрожали. Он с трудом сдерживал эмоции, но глаза предательски покраснели:
— Это был мой ребёнок! Я никогда не презирал Цяо-эр за её происхождение! Мне было так радостно… Когда она забеременела, разве я мог думать такие вещи?!
— Да, вы не сумели защитить Цяо-эр и вашего ребёнка. Но разве вы не скорбите? Вы готовы были убить их всех! Но вы не можете этого сделать. Вы — государь. Любая волна во дворце отзовётся в управлении страной. Эти люди должны остаться в живых. Вы даже не имеете права проявлять слишком явное предпочтение…
Су Нянь заметила, как император стиснул зубы. Он старался держать себя в руках, но глаза предательски блестели. Такой человек, владеющий целой империей, способен так страдать из-за одной женщины… Цяо-эр, должно быть, счастлива.
Хватит. Перед ней всё же император — нельзя давить слишком сильно.
— Если вы искренне любите Цяо-эр, позвольте мне осмелиться просить вас: позаботьтесь о ней получше. Она не обучалась интригам, не знает, как выживать в этой борьбе, да и умом не особенно хитра. Этот ребёнок погиб… Кто знает, удастся ли сохранить следующего?
Император изумлённо распахнул глаза:
— Ты хочешь сказать… Цяо-эр всё ещё сможет иметь детей?
Су Нянь подняла взгляд к потолку бокового павильона:
— Раньше — нет. Но теперь… Я ведь медицинский святой, лично возвеличенный вами, ваше величество. Вернуть здоровье наложнице Хуэй — не такая уж сложная задача. Главное — побольше хороших блюд… хорошо отдыхать… да, это особенно важно.
Всё тело императора задрожало, щёки тряслись особенно сильно. Он сверлил Су Нянь взглядом, а та упрямо смотрела куда угодно, только не на него. Зубы его скрежетали, губы дрожали, но слова не шли.
Сяо Гэ слегка прикрыл рот ладонью и чуть склонил голову:
— Э-э, госпожа Шэнь, благодарите за милость. Его величество собирается вас наградить.
Голова императора резко повернулась к нему. Наградить? Кто вообще собирался её награждать?
— Благодарю за милость вашего величества! — Су Нянь проворно опустилась на колени, её глаза горели огнём.
Эти двое… Император мысленно проклинал их всеми известными ему ругательствами. Они оба — мерзавцы! Он же император! Почему они не проявляют ни капли уважения?
На лице Сяо Гэ играла лёгкая улыбка, но императору она казалась особенно раздражающей. А Су Нянь всё ещё стояла на коленях.
— Позовите кого-нибудь! — голос императора дрожал от ярости и облегчения одновременно. — Принесите мою нефритовую плиту…
Всё обошлось. Император не ожидал, что Су Нянь окажется настолько дерзкой. Она была уверена, что он не посмеет с ней расправиться?
Су Нянь встала. Она не боялась. Если император любит Цяо-эр, он не причинит вреда той, кто за неё заступается. А если нет… Ну что ж, тогда она хотя бы сделала всё возможное, чтобы отстоять справедливость для подруги.
Когда они вышли из дворца, Сяо Гэ лично сопровождал Су Нянь. Он с самого начала знал, что она соврала. По его представлениям о Су Нянь, если бы Цяо-эр действительно лишилась возможности стать матерью, та не стала бы так спокойно и вежливо разговаривать с императором. Эта девчонка — самая преданная защитница своих близких. Цяо-эр и Сяо Цуэй — её самые дорогие люди. За них она пошла бы на всё, даже на смерть, чтобы добиться правды.
— Держи эту нефритовую плиту при себе, — сказал Сяо Гэ.
— Это награда за исцеление повелителя Лайи? — Су Нянь взяла плиту в руки. Нефрит был тёплым, гладким, как масло, сияющим внутренним светом. Ей он очень понравился.
Сяо Гэ покачал головой:
— Это просто знак милости императора в хорошем настроении. За дело с Лайи награда будет отдельная.
«Хорошее настроение?» — Су Нянь посмотрела в небо. Она что-то не заметила… Только теперь, покинув дворец, она по-настоящему испугалась. Неужели она довела императора до такой ярости? Когда это она стала такой безрассудной? Ведь можно было помочь Цяо-эр и другими способами.
Она бросила взгляд на Сяо Гэ, шагавшего рядом. Его спокойное, надёжное лицо внушало уверенность. Именно потому, что он был рядом, она позволила себе такую вольность — отбросила обычную осторожность, перестала думать в первую очередь о выживании и последовала за своим сердцем.
Действительно, наличие опоры совершенно меняет человека. Но Су Нянь обеспокоилась: а что, если однажды этой опоры не станет? Кем она тогда окажется?
Сяо Гэ проводил её до двора и, уже отойдя несколько шагов, вдруг вернулся:
— Лучше пару дней не выходи из дома.
Су Нянь удивлённо посмотрела на него. Взгляд Сяо Гэ был твёрд:
— Пришло время окончательно решить нашу помолвку. Я поручу кому-нибудь прийти к тебе с официальным сватовством. Если тебя не окажется дома — будет неудобно.
Су Нянь задумалась и серьёзно кивнула. Ей хотелось стыдливо спрятаться, но перед ней никого не было. После свадьбы, наверное, она сможет прятаться за спиной Сяо Гэ?
Благодаря предупреждению Сяо Гэ, Су Нянь совсем не удивилась, когда к ней пришли сваты. Сяо Цуэй, Цыпин и А Лянь хлопотали вокруг гостей, предлагая чай и угощения.
Гостья оказалась знакомой — госпожа Маркиза Аньдин. Су Нянь раньше лечила её: тогда та чахла от бессонницы и тоски, потому что муж увлёкся наложницей.
Теперь же госпожа Маркиза Аньдин была полна сил, лицо её сияло здоровьем. Видимо, вопрос с наложницей решился?
— Девочка Шэнь, поздравляю! — госпожа Маркиза Аньдин тепло похлопала Су Нянь по руке. — Ещё тогда я поняла: ты рождена для счастья! И вот, как видишь, я оказалась права.
Су Нянь «скромно» улыбнулась, стараясь изобразить застенчивость, но выражение лица получилось настолько натянутым, что Сяо Цуэй даже отвела глаза в сторону, торопливо подавая гостье чай и пирожные в надежде, что та ничего не заметит.
Но госпожа Маркиза Аньдин и не думала обращать внимание на такие мелочи. Когда правитель Сяо обратился к маркизу Аньдин с просьбой прислать её в качестве свахи, она чуть не подпрыгнула от удивления.
Конечно, она помнила Шэнь Су Нянь — умную, добрая девушку, прекрасную внешне. Госпожа Маркиза даже мечтала когда-то взять её в жёны своему сыну.
Но из-за происхождения Су Нянь пришлось отказаться от этой мысли. А теперь… правитель Сяо, сам Сяо Гэ — герой, разгромивший Ма Тэна и спасший государство Ли, — хочет жениться на простой женщине-лекаре! Пусть даже она и Ясная Госпожа, все прекрасно понимают, что это лишь титул…
P.S. Благодарю «soi» за розовый билетик! Целую!
Желающих породниться с домом Сяо в столице не счесть. Люди постоянно наведывались в особняк, расспрашивая о помолвке Сяо Гэ. Старшая госпожа Сяо уже мечтала, как наконец возьмёт сына в руки.
Но тут пришёл указ императора: «Правитель Сяо самоотверженно служит государству Ли. Его брак должен быть утверждён лично мной».
Старшая госпожа Сяо чуть не сошла с ума от злости, но пришлось успокоиться.
Все знали, насколько близки император и правитель Сяо. Раз Сяо Гэ сам попросил госпожу Маркиза Аньдин прийти с предложением, значит, свадьба состоится наверняка.
Госпожа Маркиза Аньдин весело беседовала с Су Нянь, но в душе нервничала: она отлично умела сватать, но никогда не общалась напрямую с самой невестой. Как начать? «Правитель Сяо — герой, красавец, молод и талантлив, выходи за него замуж»? Такие слова ей было неловко произносить.
— Девочка Шэнь, ты, конечно, понимаешь, зачем я сегодня пришла? — госпожа Маркиза становилась всё более фамильярной.
Су Нянь кивнула. Она прекрасно всё понимала.
— Тогда я не стану ходить вокруг да около. Спрошу прямо: ты согласна?
Согласна? Глаза Су Нянь загорелись. Согласна ли она навсегда остаться в этом мире? Выйти замуж, родить детей, растворить свою кровь в чужой, стать настоящей жительницей государства Ли?
Если это Сяо Гэ… она готова попробовать.
Су Нянь не хотела обманывать себя. Она не испытывала к Сяо Гэ всепоглощающей страсти, не клялась в вечной любви. Она остаётся здесь, потому что не может уйти ценой его жизни. Но и до полного слияния душ, до готовности разделить с ним судьбу, пока ещё далеко.
http://bllate.org/book/10555/947745
Готово:
