Ночь уже глубоко вступила в свои права, гости почти все разошлись, и Се Цзиньсуй, пошатываясь, собрался было уйти в покои, как вдруг перед ним возникла чаша с вином.
Цзо Лу тоже был одет в тёмно-красное — цвет, сулящий удачу, — и праздничный наряд смягчал его обычную холодность.
— Выпьем, — сказал он.
Се Цзиньсуй смотрел на него несколько мгновений, прежде чем вспомнить: это же будущий глава рода Цзо из Шоуяна! Говорят, именно он вместе с Мэн Чаньнин одержал победу в битве при Цзицзюне. И тот мужчина в таверне тогда — тоже он.
Се Цзиньсуй облизнул зубы. Забавно. Он взял чашу, и крепкое вино хлынуло в горло, но он уже почти ничего не чувствовал.
Цзо Лу холодно наблюдал за ним, сам осушил свою чашу, затем вновь наполнил обе.
— Ещё одну.
На этот раз Се Цзиньсуй не стал пить. Он полусмеясь спросил:
— Генерал Цзо, мне пора в опочивальню. А то моя невеста заждётся.
Лицо Цзо Лу мгновенно изменилось. Он долго молчал, потом произнёс:
— Всего лишь несколько чаш вина. Чаньнин подождёт.
Се Цзиньсуй поставил чашу на стол так громко, что раздался глухой стук. Это даже Ли Цзюй, с трудом державшего глаза открытыми, заставило пробормотать:
— Пейте…!
И тут же снова рухнул без сознания.
Се Цзиньсуй усмехнулся:
— А вот я — не могу ждать.
Лицо Цзо Лу сразу потемнело. Се Цзиньсуй фыркнул про себя: «Ну конечно, мужское шестое чувство тоже бывает точным».
Цзо Лу одним глотком осушил своё вино, затем допил и чашу Се Цзиньсуя и пристально посмотрел ему в глаза:
— Ты… хорошо обращайся с ней.
После этих слов он развернулся и ушёл.
Се Цзиньсуй вслед ему сплюнул:
— Фу, пришёл ко мне изображать влюблённого святого! Моей жене ли тебя волноваться?
Затем, покачиваясь, он отправился в свои покои.
Когда Се Цзиньсуй вернулся в комнату, Мэн Чаньнин уже спала, прислонившись к подушке. Фениксовую корону она сняла, но красный след от неё ещё не сошёл со лба.
Се Цзиньсуй осторожно провёл пальцем по этому отпечатку, собрал с постели арахис, кизил и финики, сложил их в угол кровати, а саму Мэн Чаньнин переложил на чистое место рядом.
Он укрыл её алым парчовым одеялом, сел у края кровати и, опершись подбородком на ладонь, смотрел на спящую.
— Мэн… Чаньнин…
Он вспомнил, как три месяца назад, после великой победы при Цзицзюне, Мэн Чаньнин в блестящих доспехах, с суровым лицом, на высоком коне въезжала в город под овации толпы. Тогда он сидел в чайной и видел, как платки всех женщин города чуть не завалили её. А теперь эта женщина спит рядом с ним — стала его законной супругой.
Правда, надо сказать, Мэн Чаньнин почти никогда его не ограничивала. Разве что просила покупать сливовые цукаты и запрещала ходить в игорные дома. В остальном она редко вмешивалась в его жизнь и всё время твердила, что будет его защищать.
Се Цзиньсуй осторожно отвёл прядь волос, закрывавшую ей брови, и, слегка пьяный, прошептал:
— Мэн Чаньнин, зачем ты вообще вышла за меня замуж?
Он вспомнил её ответ на ступенях лавки Ли и рассмеялся:
— Неужели в прошлой жизни я действительно подарил тебе столько конфет, что ты решила в этой жизни привязаться ко мне?
С этими словами он склонил голову и, всё ещё улыбаясь, уснул прямо у изголовья кровати.
Утром Мэн Чаньнин открыла глаза и на мгновение ослепла от алого моря вокруг. Она попыталась сесть, но её правая рука оказалась тяжёлой. Опустив взгляд, она увидела, что новобрачный всё ещё в свадебных одеждах мирно похрапывает на полу.
— И не мог лечь на кровать, — пробормотала она, осторожно коснувшись его лица. Щетина, пробившаяся всего за одну ночь, слегка колола пальцы.
— Пора вставать, госпожа наследница, — раздался лёгкий стук в дверь.
— Хорошо, — ответила Мэн Чаньнин, аккуратно вытащила руку и поднялась, затем перекинула Се Цзиньсуя на кровать, чтобы тот спокойно доспал.
Когда Чанцин вошла с тазом воды, Мэн Чаньнин уже переоделась в простое платье. Чанцин собрала её волосы в причёску замужней женщины. Увидев своё отражение, Мэн Чаньнин на миг смутилась — к такому ещё нужно привыкнуть.
Чанцин заметила, что хозяйка всё устроила, а Се Цзиньсуй по-прежнему спит, словно мёртвый, и напомнила:
— Госпожа наследница, сегодня нужно представиться матушке маркиза. Может, разбудить наследника?
Мэн Чаньнин встала и подошла к кровати:
— Выйди. Я сама.
— Слушаюсь, — Чанцин вышла и тихо прикрыла дверь.
Мэн Чаньнин достала из шкафа стопку серебряных билетов, села рядом с Се Цзиньсуем и начала его будить. Тот смутно чувствовал происходящее, но упрямо не желал просыпаться, недовольно застонал и натянул одеяло себе на уши.
Убедившись, что он в сознании, Мэн Чаньнин принялась отсчитывать деньги:
— Се Цзиньсуй, если проспишь ещё четверть часа, я вычту сто лянов. Если проспишь всё утро, ночевать тебе придётся на улице.
Она начала пересчитывать серебряные билеты, недавно отобранные у него:
— Сто лянов.
Через мгновение:
— Двести лянов.
Ещё не прошла и четверть часа:
— Триста лянов.
Голос звучал чётко и уверенно, каждое слово вонзалось в ухо.
Се Цзиньсуй недовольно откинул одеяло, с трудом разлепил глаза и обиженно надул губы:
— Мэн Чаньнин! Где тут четверть часа?! Ты уже вычла триста лянов! Да ты просто грабишь меня! Настоящий грабёж!
Мэн Чаньнин искренне улыбнулась:
— Правда? Похоже, мои часы немного спешат.
— Быстрее вставай, нам пора поднести чай твоей матери.
— У-у-у… — Се Цзиньсуй перевернулся на другой бок, отказываясь двигаться. Его волосы растрепались, а несколько прядей торчали вверх — выглядел он невероятно мило.
— Четыреста лянов.
— Не надо подгонять! Встаю, встаю! — Се Цзиньсуй моментально вскочил. Ведь вычитали-то его собственные деньги!
Кое-как они успели в главный зал до часа Змеи. Мать Се Цзиньсуя уже ждала их там.
Госпожа маркиза беседовала со своей няней и, увидев, как Мэн Чаньнин ведёт явно недовольного сына, удивлённо улыбнулась:
— Не ожидала, что тебе удастся его разбудить.
— Хмф! — Се Цзиньсуй фыркнул в ответ на слова матери.
Мэн Чаньнин внутренне нервничала: понравится ли она свекрови? Она скромно опустила голову:
— Матушка.
Поклон и осанка были безупречны. Мэн Чаньнин мысленно поблагодарила наставниц по этикету: ведь теперь она вступила в дом маркиза и больше не могла вести себя так вольно, как раньше. Придётся учиться быть примерной наследницей.
Се Цзиньсуй, увидев её напускную скромность, нахмурился. Раньше она совсем не такая! Да ещё и раздражение от насильственного пробуждения добавилось — он не удержался:
— Кому ты тут показуху устраиваешь? Раньше ведь метала камни и крутила копьё — вот где была настоящая отвага!
Мэн Чаньнин почувствовала, как её натянутая улыбка вот-вот треснет. Она зло сверкнула глазами на Се Цзиньсуя: да разве она ради себя старалась? Всё ради чести дома Се!
Госпожа маркиза, заметив напряжение между молодыми, первой рассмеялась:
— Чаньнин, не надо стесняться. Я кое-что слышала о тебе. В нашем доме всё не так строго, как в других знатных семьях. Наследников мало, правил тоже немного. Просто живи так, как жила в родительском доме.
Такая понимающая свекровь заставила Мэн Чаньнин смутироваться:
— Это…
— Да брось ты эту комедию! — Се Цзиньсуй продолжал её подкалывать. — Глаза-то уже заблестели, думала, никто не заметит?
Мэн Чаньнин прищурилась, затем сладко улыбнулась ему:
— Пятьсот лянов.
— Ты чего?! — возмутился Се Цзиньсуй. — Я же уже здесь! Зачем ещё вычитывать?!
— Шестьсот лянов! Посмотрим, сможешь ли ты уйти отсюда хоть с одной монетой, когда я вычту все твои деньги. Тогда, боюсь, придётся просить милостыню у кого-нибудь, только не знаю, хватит ли тебе духу.
Мэн Чаньнин говорила с улыбкой, но в голосе звенела сталь.
Госпожа маркиза не сдержалась и фыркнула:
— Хо-хо! — Увидев, что оба смотрят на неё, она радостно добавила: — Чаньнин, ты просто мастер! Я никогда не видела, чтобы этот мальчишка так попадал впросак.
— Мама! Кто твой родной сын?! — возмутился Се Цзиньсуй.
— Раз выпьешь чай, Чаньнин тоже станет моим родным ребёнком. Верно, Чаньнин?
Госпожа маркиза подмигнула невестке.
Мэн Чаньнин быстро сообразила и подняла чашу:
— Мама, прошу, выпейте чай.
— Ай, — госпожа маркиза сделала глоток, затем протянула ей шкатулку. — Это небольшой подарок для тебя. Ничего особенного.
Она взглянула на Се Цзиньсуя:
— Хотя, может, хватит, чтобы покрыть хотя бы часть твоих штрафов.
Мэн Чаньнин покраснела:
— Мама, мы просто шутим.
— И я тоже шучу, — госпожа маркиза погладила её по руке. — Мне спокойнее, зная, что кто-то следит за этим мальчишкой.
Чем дольше она смотрела на невестку, тем больше ей нравилась Мэн Чаньнин. Она давно слышала о её славе, а теперь та стала её невесткой — сердце переполняла радость.
Повернувшись к сыну, она прикрикнула:
— Эй ты, подай чай!
Се Цзиньсуй неохотно поднёс чашу. Мать и невестка долго беседовали, обсуждая дела дома, а Се Цзиньсуй сидел рядом и чувствовал, как у него от скуки уши сворачиваются.
Наконец они вышли. По дороге Мэн Чаньнин сказала:
— Теперь, когда я стала наследницей, неудобно самой ходить. Отнеси, пожалуйста, визитную карточку в дом рода Цзо.
Слова эти мгновенно разбудили Се Цзиньсуя. Сон как рукой сняло. Он насторожился, но сделал вид, что ему всё равно:
— Зачем тебе отправлять визитку в дом Цзо?
Мэн Чаньнин шла рядом и объясняла:
— Во-первых, он скоро возвращается на границу — хочу попрощаться. Во-вторых, хочу попросить Цзо Лу помочь найти одного человека.
Она вспомнила тот день на улице, когда, сидя в паланкине, услышала знакомый голос. Но увидеть не удалось. До сих пор не знает — действительно ли они вернулись?
Се Цзиньсуй почувствовал укол ревности:
— Почему обязательно он? Я тоже могу помочь!
Мэн Чаньнин посмотрела на его обиженное лицо:
— Род Цзо контролирует все тайные службы. Никто в Дацине не сравнится с их сетью разведки и информаторов. А что есть у тебя?
Это задело за живое. Се Цзиньсуй закричал:
— Перестань меня недооценивать!
— Я тебя не недооцениваю. Просто в поиске людей ты действительно не сравнишься с Цзо Лу, — честно ответила Мэн Чаньнин.
Се Цзиньсуй разозлился ещё больше. Ведь это же первый день после свадьбы, а она уже хвалит другого мужчину при нём! Это ни в какие ворота не лезет!
Мэн Чаньнин не обращала внимания на его уязвлённое самолюбие. Она ускорила шаг:
— Так что поручаю это тебе. Послезавтра мы едем в гости к моим родителям — поедешь со мной.
— Хмф!
Се Цзиньсуй с силой топнул ногой прямо за её спиной.
Вернувшись в комнату, Мэн Чаньнин начала распаковывать свои вещи. Дом Се, как и дом Мэн, пришёл в упадок после смерти главы семьи. Всеми делами управляла одна свекровь, и Мэн Чаньнин не нужно было в это вмешиваться — да и не имела она к этому способностей.
Она оглядела дом, который всё ещё сохранял приличный достаток, и вздохнула. Затем аккуратно разложила одежду и украшения, а главное — распорядилась, чтобы Чанцин наняла людей и перенесла сюда целую коллекцию оружия.
Се Цзиньсуй вошёл как раз в тот момент, когда увидел эту картину: Мэн Чаньнин закатала рукава, в левой руке она прикидывала вес серебряного копья, а правой меряла меч.
— Ты что творишь?! — воскликнул он, широко раскрыв глаза. — Ты что, весь свой арсенал сюда притащила?!
Он смотрел на груду оружия, и челюсть его отвисла от изумления.
— Расставляю вещи, — невозмутимо ответила Мэн Чаньнин. — Комната делится пополам — честно. Если у тебя есть что-то неприкосновенное, лучше заранее спрячь.
Она бросила взгляд на него, потом снова оценила оружие. Серебряное копьё казалось надёжнее — меч слишком лёгкий. В итоге она остановилась на копье.
Мэн Чаньнин положила его поперёк деревянной подставки посреди комнаты — теперь любой, кто войдёт, сразу увидит это оружие. Лучшего средства для устрашения и придумать нельзя.
Се Цзиньсуй молча наблюдал, как она расставляет вещи и переставляет мебель. Он несколько раз хотел что-то сказать, но каждый раз взгляд падал на серебряное копьё — и он тут же закрывал рот.
http://bllate.org/book/10577/949496
Готово:
