— Ты неплохо владеешь лёгкими шагами, — сказала Мэн Чаньнин, глядя на человека, который как раз разминал ей плечи.
— Сойдёт. Хватает, чтобы спасти свою шкуру, — ответил Се Цзиньсуй, не прекращая движений. Лекарь предупредил: если руки не беречь, они и вправду могут стать негодными.
— Где научился?
— Отец учил, — произнёс Се Цзиньсуй без малейших эмоций. Но в душе у Мэн Чаньнин тут же заворочались сомнения. Она помнила: маркиз Юй скончался в седьмом году правления Чэнхуа, на три года раньше её собственного отца. В то время Се Цзиньсую было всего десять лет.
— Тогда почему ты не уворачивался, когда я тебя дразнила? Умея так превосходно передвигаться, ты всё равно изображал из себя беспомощного повесу, которого я могла гонять, как заблагорассудится. Забавно.
Се Цзиньсуй уклонился от ответа.
— Готово, — сказал он, смыл остатки мази чистой водой и улёгся под одеяло спать.
Боль в плечах заметно утихла. Мэн Чаньнин легла на другую сторону постели и долго слушала его ровное дыхание. Наконец она тихо проговорила:
— Я никому не скажу.
Ответа не последовало.
Ночь была долгой, и сон — тоже.
Однажды, когда Мэн Чаньнин занималась письмом в кабинете, Чанцин принесла фиолетовый сандаловый ларец с изящной резьбой. Внутри оказалась белая нефритовая шпилька с вырезанным цветком цикория.
Мэн Чаньнин взяла украшение в руки и замерла в задумчивости.
— От Цзо Лу?
Чанцин кивнула.
— Оставил ли он ещё какие-нибудь слова?
— Сказал, что это свадебный подарок для госпожи. И добавил: «Если судьба будет благосклонна, возможно, мы ещё встретимся».
Чанцин не понимала, что в этой шпильке такого особенного, раз госпожа так изменилась в лице. По её прикидкам, вещица стоила от силы несколько сотен серебряных лянов — а госпожа сейчас видит куда более дорогие предметы и не должна так удивляться.
— Что за «встретимся»? — раздался голос Се Цзиньсуя, который как раз вошёл в кабинет и услышал последние слова.
Мэн Чаньнин поспешно положила шпильку обратно в ларец и нарочито небрежно отодвинула его в сторону.
Се Цзиньсуй взглянул на её каракульки:
— Цыц-цыц, — покачал он головой, взял один из листов и, прищурившись, стал «восхищённо» разглядывать его на свет. — Неплохо. По крайней мере, читабельнее твоего свадебного покрывала.
Мэн Чаньнин вырвала у него бумагу:
— Большое тебе спасибо! Если дела нет — проваливай и не стой тут, издеваясь надо мной!
— Так не пойдёт, — возразил Се Цзиньсуй, скрестив руки на груди. — Мама велела мне хорошенько обучить тебя каллиграфии.
— Фу! — Мэн Чаньнин закатила глаза. В последнее время Се Цзиньсуй цеплялся за каждую её ошибку и не давал проходу. — А ты сам-то почему из дома не выходишь? Я ведь тебя не запираю.
— Новобрачному дома лучше всего, — Се Цзиньсуй оперся на стол, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка, от которой у неё закружилась голова. — Разве не так?
Мэн Чаньнин приподняла ресницы, провела пальцем по его уху, и кожа под её прикосновением мгновенно вспыхнула. Она аккуратно заправила ему за ухо выбившийся локон и с победоносным видом заявила:
— У тебя кончились деньги?
Улыбка Се Цзиньсуя застыла на губах.
— Жизнь трудна, милочка. Не обязательно быть такой прямолинейной.
— Му Ся сказала, что свекровь велела бухгалтерии прекратить тебе выдавать месячные. Твой тайник уже опустел, верно?
На губах Мэн Чаньнин играла злорадная ухмылка.
— Милочка, раз уж ты сама виновата в этом, будь доброй и прояви хоть каплю совести. А то ведь я могу отчаяться и наделать глупостей!
Ведь Се Цзиньсуй уже давно не появлялся в цзиньчжоуских увеселительных заведениях. Его имя даже начало сползать вниз по списку главных повес.
— Да кто ж виноват, что ты ночью украл моё одеяло! У тебя своё есть — так нет, оно упало на пол, и ты полез ко мне! Из-за этого я весь день чихала! Если бы не крепкое здоровье, неделю бы маялась! Так что ты получил по заслугам!
При воспоминании об этом она вспылила. Этот Се Цзиньсуй спал просто ужасно: занимал больше половины кровати, ронял одеяло и потом отбирал её!
Мэн Чаньнин прищурилась и метнула на него гневный взгляд:
— Скажи-ка, Се Цзиньсуй, ты так же спал с другими женщинами? Никто не жаловался на твои манеры в постели?
Се Цзиньсуй чуть не поперхнулся. Заметив, что в комнате стоит ещё и Чанцин, он тут же зажал Мэн Чаньнин рот ладонью:
— Ты что несёшь, Мэн Чаньнин!
— Ммм-мм! — она брыкалась.
Чанцин опустила глаза в пол и вдруг вспомнила, что на кухне остались неотложные дела. Быстро поклонившись, она выскользнула из комнаты.
Только тогда Се Цзиньсуй отпустил Мэн Чаньнин.
Она вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Ты чего так разволновался?
— Как ты вообще осмеливаешься, девушка, говорить такие вещи! — хотелось ему заткнуть ей рот навсегда.
— Фу! Сам плохо спишь — так хоть признай, — проворчала она.
Се Цзиньсуй не стал отвечать. Он ведь никогда не спал с другими женщинами, так откуда им знать, хороши его манеры или нет? Но такое знание ни в коем случае нельзя было допускать до Мэн Чаньнин — иначе как он сохранит свой титул главного повесы Цзиньчжоу?
Его взгляд невзначай упал на изящный ларец на столе. Он взял его в руки:
— Это что?
— Свадебный подарок от Цзо Лу.
Се Цзиньсуй уже собирался заглянуть внутрь — вдруг там что-то стоящее, раз уж использован такой дорогой сандал. Но, услышав имя отправителя, сразу потерял интерес и поставил ларец обратно.
— О…
Мэн Чаньнин рассмеялась, наблюдая за его обидчивым видом. Неужели он каждый день ревнует к Цзо Лу?
Она взяла кисть и снова занялась письмом. Но каллиграфия оказалась куда сложнее боевых искусств: каждая черта, точка и завиток требовали точности и сосредоточенности. Нельзя было допустить и малейшей небрежности. Да и сидеть целыми днями в четырёх стенах — сущая пытка.
Се Цзиньсуй взглянул на её каракули, потом небрежно бросил взгляд на ларец:
— Он ничего больше не сказал? Ага! Только что ты упомянула «если судьба будет благосклонна» — это ведь он?
Мэн Чаньнин вздрогнула, чернила капнули на бумагу и расплылись чёрным пятном.
Она подняла глаза и с вызовом улыбнулась:
— Ну и что? — и тут же поставила ему на щеку чёрный отпечаток. — Есть возражения?
Се Цзиньсуй потрогал лицо — вся ладонь стала чёрной. Его лицо потемнело ещё сильнее.
— Мэн Чаньнин!
— А?
Он схватил горсть чернил и попытался отомстить, но Мэн Чаньнин оказалась быстрее и уклонилась. Они начали гоняться друг за другом по кабинету, и вскоре комната наполнилась летающими листами и брызгами чернил. Се Цзиньсуй был полон решимости заставить эту женщину почувствовать «аромат» чернил!
Му Ся как раз собирался войти, чтобы доложить о чём-то важном, как вдруг в лицо ему со звуком «бах!» врезалась книга «Цзэнгуань сяньвэнь», которая медленно сползла по его красивому лицу на пол.
Он вздохнул про себя: уборщики сегодня точно получат лишнюю работу.
— Почему не входишь? — спросила Чанцин, подходя с чашей лекарства и замечая Му Ся, стоявшего в дверях с мрачным видом.
Му Ся кивнул ей и указал на дверь.
Чанцин только сделала шаг вперёд — и две кисти просвистели мимо неё. К счастью, она успела отпрыгнуть в сторону, но чаша с лекарством с громким «бах!» разбилась о пол, и снадобье растеклось во все стороны.
Шум заставил парочку немедленно прекратить баталию.
Когда Се Цзиньсуй вышел из кабинета, его волосы и одежда были в полном беспорядке, но он молча сохранял величественный вид и быстро удалился. Му Ся поспешил следом.
Мэн Чаньнин выглядела не лучше. Чанцин лишь покачала головой, помогла ей привести себя в порядок и отправилась варить новую порцию лекарства.
За ужином Мэн Чаньнин думала, что Се Цзиньсуй не осмелится показаться, но он явился с самым невозмутимым видом и уселся напротив неё.
Госпожа Се уже собиралась сделать ему выговор, но он опередил её:
— Дом герцога Чэнпина прислал приглашение. На праздник Цицяо, седьмого числа седьмого месяца, нас зовут полюбоваться фонарями.
Госпожа Се нахмурилась:
— Это же праздник незамужних девушек и юношей. Зачем он специально приглашает вас двоих?
— Откуда мне знать, чего он хочет, — буркнул Се Цзиньсуй.
— По-моему, это затея Лу Сюань. Раз уж она прислала приглашение, сходите. Заодно познакомьтесь с людьми, — сказала госпожа Се.
Се Цзиньсуй, конечно, не посмел возражать:
— Хорошо.
После ужина Мэн Чаньнин первой вернулась в спальню. Когда вошёл Се Цзиньсуй, она как раз протирала серебряное копьё, стоявшее на стойке.
Он обошёл её сзади:
— Тебе очень нравится это копьё.
Мэн Чаньнин провела пальцем по царапинам на древке — одни уже почти исчезли после полировки, другие будто навсегда врезались в металл, оставив шрамы, которые невозможно стереть.
— Три года на поле боя оно было моим единственным спутником.
Тусклый свет лампы колыхался, отбрасывая их тени на стену. Она сосредоточенно полировала своё оружие, её тёмные глаза были задумчивы, а изгиб шеи, обнажённый, когда она склонила голову, казался изящным и хрупким.
Се Цзиньсуй не удержался:
— Мэн Чаньнин.
— Мм?
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты чертовски соблазнительна, когда чистишь своё копьё?
Се Цзиньсуй ожидал, что она сейчас взорвётся и ударит его, но вместо этого она склонила голову набок, на секунду задумалась и серьёзно ответила:
— Да.
— Кто?! — возмутился он. Кто осмелился использовать его фразу первым!
— Сноха Минъюэ, — с лёгкой грустью вспомнила Мэн Чаньнин. — Однажды, когда я была ранена, она принесла мне еду и так сказала.
В её голосе звучала такая ностальгия, что Се Цзиньсуй похолодел:
— Ты скучаешь по ним?
Мэн Чаньнин подняла копьё к свету. Отполированный металл отражал искажённое изображение.
— Конечно, скучаю. Город, где я служила, назывался Ляньсун. Раньше это была территория государства Сун, но после его падения земли разделили между Дацином, Дася и Дачжоу. Так Ляньсун вошёл в состав Дацина.
Она поставила копьё и начала рассказывать о быте Ляньсуна:
— Город стоит у самой пустыни. Песчаные бури там — обычное дело. Выходишь на улицу — и возвращаешься весь в пыли. Жизнь бедная, но люди добрые и весёлые.
На лице Мэн Чаньнин появилась искренняя радость, когда она вспомнила знакомых:
— Брат Сяо и сноха Минъюэ — уроженцы Ляньсуна. У них есть таверна. После службы все собирались там выпить.
Она вспомнила что-то особенно приятное:
— С крыши таверны «Минъюэ» открывается самый прекрасный вид на луну в Ляньсуне. Просторно, ничто не загораживает горизонт. Луна в пустыне выше и холоднее, чем в Цзиньчжоу. Но когда все вместе — не чувствуешь холода. Только придти надо пораньше, иначе лучшие места займут другие.
Всю ночь Се Цзиньсуй слушал её рассказы о пейзажах Ляньсуна и забавных историях из армейской жизни. Ему стало завидно и любопытно — он захотел увидеть всё это своими глазами. Позже он действительно увидел красоты Ляньсуна… но увидел и поля, усеянные трупами.
Седьмое число седьмого месяца. Праздник Цицяо.
Мэн Чаньнин в лунно-белом платье шла следом за Се Цзиньсуем. Со стороны их наряды выглядели весьма гармонично.
Она ткнула пальцем ему в поясницу:
— Надо ли мне соблюдать какие-то правила приличия?
Се Цзиньсуй естественно схватил её за руку и повёл сквозь бесчисленные яркие фонари:
— Не нужно. Ты же знаешь, какой у твоего мужа репутация — грубиян и хулиган.
Мэн Чаньнин улыбнулась, и в её глазах заиграла насмешливая искорка:
— А твоя кузина?
Герцог Чэнпин — единственный в Дацине чужеземный герцог. По сути, его семья не имела близких связей с домом Се.
Но накануне Се Цзиньсуй подробно объяснил ей всю историю взаимоотношений между домом герцога Чэнпина и домом маркиза Юй, так что теперь она знала всё назубок.
Много лет назад, когда герцог Чэнпин ещё не получил титул, его супруга и мать Се были из одного рода. Будучи двоюродными сёстрами, семьи часто навещали друг друга.
По мнению общества, Лу Сюань и Се Цзиньсуй вполне могли считаться детьми, выросшими вместе. Жаль только, что этот вспыльчивый «бамбук» мечтал скорее раздавить свою «сливу», чем жениться на ней.
Се Цзиньсуй наморщил лоб так, что на нём образовались складки:
— У неё характер — как у мокрой тряпки. Вечно попадает в неприятности. Держись от неё подальше.
Мэн Чаньнин затаила смех, услышав презрение в его голосе:
— Не боишься обидеть свою маленькую «сливку»?
— Ха! Слива? Скорее, целый огород зелени! В детстве я постоянно получал за неё — и от родителей, и от учителей.
— Тогда почему вы не поженились? В книгах пишут, что дети, выросшие вместе, обычно становятся мужем и женой, — сказала Мэн Чаньнин, искренне недоумевая.
http://bllate.org/book/10577/949499
Готово:
